話說(shuō)林如海在外書房撥冗見(jiàn)了岳丈家來(lái)人，管事的彎下腰打了個(gè)千兒方才遞上禮單并主子書信。低眉順眼垂手往旁邊一站半分聒噪也無(wú)，看著就與以往來(lái)的那些個(gè)賈家下人不同。

        “老太太這幾日可還康健？?jī)晌痪诵植�寧府兄長(zhǎng)安好否？”且先壓下手邊鼓鼓囊囊的信箋子家常寒暄兩句，就見(jiàn)那管事的恭敬道：“勞煩姑爺動(dòng)問(wèn)，闔家甚好，諸位老爺亦好。只老太太因著姑奶奶抱恙一事頗為懸心，因此著小人帶老婆南下看上一眼，家去方便報(bào)平安。”

        又問(wèn)及賈府其余主子，這管事點(diǎn)到即止，前后走不脫一個(gè)“好”字，余者皆無(wú)贅言。這么一看，果然老太太身邊兒伺候的與那些嘴巴子稀松的家下人不一樣。林如海笑而不語(yǔ)掃他幾眼，這才翻開(kāi)紙箋先取出書信瀏覽。

        這榮國(guó)府的史老太君，侯府出身，乃已故前史候之女，輩分之高如今兩位史候都得喚其姑母，與女婿子寫信自然說(shuō)話無(wú)需太過(guò)客氣。除過(guò)頭前問(wèn)了幾句女兒病情如何，后頭寫的盡是此事之間種種分剖，直如衙門斷案一般樁樁件件清楚條理，看得林如海哭笑不得。

        但凡世情能允女子出門搏條出路，岳丈家都不至于淪落到眼下這個(gè)地步。譬如這位泰水大人，分肌劈理細(xì)致入微的，便是大理寺卿恐也不及一二，就是略淡薄了些，言辭間生怕叫林家訛上一般。如今賈氏的身子，全由大夫用藥兜起，莫生氣莫?jiǎng)诶郏瑢�養(yǎng)將養(yǎng)或不是還可養(yǎng)回來(lái)些，只生育一事再沾不得。好在膝下嫡女嫡子俱全，倒也不強(qiáng)求。只這信中史太君里外里的意思，似是埋怨女兒嫁進(jìn)林家吃了苦頭，與賈家無(wú)干，皆系林家與人結(jié)仇所致，也得由林家好生供養(yǎng)云云……

        賈氏本為林家主母，便無(wú)這些說(shuō)法林如海亦不會(huì)扔著發(fā)妻臥病無(wú)動(dòng)于衷，但叫岳母往信箋里這么一寫，心里總覺(jué)得不是甚滋味兒，怪沒(méi)意思。看過(guò)便將信紙重新塞回囊子里也不搭理那張禮單，抬頭只問(wèn)管事的：“不知兩位內(nèi)兄，如今仍在家賦閑玄談？”

        榮府兩位老爺，襲爵的乃是長(zhǎng)房賈赦，最愛(ài)些金石頑器，終日蹲在院子里與眾姬妾吃酒萬(wàn)事不管，做個(gè)富貴閑人倒也逍遙；二房賈政少年苦讀，無(wú)奈時(shí)運(yùn)不濟(jì)屢試不第，叫老國(guó)公爺臨去前上表給他恩蔭了個(gè)出身，如今在工部行走，品級(jí)略低早朝且不必上，在林如海眼中和閑在家里無(wú)甚區(qū)別。

        管事的仍舊先彎腰再說(shuō)話：“回姑爺?shù)脑挘�如今大老爺恁事只交代璉二爺跑腿兒，二老爺與先生們忙得緊。因著大小姐進(jìn)了宮，族里想著或不是使使勁更上一層，這幾日二老爺便謀劃些這個(gè)。”

        這話一聽(tīng)便知是胡謅。賈家大老爺閑是真閑，璉二爺跑腿兒究竟給誰(shuí)跑且弄不清楚。倒是賈二老爺，說(shuō)他謀劃，便是林如海的涵養(yǎng)聽(tīng)了也要笑。養(yǎng)著一班子造房子蓋園子的清客先生，不知這位內(nèi)兄謀的是個(gè)甚。再者后宮中種種，豈是個(gè)天天蹲家里的外官能謀劃得？未免太把自己當(dāng)回事兒！

