最大的隱患解除,  剿匪事宜便提上日程，只是看謝瀾面色，好似并不著急,  一連幾日都沒有動作。

        然而越是風平浪靜,  瓦寨里那群假土匪的心就越不安。

        他們本是良籍,  自帶編制，一年怎么說也有二十兩銀子領,  如今卻不得不縮在這鳥不拉屎的地方,  做人人喊打的過街老鼠。

        食物匱乏,  環境惡劣，如此巨大的落差足以擊垮一個人的心理防線，哪怕嘴上不說，心里卻開始后悔。

        負責此事的齊副將連夜寫信寄往鄴京，以生平最高的文化水準,  著重描述了近幾日潥城的所見所聞,  幾番思索后總結道,  【三殿下其人，絕非軟弱無能之輩，望主子多加提防，切莫被假象蒙騙。

        屬下無能,  如今人心浮動,  深陷兩難之地，是退是留，還請主上明示。】

        他獨自出了瓦寨，來到密林中吹了聲哨子，不多時，天際傳來一聲嘹亮的鷹唳,  一只黑鷹自上方盤旋而下，幾乎與夜色融成一體。

        齊副將把信封好系在鷹爪上，手一揚，獵鷹振翅離去，一路北上，飛往真正的主人身邊。

        說來也巧，驛舍里新養了窩兔子，是謝瀾幾人白日出城踩點時順手逮的，關在籠子里留著加餐，大概是野性難馴，趁夜跑了出來。

        捕獵是猛禽刻在基因里的本能。那鷹連著幾天沒吃飽，餓得饑腸轆轆，發現獵物后俯沖而下，被影衛抓了個正著。

        信箋外封著火漆，上面印有特殊圖案，如果中途被拆，收信人定有所察覺。

        能截不能看的信就像沾有劇毒的寶物，勾得人抓耳撓腮，卻偏偏碰不得。

        燕瑾年不知何時養成了凡事請教謝瀾的習慣，此時也不例外，“世子可有復原之法？”

        謝瀾二人已經要睡下了，聽到稟報才披衣來到外間，烏發未束，搖頭時顯出幾分慵懶散漫，“并無。殿下，瀾并不是萬能的。”

        其實也不是不行，以他的能力，完全可以根據紅蠟上的紋路仿造出一模一樣的火漆章，但費時不說，更重要的是他可以直接推測內容，沒必要自找麻煩。

        燕瑾年有些失望，后知后覺發現這份依賴心理，暗暗心驚。

        還是蕭明之最了解他，“你猜到了？”

        謝瀾含笑瞥他一眼，微微頷首算作默認，“大燕非王公貴族不得豢養獵鷹，放眼江都，品級夠的不過你們二人，它的主人不是殿下，亦非將軍，那便只可能與鄴京有關。這個時候急著報信、等待后續指令的，除山上那窩土匪外不做他想。”

        “至于內容，左不過敘述見聞，勸他的主子好生提防殿下罷了。”

        他寥寥數語，竟和信中所言一字不差。

        燕瑾年羽翼未豐，自然不肯過早展露鋒芒，成為眾矢之的，臉色當即沉了下來，“此信不能留。”

        “殿下莫急”，謝瀾語氣平緩，帶著安定人心的力量，“重要的不是這封信，而是時機。我們不妨留它兩天，待我和將軍離開后，再把鷹放走。”

        燕瑾年一怔，下意識看向蕭明之，想要挽留，“災患尚未解決，此時離開是否太過倉促？”

        懲處以孫少庸為首的奸商后，人人稱贊三殿下仁德，體恤百姓，可他卻清楚這份來之不易的民心背后，究竟有多少是謝瀾的功勞。

        若是單打獨斗，不知還能否取得同樣的效果。

        簡單來說，就是燕瑾年短時間內受到的沖擊過大，對自己能力產生了懷疑。

        謝瀾失笑，“殿下忘記我們是偷著出來的了，兩日后動身已經有些晚了，寧王解除禁足，定會揭發我與將軍擅自離京一事，就算太子愿幫忙周旋，也堅持不了多少時間。”

        燕瑾年垂眸注視著杯中起起伏伏的茶葉，“抱歉，是我思慮不周了。”

        謝瀾莫名找回幾分曾經做攝政王時的感覺，只是眼前人比那個愚鈍自負的皇帝省心多了，“殿下何必妄自菲薄，昔日韓陽王雖有良將謀士三千，可為人剛愎自用，聽不進勸，最后落得兵敗自戕的下場。

