第17章 艾（中）
奈良達也的挑戰(zhàn)帶來了風(fēng)言風(fēng)語。
云隱駐地的忍者當(dāng)然不會去懷疑艾，他是實力冠絕雷之國的男人，又是為他們帶來嶄新生活的精神領(lǐng)袖。
正如奈良正士的猜測一樣，他們把這次挑戰(zhàn)的不規(guī)矩歸咎于奈良一族獨立于雷之國忍者、同時作為四楓院心腹帶來的超乎尋常的地位。
甚至一種有頭有尾的說法在流傳。
奈良達也因為四楓院的偏愛，得寸進尺地覬覦雷之國忍者之首的地位。
提前看出端倪的四楓院殿下前兩天把艾招去天守閣談話，請求艾出面和奈良達也好好談?wù)劊徽撊绾吻f護住奈良達也性命。
艾帶著四楓院的信物與奈良達也談話無果，早會后陪坐次席的奈良達也再也掩飾不住自己膨脹的野心，直接向他發(fā)起挑戰(zhàn)。
后面的經(jīng)過大家都知道了。
總結(jié)一下就是奈良一族自不量力，四楓院殿下不該偏心但情有可原，艾大人真慘。
盡管故事中的“奈良達也”荒誕到完全不符合任何一個認識他的人心中的印象，也許是太煞有其是，故事傳的很快。
按理說若是胡編亂造，任哪個知情的說一下并沒有這樣的會面，“謠言”便不告自破。
然而，直到第三天，不少能得到這些關(guān)鍵人物行蹤的人非但沒有制止這種謠言，反倒暗暗有肯定的意思。
這個越傳越真的故事只傳了一天半，很快就沒人談?wù)摿恕?
不是說有什么禁口令下達，而是更加勁爆的消息出現(xiàn)了——弗拉比向艾發(fā)起挑戰(zhàn)。
如果說上一次所有人都相信是奈良達也自取其辱，看的人以看熱鬧心態(tài)居多，頂多是部分有腦子的，會為此擔(dān)心艾和四楓院的關(guān)系因此變化。
那么這一次，來自雷之國第二人的挑戰(zhàn)，就真的是有懸念的決斗了。
嘭——
傳統(tǒng)的雷之國忍者沒有太多花里胡哨的招式，利用雷屬性查克拉對身體肌肉的刺激，達到提升力量的目的。
顯然，在第一次的對碰中，二十五歲的弗拉比更勝一籌。
佳子這次沒看清的中間過程，只看見體術(shù)對碰的結(jié)果是艾向后退半步泄力。戰(zhàn)斗經(jīng)驗貧瘠如佳子，也知道這只是試探罷了。
艾架起背后的大刀。作為應(yīng)對，弗拉比擺起的三刀流似乎要更加輕便。
但雷之國忍者對于力量和敏捷的態(tài)度都是——重敏捷，出手快；重力量，出手又重又快。
白色的雷光像是從刀鋒對碰處炸開。
“殿下，請再往后撤一撤。”
佳子當(dāng)然不是那種看熱鬧不知道自己幾斤幾兩的貴族，她充分相信護衛(wèi)的判斷，不會非要呆在忍者戰(zhàn)斗的波及范圍內(nèi)。
而且這種程度的戰(zhàn)斗，湊得再近，她也看不出多少門道。
雷之國更為注重忍體術(shù)的應(yīng)用，各種刀術(shù)拳法流派和查克拉以多種方式結(jié)合，完全偏離了主要活動于火之國的宇智波一族對于孩子們的忍術(shù)情報教學(xué)。
完全不在業(yè)務(wù)范圍呢……
似乎只有在內(nèi)心戲謔自己吃幼兒園老本，佳子才能轉(zhuǎn)移一下注意力，壓抑心中強烈的不安。
掄圓的大刀重重的劈在短刀上，弗拉比靈活地躍起換手攻擊卻被偏頭躲開。
再次出刀的時候已經(jīng)來不及了。
如果不想被攔腰斬成兩截的話，只能跳步拉開距離。
眾目睽睽之下，兩人的戰(zhàn)斗并沒有留手，唯有竭盡全力的爭奪“艾”之名，才能使這場戰(zhàn)斗不淪為可以編排扭曲的切磋。
但他們都給自己劃了一條線：此戰(zhàn)，只定勝負，不決生死。
雷屬性查克拉的調(diào)動下，整個訓(xùn)練場的空氣都有些躁動不安。
大刀與短刃頻繁的碰撞，同時傳導(dǎo)著雷電的力量，周圍的地面在溢出的力量影響下開始崩裂。
原本撤到場地邊緣的人群自覺地后撤，到了練習(xí)場旁邊的樹林。
同樣在護衛(wèi)指引下撤到更穩(wěn)妥的位置后，又高又壯的護衛(wèi)們和其他圍觀忍者一起擋在了佳子身前。
先不說這么遠能不能看清，她又沒有日向家的白眼怎么才能透過一個人看見啊？
“哇——”
“好！”
轟鳴聲漸息，人群的喧鬧聲漸起，昭示了這場戰(zhàn)斗走入尾聲。
巨量的查克拉對沖形成的深坑里，濃煙漸漸散去隱約有一橫一立兩個人影。
站著的是艾。
體力大量消耗后的艾感覺似乎大腦控制語言的部分已經(jīng)罷工，但他還記得為什么要去戰(zhàn)斗。
對著上前見證生死成敗的人群，艾盡力呼出肺中的空氣，發(fā)出自己最大的聲音。
“我們是同伴，不是敵人！”
似乎只是簡單的重復(fù)著昨天的話。
艾的狀態(tài)并不好，弗拉比不論是查克拉還是戰(zhàn)斗經(jīng)驗都是頂尖，即便是他也不得不調(diào)動大量查克拉應(yīng)戰(zhàn)，此時他持刀的右臂表面焦黑，刀刃從中間斷裂。
