問及都水監是否每日都如此繁忙，衙役解釋，每逢汛期，都水監都是這般忙碌。

        “二三月份河水融冰，本來防汛挑戰就大，再加上東京城四大河要清淤，汴河通航，這個節骨眼上，怎么能不忙？”衙役說著，回頭看了李元惜一眼：“大人幾時到的？”

        “昨夜。”

        “走的陸路還是水路？”

        “水路。”

        “可是五丈河？”

        “正是。”

        “汴河兩岸有四萬役夫，汴河疏浚一旦竣工，五丈河便要立即開工。大人身為街道司管勾，這段日子可要勞神費心了。”

        李元惜由剛才那衙役帶著，穿過第一進院落，到第二進院落，這里來往走動，甚是繁忙，多的是頭戴交腳幞頭、穿著或灰或黑官衣的官吏，有的接待信使、有的就著日頭研究書本圖紙、有的擺弄器械工具。

        兩人在廳外留步，衙役囑咐道：“在此等候”，隨后便匆匆去了正廳。

        新到一處環境，李元惜總耐不住好奇的性子，要到處走走探探，小左穩妥些，跟釘在地板上似的，她壓著嗓門喊了李元惜好幾聲，想讓主子管住自己的腿腳，但這人早已溜進偏廳里去了。

        偏廳沒有陽光照射，有些陰冷，但許多官吏都在此處全神貫注地辦公，好似沒一人貪戀院子里的溫暖。

        廳內擺放著各種器械，潛火隊用到的能于高樓處救火的云梯、能汲水的唧筒等也都在這里設計改進。

        最大型的，是一套尤為復雜的機械，稍微轉動手柄，就可模擬大水淹城，或是大河決堤。有木匠拿著木錘叮叮當當地一頓修理操作。

        廳內滿面墻壁幾乎掛滿了各樣的地圖，有一面古樹對半剖開的長桌上，兩名官吏和好泥沙，對照地圖，制作大宋疆域的沙盤，那些高山低谷、丘陵盆地、平川大澤都清晰可見，而各種顏料像小蛇般游弋其中，直入大海——那便是為大宋沖刷出一片肥田沃土的長江大河。

        這沙盤給李元惜莫大沖擊，她從未見如此清晰明了的大宋地理沙盤，見得最多的，便是陜西路與西夏接壤邊境的地勢沙盤，因為見地太多，那模型早就刻到她腦海中去了，如今遠離故土，山山水水，更是閉眼就浮現。

        而這大宋山河沙盤，似乎也刻進另一人的腦海中了，他只瞭了一眼，便發現問題所在。

        “這兩邊山的開口應是西南向而不是正南向，假如河道決堤，地圖錯誤，我們救災的策略和行動也會失誤，西南向的八個村莊頃刻間就會被大水淹沒。”

        那兩官吏對照地圖，確定他所言無誤，便趕緊修正過來。

        這人是剛從后院趕過來的，進偏廳門時曾與李元惜擦肩。他身材頎長，骨骼精瘦，人如青竹，面白如脂，長得分外好看，身上溢著似有似無的淡雅清香，又經體溫暖潤，味道竟很好聞。

        李元惜來的延州，處在高原山坳間，雨水少，黃塵多，環境惡劣，物資匱乏，眾多原因鑄就了人們骨壯面糙的面貌，就算是富貴人家精細養起來的閨女，也遠不如京城的細膩。男人更不必說，高、壯、猛、爽朗，便是陜北漢子的特征。又因延州地處軍事要塞，民眾普遍尚武，若有個精瘦文靜的男人上街，大家準保在背地里嘲笑他沒氣力。

        所以，李元惜乍見到這白月光一樣的京城男子時，不由驚艷了一番，忍不住還多看了兩眼。他雖精瘦文靜，卻沒辦法叫人嘲笑，發自內核的冷靜和沉著，帶著怪異的引力，激起李元惜的好奇。

        這人輕盈地從她身邊走過，順手揭開竹筒的木楔子，取出里面的圖紙，邊抖擻著研究，邊似是而非地問她：“見過街道司的青衫了？”

        李元惜一怔，心想這人是誰，竟馬上知曉了她街道司管勾的身份。

        對方瞭了她一眼，便推開她，往文案前走去：“看來不痛快。不痛快就是了，我差你來，不是讓你享福的。”

        “你是孟良平？”說到“良”字時，她竟不小心咬到舌頭。疼。

        她向廳外看去，不明就里的小左正捧著通紅的臉頰，撅嘴向她暗示。這恬不知恥的動作，是自打李元惜到了婚嫁年齡后，小左自創的閨中暗語，寓意兩相好，直白說，就是：嫁他！

        每逢遇到外形俊美的青年，這小丫鬟就如同媒婆附身，撮合起來很是精神，即便以她的距離，連孟良平講了什么都聽不到。

        李元惜最煩小左這點。

        孟良平原打算提筆的，無奈小左動作太夸張突兀，分散了了他注意。

        “她做什么？”