        無論什么時候，您只需記得一句話，不忘初心，方得始終。”

        燕瑾年仔細品味著這句話，低落的心微微起伏，忽然起身朝謝瀾長施一禮，“世子今日所言，瑾年定牢記于心，每飯不忘。”

        第二日的剿匪工作異常順利，王都統帶領的護衛軍圍起瓦寨，里面的人毫無斗志可言，連盞茶的時間都沒撐過，就放下武器投降了。

        齊副將從懷中掏出一塊腰牌，自證身份后言辭懇切道，“我愿意交代背后主使，在此之后，請大人放兄弟們一條生路。”

        念在他們身不由己的份上，王都統態度還算不錯，但他做不了主，大手一揮，身后自有人為他們銬上鎖鏈，押送回城，等燕瑾年處置。

        謝瀾看著供紙上書寫的‘燕九瑜’三個大字，神情并無意外，思索一瞬后轉而問起燕瑾年的想法，“殿下以為如何？”

        后者不明就里，眉宇間藏著一縷厭惡，“為自身利益不擇手段，難為表率。”

        謝瀾不置可否，勾了勾某人的指尖，問，“將軍呢？”

        蕭明之與他對視，恍惚間有種兒時被教書先生提問的錯覺，態度不自覺端正起來，斟酌著開口，“你懷疑他沒說實話？”

        燕瑾年：“？”

        某世子唇邊一直噙著笑，活像只老謀深算的狐貍，哪有懷疑的樣子。

        謝瀾從座椅上起身，既沒承認，也沒否認，“走吧，審一審就知道了。”

        為防止身份被泄，他與蕭明之依舊簡單做過偽裝后，才動身前往縣衙大牢。

        燕瑾年看著二人敷衍至極的裝束抽了抽嘴角，一個絲帶蒙眼裝瞎子，一個干脆扣上面具假扮冷面護衛，中間夾著一個他。

        這是什么奇怪的組合？

        易容如此敷衍，還能不能給對手一些起碼的尊重了。

        三人并排而行，引來不少圍觀。

        獄卒見貴客到訪，連忙搬來幾把椅子，燕瑾年坐于主位，負責問話的卻是謝瀾，

        “按供紙所述，你是奉寧王之命在打斗中假死，扮做山匪攪亂秩序的？”

        齊副將低著頭，看上去羞愧難當，“……是。”

        謝瀾又問，“凡事各有其目的，你們又是為了什么？”

        齊副將忍不住抬頭，見問話之人蒙著眼，應是個目不能視的瞎子，與他對視卻有種被看透的感覺，慌忙錯開視線，“主子吩咐，我們只能照做，哪有什么理由。”

        謝瀾笑了笑，那雙妖異的碧色眼眸被遮住后，配上白衣竟有出塵之感，叫人不敢直視，“聽起來像是個忠心的……”

        他雖笑著，齊副將卻愈發緊張。衙門審案的事他也聽說了，百姓你一言他一語，將那日情形描繪的神乎其神，燕瑾年在他們口中幾乎被傳成了神仙般的人物。

        如今看來，眼前這三人哪個都不是省油的燈。

        謝瀾坐姿端方雅正，指尖于膝面輕點的模樣也十分賞心悅目，“據我所知，寧王極其厭惡背叛，兩姓家臣，大多沒有好下場，就算我們放過了你，寧王也會派人把你捉回去，折磨至死，就連父母妻兒的命也保不住。

        有這么個兇殘的主子，你竟半點不怕嗎？”

        齊副將喉結不甚明顯的滾了一下。

        謝瀾：“這只是第一個矛盾點。其二，你們扮做山匪，無非是想把水攪渾，時不時添點亂子。可不久前派來的欽差大臣與賢國公有舊，自己人阻撓自己人，豈非多此一舉？”

        齊副將面色微變，直直瞪視著他，不遠處那白衣公子在他眼中已化成窺探人心的魔物，令人不得不打起十二萬分警惕。

        謝瀾長腿交疊，向后倒進椅背，“還不肯說實話嗎？”

        謝瀾嘆息一聲，語氣憐憫，像在嘆一塊頑固的石頭，“想必其他人也知道部分內情吧？”

        他側身朝燕瑾年拱拱手道，“殿下，我建議將這群山匪分開拷問，最先說出內情的人方能活命。”

