果然，一輛破破爛爛的馬車停在葛家樓門口。那師爺看到車上下來的人，臉頓時就綠了。

        從馬車上統共下來五個人，有男有女有大有小，像是一家子。為首的男人甩了甩打補丁的寬袖，昂首挺胸要進門。車夫立即拉住他，“大爺，您的車錢還沒給呢。”

        男人一把將車夫推開，“把你的臭爪子松開，知道大爺讓你把馬車停在哪兒嗎？你睜大眼看清楚，這里是縣老爺請客的地方，而是縣老爺的族叔，你竟敢找我要車錢，小心我讓我侄兒把你關進牢里去。”

        車夫不干了，他也是掙個辛苦銀子，怎么能干了活沒報酬呢？他直著脖子作了一揖，“縣老爺英明，就是縣老爺坐車也得給銀子呢，大爺，您快些給了銀子，好進去吃酒。”

        薛仁義身上那里有銀子？一個大子兒也摸不出來，他斜眼看到站在臺階上的師爺，眼睛笑得瞇成一條縫，“嘿，替我把車錢給了，回頭找我大侄子報賬去。”

        師爺臉拉得更長，他記得縣老爺沒給這家人派請貼，怎么不請自來？平日里三病六痛都要到縣老爺家要救濟，天熱要冰天寒要炭，從來不曉得感恩和滿足。為著這門窮親戚，吳太太不知道和縣老爺鬧了多少次，說這家子人是喂不飽的狗。

        “族叔老爺，您來怎么也不打聲招呼，我好派人到家里去接不是。”且說且在心里盤算怎么將這家人趕走，否則縣老爺今日這壽宴肯定得把臉都丟盡。

        “不用你接，我們自己來，我阿爹說了，今天阿哥這里有大魚大肉，好飯好酒侍候，你快快把車錢付了，我肚皮都餓痛了。”薛仁義的二兒子十二歲，正是長身體的時候，特別的能吃。

        師爺頭上青筋突突亂跳，這要是真放進去還不得是放了幾條惡狗進去？“真是抱歉得很，今日席面已完，族叔老爺你們一家子來晚了，不若這樣，回頭我向縣老爺回話，讓他過了今日單獨給您老一家陪罪如何？”

        薛仁義一聽不樂意了，他媳婦丁氏跳出來指著師爺鼻子罵，“放肆，你算個什么東西，也敢這樣招呼縣老爺的親戚？反了你了不成？我們不要他另請，就今日，快快放我們進去，否則一會兒等我喊出我大侄兒來，就算你是得寵的師爺我也照樣讓他把你關了。”

        “阿娘，天都黑了，我餓了。”薛仁義惟一的寶貝閨女貼上來，搖著她阿娘的胳膊。

        “看到沒有，我閨女餓了，我們是來喝壽宴的，快請我們進去好好侍候，不然我就到我大侄兒面前告你個怠慢之罪。”薛仁義一聲暴怒，那雙眼似要將師爺給吞了。

        眼看圍觀看熱鬧的閑人越來越多，三三兩兩交頭接耳，師爺惟恐縣老爺私德讓人議論，只好硬著頭皮把路讓開，還給了車夫九個大錢做車錢。

        “有這樣的親戚，縣老爺也不容易。”袁嬤嬤總結了一句。

        蘇瑜掀唇冷笑，“誰家還沒幾個窮親戚。”

        “都說縣老爺出自書香門第，瞧瞧這些親戚的氣派，比那些市井人家還不如。”

        “嬤嬤先歇歇吧，真正的好戲還沒開場呢。”

