一路向西，驛路兩旁的景致也開始由沃野平原漸變為丘陵，坡路轉彎增多，縱使戰馬也行走不易。
薛至柔卻是如魚得水，打馬飛快，使得孫道玄追得愈發艱難。
平日里她說自己是將門之后，在孫道玄看來，她那副神神道道、切切察察的模樣更像個江湖騙子。今日方相信她爺娘確實是安東都護薛訥夫婦，而非街口“天機乍泄，窺破輪回”的算命瞎子。
孫道玄所不知道的是，薛至柔騎得這樣快不僅僅為了趕路，而是想要嘗試去了解昨夜為何會發生輪回。雖然她也知道，于不知夢我之境尋求規律與道理，無異于緣木求魚。可若不窮盡一切可能，又怎能掌握自己的命運。
昨夜并沒有發生什么殺人越貨的大事，薛至柔便揣測是否是向西趕路的行為導致了輪回發生，畢竟有個詞叫“白駒過隙”，將白馬奔馳與時光飛逝聯系起來。為了查清其中有無關聯，她極其認真，不單用上了李淳風傳下來的天文歷算知識，甚至連馬嘴都想掰開看看，細細觀察它們牙齒的紋路有沒有發生改變。
然而這一路下來，薛至柔只能得出一切并無異常的結論，無論她騎得是快是慢，太陽東升西落，晝夜轉珠，并未有分毫改變。
她眼底的迷茫更甚，道邊歇息喝水時都忍不住在掐指盤算。孫道玄見她這般，挑眉問道：“葫蘆里又揣什么藥呢？”
薛至柔無心計較他言語間的挑釁，誨人不倦般，將自己的寶藏發現告訴了他。誰料孫道玄竟是分毫不以為意，抹嘴道：“你還說不靠家中庇蔭，是怎么混上崇玄館博士的？就算你馳馬的速度再快，又怎會快過天上的太陽？莫要瞎子點蠟白費功夫。”
盡管對于孫道玄這不留情面的話頗有微詞，薛至柔也不得不承認他說的有道理，思考的方向也不得不退回最初：難道說，中元節的夜里發生了什么意外嗎？薛至柔不禁想起那不知是夢是醒時看到的詭異兩儀圖，還有那陡然從高中墜落的感覺。
難道……他們是從一個世界墜落到另一個世界，而這個世界除了庚辰回溯了一日，其他的一切都與原來的世界一樣？
薛至柔瞥了旁側的孫道玄一眼，心想這等說辭全然不合經驗，也沒有證據佐證。但倘若當真如她所想，他們竟會以這等方式回到前一日，豈不是意味著她與孫道玄就要一直停留在中元節這一日，永遠無法趕到陜州了？
薛至柔甩甩頭，努力將這悲觀的念頭拋諸腦后。傍晚時分，兩人終于趕到驛館，卻并非甘棠驛，而是硤石驛。逼近函谷關，崤函之固向來易守難攻，秦曾憑此拒六國，縱便大唐國力強盛，這土坡驛道也難以飛越，需徐緩而行。薛至柔自然不管這些，她雖然年紀小，卻曾隨父母輾轉遼東、安西，策馬如履平地，并未受到分毫影響。孫道玄卻是汗流浹背，只恨不能把偽裝身份的襖衣脫了，更是頗能共情，理解為何夏日里狗要不停喘氣才能活得舒坦些。
眼見距離陜州已不到百里，只要再馳兩個驛站就能與母親匯合，薛至柔說什么也不肯耽擱，策馬進了馬棚，將疲憊的坐騎交給了小廝，換上一匹新的戰馬，小跑牽到驛站院門口，一臉嫌棄地掏出幾鍰銀錢，扔給氣喘吁吁牽馬進院的孫道玄，甩下一句：“今夜你就宿在這里罷，我再趕一個時辰的路到陜州去，明日我們再匯合。”說罷，便策馬揚長而去。