        李元惜果斷轉移視線：“抽風。”

        她見孟良平掉頭走出偏廳，往后院去，便急忙追上去。

        “孟大人，元惜本是粗人，又是代罪之身，進京任職，理應盡職盡責，鞠躬盡瘁。可我有事不解。”她見孟良平并沒有厭惡神情，便趁熱打鐵，把昨夜初到街道司和今早逛早市的見聞簡略講了遍。

        “目前街道司帳房無人，我提議都水監親派人去查賬驗帳，我李元惜，要清清白白地開始。我也不知道以前的管勾是怎么做的，但我來做，侯明遠等輩，似非能與我共事之人……”

        這時，一聲“大人”打斷了她的思路，那衙役總算找到孟良平，匆匆來報，滑州修河都監張君平有信到。

        然而孟良平抬手，叫他暫退旁邊。他的注意力，在眼前這個土氣的野女子身上。

        “近年來，朝野內外對街道司不作為很是失望，又逢西夏元昊稱帝叛亂，朝廷所耗軍費不菲。為節省財務支出，度支司多次要求我整合官署職能，撤街道司，職務并歸都水監管轄。我深以為然，何況街道司管勾空置半年余無人擔任。”

        這被平靜說出的幾句話，卻包含著李元惜料想不到的信息，她驚愕詫異，快速解析著句中關鍵詞語。

        撤街道司！

        撤街道司，意味著沒有調撥的經費，沒有俸祿，沒有容身之處，沒有改頭換面，沒有將功贖罪，東京城對她不過是條死胡同。

        所幸，撤與不撤，還存留著一條狹窄的界限。這條界線，便是她的逆襲機會。

        她攥緊拳頭，猛抬頭，正巧撞到孟良平的胸膛。

        原來他已駐足。

        “你如此毛躁，能成何事？”孟良平輕蔑地俯視著她：“若非老師范雍加急來信，全力舉薦你，這時的東京，已不存在你的立足之地。”

        李元惜最討厭的，就是他最后的這番話：若非范雍全力舉薦，東京不存在你的立足之地！

        他無非就想說，來者是李元惜、王元惜、張元惜都沒關系，街道司管勾不過是他的順水人情罷了，與你本人的能力無半點關系！

        頓時，李元惜覺得胸腔里一陣火熱，灼地她面頰都有些疼痛，她不信自己只是闖禍的麻煩精；不信如果沒有范大人和父親庇護，她將一事無成；更不信她千里迢迢趕到東京，竟然會沒有立足之地！

        “所以，你要我支持你，就必須讓我看到你的價值，而不是你的抱怨。”孟良平沒有閑工夫和李元惜寒暄客套，他目光咄咄逼人，急需答案：“你能給我什么承諾？”

        “半年！”

        李元惜言出如擲鐵，鏗鏘有力。

        “半年，倘若我李元惜治下的街道司無作為，讓你看不到東京城翻天覆地的變化，不勞你動手，我自己卸任回延州！”

        李元惜清楚，這半年之約，無疑是將她逼到必須動手的境地，對她這種崇尚不肯過江東的霸王血性之人，狼狽回故鄉，比殺了她還難受。

        她咬著牙，頭腦中充斥的，是父親的失望：“你將一事無成！”

        賭徒似的瘋狂令她顧不及官場的繁文縟節，她逼近孟良平，毫不退讓：“這半年，你，必須支持我！”

        許是從未被下級如此威脅，孟良平略是驚愕，旋即恢復淡漠神情，衙役左看右看，不知如何打破這恍似劍拔弩張的情形。

        “大人，”他舉起信：“滑州修河都監張君平急等回復。”

        “沒有屬下威脅上級的道理。酌情再辦。”，孟良平漠然回復，向衙役伸出手去：“信。”

        拆信時又囑咐那衙役，“通知帳房：先支五百兩供街道司用度。李元惜，這五百兩，便是我對你的考核。”

        “李大人，請。”衙役側身。李元惜抬頭一看，原來兩人駐足之地正是都水監賬房。

        難道孟良平早就預料到他們談話的方向和結果？

        李元惜頭一次感到這個溫潤如玉的男人的恐怖。她看去，那人已專心埋首于讀信，隨后加緊步伐，向偏廳步去，邊走邊喊候命的衙役：“給滑州信使換匹快馬——來人，研墨！”

        小左在院子里走來走去，焦躁不安，見李元惜從后院出來，也沒惹出衙役們喊打喊殺的鬧劇，便趕忙迎上去，欣喜難耐：“天賜良緣！天賜良緣！”

