四月，天朗氣清，陽光透過廚房的窗紙，照在備菜的長桌上。長桌上整整齊齊碼著切好的菜，灶上的大鍋里正燉著牛腩，咕咕冒泡，香氣四溢。另一個鍋相對小一些，正煎著蝦餃，廚娘一筷子夾一個，挑出煎黃的蝦餃裝進鯉魚紋的白磁盤里。

        小六子貓在長桌底下，前腳剛拿了一枚煎餃往嘴里塞，后腳就被廚娘發現，他忙將剩下那截懟進嘴里，像只猴一樣滾出長桌，起身后一溜煙竄出門外。廚娘叉起腰，對著窗外破口大罵，“下次再敢來，老娘就在餃子里下一整包耗子藥，毒死你個偷雞摸狗的破爛貨。”

        小六子嘿嘿笑道，“勾三搭四不知檢點的才叫破爛貨。”

        “嘿！”廚娘被氣得七竅生煙，撈起一把鐵勺就要追過去，小六子腿兒短，但頻率快，沒一會兒，就把廚娘甩得遠遠的，他邊回頭邊笑，沒留神撞到一堵軟軟的肉墻，綠衣婢女“哎喲”一聲被他撞在地上，嗔怪道，“小六子，你要死了。”

        “月荷姐！對不住對不住”，小六子忙蹲下去扶她。

        從角門走來一名女子，看上去十五六歲，個頭不算高，天青色胡服，百合髻，腳穿長靴，全身以素色為主，唯一亮眼的是腰帶上幾顆黃綠相間的寶石。

        小六子高聲打招呼，“大小姐，您打球回來了？出去一趟，人瞧著比早上又精神一些了。”

        女子端著手跨進月門，邊走邊道，“就你嘴貧，慌慌張張的，是不是又惹事兒了？”

        小六子不樂意，兩條毛毛蟲一般的黑眉毛挑起老高，“小姐又胡說，小六子最是懂事，哪能惹事。”

        女子側頭白他一眼，“最好是這樣，你惹事挨一頓打，打死那都是活該，我就是見不得你爹一把年紀了還得替你這不孝子給人下跪。”

        小六子張嘴想說話，被跟在女子后面的粉衣婢女拽了拽衣袖，婢女輕輕搖了搖頭，小六子便把到嘴邊的話咽了回去。

        女子兩步跑上石階，在回廊柱子前回頭看向階下，陽光照著她姣好的側顏，“小六子，你年輕怎么折騰都是，別讓你爹也跟著受罪，大夫人不在，誰也沒本事替你們兜著。別光長年齡不長腦子，你爹難做，我也難做。”

        回到屋內，屠鸞解下腰帶搭在屏風上，吩咐綠衣婢女，“月荷，去找件干凈衣服給我，我還得去趟府衙！云竹你替我更衣。”

        云竹邊替屠鸞更衣，邊回頭提醒月荷找一件素凈一些的衣裳。屠鸞打斷她，“找件顏色鮮亮的，料子得好……去年做得那件縫了金絲的松綠軟煙羅就行！”

        月荷哦了一聲，便去找了。

        云竹不解道，“小姐，公堂不是什么好去處，不便穿得太過招搖打眼。”

        “招搖是其次，富貴打眼才最重要。”

        屠鸞在月荷的伺候下洗完手擦完臉，換上軟煙羅，來到鏡臺前，從妝盒里拿出一只嵌了貓兒眼的珠翠。兩名婢女對視一眼，都不知道主子葫蘆里賣得什么藥。

        屠鸞坐在鏡前，云竹幫她綰發，一會兒外面來人，云竹讓月荷過來接手，走到門外，來的是屠府的家仆，云竹問，“林大叔，什么事？”

        林大叔佝僂著背，答道，“官府來人請大小姐去一趟府衙，也不知是為什么事！”

        云竹扭頭看一眼屋內，回過頭來，“知道了，煩請林大叔回官爺一句，就說小姐受了驚嚇，緩一緩就來！”

        “誒！誒！”林大叔連聲應道，轉身走了。

        云竹回到屋內，屠鸞的發髻已經挽好，她拾起屠鸞撿在一旁放著的珠翠插進發髻，“小姐，府衙果真派人來傳了，這就備馬車？”

        “備吧！早去早回，別誤了飯點兒”，屠鸞對鏡子坐照右照，覺得發髻太干凈，又在妝盒里挑出兩只珠釵，一支金色花枝拖著四五片翡翠葉，中鑲一枚綠松石，一只累絲花冠中嵌藍瑪瑙，一身珠光寶氣把云竹和月荷震得瞪大眼睛，月荷差點捋不轉舌頭，“小……小姐，這也簪得太夸張了吧！”