孫道玄欲出聲勸阻，卻還是晚了一步，只能眼睜睜看著薛至柔漸行漸遠，消失在夕陽之下，他登時被滿滿的失落與無力感裹挾。身為一個畫師，他擁有無法比擬的天賦與天馬行空的想象，也難免被情緒左右，只覺眼下這一幕便昭示著他與薛至柔的命運，不由得萬般寂寥。
可他當真盡力了，孫道玄無力地攤開手心，其上布滿了馬韁的勒痕，那是他全力馳馬的明證，但與耽誤了行程的事實相比，是那樣的不值一提。就好像他一腔的感情，從未宣之于口，難以宣之于口，應當也不必宣之于口了。
過往的商旅見孫道玄擋著路，本不敢驚惹，實在被堵得寸步難行，才不得不抖抖喊道：“這位郎君，是動也不動？”
“哦，抱歉。”孫道玄說著，笨拙地調轉馬頭，讓開了門口的位置。他掂了掂錢袋，留宿自然是夠的，只是就這樣留下來實在有些不甘心。正猶豫之際，他忽然留意到夕陽余暉下的驛道上，一身穿連紋鶴袍的少女打東面馳騁而來，由遠及近，不是薛至柔是誰。
孫道玄驚得半晌合不上嘴，不自覺扭頭看了看驛道西去方向。薛至柔方才不是已經往甘棠驛趕去了，怎會又繞回到了這硤石驛門口，還是從東邊來的？
孫道玄立即迎了上去，問道：“你怎的又繞回來了？不去甘棠驛了嗎？”
而這薛至柔看似比他更驚訝，瞳孔地震半晌，方發了聲：“你……你幾時跑到我前面來的？怎么比我還先到了驛館？”
驛館的馬廄旁，孫道玄花了良久功夫，才對薛至柔解釋清楚發生了什么。
“你的意思是，我剛打這里往西去，把你一個人留在這里，結果沒過多久之后，我就又打東邊轉出來了？”薛至柔問道。
“正是。”孫道玄邊回答邊仔細端詳著這個薛至柔，眼前之人如假包換，的的確確是她，絕不可能有人能效仿到如此程度。且不說他是個畫師，對人的五官極為敏銳，這張小臉兒他早已在夢中描摹過千百遍，斷然不會有錯。
薛至柔與孫道玄相顧無言，都覺得這一切是那般匪夷所思。薛至柔滿面狐疑地盯著眼前的孫道玄，不時看看驛館大門外，想驗證下會否有另一個不人不狐的家伙騎馬趕到此地來。
兩人就這樣沉默地等著，許久都未再等來另一個孫道玄。薛至柔不由得嘆了口氣，抬眼道：“好吧，我信你，只是……這又是因為什么？”
“或許，”孫道玄眸中閃過一絲赧色，“或許，你我不能分開？”
“啥？”薛至柔一驚，前額那一片絨絨乖巧的碎發都豎了起來，心想這輪回夢境就算發瘋，也不至于得了這亂點鴛鴦譜的毛病，孫道玄可是公孫雪的相好，它可千萬別搞錯。
薛至柔尷尬地咳了一聲，努力讓表情自然些：“胡猜沒用，不若試它一試，驗證一番。這一次，我待在這，你走。”
孫道玄心道這舉動也太過冒險，但看薛至柔一副不信邪的模樣，也不好多說什么，嘆了口氣，牽過戰馬出了驛館大門，須臾消失在向西的驛道上。
薛至柔倚在驛站的院墻外，腦袋像是散了黃的雞蛋，異常混亂。這一局，太過迷惑，她在混沌亂局中自顧不暇，又如何才能幫助母親呢？
正胡思亂想間，一個身穿素白色衣袍、戴著狐面的男子果然打東面而來，好端端一匹馬騎得是歪三倒四，速度卻也不慢。
看到薛至柔，他轉憂為喜，踉蹌著翻下馬，氣喘吁吁道：“我說瑤池奉，縱便你心急，也要顧伴些罷？”
薛至柔不理會他的抱怨，指了指背后寫著“硤石驛”三個大字的匾額問道：“這塊牌子，你是第幾次見？”