        心里直快將后槽牙都笑露出來(lái)，臉上還得做個(gè)真真兒信了的模樣。林如海生怕自己掌不住笑出聲兒，忙虛虛看向窗外嘆道：“辛苦二舅兄，若不是當(dāng)年宦海生波，大舅兄并寧府兄長(zhǎng)如今俱都做得那‘擎天白玉柱’，可嘆可嘆！這西府前程著落在二舅兄身上，甚是為難個(gè)讀書出身的清貴人。”

        可不清貴么，一個(gè)五品工部員外郎，手頭既無(wú)修繕主建之舉，亦無(wú)河工海事之案，閑得屁疼！

        管事的只聽(tīng)懂這是贊賈家呢，慌忙又是一揖：“能得姑爺這番體恤，想來(lái)老爺們心有所感，怕不正是那‘俞伯牙見(jiàn)了鐘子期’，將來(lái)少不得書信往返一二。”

        “……”林如海叫這一句噎得半晌沒(méi)找著聲音，把這管事的上下看了幾遍，發(fā)現(xiàn)人是真沒(méi)聽(tīng)懂他話里有話，實(shí)心兒的接了贊又往回夸，只明白事兒的聽(tīng)著跟罵人似的。你道個(gè)鹽運(yùn)上的二品巡鹽御史，堪比專務(wù)總督，職在所務(wù)，兼及軍事，能和一窩子閑人互為知音？

        這話也說(shuō)得出口！原想著這管事的或與賈家其他下人都不一樣，許能聰明些，也好借他之口點(diǎn)播點(diǎn)播外家，哪知還是囊了一裹兒草料的憨貨，也就面兒上看著精明。

        既是如此，談興便熄了大半，正欲尋個(gè)由頭打發(fā)這人下去領(lǐng)賞，長(zhǎng)隨瘦金剛好到外間稟報(bào)：“老爺，白小哥帶著方子來(lái)了。”

        林如海不欲節(jié)外生枝，抬手端茶，管事一看便行禮辭出來(lái)，行至?xí)�房外只�?jiàn)一烏眉烏發(fā)唇紅齒白摩合羅般的童子，帶了個(gè)伴當(dāng)匆忙邁過(guò)格子門。

        “這小哥兒是哪位？”管事轉(zhuǎn)身往領(lǐng)路的小廝手里塞了個(gè)錁子，小廝邊緊著往腰帶里塞邊道：“莫看這位小哥兒年幼，自他來(lái)家陪著哥兒姐兒一日比一日康健，老爺只道這是位貴客，旁的都不知。”

        銀子拿得，話卻不能說(shuō)透，回頭還得報(bào)與主子知曉。

        管事心想或不是林家旁支子息，暗自將此事記在心中，嘴上岔開(kāi)話頭又問(wèn)些舊主起居，仿佛混沒(méi)當(dāng)回事。他暗道總有些子息不豐的人家接了親戚中間八字特別好的童子家來(lái)壓壓運(yùn)氣，想來(lái)姑爺也是萬(wàn)般無(wú)奈才出此下策，為著能有些轉(zhuǎn)機(jī)也說(shuō)不定。

        言畢兩人一前一后去到客院后頭的抱廈，趕巧先前進(jìn)了二門去見(jiàn)賈氏的婆子也叫打發(fā)回來(lái)，兩下里對(duì)著臉遇上。小廝道了惱留院子與客人歇腳，公婆兩個(gè)一見(jiàn)面便湊在一處嘀嘀咕咕低聲交談。這個(gè)說(shuō)姑爺頗看得起賈家諸位爺們兒，那個(gè)說(shuō)姑奶奶瞧著還有幾分虛弱，到底論及林家哥兒姐兒，賴婆子兩個(gè)眼睛嘰里咕嚕的轉(zhuǎn)：“可了不得，哥兒年歲尚小氣勢(shì)十足，倒比二太太膝下的寶哥兒還多股子剛猛勁兒，姐兒更是天上仙女一般，弱是略微弱了點(diǎn)子，聰慧周全直如東府小蓉大奶奶。”

