林越沉默不語，臉上是掩不住的情緒。他想問清楚，朱翠是忘了半仙村的血仇嗎，還是朱九符給她下了迷魂湯，又或是她連林越都想騙。

        “我知道你在想什么，可是林越，你為何斷定半仙村的事是父親做的？”朱翠試圖說服林越，“我與父親相處這些年，父親對府內下人都按公行事，賞罰分明，也常教導我先賢圣禮。怎么可能濫殺無辜？你切莫聽信小人讒言。”

        “是我親眼所見，親耳所聞。朱九符不是善類。我娘現在這樣，都是他做的好事！”

        “你怎么知道你聽到的看到的都是真相？”朱翠反問，“那我也只相信我所了解的父親。父親對林姨已經很上心了，用的是最好的藥材，每天都有丫鬟大夫照顧，吉人自有天相，林姨肯定會好起來的。”

        朱翠拿起貴妃賞賜的首飾布帛，輕輕撫摸著，繼續說道：

        “我知道父親是怎樣的人。這樣好的東西，他私下里從來不用，都用來打點關系，籌備金錢。父親一直在為國泰民安，海清河晏的愿景而努力。這么些年來，剿匪除惡，樂善好施，從無驕奢貪淫之事，百姓無不稱贊。光是這樣，就值得我為父親的理想做力所能及的事。”

        原來是這樣啊，林越聽著聽著，不由自主地笑出聲來。

        朱翠不解地看著林越。

        “原來朱老爺是濟世圣人。”林越幾乎笑出了眼淚，“一個兩個，都說他是好人。那我不就是謀害忠良了？”

        “我不是這個意思，林越，你只是誤會了父親的初衷。”朱翠無奈地嘆了口氣。

        “翠翠姐，如果我能拿出朱九符屠戮半仙村的證據呢？”

        朱翠一愣：“你說什么？”

        “我說，如果我能證明朱九符殺了我們全家，你會站在我這一邊嗎？”

        朱翠茫然地攥著布帛，尖尖的指甲留下幾塊凹陷：“他不會……”

        林越不再說話，轉身走向門外。

        忽然，身后傳來低不可查的言語：“我一直相信你，可是這又有什么用，林越，都過去了。活在當下不好嗎？”

        林越的腳步停留了一瞬。

        “至少能讓我問心無愧地活著。”

        原來短短兩年，就能讓一個故人成為永遠的回憶。朱翠不再是田翠翠，那林越還是林越嗎。也不是，那個無憂無慮，整天做著美夢的山野頑童已經是另一個人了。林越很難再回到當時的心境。

        回到祭堂時，林越收起了所有情緒，安安靜靜地在鄭師兄身邊打下手。

        披香宮祭完，他們又順便去祭旁邊的蕙草宮，鄭師兄叫林越不要亂說話。

        蕙草宮要熱鬧一些，搬進來兩個新入選的妃嬪。和她們相比，朱翠真是太低調了，太沒存在感了。只見兩名宮裝美人站在池子邊逗魚說笑，周圍站了幾十個下人，打扇的打扇，奉茶的奉茶，就差找個樂班來助興了。

        “是來祭神的道長吧，祭堂收拾過了，本宮要與殷美人賞魚，恕不接待了。”

        開口的女子看不出年紀，打扮得精致典雅，看衣裝規制應該就是蕙草宮主位葉賢妃。她身邊的少女妃嬪容貌清純嬌俏，一身淺藍紗裙讓她飄飄如仙。見了兩個道士像沒看見一樣，拉著賢妃談天說地。

        蕙草宮祭堂旁邊有一處狹小的宮殿，這宮殿不比其它宮室院落一般布局考究，像是臨時搭建的，還沒有祭堂看著體面。宮室門口站了一名宮女，一名太監，冷冷清清，里面有女子的對話，竟也是個有人住的。

        “小主，賢妃和殷美人賞魚，同居蕙草宮，您不如借著散步之名去混個臉熟呀。”

        “不必了，殷美人出身不凡，剛才你也看見她的態度了，我現在去不是自討沒趣么。”那女子聲音清脆，年紀不大，“皇后娘娘賞賜的綢子先別入庫，取我金絲銀線來。”

        “喏。”

        “哎，等一下。”

        同是皇上的妃嬪，命運卻天差地別。

        林越還沒來得及感嘆，一個小太監端著茶水和糕點走進祠堂，說是戚采女請道長們吃茶。林越拜謝，忽然聞見茶葉里有種莫名的香氣，聞之心肺清朗，元神舒暢。太監說是戚采女自制的香茶，別處可沒有。

        午膳呈上，忙碌了一個上午的椒房殿總算可以歇息。柳皇后嘗了幾筷子便讓人撤走。喚來剛回宮的大宮女汀蘭：“朱貴妃的院方族妹你見著了？”

        “是。朱才人與貴妃一族的性子天差地別，溫順有禮，說話進退得當。奴婢一時也看不出她的底細。”

        “嗯，繼續查。其他新入宮的妃嬪可有派得上用場的？”

        “殷美人容貌出眾，頗似當年的明妃，而且她有不小的野心，想必甘愿為娘娘驅使。”

        “她不行，不聰明也不老實，頂多是一時的玩物。殷建弼好歹官至大司農，怎么連選秀這種事都由著女兒胡鬧，難道就指望著本宮照看？”