“第一次啊。”孫道玄不假思索回道，“之前一直在路上跑，這不方到驛站，我從前也沒來過這邊……”
果然，他已記不得方才從這里往西出發的事情了。薛至柔不由得焦慮地握緊雙手，看來剛才那個孫道玄所說的是真的，她少不得耐著性子，將來龍去脈又告訴了眼前這廝。孫道玄將信將疑，仔細打量她一番后，選擇暫時相信。
“邪門，真是邪門。”薛至柔撫著下巴，來回踱步，心道不是吧，為何他兩人分開走，便會永遠停留在這間驛站？難道當真像他所說，他們兩人不能分開？那又是為什么？
薛至柔胡思亂想著，忽然摸到懷兜一件物什，硬硬的，掏出一看，正是母親托信使帶來的雙鯉傳符。
她頓時若有所悟，想來之所以被困在這里，應不是他兩人不能分開，而是他們兩個都不能與這傳符分開。
這倒是個嶄新的思路，薛至柔看著手中的那平平無奇的物件，仿佛面對著什么妖孽，伸手一彈：“既如此，我再祭出一招，看閣下如何應對。”
說罷，薛至柔牽過自己的坐騎，用一根韁繩將它與孫道玄的坐騎牽掛在了一處，招呼道：“來，我們一起走一遭，看看還有什么問題。”
然而每匹馬都有自己的小性子，許是在棚里它二馬便有過節，行不過數百步，兩匹馬便撕拽拉扯，差點將這兩人從馬背上彈飛出去。
孫道玄扶著腰抗議道：“瑤池奉想出這餿主意，可不像是軍營里長大的樣子。照你這法子，人未到甘棠驛只怕就要先斷胳膊斷腿了。”
薛至柔扶著額，極力壓抑著想與孫道玄吵架的沖動。若非這廝不擅騎馬，也不用擔心走散再被反復送回原地。薛至柔面無表情地將一匹馬還了回去，小跑回來后，又翻身上了馬，側身拍拍馬背上的空地：“上來，我騎馬載你，事從權宜，你們不要誤會就是了。”
不知怎的，兩人明明是在慪氣，孫道玄的心跳卻不爭氣地漏了一拍，連她說的怪話都未往心里去，強作淡定，沉著臉翻身上了馬。薛至柔哪里知曉他的心思，也不再說什么，揮起馬鞭，急急打馬向西駛去。
過了硤石驛，驛道徹底轉為山路，行路愈加困難，她卻絲毫未放慢速度，一心只想盡快趕到母親身邊，卻不知道身后暝暝暮色里，孫道玄臉紅得直要把驢皮偽裝都燒碎了，耳朵尖亦是通紅，像中了邪似的。不因別的，只因在這快速馳馬的過程中，他需得緊貼著薛至柔，方能在馬鞍上處于平衡，兩手則從薛至柔的雙臂下穿過，以抓住馬鞍的前沿。
天地良心，他雖算不得什么柳下惠，也絕非登徒子，絕無趁機占她便宜的意圖，但這丫頭已然殺瘋了，只想著趕路，根本不知她窈窕初成的身子隨著駿馬奔馳在他懷中上下亂撞，夏衫本就單薄，他竭力控制自己不要心猿意馬，簡直堪比受刑，偏頭凝視著光影斑駁的山林，腦中不住念著大悲咒。
薛至柔確實不知身后孫道玄的心理活動如此精彩，疏林漏出殘陽橫斜交錯的光影，半映在她的面龐上，濡染得小小臉兒上大大的雙眼似是淬了火，周身吹來的風漸冷，薛至柔瞥了一眼夕陽的位置，估摸著距離太陽徹底下山，夜幕降臨，只剩大半個時辰。
她賭的便是在天黑之前，能夠帶著身后這累贅一道抵達陜州城。為了實現這一目標，薛至柔夾緊馬肚，御馬如飛。時近戌時，冗長的官路上除了他們早已沒有其他行人，兩人很快順著驛道馳入了一處背陰的谷地。日暮時分，松風漸起，雀鳥驀地從林間摶飛，嘔啞嘶鳴，如此寂寥的景象令薛至柔起了幾分警惕，她握緊了馬韁，飛速打馬的同時豎起耳朵，警惕地聽著周遭的動靜，生恐有虎豹熊羆類的猛獸出沒。