        至于那些執意保密的，就帶著他們的秘密找閻王說吧。

        后者心知到了他的戲份，沉吟著點頭，活像個不會獨立思考的草包，“此計甚妙，就按你說的做吧，來人……”

        “慢著！”齊副將一張臉青紅交加，咬牙道，“敢問閣下尊姓大名？既已猜出實情，何必戲耍我！”

        當然是為了教學。

        硬要比的話，大概跟學霸教授學渣解題思路差不多。謝瀾用幾個問題，一層層剝開了齊副將穿在身上的偽裝，有理有據，無從辯駁。

        來前驟雨將歇，此時又下了起來，反反復復沒個定數。燕瑾年皺著眉離開地牢，走出一段路去才嘆了口氣，“太子果然摻了一腳。”

        他們把江都水患當做權力傾軋的砝碼，而死去的百姓，不過是兩黨爭斗中微不足道的犧牲品罷了。

        燕瑾年見他二人似有話要說，識趣的沒跟進同一個房間，擺擺手回屋了。

        謝瀾拉住險些走過頭的男人，關上房門問，“將軍在想什么，連路都顧不得看。”

        蕭明之抬手替他解下蒙眼用的絲帶，那雙如寶石般剔透的眼睛里清晰映著他的影子。

        每次看到謝瀾審案的樣子他都忍不住想，前世在他看不到的地方，對方是否也和今天一樣，能言巧辯，以自身為籌碼同時在幾個勢力間周旋。

        聽上去很厲害，可日日殫精竭慮，睡不成一個安穩覺，這樣的日子，真的是他想要的嗎……

        好在這輩子謝瀾選擇了一條截然不同的路。

        他們絕不會重蹈覆轍。

        謝瀾從他眼中讀到了某種復雜的情緒，突然傾身靠近，在那道細細的淺色疤痕處落下一吻。

        傷疤遮住了眼角那顆標志性的朱砂痣，但遮不住同一個靈魂表露出的性格與習慣，他也早就不依靠這種表征找人了，“將軍會不會覺得……瀾方才的提議太過陰毒？”

        蕭明之搖頭，“不，是他們罪有應得。”

        那些人假扮山匪一次次爭搶救命糧時，壓根不在意此舉將堵死部分百姓最后一條生路。

        “況且……”，他抱緊謝瀾，臉頰抵著他肩膀輕輕蹭了一下，低聲說，“我知道，你只是在詐他們。”

        有些事他不說，蕭明之卻清楚——不到萬不得已的時候，他是不會對那群人動刑的。

        因為不屑，也因為不喜。

        兩人不知何時倒在榻上，謝瀾勾了勾唇，偏頭去親他的臉頰，是一種很溫柔很珍惜的親法，并重點照顧了某處不甚完美的地方。

        蕭明之本能想躲，卻被捧住了臉，于是只能軟了身體，任人施為。

        和喜歡的人親密是一件很舒服的事，蕭明之得了趣，攥著他的袖擺不愿放行，“上哪兒去？”

        感受到牽扯的力道，謝瀾又順勢坐了回去，“明早就要走了，我去檢查一下東西收拾好了沒。”

        大抵流失的臉皮都到了惡人格身上，主人格面皮薄，更容易害羞一些。

        蕭明之找不出合適的理由，干脆就不找了，指尖沿著袖擺下移，捉住了他的手，還未開口，耳根先紅了個透徹，“……抱。”

        哪怕現在什么都做不了，抱一抱也是好的。

        謝瀾準確接住了這一記直球，吹滅燭火，在昏暗的光線里親了親他的唇角，然后才將人摟進懷里，密不透風的貼在一起。

        室內漸漸安靜下來，只余兩道交錯的呼吸聲。

        謝瀾頓了頓，在他耳畔如同分享秘密那般低聲道，“將軍再等等……”

