前幾次都是申桂與林清做東，而今申桂剛從軍營放出來，林清又是“久別重逢”，自然輪到了水溶請客。

        長慶樓在京都有多家分樓，水溶定的是最繁華、最熱鬧的那家，里面往來之人，無一不是達官顯貴、富商巨賈，總體可以說是非常上檔次。

        晚間。

        國子監放學后，申桂、林清、水溶約著一起來到了預訂好的包間。

        “水溶，你可真夠奢侈的，咱們以前聚也沒來這家樓，嘖嘖，這回你可真下夠了血本啰。”

        申桂從樓下到樓上，一路看過來，算是好好見識了一番“京都第一樓”的風光。

        他不比申椒，自小長在宮中，見慣了高粱錦繡、鐘鼓饌玉，只幾十年如一日的跟著申昉待在軍營，申昉家教又甚嚴，為人處世亦是謹慎非常，所以他何曾來過這等高奢之地？

        雖不至于艷羨，但驚奇是必然的。

        林清的反應就淡定許多，不管是賈家的富貴、還是林家的清貴，他都領略過，加上他又是個“街溜子”性格，逮著機會就愛往外跑，然后去各種樓里坐，該見識的場面早見識過，所以并沒有太被驚艷到。

        “過獎。”水溶笑著對申桂拱了拱手，“咱們幾個也有段日子沒見了，總之是各自有事，所以暫且就把它當作接風洗塵宴，我又是初次做東，過分些也情有可原。”

        “誒！這你可就說對了。咱仨兒中，你最有錢，我和如清都要靠家里的救濟過活，和你這王爺是不能比的，可不得好好宰你一頓，你說是吧如清？”申桂摟著林清的肩膀笑嘻嘻道。

        林清只是笑，并不作聲。

        “我觀如清兄氣質更甚從前，周身透著一股純靜之氣，可是有何奇遇？”

        林清聞言，看了水溶一眼。

        水溶笑著，眼底也是溫和的笑意，可林清總覺得他笑里隱約有探究的意味。

        申桂得水溶一提醒，也反應了過來，“是啊，水溶不提我都忘了，你這段時間哪兒去了？一聲招呼都不打就不見了人影，害我白擔心，險些把整個京城都找遍。”

        林清笑道:“只是這段時間身體略有不適，有些虛，我大哥便讓我隨他一位故人修養一段時間，再回國子監上學。”

        末了，又歉然一笑，“不過說到底還是我的不是，應當提前與你們說一聲再走，害你們白擔心一場，這樣，我自罰一杯。”

        林清給自己斟了一杯酒，隨即仰頭，一飲而盡。

        “好！”申桂應聲喝道。

        “好兄弟！我就愛你這利落干脆的性子，跟那起子酸腐文人果然不同，我果真沒看錯你！兄弟也回敬你一杯！”

        申桂給自己也斟了滿滿一杯，隨后徑直倒入口中。

        “長榮，你又編排起文人來了，可是還沒吃夠申將軍的''殺威棒''？”

        長榮聽水溶提起他老子，方才的豪爽頃刻消散，只連連賠笑道:“哎喲，我的好王爺，這就咱們仨兒，你不說，如清不說，我老子能知道？”

        水溶見申桂怕他老子怕成這樣，也是樂的不行，指著申桂就對林清笑道:“如清，看到沒，這混小子天不怕地不怕，就怕他老爹，改明兒他要有什么地方得罪了你，你只將申將軍搬出來，保管嚇的他屁滾尿流。”

        說著，竟是不顧形象的哈哈大笑起來。

        林清也被這倆人一唱一和的對話方式給逗樂了，于是包廂內的氣氛一度十分融洽。

        幾人正彼此調笑著呢，卻聞得包廂外傳出一陣又一陣嘈雜聲，只吵得包廂里頭的人無法安心吃飯談話。

        “什么人在外面？”

        水溶皺著眉，語氣有些不好。

        門口守著的小廝聞得水溶問話，連忙伸出身子，往門外探了一探，隨后道:“秉王爺，是有人在外頭鬧事哩。”