        屠鸞對鏡左右照照，十分滿意，不理會月荷的驚訝，起身向外走去，“馬車備好了么？”

        云竹過來攙她，被屠鸞一把躲開，“不必攙，走起來束手束腳的，走慢了遇到屠郎中回來，還得累我解釋半天。”

        月荷與云竹只好跟在后面，屠鸞見這會兒走動的人少，收起蓮步，加大步幅，從角門上了馬車。

        京州府衙中，陳知府被突來的案件整得猝不及防，新制的春季官服還未做好，將就著冬季官服套在身上，把官帽胡亂往頭上一扣，就著急忙慌地開了堂，這會兒被捂得渾身冒汗。

        不光是這遭瘟的天氣和知府大人犯沖，眼下的人命案更令他頭大如斗。他半月前才到任，品級沒什么變化，但從平城調到京州，地方官升任京官，是實打實的高遷。可惜門道都還沒摸清，就遇上了一樁人命案，死者身份也非同一般，乃永定侯府的公子。

        陳知府在太師椅上落座，細細打量堂下的女子——此女容色秀美，窈窕身段中帶著江南獨有的溫婉，最打眼的是她的穿著，想來出身不賴。

        知事一直用眼神示意陳知府帽子戴歪了，陳知府過了一會兒才反應過來，扶正官帽，把驚堂木往桌上重重一拍，中氣十足喝道，“堂下何人？”

        屠鸞跨前一步，手放在腰側，盈盈施禮。“戶部郎中屠敬之女屠鸞，見過知府大人。”

        聲音如桂花糖糕一般，清甜中夾了幾絲軟糯，是江南一帶女子慣有的音色。

        陳知府乍聽女子身份，額上紋路又多加一道，往側旁瞥了一眼，懂眼色的知事立馬湊過來，陳知府道，“怎么又牽扯上了戶部郎中的家眷？”

        尸體才被抬回府衙，知府大人就被趕鴨子上架推到了堂上，知事也只是大致說了情況，更加細致的還來不及說。

        眼下還是來不及說，知事只好撿重點，小聲道，“她是人證，侯爵公子的尸體就是她發現的。”

        “你是在何處發現尸體的？又為何恰好在現場，一五一十得說來。”知府是正四品，比正五品的戶部郎中還高了一級，堂下人他尚還得罪得起，免不得要拿腔拿調地賣弄官威。

        屠鸞一身珠光寶氣，臉色卻淡得像白紙一樣，“小女子應左丞相千金之邀，在城東馬場打馬球，馬球不甚飛到圍欄外，小女子帶著婢女前去撿馬球的時候，在馬場外的草籠里發現了一具男子尸體。”

        按道理，馬球飛到圍欄外，自有馬場的球僮去撿，怎會讓一個官小姐親自去撿？

        這在深諳為官之道的陳知府眼里算不上稀奇，恃寵而驕仗勢欺人的官家小姐他見得多了，所以并未往這個方向猜疑，他注意到的是另一個細節。

        “你說你發現的是男子的尸體？”

        沒想到這個新上任的知府這般敏銳，屠鸞答了一句“是！”，腦子里飛快思考接下來該做什么樣的反應，才不至于引起懷疑。

        陳知府接著道，“當時你是如何斷定那名男子已經死了？”

        屠鸞回想起那個畫面，臉上的恐懼卻不是裝的，“稟……稟大人，我發現那男子的時候，他腰上都是血，躺在草叢里一動不動，小女子嚇……嚇壞了，哪管得了他是死是活，都是官差來了后，聽他們說的。”

        陳知府看到她臉上現出緊張害怕之色，心底那點疑慮才算打消。一個養在深閨的官家女，見到死人，知道害怕才對，絲毫不緊張，反而有妖。

        陳知府沉吟半晌：死的是永定侯的公子，當朝皇后的親侄子，想輕易了事是不能夠了。侯爵府的人說不定正在來認領尸體的路上，他初來乍到，這事處理不好，得罪了侯爵府，等同于得罪了皇后，這仕途怕也到頭了。

        眼下沒有他法，只能盡快查出真兇。若人證是尋常百姓，無中生有，尋一些罪證安到人證頭上也不是難事，可堂下站的是戶部郎中之女，這條路也被阻死了。陳知府腦子轉得快，不再寄希望于旁門左道上，喚來師爺，詢問了馬場位置，和附近的人家，派一隊人前去搜尋兇器，一隊人前去附近詢問線索。

        等安排好一切，陳知府又想起什么，對屠鸞說道，“除了你可還有其他人看見了？”

        “有的”，屠鸞抬起頭，“小女嚇得跌在一旁的馬道上，恰遇到北勝王世子騎馬經過，驚擾了世子的馬匹。”

