從流民營出來后，幾名軍士向莘舟匯報難民的境況。莘舟立即下令部下清理營中死尸，以防疫病蔓延。

        “莘公子，是否要派人統計流民人數身份，防止重復領取糧食？”

        “大人言之有理，但流民人數眾多，來源復雜，我們現下沒有那么多人手。這樣吧，一會兒放粥時下一道命令，不許多領，違者重罰。”

        林越散完藥，回到其他道童所在的營房，他們道童在這就被當做一般勞力使用。林越正生火熬粥，只聽流民營中呼聲陣陣。士兵們將尸體運送到營外的空地上，死者的家屬跟在后邊哭喊，被軍隊阻攔。

        “公子，這些尸體如何處置？”

        “天氣炎熱，死尸會吸引蟲蟻，火葬。”

        不顧百姓的哀求，士兵們引火燒尸，焦臭的火舌吞噬了死者的一生。在場之人無不悲哀嘆息。放粥之時，災民們死氣沉沉，絕望無聲無息地盤踞在每個人的心頭，連痛苦的感覺都麻木了。

        愛嬉笑的小郎中從流民營歸來后，也不再說笑，和暴躁潘老頭兩人收拾著制藥器具。

        “潘老頭，你之前是不是說過要一路跟隨太子的隊伍？”

        “嗯。”

        “我也要去。”

        “呵，你不是說再也不想看見我嗎？”

        “笑話，我是想跟著你嗎，要不是親眼所見流民營中的景象，我……”

        領粥的人群沉默又焦急地移動著，一個青年喝干稀粥，大模大樣地插回隊伍。他之后的是個瘦弱女孩，剛想說什么，被男子惡狠狠地瞪了一眼，就再不敢出聲。其他人也敢怒不敢言，不想為了一個位置得罪這幫惡霸。

        隊伍繼續前進，眼見又輪到自己，青年竊喜，伸手領粥。

        “慢著。”

        站在施粥軍士旁邊的小孩推開青年的手，把粥碗遞給青年身后的瘦弱女孩。

        “你今天已經領過粥了，明天再來。”

        “我沒有啊！小公子你認錯了！”青年急道。

        “我留意過你的長相，眼下有疤，嘴邊有痣，錯不了。明天再來。”

        青年一愣，怒道：“你胡說，憑什么不給我吃的？有你這樣仗勢欺人的嗎！”

        林越見他不依不饒，走出粥棚，把青年拉出隊伍。林越只到他胸口高，但力氣更大，青年毫無反抗之力。

        “你你你，你做什么！”

        “出來說，別耽誤別人領粥。”

        “今天散藥時我就留意了你們的長相，不是保證不會多領嗎？怎么排了兩次隊？”

        青年想起了領藥的事，跪地求饒：“大人饒命啊，小民實在太餓，一碗粥根本吃不飽，才一時糊涂，大人放我一馬吧。”

        “小道長，這里發生何事？”

        林越這邊的動靜不小，驚動了莘舟，他聽到了部分對話，說道：“可是這廝重復領粥？剛才已下令，一人一份，違者打三十大板，快快認罪，否則罪加一等。”

        “大人明鑒，小人不敢違令……”

        青年話還沒說完，被他插隊的女孩就跑到莘舟面前跪下，控訴道：“大人千萬別信他！這人和其他幾個流氓在流氓營做惡霸，搶了發給我們的糧食。我們太餓了，只能跟他們買，女子要是沒錢，就只能，只能……”

        女孩忍不住哭泣，林越立刻聯想到那名失去孩子的婦女，她到現在都沒來領粥，不知如何了。

        女孩的控訴引起了其他難民的附和，莘舟大怒，當即令軍士將青年拿下“豈有此理！汝等眼里還有沒有王法！這種時候還想著欺男霸女，為非作歹。還不供出同伙，將功抵罪！”

        其中一名軍士正是護送林越布施的那位，他一腳踢翻青年，將他按在地上。

        “呸，屢教不改的狗東西，快供出同伙，別想再扯謊！”