正當此時，一箭羽自林間破風而來，“嗖”地一聲，以迅雷不及掩耳之勢射向馬上的薛至柔。
孫道玄立即出聲道：“小心！”
薛至柔下意識一躲，箭矢釘在了驛道旁的樹干上，入木三分，足見力道之大。
真是越怕什么越來什么，沒有猛獸襲來，卻有山賊出沒。他們兩人只有掛在馬旁側的占風杖和孫道玄隨身攜帶的毛筆，可以說是手無寸鐵。薛至柔自是無心戀戰，高呼一聲“趴下！”率先伏在了馬背上，邊馳馬邊偷眼向林間看去。
疏林幽僻，一眼看不到盡頭，也看不到刺客的蛛絲馬跡。薛至柔愈加惶然，心想既然敵暗我明，還是三十六計走為上計，又對孫道玄喊了一聲“抓好！”拿出看家的御馬本事，想要盡快沖出賊人的埋伏。
這一段山路至前方轉彎就到了盡頭，再往前便是大路，百步外會有茶攤與放羊歸家的農人，待到了那里，林間的暗箭就再難傷到他們。薛至柔抓緊韁繩沖刺，騏驥一躍，眨眼便沖出數丈，她淺淺松了半口氣，勒馬才要轉彎，路上竟憑空橫起一道絆馬索，將胯下坐騎后蹄絆倒，馬兒悲慘咴叫一聲，將兩人一道甩出去丈遠，重重滾落在山崖邊。
千算萬算，怎么也沒有算到，這最后幾十里路，在軍中長大的自己竟會落入絆馬的陷阱里，薛至柔摔得極重，甚至有一瞬間意識全無，整個腦袋嗡嗡作響，眼前開始出現黑黃相交的斑駁。她雖隨母親學過保命的招式，此時卻連站都站不起來。再看身側的孫道玄也是一樣，趴在亂石崗中牙關緊咬，雙手護著一條腿，不知摔斷了沒有。
太陽已全然沒入地平線下，余光如血，隱于林間的賊人終于現出身形，竟有三四人之眾，蒙面一身黑衣，如鬼魅般襲來。見賊眾上前，孫道玄不顧腿傷，艱難向薛至柔爬去，將摔得幾乎不省人事的她奮力攬在了懷中。
薛至柔終于回轉過兩分精神，胡亂摸著心口，似是在搜羅錢袋。
孫道玄瞥了她一眼，低聲道：“別找了，敢襲擊軍中信使，恐怕沒那么簡單……”
說罷，孫道玄鉚足全力，踉踉蹌蹌將薛至柔抱起，向林間奔逃而去。
太陽早已沒入地平線，林中愈發昏暗，目之所及不過足下方寸之地，身后暗箭如雨，孫道玄本就是個畫師，并無移山倒海的能耐，縱使薛至柔身形瘦削，他拖著傷腿亦極其費力，慌不擇路間未注意懸崖，一腳踏空，竟抱著薛至柔跌落下去。
薛至柔本就腦脹頭昏，此時滾如陀螺，只覺魂飛九霄，當真要了小命。好在這坡不陡，兩人未滾幾圈便停了下來，薛至柔這才發現自己一直被孫道玄牢牢護在懷中，此時人不單跨坐在他精瘦的腰上，雙手還按在他的心口上，嚇得瞠目結舌，一動也不敢動。
然而身后追兵不給她絲毫發愣的機會，以迅雷不及掩耳之勢躍下山崖，孫道玄手疾眼快，不顧周身吃痛將薛至柔背起，繼續奔逃，然而雙腿痛得不住顫抖，寸步難行，山脊之下則是滾滾河水，無處遁逃之際，孫道玄發覺叢草掩映后有個小小的山洞，似是獵戶冬日燒薪取暖之所，只是極小，只容一人坐下，他二話不說將薛至柔塞了進去，自己則抵擋在洞口，高挑瘦削的身軀仿若有萬夫不當之勇。