        言語(yǔ)間提及那位奶奶，管事當(dāng)即給了婆子一拐低聲喝道：“可不能混比，你又知道甚！”婆子咕嘟了嘴扭過(guò)去，一時(shí)半刻又扭回來(lái)：“咱這邊兒探了探姑奶奶口風(fēng)，林大姑娘怕是要在家里嬌養(yǎng)著到年紀(jì)往外聘，不往宮里送。”管事的看了她一眼：“又多事，主子未曾交代就少生事端，管把手里差事當(dāng)好，再聽(tīng)不懂。”

        婆子這回可不依他：“這是二太太身邊周瑞家的特特來(lái)透的信兒，若無(wú)主子示意，她敢？”說(shuō)罷又掰著手指頭算：“當(dāng)日送大姑娘入宮，老太太可是與了好些體己，只盼能搏場(chǎng)造化光耀門楣。若有親戚家姑娘幫襯多少是個(gè)臂膀，豈不美哉。也就是咱們家，小姐們都比旁家爺們兒抵得事，真真各個(gè)神仙妃子般，又好樣貌又好才情，感情都是投胎前商量過(guò)的。”

        這又不是甚好話，越聽(tīng)越離譜。管事的懶得與她掰扯，閉嘴起身往外去，行至一半駐足道：“這幾日多往姑奶奶身邊坐著說(shuō)話逗趣兒，家里事不問(wèn)不提，別嘴巴子松得甚么似的。咱們家能得老太太看重放了籍，憑得就是能給主子守緊嘴。老子娘不知教過(guò)你幾遍，莫叫將來(lái)兒媳婦都過(guò)了門子還這般不穩(wěn)重，讓親家笑話。”

        “二門里頭女眷閑聊聊得不就是各家家事？難不成姑奶奶三十好幾的人了還跟姑娘們似的聊些風(fēng)花雪月詩(shī)詞曲賦？自然東家長(zhǎng)西家短，你不懂！”婆子嚷嚷幾句，不耐煩擺了幾擺手：“我省的甚該說(shuō)甚不該說(shuō)，一把年紀(jì)越來(lái)越啰嗦。”

        莫看這婆子粗俗，自打從頭頂上公婆起叫放了籍出來(lái)，闔家日子過(guò)得滋潤(rùn)。旁人最怕主子一句“趕出去”，偏他們家不怕。不但不怕，出來(lái)后還緊挨著東西兩府后背街面兒上起了宅子蓋得園子，比不少賈家落魄旁支光景還強(qiáng)。尤其這婆子養(yǎng)了個(gè)兒子，也就是過(guò)不幾日小登科娶親那位，好不好竟也讀書科舉出了身，也就自家身份低微，得國(guó)公府照拂亦不過(guò)一微末小官兒。然終究入了仕途，出門也叫人喊聲大人，家里呼仆喚婢耳邊聽(tīng)得的也是“老爺、太太”，將來(lái)兒孫讀書出身再不必與人為奴。

        自家日子紅火，兒子又爭(zhēng)氣，婆子自然底氣十足，與丈夫說(shuō)話說(shuō)駁也就駁了，行事依舊張狂。倒是那叫老婆略壓了一頭的管事，袖子一甩出去直往外院，照著老太太吩咐冷眼看林家待賈家人究竟如何。

        不是史太君不心疼女兒，這世上的事兒到底還有個(gè)遠(yuǎn)近親疏，嫁出去的姑娘潑出去的水，做人岳母的也不能管到姑爺家里去，唯有書信敲打一番。想著若林家不曾刻意慢待，有這封信說(shuō)道說(shuō)道便罷，將來(lái)萬(wàn)一有個(gè)甚不好，也有現(xiàn)成的話頭。

        只不曾想內(nèi)外行事終究有別，老人家這幾年又尊貴慣了言語(yǔ)間毫不客氣，一番好心卻叫幾處尷尬，各家芥蒂就此結(jié)下。大面兒上還有絲香火情不肯撕擄，來(lái)日但凡出些摩擦必得鬧出嫌隙，說(shuō)不得老太太看得見(jiàn)看不見(jiàn)，眼下倒仍一團(tuán)和氣。


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