        “北勝王？”陳知府眼角抽動，暗嘆自己倒霉，死的是侯爵公子，發現尸體的是戶部郎中千金，這下又把北勝王世子這尊大佛給牽扯進來了，這官升得真不是時候。

        既是人證，也不能因著身份金貴就不請，但也不敢貿然去請，陳知府再是官場老油條一根，也難以在這么短的時間內就將京州官場的彎彎繞繞都弄得清楚明白，還得要請教知事。

        知事很快給出了辦法——知府大人親自修書一封送到北勝王府，屆時即便世子不親自到，回信也能作為有效的佐證。

        天氣一回暖，北勝王府中庭的西府海棠也長出了花苞，還不等開，就引來了許多雀鳥啄食，管家李富心疼得直罵娘，拖著不利索的腿蹣跚走到西面的一棵垂柳下，扯住從上耷拉下來的一截紅繩，一邊罵一邊拽，紅繩牽連著中庭的十八株西府海棠，繩上金鈴叮叮作響，驚動鳥雀四散而去。

        容琰剛沐完浴，干凈的白袍上仿佛還縈繞著未散的水汽。他緩步走下石階，“李伯，以后這些事交給下人去做。你腿腳不利索，跑來跑去的，要摔上一跤，尋常人養十天半個月，您老這身子，要想下床，少說三個月。”

        “這西府海棠品種名貴，好不容易才養活，才第一年開花，就被這些遭瘟的鳥給糟蹋了。”李富摸著一支被雀鳥啄傷了的花苞，光顧著心疼花去了，根本不吃他嚇唬人那一套。

        容琰走到一株西府海棠前，目光落到粉嫩可愛的小小花苞上。這十八株西府海棠，是三年前花了很大功夫才移栽到北勝王府的。三年前，正好是他從宮中遷居回王府的時候。

        王妃去得早，北勝王常年在北方領兵抵御外敵，少主人自六歲開始就被太后接去養在宮里，偌大的北勝王府，只有一個管家和十余個家仆在打理。

        容琰被接進宮時太小，王府的一草一木他早已沒了印象，他回府時見到什么都是陌生的。三年前回到王府，唯一的印象就是，和奢靡的皇宮大內相比，自家王府看起來太過素凈。大門進去的照壁前特意立了一方水池，池中砌了山石，可水中別說魚，連片綠葉子也瞧不見。北勝王長期不在家，成日對著一堆老仆和小廝，所以哪怕已經住了三年，王府也沒給容琰帶來多少歸屬感，就管家還興致勃勃地忙東忙西，容琰雖在心底覺得沒多大必要，但嘴上從不說。

        容琰注意到綁在樹上的紅繩，抬手撥弄了一下繩結上的金鈴。“花上金鈴？這是誰教的法子？”

        李富年紀大了，記性不好，想了半天，“哦！想起來了。去年王爺生辰，老奴在趕啄食枇杷的瘟鳥，遇到屠郎中家的姑娘在樹下乘涼。那姑娘說她在書上看過一個法子，找幾條系滿鈴鐺的繩子綁在樹枝上，瘟鳥來啄果子的時候一碰到樹枝就會觸動金鈴，瘟鳥膽子小，鈴一響啊就要被嚇走。那姑娘還說，有風的時候，鈴鐺也會響，省得老奴隨時盯著，還要跑前跑后得攆。老奴就想枇杷樹可以用這法子，這十多株西府海棠也可以用，就給綁上了。”

        “屠郎中？”這個姓氏比較特別，容琰沒想多久，“戶部郎中屠敬？”

        李富連連點頭，“是，就是屠郎中。”

        “這屠家小姐讀的書還挺雜。”

        容琰沒往心里去，指點李富道，“紅繩太粗了，綁樹干上效用不大，重新找幾條細點兒的紅繩綁在花枝上，鈴鐺也得再小點兒。”

        沒等李富答應下來，容琰的貼身侍衛韓東闊步進中庭，將一封書信舉到容琰面前，“世子，新上任的知府大人叫人送來的書信。”

        “這么快就到任了！”容琰接過書信打開，目光直接跳過開頭那一大段恭維的漂亮話，三兩下掃完，“還真是曾壽！方才沐浴的時候才發現衣袖處沾了血，早知道是他，進門前該跨個火盆。”

        容琰把書信扔給韓東，“晦氣！回頭讓人把衣裳燒了。”

        “是！”

        韓東憶起這個男女通吃的曾家大公子，曾經膽大包天得把主意打到了世子身上，害世子惡心了好一陣。怕觸容琰霉頭，沒再提到曾壽的名字，把書信折好放回信封里，才道，，“世子可要回信？”

        容琰搖了搖頭，“曾壽那渣滓，死了也不可惜，好在投了個好胎。定遠侯的面子不能不給，替我備車，我親自去一趟府衙。”


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