薛至柔身子發沉，眼前昏花，聽響動約莫那些賊人尚有數丈遠，便費力對孫道玄說：“喂，我說，你莫管我了，顧自逃命罷，我……我不怪你……”
孫道玄倒是全然不見以往那副吊兒郎當、諸事不屑的模樣，雖仍未回頭，語氣卻極是篤定：“上一次是你挨了刀，這一次，還是我來吧。”
薛至柔壓根聽不進孫道玄的話，急聲喊道：“都到這個節骨眼，你就別再逞能了行不行？別忘了，‘冤命五道’！此前我們已經捐了四條命，再捐怕是當真破不了局了……”
孫道玄卻仍一動不動：“以我的馬術，你覺得我自己逃得掉嗎？何況那馬早不知躥哪去了，我又何必驚慌逃命，死得那般狼狽？再者，人之將死，我想告訴你，我的事情并非你所想……”
“啥？”薛至柔心道這廝平日里話不多，死到臨頭一張嘴倒是叭叭得煩人，不由起了薄怒，“你怎的還有功夫在這里說三道四，快走啊！”
“我是說，我與阿雪……并非你所想。你這幾日看起來有些不痛快，我知曉你是擔心樊夫人，但或許……也有我的原因？”
薛至柔張著嘴，半晌回不出一個字，整個人仿若被灌下一壺酪酒，酸中帶甜，酣醉上頭，云山霧罩的。
孫道玄怎會忽然向她解釋起他與公孫雪的關系，他們……并非她所想，難道說他兩人并非相好？那他此時專程告訴自己，又是什么意思？
薛至柔正理不清，便聽孫道玄陡然變了語氣，語調拔高了幾分，冷聲道：“你們好大的膽子，襲擊官差，難道就不怕巡山的武侯發現？”
說話間，那幾名賊人已近在眼前，他們個個膀大腰圓，以黑布蒙面，面對手無寸鐵的孫道玄，他們并不答話，只覺得他有如甕中之鱉，嗤笑著，緊了緊手中的提刀，大搖大擺走來。
只聽為首的一個問道：“你便是孫道玄？”
“孫什么孫，道什么道，我們不認得，你們尋錯人了，還不快放我們離開。我們……我們保證不報官！”薛至柔在孫道玄身后出聲道。
那人冷笑一聲道：“若是那亡命徒，還有的商量，若不是他，我不信你們不報官，更不能活著放你們回去。”
不想這刺客的邏輯如此蠻不講理，薛至柔氣笑了，轉著嗡嗡亂叫的腦瓜，繼續想辦法周旋。
還未等薛至柔想出主意，孫道玄便干脆認了：“不錯，我是孫道玄，這女的與我乃是初相識，并不熟悉。你們若想要我的命，可以，只消你們放走她，要我自裁我便  ‘畏罪自裁’，要我悄悄死，我便死得刑部獵犬都聞不出來，如何？”
聽孫道玄如是說，薛至柔心里五味雜陳，她如何不知，他是想犧牲自己，以換她一命。可無論從輪回還是從她自己的心思，都不可能心安理得地看他赴死。更何況，這刺客也不像是什么省油的燈，又怎會被孫道玄牽著鼻子走？
果然，那刺客聽了孫道玄的言論，絲毫未有所動，反而哈哈大笑起來：“讓你招認，你倒是談起條件來了，當著這女的裝模作樣逞英雄，還說與她不相熟，當老子是媒婆嗎？啊？有功夫說這廢話，你倒是說說，為何沒有老老實實死在凌空觀的密道里？”
凌空觀？密道？薛至柔聽出這刺客的似乎話里有話，驚得差點原地跳起來。
北冥魚案與凌空觀起火時的畫面在腦中交替出現，最終定格在某次輪回孫道玄于密道被暗殺的畫面，薛至柔不寒而栗，全然慌神之際，那刺客又道：“罷了，老子也無心聽你放屁。此一次專門打了這柄新劍，暗黑鐵做刃，桃木做柄，我便不相信還是劈不死你們這兩個孽障！”