        青年倒地，蹭得一臉傷，他咬牙道：“老子不說，你們殺了我就是，爛命一條，死不死有什么區別。”

        “還挺有義氣，來人，上刑！”

        “住手！”

        一聲怒喝，一個高大的中年人走出隊伍，他一身破布，面黃肌瘦，但眼神卻炯炯有神。

        “大男人敢作敢當，不必拷問我兄弟。”

        “大哥！”

        “對！敢作敢當！”

        又有幾個男子跟隨著走到莘舟面前，馬上被士兵押住。

        “你們還挺光榮？”莘舟氣極反笑，“還敢作敢當？真是毫無廉恥。”

        大哥也笑了：“廉恥是什么？不就是你們這些公子哥的漂亮話嗎？我們說不定明天就要餓死，只要能吃飽，廉恥與我們何干？”

        莘舟冷下臉：“既不在乎廉恥，何故巧言令色為自己的惡行開脫？不過是只敢欺負老幼婦孺的懦夫！本來還可憐你們遭受天災橫禍，現在看來，應該罪加一等。”

        “你們又裝什么圣人！這么多人，每人一天一碗沒幾粒米的稀粥，這也叫救濟嗎！我們連流民營的草根都吃光了！”

        “呵呵，也是，問你們有什么用。你們要是真心救助百姓，怎么不拿你們身上那些寶貝多換點糧食，這樣他們也不至于活活餓死。”大哥指向熊熊燃燒的尸火，“沒人提醒汛情，沒人修筑堤壩，更沒人去救困在湖泉城里的百姓。”大哥吼著吼著，眼中也有些濕潤。其他幾個混混，乃至更多的災民也跟著痛哭起來。

        “拉下去。”

        林越看見莘舟的眼神冷漠，毫無動容。

        “小道長，多虧你觀察細致，為流民營除去大害。”

        焦風吹來，怨哭如縷。他衣袂飄揚，環佩輕響。

        這點小事不至于驚動太子，趙重曦正和俞蝶等人商討為周鴻寶準備的禮單。禮單上有黃金白銀，奇珍異獸，但是沒有能與龍涎鳳淚香媲美的仙家珍寶。正煩惱時，喬峙興沖沖地進府報信。

        “殿下，城里來了商人，說有遠勝龍涎鳳淚香的重寶。”

        “哦？快傳。”

        兩個商人恭敬地進殿拜見，他們形容憔悴，說自己是災縣逃出來的，全部本錢都被大水卷走，不得以變賣祖傳至寶求生。

        “此寶如何勝過龍涎鳳淚香？”

        “回殿下。我家老太爺傳下一柄白虹劍，是上古神仙斬龍所用，鑲有七顆東海明珠，出鞘即白虹貫日，神妙無比。”

        “如此寶物，豈是你等小民能有的？”太子見二人衣著普通，有些懷疑。

        “草民不敢撒謊，此寶之劍鞘斷成了三截，劍身也有磨損，不再光華四射。草民的老太爺將它藏在我家地磚下面，至今沒讓人知道。”說罷，商人獻上一個由紅布蓋著的托盤，“草民帶來了劍鞘的一部分，請太子過目。”

        太子令人掀開紅布，托盤上的劍鞘通體純白，嵌了一顆小指寬的巨大明珠，表面隱隱有光華流轉。趙重曦大喜：“本王還沒見過這么大的珍珠，你說家中還有完整寶劍，此事屬實？”

        “千真萬確，草民愿以性命擔保。”

        趙重曦說：“還不快將寶物帶來！本王愿意出一千兩。”

        兩人默不作聲，趙重曦狠狠心：“兩千兩，這還不夠嗎？”

        其中一人壯著膽說：“回殿下，此物價值連城，并非凡品。草民的太爺請人估算過，少說也要有一萬兩……”

        “一萬兩？大膽刁民，太子也是你們能忽悠的？”

        “草民不敢，但是草民也不愿賤賣傳家寶。”