        李元惜翻了她個白眼，小左權當沒看見。

        “你猜猜，剛才與你講話的人是誰？”

        “不用猜，孟良平。”

        “孟相公噫！”小左捏著粉拳錘了錘她，紅撲撲的臉頰透出單純的竊喜，“主母說過，你抓得高，以后肯定嫁得遠，果不其然，姐姐的如意郎君就在這京城。你看咱家孟相公玉樹臨風，溫潤爾雅，又是我大宋水監，年輕有為，前程似錦……”

        “你這么欣賞他，你去嫁！”李元惜假意掉頭：“我去幫你說合。”

        這一舉，嚇得小左頭發都要立起來了：“姐姐，你又不是不知道我的性子，能和我過日子的，只能是比我沒腦子的大傻子。”

        李元惜真想摑她一掌：“只興你能喜歡大傻子，我卻要嫁那個陰郁著臉的白無常？”

        “怎么是白無常呢？”

        “你是不是特想把我嫁出去？”

        “何止特想，主母說過，我要是能協助你，在京城找到個郎君，特地多給我五十兩銀做犒賞，不僅如此，我的嫁妝她也要幫我搞定。”

        “我是被趕出門的，臨走時我連要點水喝的時間都沒有，我娘能囑咐你那么多廢話？”

        “怎么是廢話？”

        李元惜抖抖手里的官交子，叫她看仔細。

        “五百兩！”小左瞪圓了眼，“孟相公真是出手闊綽哈！”

        “再叫地那么親昵，就挖了你的爛舌頭。”李元惜無心再提孟良平，催促小左走快些，肚子空了一上午，餓得腳底都發飄，所幸東京城最不缺的就是吃，上到數百兩銀一碟的頂級魚膾，下到幾文一碗的米粥，東南西北各方飲食，中原內外各種烹飪都匯聚于此，比起堪稱盛世的前朝，宋人的鍋里能烹、燒、烤、炒、爆、溜、煮、燉、腌、鹵、蒸、臘、蜜、蔥拔等，不知豐富多少。

        李元惜和小左走了沒幾步，要了份小甑糕，又沒走兩步，要了鹽煎面，又沒兩步，要了蟹肉饅頭。

        水盆里扔著的大螃蟹是她兩從未見過的，蹲著拿筷子逗了好一會兒。嘴里還沒吃完，感覺口渴，要了熱湯喝。小販們盛熱湯的壺是雙層的，據說放兩個時辰都不會冷下去。

        “延州怎么就沒這玩意兒？”小左邊納悶，邊往嘴里塞食物，一條街還沒逛完，主仆兩個都抱上大圓肚子了。

        酒足飯飽，煩惱似乎都不見了，但李元惜的心結一直都在，忍不住又愁上眉頭。

        說了半年就能見到東京城變化，可要如何變化，她還沒底，要是有賢能在旁輔助，那是莫大幸事。

        可賢能焉能說遇就遇到？

        她嘆聲氣，不敢再耽擱，叫小左看過地圖，便匆匆回街道司去。

        不料剛進富柳巷，便聽身后馬蹄聲響，隨后便是兇巴巴的一聲呵斥：“讓開！”

        踏馬疾馳而來的人兒，上披甲身，下垂膝裙，顯然是個下等兵卒。到了街道司大門前，既不下馬拴韁繩，也不通報求見，只粗魯地喊一嗓子：“有人嗎？街道司新任管勾可在？”

        聽他那陣勢，天王駕到似的。他座下的那馬，也急躁地很不正常，扭頭想咬鞍韉，咬不到便繞起了圈，不時地高揚前蹄，要把背上的人摔下來。

        出來應門的，正是侯明遠：“嘿，你說你，喊什么喊？南熏門的事，我不是跟你們說過了嗎？街道司人力不足，快回去吧！”

        李元惜決定不打草驚蛇，便急忙拉著小左到樹干后躲著，偷聽他們對話。

        “人力不足？侯明遠，南熏門的穢物都有你腳踝子那么高，快抵得上你臉皮那般厚了！要不是我們守兵抽空打掃，那穢物早就把你埋了！如今我再懶得與你掰扯，問話你就答話：你們管勾到底在不在？”

        “在是在，但人家昨晚才到任，舟車勞頓……”

        “我可管他舟車勞頓！我們南熏門的守兵，都快被熏地去見閻王了！養豬大戶朱掌柜可是給你請了唱班，打點了財物……”

        “喂喂喂！”侯明遠連忙跳起，要捂他的嘴，同時警惕地往院里瞅去。也就是這個空檔，這兵座下的馬受驚，一個不留神，居然撞翻侯明遠，揚起蹄子躍上臺階，竄進衙司里去了！


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