說時遲那時快，話音未落，他便持劍向孫道玄的心口重重捅了過去，鮮血登時噴涌如柱。溫熱粘稠的液體飛濺在薛至柔尚顯稚嫩的面龐上，她什么也看不真切，但那液體帶著體溫，散發著淺淡的懾人氣息，無需細想便知是孫道玄的鮮血。很快的，孫道玄的衣袍便被鮮血濡染斑駁，可他瘦削高挑的身軀依舊擋在薛至柔之前，雖搖搖欲墜，卻也不曾挪開一步。
薛至柔只覺心痛至極，身體亦像是被劍貫穿了一樣，痛得蝕骨，這般感受她從未有過，大顆大顆的汗珠不斷從額角滾落。
倘若她的痛苦能減緩他的痛楚，此時此刻的一切也算是值得的罷？只是這一遭一旦死去，他們還能再醒來嗎？
孫道玄大口喘息著，瞪大雙眼，看著鮮血從自己身體內噴薄而出，亦感覺到生命在緩緩逝去。
從離開養父母，決心憑一己之力徹查當年案的那一日起，他想象過無數次自己死亡的場景。蚍蜉撼樹，結局并無任何懸念，于他而言，有懸念的只是走向死亡的過程，或是大仇得報，沉冤昭雪，痛飲狂歌中結束這草草一生；抑或是棋差一招，最終為賊人所害，就像眼前這般，死在暗夜的荒山野嶺上。只是……只是他從未想過，身后會有一個她，令他行將終了，又對這世界生發出幾分不舍與憐惜來。
倘若……他沒有背負血海深仇，窮盡一身所學，或許能許她一個平穩順遂的人生，眼下卻只能靠著區區單薄之身，抵擋住賊人的尖刀。
血柱噴涌，孫道玄大口喘著粗氣，只恨自己死得不夠快。倘若當真如他二人先前推測那樣，只要他死了，他們便能重渡輪回，薛至柔便不用再受皮肉之苦。可死這一字，著實比肖想中更加難受，孫道玄雙手伸著，死死撐住洞口，周身痙攣不止，汗水似乎比血水流淌更多，耳鳴聲充斥整個頭顱，賊人的謾罵與嘲諷皆如另世囈語，全然聽不真切。
終于，天地靜止，落葉定在了半空，風亦止歇，而那占風杖頂端木烏口中的銜花卻沒來由地越轉越快。那股熟悉的眩暈再度襲來，好似要把魂魄從這軀殼中抽離，孫道玄與薛至柔剎那間便又失去了意識，雙雙陷入了旋渦洪流之中。
“喂，這位小娘子，是動也不動？”
薛至柔再度醒來時，太陽仍戀戀不舍地掛在西山頭，她猛然回神，發現自己正騎著高頭大馬，堵在硤石驛的大門前，一人一馬，影子拉得老長，瘦板板的脊背后沐浴著夕陽的暖意，她終于從蝕骨的痛楚中平復，啞著嗓音向旅人致歉，打馬至一旁，握韁的手卻仍忍不住顫顫發抖。
劫后余生，薛至柔只覺有這輪回當真是太好了，只是……為何不見孫道玄的蹤影？
薛至柔登時又陷入了慌亂，忙下了馬，驛站內外來回找，依然尋不見孫道玄的影子。
天色越來越暗，薛至柔急得快要哭了，正當此時，她突然聽到門外響起了一陣熟悉的打馬聲，她忙跳出門檻望去，來人果然是滿頭大汗的孫道玄。他的嘴角掛著微笑，看起來十分松弛，好像根本未曾經歷方才的劫難。
說不定他又像先前一樣，記不得自己被輪回，亦忘記了對自己說過的話，薛至柔呆呆站著，四目相對，全然不知該對他說些什么。


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