常伯樊出行,  蘇苑娘便為他打點要出去的干糧。以往她是不過問的，前世也是下人說到她面前，她點頭便罷,  這世她會親眼過目，為他打點，這久而久之,  倒成了她的心頭要事。

        蘇苑娘讀的書多，此前又為常伯樊作過地圖，自是知道去西北守沙的一路行徑,  可她熟知的是臨蘇去往守沙的那條老路線，常家掌柜的們常走，她問過不少次，從都城往西北，卻是不熟悉。

        她不熟悉，家里卻是有人常從都城往西北去,  就是她的亞叔瀾亭。

        瀾亭守在蘇府,  白日上午四處收攬藥草填滿他的小藥庫,  中午回來用過午膳,  逗著小孫子們午睡一陣兒,  下午帶著干孫兒們在藥房整理藥草不亦樂乎,  就是他在都城的徒弟來看望他,  他還不樂意見，嫌人打擾了他安排得好好的小日子。

        這日下午他正守著熟睡的孩兒們整理藥草,  就聽苑娘叫他,  說有事請教他，請讓他過去一趟。

        瀾亭一手一個籃子提著孫兒們過來，只聽他們的娘親略有不解道：“叔叔為何把孩兒們也提過來了？叫通秋守一陣就是。”

        “我放心。”瀾亭在外面行走多年,  絕不會讓重要之物遠離他的眼睛，他把孫兒們在他們娘親身邊的椅子放下，道：“叫我來有何事？”

        蘇苑娘低頭定定看了兩個睡得香甜的孩子一會兒，方抬頭道：“叔叔，你知道往守沙過去，一路走得舒服一些的話，要怎么走呢？可有一路有水源，有打尖的地方，民風也善可的路線？”

        “你問這個作甚？伯樊心中有數。”

        “我替他問問，他不如您知曉的多，他以往是在南方那一片，北地走得甚少。”蘇苑娘道。

        “出門在外，他一個大男人自是知道如何趕路，你就莫操那個心了。”

        “您就告訴我罷。”

        “你這是作甚？”瀾亭吹胡子瞪眼睛，“以往你不管，他不出去的好好的，瞎操心。”

        “瀾叔叔。”蘇苑娘輕聲喚他，明亮黝黑的雙眼定定專注的望著她的亞叔。

        “行了，”瀾亭怕了她了，拉過她眼前擺著的地圖，哼哼著道：“為他作這作那，你倒是一顆心一個勁的往外掏，往后若是他變了，我看你往哪哭去。”

        “有您和父親呢，”蘇苑娘頷首道：“哥哥往后也會很厲害。”

        她哥哥正在變強的路上。

        這小娘子，心里亮堂著呢，瀾亭最最喜歡的就是她這份明白，知道如何護著自個兒，這下他心中的不快也沒了，攬袖在書桌主位坐下，道：“擺紙筆。”

        蘇苑娘朝亞叔福了福身，揮退上前的丫鬟，自行去拿了紙筆擺上，她一面看著亞叔指點畫路線，一面把她不知不懂的皆問了出來。

        等到常伯樊回來，就得了三份都城往西北走的路線圖，聽拿來地圖給他的苑娘道：“瀾叔叔把他知道的都告訴我了，這就是他走過的路線，有一條還是他三年前走過的，想來變化不大，不過瀾叔叔說物換星移，總有人料不到的情況發生，有所變化也在所難免，你到了地方，就找妥當的人問問情況，三思而后行。”

        常伯樊直點頭不已。

        蘇苑娘見他點頭不休，眼睛不由微微一亮，里面閃現出了笑光，“瀾叔叔說我管的太多，說你什么都懂，可你是高興的，可是？”

        豈止是高興。常伯樊攬她入懷，鼻間吻著她的發香，小心輕吻著她的烏黑發亮的發，她就是他的一個夢，寄托著他諸多的情思，如今夢未破滅，她還帶著他入了她的仙境，他心中諸種情緒，豈是高興如此簡單。