        “鬧事？”

        “你去外頭瞧瞧，到底因何事鬧起來，一陣接著一陣，還沒完沒了了。”

        “是。”小廝低頭退了出去。

        林清倒是沒怎么受影響，依舊自顧自的吃著菜，心里還默默點評了一番。

        嗯，這家酒樓的菜，味道倒真比其它分樓的好上不少，可見能成為第一酒樓的第一分樓，到底還是有些實力的。

        一旁的申桂見林清老神在在的吃菜飲酒，絲毫不受影響，人也確實如水溶所說，沉靜不少，不由得打趣道:“如清，你今兒怎么這樣沉默？以前雖也斯文，可也不似今日這般不愛說話。難不成真如水溶說的那樣，有奇遇，得仙人點化要成仙不成？”

        林清笑著推了推申桂，“我可去你的！人間這么美好，我才不想成仙！再者我也沒甚奇遇，左不過這家店飯菜味道尚可，我多吃幾口罷了，誰曾想你這么能編排！”

        正說著，那小廝從外面匆匆進來。

        “王爺。”

        “可打聽到了？”

        小廝點了點頭，“底下有幾位男子在聚會，其中一男子頗為惹眼，直嚷嚷此次恩科，必有他一席之地。”

        “哦？好大的口氣！”幾人同時納罕道。

        正說著，下面又傳來一陣喧鬧聲。

        幾人除了水溶，都要參加這次恩科，所以對這事不免上心起來，正巧下面又開始鬧，申桂便吩咐道:“你再下去瞧瞧，看能否打聽到那人的身份。”

        小廝低頭稱“是”，連忙退出。

        “真是奇了，也不知是誰在那大言不慚。”申桂嘀咕道。

        南柯國的武舉考試十分奇葩，主考官是翰林院的文人不說，考察內容也是“先之以謀略，次之以武藝”，把軍事謀略置于軍事技術之上，如果在答策的筆試中不及格，便不能參加武試，《四書》也在它的考試范圍之內。

        這也是申昉安排申桂進國子監一重要原因，申桂從小長在軍營，武藝是沒問題，識字也沒問題，可要他寫什么答策，可就要了他的老命！所以這幾日在軍中，申昉不僅帶著他訓練，還逼他背《四書》、背《武經》，□□與精神雙重摧殘，只把申桂逼的苦不堪言。

        這不好不容易出來放風吧，還遇見個這么狂的，心靈再次受到打擊，所以自己這么些天的訓練與刻苦，只是因為他天資不夠聰穎么？

        然而思及林清念書這樣厲害，都謙虛的不行，他心里多多少少好受些，畢竟強者“虛懷若谷”。那么他對那人的身份就更好奇了，他倒要看看，究竟是何方神圣，敢這樣大張其詞！

        “這事有些蹊蹺。”

        水溶冷不丁冒出這句話，引的眾人紛紛側目，不解道:“哪里蹊蹺？”

        水溶正了正神色，“幾年前，也是正值會試，也是在這家店，一高姓解元當著眾位同學的面，說狀元非他莫屬。后來有人存了個心眼，偷偷去舉報他，一調查，發現那次會試果真有貓膩。”

        “還有這事？我怎么不知道？”

        水溶看了一眼申桂，“你整日同申將軍待在軍中，哪里曉得外頭的事？且這事牽扯到的人太多，被圣上壓了下來，我還是聽五皇子講才知道的。”

        “那、那位高解元結果如何？查出他賄賂舞弊了么？”林清問道。

        水溶搖了搖頭，“里頭水太深，圣上對相關人員的處置也十分模糊，只依稀聽五皇子講，圣上讓他三年后再考，其他沒再追究。”

        頓了頓，又補充道:“聽說那位高解元在會試是得了第一的，算上之前的解元，已是連中兩元，想是有些實力。不過到底太過''志驕''，鋒芒畢露，才叫有心人暗害。希望他借鑒教訓，回家勉勵一番，爭取下次會試拔得頭籌。畢竟自我南柯國建國以來，只有當年的公孫衡石得過此殊榮，若能再出一個連中三元者，也是我南柯國之幸事。”