        袁嬤嬤點頭，坐在蘇瑜身邊，等著蘇瑜口中的好戲開場。

        且說師爺領著薛仁義一家進了葛家樓，他們一家從未進過這么高檔的酒家吃過飯，一進門就右顧左盼，瞧見什么都覺得稀罕。

        特別是兩個小的，二兒子薛二強，閨女薛香蘭，這也要摸摸，那也要扯扯。

        這兄妹倆瞧稀罕，在別人眼里他倆的做派也是稀罕，見著是師爺領進來的，都紛紛猜測這家子人的身份。

        縣老爺正和幾個鄉紳富戶說話，這其中就有劉尚民的阿爹劉達。

        劉達臉上陪著笑，心里卻是七上八下，前幾日他家庫房進賊，啥也沒偷就給已干的花椒濕水，害得他不僅虧損了一大筆銀子，拿不出貨還賠了不少銀子。這葛家樓也是他家的花椒主顧，以做香辣菜為主。他用火烘干濕透的花椒，雖說香味大減更染了些煙灰味兒，好在品相尚在，他厚著臉皮求葛家樓的大鐺頭收下花椒，答應他過了這遭定好好謝他。反正是縣老爺辦壽宴，菜品好吃不好吃誰在乎？

        縣老爺看到師爺領進來的幾個人臉色也好不到哪兒去，側過頭低聲問兒子小衙內，“這是誰請來的？”

        小衙內也糊涂，“阿爹，請貼是我散的，但我絕對沒請他們這家子。”

        縣老爺喘了口粗氣，示意兒子過去安排妥當，要是在宴席上鬧出事，這臉可就真丟干凈了。

        小衙內領了吩咐就過去了，薛仁義見到這侄孫，“你個龜兒子，聽說請貼是你發的，怎么沒給老子來一封？”

        小衙內被那聲‘龜兒子’氣得想揍人，但今日日子特殊，他不但得忍還得陪笑，“族爺爺，孫兒正是來給您陪罪的，不過好在你們一家都來了，快快請入座。”

        小衙內將這一家五口單獨安排了張桌子，并吩咐葛家樓的一個跑堂小廝專門侍候這一桌，侍候好了重重有賞。

        那小廝面上應著心里卻不大痛快，瞧這家子還沒他穿得體面，要不是看在重賞份上，誰稀得侍候這桌破落戶？

        安排妥排，小衙內拉著師爺走到一旁，“怎么給放進來了，不知道這家子人只會闖禍嗎？”

        師爺苦笑，“不是在下要放進來，實在是情勢所迫，適才在門口不放他們進來，這薛仁義夫妻兩個破口大罵，惹得眾人圍觀，在下擔心縣老爺私德有損不利前程，這才不得不將人放進來。”

        小衙內學著縣老師也喘了口粗氣，“還真怪不得你，你啥也不用干了，就去這家子人身邊守著，千萬別鬧出亂子來。還有，把簾子拉下來，他們的吃相太難看，影響他人胃口。”

        師爺如臨大敵，半點也不敢松懈，他先是準備放簾子，薛仁義就扯著嗓門喊開。

        “你拽什么簾子，聽說一會兒還有大戲呢，老子好久沒看戲了，把簾子給爺再挑開點兒。”

        看來這簾子是放不下來了，放下來這薛仁義還不知得怎么鬧呢。

        臺子上折子戲已經‘咿咿呀呀’開唱。

        臺下陸陸續續上菜，看著滿桌美味佳肴，薛仁義一家像一輩子沒吃過肉似的，素菜直接撇到一旁，用手直接去抓雞抓鴨，王八湯太燙，薛二強直接護在自己胸前等冷。總之這桌是上道葷菜立即就被搶光，兩個大人三個孩子全都抓得滿手油，腮邦子都鼓得一戳就要爆出來。

        一旁的師爺和跑堂小廝看得瞠目結舌。

        那臺子上的折子戲遠沒有這家人吃東西來得精彩，賓客們忍不住將視線都落在這家子人身上，時而捂嘴低笑，時而皺眉疑惑，總之鄙夷、諷刺什么樣的目光都有，全在這家人和縣老爺身上來來回回。

        縣老爺臉漲得五顏六色，氣得胸口又脹又痛，就撐著一口氣才沒被氣昏過去。


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