        雖說在江都也未嘗不可，但漫天雨絲下起來沒完沒了，實在不方便。

        翌日，易容后的幾人身披蓑衣，手牽快馬，趁天不亮就出發了，沒驚動府中任何人。

        唯有謝瀾給王都統留了封信，請他幫忙善后，解釋趙副都統無辜失蹤一事，信末還寫了‘有緣再見’四個大字。

        燕瑾年知道后，很是不服氣，連晌午飯都少吃了幾口。他二人拍拍屁股走了，自己什么都沒有，給一個不相關的老頭留東西算怎么回事。

        在這個沒有電子產品的時代，人們習慣早睡早起，謝瀾一行縱馬出城時不巧被幾個百姓瞧見了，聚在一起交頭接耳猜測身份。

        不出一日他們便發現，鄴京來的三殿下身邊少了兩個跟著的護衛，約莫就是早上出城的人罷。

        再后來，有人稱離去的一行人里有一個很像大燕戰神，是特意南下保護三殿下的，只是這傳聞太過離譜，不少人都當個樂子聽，暫時沒往心里去。

        相比城內的盛談，謝瀾一行的歸程還算平靜，抵達婺溪后，終于遇見了多日來的第一個晴天，他們決定找家客棧暫住一晚，休整后再出發。

        否則就算人能受得了高強度趕路，馬匹也吃不消。

        婺溪南臨江都，西靠梁洲，雖面積不大，但因地處三邊交界，故格外繁華。幾人拿著路引，并不擔心進城的事。

        由于周邊村寨時有百姓拖家帶口逃難而來，排著進城的隊伍很長，商販馬車，老弱婦孺，小兒哭啼，兵卒不耐煩的吆喝聲混在在一起，熱鬧非凡。

        謝瀾看著熙攘的人群，男女老少的臉都被夕陽映得火紅，上面掛著的也不再是絕望跟麻木，而是對生活的期盼。

        他的心情也跟著輕快起來，摘下斗笠問一旁的蕭明之，“懷初待會兒有什么想吃的？”

        說起來，這是謝瀾第一次正式喊他的表字，雖是為了避免有心人聽到談話內容產生懷疑，但總歸是特殊的。

        話一出口，兩人均莫名羞澀，雙雙向外側扭頭，半秒后又不約而同轉了回來，視線膠在一起，怎么也不愿分開。

        蕭明之輕咳一聲，眼底浸了絲笑意，甜滋滋的，“灌湯包？”

        聽說梁洲灌湯包最是一絕，既然來了，當然要好好嘗嘗。

        在潥城寡了那么久，現在有了機會，哪個男人不想開葷呢。

        謝瀾忍俊不禁，“嗯，買。”

        正說著話，城門口忽然一陣喧鬧，幾名仆役滿臉嫌惡地抬著一卷草席從內城走了出來，口中大聲嚷著，“都讓讓都讓讓，擋了爺的路，出了什么毛病概不負責啊。”

        一只細弱的胳膊從草席中垂落，長發黯淡無光，野草似的糊在臉上，應當是名女子。

        離得稍近了些，謝瀾看清對方蒼白的皮膚上生了不少玫紅色皰疹。她的手還在動，盡管掙扎的力道很輕，但人的確還活著。

        等待入城的時間漫長且無聊，稍有動靜便能引來十二萬分的關注，更何況是這種涉及人命的大事。

        隊伍中，有人認出了仆役的臉，“那不是風月閣的人嗎？”

        這名字一聽就與煙花之地有關，從事此行的女子大多是被拐來的，命運凄慘，一旦染上花柳病，根本沒有機會救治，黑心老鴇便叫人用草席一裹，把她們丟到野外，任其自生自滅。

        這是時代的悲哀。

        皇權之下，等級分明，世家大族需要仆從，人口買賣屢禁不止，有需求，就永遠無法杜絕。

        隨著女子的掙動，一枚月牙形掛墜從她頸間掉了出來，砸在仆役的手上。

        那人伸出一只黝黑的手扯了扯，對同伴說，“嘿，這娘們身上還有點好東西，等下拿去換酒，兄弟幾個好好喝一杯，如何？”

        他對面吊梢眼的仆役嗤了一聲，“死人的東西你也敢碰，不怕得病？”

        黝黑男頓時不樂意了，用力將那塊玉拽下來攥在手心，“你敢說自己沒這心思？”

        “還我……”，女子拼盡全力反抗，聲音幾近于無，風一吹就散了，幾名仆役充耳不聞。

        同情弱小似乎是人類刻在血液里的本能，謝瀾微微皺眉，蕭明之同樣面色不佳。

        影七盯著那塊玉，眼睛逐漸瞪大，嘴唇劇烈抖動，兀自忍耐著什么。

        蕭明之治下嚴明，影衛聞令而動，令行禁止，不容違抗。

        眼下蕭明之還未發話，影七便等不了了，冒著領罰的風險，以極快速度飛身上前，劈手奪回玉墜后將幾名仆役踢翻在地，把草席中裹著的女子扶至樹下。

        余下幾人跟著離開隊伍，走上前查看情況。


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