        “苑娘。”

        “嗯？”

        “我會盡快回來。”

        “是了，你且去，等過一月，我帶著明則齊風去小河鎮等你回來，讓他們見見他們的曾外祖父和舅舅哥哥們。”

        常伯樊抱著她久久無法言語，半晌方才輕應了一聲，在她耳邊呢喃著近乎耳語道：“請爹爹娘親也去罷。”

        有他們看著，他方才放心。

        “好呢。”蘇苑娘應了他。

        干糧打點完，常伯樊進了趟宮，領了皇帝賞賜給他的一隊護衛的御林軍，當夜半夜開了城門，離開了都城。

        蘇苑娘在府里大堂坐到了送人的父兄回來，小臉上揚著笑，問他們道：“爹爹哥哥，他可是走了？”

        這廂大堂里沒有下人，只有自己夫人在陪著他們女兒，蘇讖輕扶著她的肩，帶著她往椅子處走，道：“放心好了，不會出什么事，陛下可是派了自己的精衛送他，這隊精衛是要去西北辦事的，個個身手非凡，且他們來歷也不凡，其出身手段可不比伯樊差。”

        “呀，這么厲害？”

        “你家小子跟陛下說，要帶他們認認路，說還有好東西獻給陛下，”蘇讖說著也不知自己該哭還是該笑，壓低了聲音和女兒道：“你們家的那些掌柜指不定是在路上識出了什么金啊銀的礦山，這次他要帶人過去看，唉，獻就獻了，你們地位穩了就行。”

        “原來如此，”蘇苑娘想了想，常伯樊其實有跟她說過有關此的支言片語的，只是他說得很不經意，就是隨嘴一提，她便沒放在心上，聽爹爹這般一說，她想了下他當時所說的那句半路可能要停幾天，去看一處以前掌柜的們走過的深山，探探里面有沒有金色的鐵礦，是以她便與父親道：“爹爹，是金礦，常伯樊說是金色的鐵礦。”

        果真是金礦，蘇讖聽得一怔，便是跟在父女身邊打哈欠的蘇居甫也是止了打了一半的哈欠，轉頭向妹妹看去。

        妹妹若無其事，高高興興的和父親繼續說話，“要是有就好了。”

        有了也不是你們家的。且這若是真有，你們家的麻煩的事還不少，掌柜們還得被查有沒有私吞，蘇讖見著女兒天真的模樣頗有些頭疼，可這事女婿能拿出來說，定是有十成十的把握這是好事，是以這當中種種糾葛他對女兒只字未提，手指間小心的叩了下她的小臉蛋，道：“你高興甚？金子又不是你們家的。”

        “爹爹，金礦非個人能私采，它本就不是我們家的，常伯樊給了皇帝陛下，陛下采得高興，賞給常伯樊的，那才是我們倆的，”蘇苑娘甚是高興道：“這下我們家又有銀子了，爹爹，我不用緊巴巴省吃儉用過日子了。”

        蘇居甫當下聽不下去了，去了母親身邊的椅子坐下，與母親小聲嘀咕道：“這莫不是個真傻子？”

        佩二娘揉了揉有些生疼的腦袋，更是放低了聲音，和長子道：“她從小就奇奇怪怪的，你又不是不知道。”

        “還不是爹爹和您慣的，黃白之物來得太輕易，您看她何時放在心上過？”蘇居甫對母親的說法很是不以為然，他在家帶過妹妹，自是知道父母親對這個上天賜給他們的小娘子有多嬌慣。

        “那她出嫁之前我們是教好了的，要怪就怪你那個妹夫，她做錯了也不說她，她總覺得自己對，你聽聽她說話，那是我們慣的嗎？”佩二娘斥道。

        蘇居甫得了妹夫給的好處，對說妹夫的壞話有些遲疑，他想了想，覺著這當口還是拉攏妹夫的好，便不以為然與母親道：“乍一看苑娘是有些傻，可細品品，她說的話也不無道理，可不就是，金礦不能私采，獻給陛下，陛下看在他發現有功舉獻有功的份上，還能賞他們不少呢。”