        “兩個騙子，一個破劍鞘就想騙到本王，拖出去。”趙重曦大怒，衛兵上前架住兩個商人。商人一邊掙扎一邊大聲喊道：“殿下，你若不愿買下此寶，也不必如此對待我們兄弟。想買白虹劍的人多了去了，連二皇子殿下都開了八千兩，殿下怎么拿我們當騙子！”

        “等等，”趙重曦止住衛兵，“你說二皇子？”

        “是啊，小人兄弟先去了京城找買家，二殿下最大方，愿意出八千兩，我們嫌少，想來太子殿下這碰碰運氣，沒想到殿下您以為我們是騙子！”

        趙重曦沉下臉色，坐在王座上久久不語。

        “殿下？”

        “哼，你們將劍的其它部分藏在別的地方？”

        “是，小人不敢隨身攜帶，藏在一個隱蔽的地方，由我們的小弟看管。我們幾兄弟都愿意以性命保護寶貝。”

        趙重曦冷笑數聲：“哦？你們是在威脅本王？”

        “草民身無長處，不比殿下人中龍鳳，文才武略，擁兵百萬，只能略施伎倆，維護祖上的臉面和小小的利益。只要殿下給出合理的價格，我們一定將寶物送上。”

        “一個損壞的劍，就這么值錢？”

        “劍可以修復，但鑄劍所用的天材地寶都是獨一無二的。”

        “即使如此，本王愿意花九千兩買下此寶，但只能先付一千兩定金，剩下的等看見完整的寶劍再做決定。”

        “一千兩？”

        商人們對視一眼，懇求道：“殿下既然誠心求寶，我們也認了，但一千兩定金太少了，怎么也得一半。”

        喬峙喝道：“放肆，竟敢和殿下討價還價。許你們定金已經是給你們面子了。”

        商人們滿臉怨氣，又不敢發作，只好不情不愿地謝恩，他們一走，太子就命令暗衛跟蹤，看看是什么來頭。

        不一會兒，有暗衛回報，說那兩個商人往西沒走幾里，就被一隊官員打扮的人攔住。那隊官員攜帶數千兩白銀，自稱是二皇子的使者，要買商人的寶劍。商人見到現銀，有些動搖。

        “豈有此理，快把那兩個刁民追回來！”趙重曦拍案而起，在府內轉來轉去，“不行，不能再被趙重麒得逞……九千兩，本王現在去哪籌這九千兩……”

        這時，喬峙屏退左右，湊到太子邊上。

        “殿下，臣有一計，只是不知……”

        “你且說來！”

        喬峙壓低了聲音，說道：“殿下只需賣掉救濟用的糧食，就可湊齊四千兩定金，之后的事不就好商量了。”

        “賣糧？”趙重曦先是像聽見什么笑話，不可置信，但他轉念一想，似乎也有些道理，“眼下的確別無他法。只是賣了糧食，要怎么向災區百姓交代，萬一被報給父皇……”

        “殿下，臣打聽到城里有一名大糧商高價收購糧食，打算日后賣給災民。我們開個高價，多賣些錢，賺夠利潤。”

        “之后我們不布置粥棚，改發銀錢，每個人少發一點。百姓可以自行跟商人買糧。預計發給官府的那些錢糧也不發，拿幾百兩打點那些官員就成。再加上賣糧賺到的利潤，再籌三千兩不是問題。”

        趙重曦深思熟慮一番，自言自語道：“這樣一想，本王不過是將發給百姓的糧食換成了銀錢，剩下發給官府的錢，大不了日后再補上。本王這樣也不算廢公謀私，嗯可行。”

        “喬峙，那個糧商靠譜嗎？”

        “靠譜，靠譜。說是西域來的巨商，在遠陵城做了不少生意，現在城里的糧商都搶著賣糧給他，假不得！”

        “行，這事就交你去辦。”

        “臣遵命。”

        喬峙走后，趙重曦總覺得哪里不對，可怎么也想不通，只好將這股莫名煩躁歸功于到處插足的二皇子。


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