        汀蘭回想了一下，說道：“謝才人性子冷清，連奴婢都沒法和她搭上話。對了，還有個戚采女。”

        這次進宮不過半天，回去之后，林越與以前沒什么兩樣。比起憤怒悲哀，林越更后悔自己在披香宮的失態，萬一朱翠上報給朱九符，自己苦心營造的“老實”形象就要泡湯了。誰能猜到田翠翠竟然站在朱九符那一邊。

        就怕朱九符心一狠，直接把自己做掉。

        林越愁得吃不下睡不著，天都黑了還蹲在周鴻寶的寶庫旁嘆氣，偶然瞥見大師兄房內的燈火，忽然靈機一動。

        “咚咚咚。”

        “誰啊？正吃飯呢。”

        “大師兄，是我。”林越躡手躡腳地帶上門，跪到周鴻寶面前，“師兄，您幫我個忙吧！”

        周鴻寶一眼瞅見林越手里的包袱，平靜地說：“什么忙？”

        林越也不急著開口，而是扯開包裹，露出白花花的銀子。

        “這……這……”

        周鴻寶眼睛都直了，不光是銀子，更重要的是那個！那個漂亮得流口水的麒麟玲瓏玉佩。這得值多少錢？不止五十兩吧！

        “林師弟，有何困難快說來聽聽，師兄一定幫忙。”

        “其實就是件小事。”林越眼賊兮兮地一笑，“大師兄，您猜這寶貝是哪兒來的。”

        “我看看，”周鴻寶鑒寶無數，拿起玉佩仔細端詳一番，不確定地說道：“這樣式，這做工，難道是出自皇宮？”

        得到林越肯定的表情，周鴻寶又慌又喜，悄聲說道：“師弟如何能有宮廷寶物？不會是……”

        他做了個拿的手勢。

        “怎么會！”林越正色，“小的這幾年下山采買，結識了個在后宮伺候的公公，他們娘娘私下會賣些首飾繡品補貼用度，我就攬下了這個生意，趁祭祀時與公公交接。咱們一來替后宮娘娘們分憂，算是做功德，二來能賺點利潤。”

        聽見“咱們”二字，周鴻寶已經猜了個大半，樂不可支，合掌稱贊：“師弟大才！師兄怎么就沒想到，白白錯失了那么多年的良機。”

        “師兄，此事不可聲張，師弟看全奉天觀，數大師兄最有魄力，所以來請師兄入伙。連鄭師兄都沒告訴！”

        “確實，這種發財的好事越少人知道越好，林師弟，你要師兄做些什么？盡管說！”

        林越心中大悅。

        臨近宵禁，金甲侍衛掐著時間，等待給宮門落鎖。這時，一個少年往宮門走來。

        “閣下留步，宮門即將落鎖，若無要事還請回吧。”

        少年拿出一塊入宮令牌，說道：“侍衛大哥，貧道奉天觀道士，奉大師兄之命入國師宮供奉，這是奉天觀代掌教的金牌，還請放行。”

        侍衛見少年一身道士打扮，長得面熟，令牌也貨真價實，便不再為難。這大榮宮城每天都有數不清的貴人進出，有的甚至是隱瞞身份的御前侍衛，只要手持令牌，樣貌又有印象，宮門衛一般不會糾纏。

        林越順利進宮，這樣光明正大地走在宮道上反而更加安全，暗衛們一般更關注鬼鬼祟祟的可疑之人。在祭祀日，有道士進出宮闈再正常不過了。再說，在保持高度警惕的情況下，感官敏銳的林越根本不怕被尋常暗衛跟蹤。

        披香殿的側門只得一個小太監看守，林越遞上令牌和銀子，說是去祭堂有事，太監痛快地讓他走了。

        林越去祭堂那繞了個彎，然后直奔洛茶苑。他拿出一包青色粉末往院子里一拋，很快幾個太監宮女就昏睡在地。

        朱翠來來回回地修改手中的繡樣，心神不寧，一個不留神，針尖掛上點點猩紅。她又嘆了口氣，喚道：“韻兒。”

        可開門的不是宮女，而是白天憤怒離去的林越。

        在朱翠震驚的目光中，林越關上房門，撲通一聲跪倒在地，大哭起來。

        “林越？你怎么了？”

        “翠翠姐，我快要活不下去了！”

        朱翠連忙放下繡樣，要拉林越起來，林越不肯起身，繼續哭道：

        “我也想安安靜靜地活著，可是老爺一直不相信我！我又恨又怕，還擔心我娘，這么多年沒一天睡得好覺。”

        “唉，你快起來，我早就知道你有苦衷，我會勸父親的。”

        林越抹著眼淚，又驚又怕：“翠翠姐，你不會把我的話告訴老爺了吧？”

        “怎么可能說？你白天那些話大逆不道，說出去你就完了。”朱翠責怪道，“幸好沒給別人聽見。”

        “那就好”林越哭聲稍止，又說道，“姐，你還是少在老爺面前提起我，他不喜歡我，別連累了你。”

        朱翠笑道：“跟我還見外，放心，我會找好時機替你美言幾句。就說你看我過得很好，對父親有所改觀？”

        她拿起繡樣，送到林越面前：“看這是什么。”

        “蝴蝶？”

        “還記得被你弄丟的荷包嗎？那還是我第一個繡品呢。”朱翠俏皮地眨眨眼，“下次進宮就繡好了，你可要好好保管。”


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