重傷的弗拉比倒在地上，一時并沒有性命之憂，消耗一空的查克拉也在慢慢恢復(fù)，甚至還想再躺一會兒。
但面對勝利者伸出來的手，他也只能晃蕩著一條斷腿起身，示意自己的存活。
連著嘔了幾口鮮血后，弗拉比還是被佳子安排好的醫(yī)忍抬走。
遠處的佳子也松了一口氣。
弗拉比平日里對艾并沒有那么服氣，針對艾的懷柔政策尤為不滿，多次向佳子發(fā)表“某些屢次阻礙改革的人就應(yīng)該處死，以儆效尤”之類的話，頗有點想要自行其是的意思。
如果說會有人借著這次行動中艾的留手來取得些什么，那恐怕他就是最有可能的人。
要知道忍者可是從來不以暗器、偷襲為恥的職業(yè)，即便是強調(diào)剛猛對撞的雷之國忍者也是如此。
在艾再次企圖打破一項規(guī)矩的時候，如果弗拉比偷襲殺死艾，身為公認的雷之國第二強者不僅可以得到艾的名頭，還會得到許多被壓制的保守派力量。
但他似乎并沒有這樣的想法。
“真正有自己想法的人總會有點傲氣啊！”
曾經(jīng)和佳子談?wù)搸孜恍滦愕臅r候，艾這樣評價道。
此時，忍者們似乎也終于明白了艾昨天的話，那不是保住奈良達也、給四楓院留面子的借口，艾也從來不會說那么多花言巧語。
艾的意思就是字面上的——從此以后，“艾”的競爭將不以殺死敗者為代價，變成不流血的競爭。
“我不同意，忍者就是以殺人為業(yè)，連艾的選拔都不允許見血，難道以后要忍者像小孩子過家家一樣鬧著玩嗎？”
艾拔出插在地上的斷刀，指向站出來的男人。
這人比艾還年紀大些，在幾年前還是爭斗頻繁、殺戮“無罪”的雷之國實屬罕見。
“很有想法，那么，你要成為艾嗎？”
男人不自覺的后退一步，不知道為什么竟然沒有直接告饒。
“放心，我不會殺你。”
男人咽了咽口水，想想能被那位收為弟子的孫兒，還有陰雨天自己舊傷復(fù)發(fā)時生不如死的痛苦，開口道：“好。”
戰(zhàn)斗結(jié)束的很快。
男人是個戰(zhàn)斗經(jīng)驗豐富的忍者，不然也不能活到今天。
但終究沒做過什么聲名顯赫的天才強者，他拼盡全力與大戰(zhàn)過后看似力盡的艾戰(zhàn)斗，也只是堪堪用拳腳碰到了艾，沒有破防。
然后自己就被重重砸在樹干上，整個樹都險些晃倒。
大刀的斷痕就在他眼前。
他顫抖著閉上眼睛，他相信艾這個男人的信譽和毅力，但是他不確定自己這樣挑釁艾的威嚴后，是否還會被繞過。
“認輸嗎？”
“……認，認！”
艾轉(zhuǎn)頭看向越來越多的人群，不知道什么時候，原本計劃在一周后回來的奧蘭希、比拉迪都默默地出現(xiàn)在了人群里。
他不知道自己的心情是意外還是不意外，到了現(xiàn)在這一步已經(jīng)沒有了后退的余地。
“還有嗎？”
一個年輕的忍者站了出來，他叫池水晶夫，工作是處理忍者寫給四楓院的信件，經(jīng)常與宮廷對接，佳子有認識。
“我……我！艾大人，我對您十分敬佩，只要您延續(xù)以前的規(guī)矩……”
“當(dāng)上‘艾’再來廢話吧。”
這個要更菜億些，艾怕太重把人打死甚至留了力，只出了一招，就把人撂倒了。
但是，很快又出現(xiàn)了新的挑戰(zhàn)者。
場面徹底脫離了佳子和艾的計劃——逐個地擊敗雷之國所有的知名高手，然后從中選出最合適的繼任者，和平卸任，讓所有人承認“艾”的傳承不再是以性命作為代價進行挑戰(zhàn)的結(jié)果。
但此時，兩個平時毫無價值、卻突然站出來先吃螃蟹的人，已經(jīng)打開了尚在震驚當(dāng)中的所有人的思路，把艾架在了沒有退路的懸崖上。
除非放棄原本的目的，做出了不會殺死挑戰(zhàn)者承諾的艾，就像一個拔去獠牙的野獸。圍在周圍的鬣狗和蒼蠅們，不用再懼怕失去性命的風(fēng)險，毫無保留地被巨大的利益吸引。
意識到狀況不妙的艾開始不再追求完美制勝，不少戰(zhàn)敗者因為傷勢較重，不得不被抬走立即治療。
但一個又一個對自己的實力有自信或過度自信的忍者站出來，沒再有少有池水晶夫那樣沒碰到就被一招擊倒，大部分也是比較出色的忍者，出色到可以大量消耗艾的體力，甚至讓已經(jīng)消耗大量體力的艾受傷。
“其實，在池水晶夫站出來的時候，我就明白了，果然是……有些人……唉。”
佳子轉(zhuǎn)身背對柱間和斑，蹲下整理銅像腳下綻放的櫻花枝條，苦笑著又自問道：
“怎么會沒人有想法呢？”雷之國的忍者又不是圣人，甚至不都是善良的人。
“所以我們也不算是完全沒有準備，只是，我們都沒想到會是……”
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