        佩二娘沒好氣的瞪了他一眼，這廂女兒已經亭亭站在她面前，就像稚子一樣純真黑亮的眼眸正定定望著她。

        這廂蘇苑娘見母親與兄長議過了話看向了她，霎時朝母親乖乖一笑，道：“娘親，苑娘不傻的，苑娘就是想事想得慢了一點，想好了就好了。”

        她不傻，她以前傻就傻在總是看不懂，看不懂，手上自然是做得不明白，如今她看得懂了，做得也明白，就是手腳慢了一點，做的事情卻是對的。

        “知道了，夜深了，你們有話要說趕緊說罷，說完了娘親送你回屋去睡。”佩二娘見小娘子這等時候還異常的當真，她的小娘子從來不知道什么是玩笑話，對人對事對物皆很鄭重，就像顆頑石一樣不知變通，如今成了母親居然還是如此，赤子真心，非凡塵所能染，佩二娘看著她更覺她惹人憐愛，輕撫著她的小臉蛋道：“傻也沒事，有我們看著你呢。”

        自是，蘇苑娘很感激老天爺讓她回來，她兩生兩世，得了這世間最真的心，若是沒有回饋就此煙消云散，但凡她魂有靈一日，想必她亦會愧疚一日罷。

        “苑娘曉得了。”蘇苑娘朝母親乖乖點頭道。

        身后，蘇居甫轉臉看到父親望著這對母女定定不動，臉上一片深重。

        苑娘是他們的愛女，蘇居甫心道。

        就在此時，蘇讖也轉過了臉，輕拍了下蘇居甫的肩，道：“苑娘心里一直有哥哥，當你是她以后代替我和你母親的靠山，你啊，好好爭氣，聽到了沒有？”

        這廂被蘇常兩家傾注了全力往上抬的蘇長兄笑嘆了一口氣，朝父親頷首。

        *

        這廂蘇苑娘準備著去小河鎮迎接外祖一家到來的事宜，蘇府忙著接待著著上門拜訪的各路來客。

        主家這廂沒了銀子，幾個已到都城的掌柜們一商量，湊出了二千兩的銀子送到了主母手里，又給樊老太爺準備了一些回平原的賀禮，請主母代他們送去，銀子則是一路的路費，還請主母笑訥。

        蘇苑娘接到銀子，頗有些不知所措，好在寶掌柜跟她說了句說她收下，往后家里得了銀子再另支招還回去就好，她當下便收了下來。

        寶掌柜舉家搬來都城，他年事頗高，到了都城臥床了一陣，他兒子接了他手里一些活計，如今在都城他們常家的一個鋪子里當著掌柜的，那是大當家看在他的面子上賞臉給的，寶掌柜心里有數，是以大當家的一出都城，他這身子一利索了點，他就頻頻上門，代主母辦事跑腿。

        主母對他寬仁，把他當著長輩敬重，寶掌柜起初敬著她是因著她是主母，而主母憐恤他這老東西一久，大當家也因著此對他多看重了兩分，寶掌柜這欲發對主母敬重了幾分，從不敢仗著主母的和善對其欺瞞，是以就是這身子不便，也是甘愿為其鞠躬盡瘁，處處站在她的身后為她行為她著想之事。

        與旁管家和大當家身邊的南和兩個只管辦好自己的事的人不一樣，寶掌柜教會了蘇苑娘許多與家里掌柜伙計打交道的事情，很多彎彎道道也是寶掌柜為其點醒的，他兒子不成器，蘇苑娘也跟大當家的說了讓他給人安排個合適的活計去做，且算是投李報桃，見寶掌柜身子不適還是有心報好，盡力為她做好事，蘇苑娘心中也是頗為感觸。

        世人大可行好事，好人做得，可護不好自己周全之前，這好人是萬萬做不得的。

        窮者適獨善其身，達則方才能兼濟天下，莫是如此。


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