定遠侯帶了一隊護衛(wèi)前來認尸，在親眼確認了死者是自家兒子后，悲痛欲絕，當場昏厥過去。陳嗔一個頭兩個大，慌忙派人請大夫來診脈，大夫診斷為悲傷過度，無甚大礙，陳嗔懸到嗓子眼的心才落回胸腔。把昏迷的人留在府衙也不是回事，跟著定遠侯一同來的管家安排護衛(wèi)送老爺子回府，自己留在府衙看陳知府審案。

        屠鸞坐在烏金屏風后的梨木椅上聽著這出鬧劇，臉上看不出悲喜，端著茶盞，小口小口地啜著。聽著外面又起了動靜，光線驟然一黯，她知道，是這起案件涉及的最后一尊大佛到了。

        北勝王府五代襲爵，初代北勝王隨高-祖皇帝征戰(zhàn)天下，戰(zhàn)功彪炳，是開國以來，第一個受封的外姓王。后代子孫承祖宗遺志，代代都為熠國護衛(wèi)北方。當今圣上憐惜北勝王府子息單薄，如今只剩容琰這根獨苗，不忍再將護國柱石唯一的血脈丟入軍中。又考慮到王妃早逝，北勝王長期鎮(zhèn)守北方，擔憂幼子無人照顧，在容琰六歲之時，就將他接入宮中養(yǎng)在了太后膝下。陛下打定主意讓容琰從文不從武，只讓他隨皇子們一同讀書，不命人教習武功。

        也許是只讀書不習武，容琰身上文雅之氣濃厚，只是偶爾，旁人在不經(jīng)意間，會咂摸出幾分與眾不同的氣質(zhì)來，那時候的他總會讓人想起那個十七歲就隨父北征，并在甘寧戰(zhàn)役中領(lǐng)輕騎三百就敢深入敵軍腹地的少年將軍。只可惜，將門虎子，北勝之名，只能止于此代北勝王了。

        容琰一襲白衣勝雪，緩步踏入大堂之內(nèi)，陳知府急忙上前相迎，請容琰上座，容琰抬手婉拒，“知府大人不必多禮，法理之下不分百姓王公，尋常百姓該遵什么規(guī)矩，我就跟著遵什么規(guī)矩。”

        因著官眷身份得以舒舒服服坐在屏風背后喝茶吃點心的屠鸞，聽完容琰一席話，覺得手里的香糖果子都失了甜味兒，把手里剩下的一半兒扔回盤子里，掏出繡帕擦去嘴角沾上的糕屑，又把杯中剩余的茶水一口飲盡。聽知府提到自己的名字，起身整理發(fā)髻，捋平衣擺上的折痕，款款走出屏風，對著容琰行了一個標準的仕女禮，“小女子屠鸞，見過世子。”

        容琰先前不知屏風后有人，屠鸞乍一走出來，先是有些訝異，隨后想起了李富的話，眼神變得意味深長起來。“屠鸞？戶部郎中家的？”

        屠鸞不想落人口實，站得遠，頭微微低著，容琰問話，她也不抬起頭來，輕輕道，“是！”

        陳知府把案件的前因后果簡單說了下，表明命人傳信到王府的目的。早上才發(fā)生的事，容琰很快回憶起來，“是有這回事，我替太后辦差，今日才抵達京州，路過城東那條小道時，屠小姐從草叢里沖出來，驚得馬兒失了控，差點踩傷了屠小姐。”

        陳知府頓了頓，斟酌用詞，小心翼翼道，“這么說，尸體不是世子和屠小姐一同發(fā)現(xiàn)的？”

        容琰點點頭，“馬兒差點傷了人，我自然要先關(guān)心屠小姐是否被傷著。確認屠小姐無事后，詢問之下，才知道屠小姐是被草叢里的尸體給嚇著了。”

        陳知府想問屠鸞什么，又顯得很為難，遲遲未開口。容琰已猜到點兒什么，看了眼屠鸞，補了一句，“早上屠小姐穿得不是這一身衣裳，若我沒記錯應該是一件天青色胡服，顏色淺，所以看得很清楚，衣上手上蹭了泥，但沒有沾血。”

        沒想到自己的心思這么快就被猜出來了，陳知府感到慚愧，笑容變得不自然起來，剛想說什么，衙役從外沖進來，急于邀功一般，不待行禮就迫不及待得將話倒了出來，“大人，屬下們找著一村婦，聽附近的山民說，這村婦日日早晨都要上山割奶漿草喂家養(yǎng)的兔子，今日也去過城東的山頭。”

        得知只是個村婦，陳知府面上喜色難掩，礙于容琰在場，一瞬間將喜色收斂殆盡，又開始賠笑，“今日對世子多有叨擾，來日下官必當?shù)情T答謝。”

        容琰垂下眼皮，狀似不經(jīng)意地撫弄著袖口上的刺繡。“公堂之上，法理之下，容琰即是公民，配合審案，是份內(nèi)之事，知府大人這一聲謝，倒是存心要把我北勝王府架在火上烤了。”北勝王府地位敏感，人言可畏，容琰一番重話說得滴水不漏，任誰也別想拿北勝王府的把柄。

        陳知府額上滲出冷汗，急忙告罪。

        雖是客套話，陳知府的確也存了些私心在里面。當時只想到北勝王府位高權(quán)重，他從地方調(diào)到京州，若能借此機會討到一個上門的由頭，興許將來還能攀上北勝王府這根高枝。萬沒想到自己急功近利，反倒惹出了岔子，京州官場的水流只會比平城更為湍急，日后他得更加謹慎小心才行。

        屠鸞不欲引人注目，一言不發(fā)得站在一旁，陳知府那番諂媚的客套話，和北勝王世子那一番立威的重話，她權(quán)當沒聽見。容琰緩了神色，算是給了陳知府一個臺階下，陳知府為了緩解尷尬，叫衙役將村婦帶上堂來。

        村婦是被衙役反剪著雙手押上堂的，跪在地上，身子抖成了篩子。陳知府看了村婦一眼，暗暗驚訝：這村婦一身荊釵布裙，竟然也能有這等姿色。

        陳知府不先審問村婦，反而將目光轉(zhuǎn)向屠鸞，問道，“屠小姐撿馬球之時，可有見過這名村婦？”

        屠鸞定定看了看村婦，村婦弓著身子，仿佛覺察到她的目光，將頭抬高了一些，回望屠鸞，驚懼的眼里含著一線淚光。

        屠鸞抿了抿嘴唇，挪回目光，重新看向陳知府，“小女子前去撿球時，并沒有看見其他人。至于這名女子，家仆載小女子前往城東時走得是大路，一來來來往往的人多，二來小女子在馬車內(nèi)，有轎簾遮擋，見沒見過也不好說，但我的確沒什么映像。在馬場打球時，沒有刻意注意過周圍的人，不知其他小姐是否見過。”

        陳知府點了點頭，“今日多謝屠小姐配合審案，時間也耽誤得夠久了，再晚恐怕趕不及午飯，本官這就派人送屠小姐回府。”

        “知府大人公事繁忙，小女子哪好意思讓您分心，府上的馬車一直在外等候，小女子這就去了。”屠鸞說完，對著容琰和陳知府二人，先后斂襟行禮后，才向外走去。沒有人注意到，她離去的步伐不似來時那般輕緩。

        容琰不欲牽扯更深，想跟著告辭離去，一瞥眼，他看到屠鸞經(jīng)過村婦身旁之時，村婦高高弓起的背脊又往下壓了壓，屠鸞沒有多余的反應，目不斜視繼續(xù)朝外走。


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