        林清聽他講“公孫衡石”，忙問道:“公孫衡石是誰？”

        “內閣次輔公孫量大人，大人字衡石。”

        林清了然，嘿！還真沒料到，先生竟是南柯國唯一一個連中三元者，果真有讓人膜拜的資本。怪不得云宋瑞那等眼高于頂的人對先生如此崇敬，原來是“人外有人，天外有天”呀！

        正說著，小廝又急忙從外面進來。

        “如何？”

        “王爺，小的只打聽到那人姓孫，名紹祖，是武將世家的子弟，其他一概不知。”

        此言一出，在座的三人神情都十分詫異，不過這三人關注的點不一樣。

        申桂關注的是，那小子竟出自武將世家！

        武將世家誒！

        自文桓太后改革武舉，不論出身武將世家，還是平民，想當武官，都必須通過上頭所說的武舉，因著這一規定，無數勛貴家的子弟被寒門子弟斬落馬下。

        你說通關系？

        呵呵。

        沒聽到是翰林院文人做考官嗎？

        那里頭的文人，都是一等一的死心眼，只認成績，管你什么王公貴族，便是天王老子來了親自說情都未必好使！

        就是這么任性。

        申昉是寒門出身，申桂可不是，要依著以前的規制，他何必這樣累死累活的做準備，申昉直接一個招呼打過去就事半功倍。

        可是不行呀！

        且不論申將軍本人嚴明公正，就說有公孫量在朝中一天，在位的皇帝頭腦還清醒、有一點心氣兒！就不會放棄采用文桓太后當年定下的武官選拔制度。

        雖說最后還是敗了，但前期將他們打的屁滾尿流、節節敗退是真呀！

        且之所以戰敗，邊防圖被偷是不容忽視的原因，但整體將士的素質還是肉眼可見的提升不少。像以前，南柯國只有被打的份，文桓太后掌權后，至少有壓著敵方打的時候。這難道還不足以證明，目前武官選拔制的優越性嗎？

        再一個，圣上這些年“忍辱偷生”，經濟上雖壓力大些，可到底堅守住了底線，為帝國積累了不少可用的將才，這可是用錢買不來的資源與財富。

        當然了，世上就沒有十全十美的事物，這種制度其實也有其弊端。比如考試內容過于重視理論，實戰經驗不足，考官也清一色是文臣，相當于武將被文官狠狠壓制住了。

        但目前來講，已經是利大于弊。畢竟它的選拔足夠公平公正，徇私舞弊現象少之又少，選擇范圍廣，大多是寒門、甚至草莽出身，勛貴子弟除了個別自身特別優異的，其他大部分泯然眾人矣。

        如此一來，就很好的保證了整個軍隊的質量，鮮少混吃等死之輩，大都是憑自己考上來的狠人。

        所以啊，卷土重來未可知……

        申桂一聽對方是武將世家，還敢說這話，心里立馬警覺起來。

        確實有問題，近幾年勛貴子弟雖也有考上武舉的，可大都排名較低。

        這小子能有這自信說出這話，莫不是……

        申桂與水溶對視一眼，彼此都看懂了對方眼底的深意。

        然而林清關注的點卻是那人名“孫紹組”，就那個“中山狼”？

        可以呀！

        正說賄賂舞弊一事呢，好死不死你還撞槍口上來了。

        他在現代聽一些紅學家分析過，說這孫紹組當初給賈赦的五千兩銀子是為了買官。

        而且這買官的對象據說是江南甄家，后來江南甄家出了意外被抄家，連帶著孫紹組買的官也打了水漂，賈赦是不可能吐出已經到手的銀兩的，孫紹組“賠了夫人又折兵”，這才賴上了賈家。

        想到林如海而今正在江南處理這方面的事務，林清的心思不禁活絡起來……


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