嚴若橝離開了好一會兒，回來不僅牽了車馬，還拎了一小個輕便的包袱，放在舜華面前，“卑職去向秦司正討了一身便裝，舜小姐可在這兒換上。”

        舜華低頭一看自己的衣物，染著泥污、大失風范，可她不愿領這份情，“我回家去換即可，不必耽誤將軍功夫。”

        嚴若橝說話時冷淡疏離，始終低眉垂目，不曾正視她，聽她這樣拒絕，才略抬起眼眸，寵辱不驚地看過去，“并不耽誤。”

        她漠然同他對視。

        秋瞳剪水，卻剪不斷那些滲著血的前塵往事。每每回憶，都是再一次撕裂傷口。

        只是那血肉模糊的創傷，于她是過去，于他卻是將來。

        嚴若橝用劍抵著包袱向她推了推，徑自轉身離開。

        她默了一會兒，還是解開包袱，取出一件對襟罩衫來換上了。這衣服并不似尋常的剪裁，上下一般束緊，顯得利落合身，又帶著些南域的婉約風情，的確是秦白嵐所穿的樣式。

        嚴若橝等在門邊，不羈的眼神警告著守門的侍衛不得靠近、更不得議論，待舜華推門出來，他自己卻不禁多看了一眼，衣服是常見的衣服，人卻是不一樣的人。

        他眉心一緊，暗自懊惱怎徒生這樣不知好歹的念頭，轉瞬已收回視線，引她到馬車前，放下腳踏請她登車。

        舜華踩上三階踏步，回身俯望他低垂的眼眸，他眉骨高聳，眼睛淹沒在一片陰影中，晦暗不明。站在半面斜照里，身影被如血的殘陽拉得極長，明暗交匯時，向陽處清肅，背光處冷峻。

        他就是這般只有半身在光明下的人，是她兀自錯盼的，怪不得旁人。

        她淺淺一笑，“有勞將軍了。”

        嚴若橝只覺得那抹笑容倉惶凄艷，一股難以言表的失落縈繞心頭，莫名地叫人煩惱。他揚鞭策馬，只想跑得更快些。

        蹄聲颯沓響徹幽暗的門道，走出翔鸞門時，最后一抹夕陽正沉入地平，暖橙色天光一轉，幽紫色帷幕落下，天地剎那間凝滯在混沌中。

        馬車走到仁延坊附近，往日繁華稠密的商販全然不見，行人也只有零星幾個匆忙趕路。他眼中銳光一斂，已覺異樣，再走幾步，原是坊下設了卡，守著一隊兵丁。

        他拍馬上去，果然被攔。

        來人問道，“這是你的馬？拿出憑證來。”

        嚴若橝見他吊兒郎當，儼然一副兵痞模樣，“你又有何憑證說這不是我的馬？”

        “你少廢話！城外驛站丟了馬，就是這樣雜色的駁馬，拿出憑證來，我放你通行。”那人搖了搖腰間的錢袋，里面的銅板嘩啦作響，又攤開一只手掌，伸在嚴若橝眼下，昭然索賄。

        “官署驛馬烙的什么印？你看我的馬能否對上。”他將馬匹左后尻上的烙號指給他看，一個圈懸在一道杠上，取日出東方之意，若這兵痞懂一絲馬政，就會知道這是東宮的馬。

        “誰知道你這個印是不是偷了馬以后燙上去的。”那人卻看也不看，繼續伸開手掌托著不存在的銅錢，在嚴若橝眼皮子底下晃。

        許是看他不好糊弄，又叫了幾個人將馬車團團圍住，仗著人多手持火把明晃晃地叫囂，大有不給錢、不放行的意思。

        嚴若橝護在車前，一手已按在劍上，聲音凌冽淬著寒氣，厲聲警告，“不管你是哪個衙門的，只勸你別不識好歹，放我過去，便不追究你今日的過失。”

        那人獰笑著得意道，“我們上官可是許太尉的乘龍快婿，怕你一個護院打手不成！你又是哪個衙門的，難道車里坐著的還能是三司使？”

        作勢竟要去掀車簾一探究竟。舜華聞聲已躲在角落，見簾子邊閃過一線火光，大驚失色。

        只聽劍刃出鞘的一聲吟嘯，赤紅火光在寒刃上一閃而過，那人已抱著皮開肉綻的手臂倒在地上哀嚎。

        圍觀的人紛紛訝然出聲。其余兵丁看著噴濺一地的血不敢妄動，滿口咆哮著要捉拿兇犯收監，又不敢上前。

        嚴若橝冷眼環視，連火光映在他眸中竟也是冷的。

        見無人再敢妄動，他犀利之色一收，已還劍入鞘，附身摘下那人腰間鼓鼓囊囊的錢袋，不再同他們糾纏，在繚亂的火光中從容穿過仁延坊。

        車輪又滾動起來，舜華按著胸口平復心緒。

        倒忘記了他是個殺神，在北疆銀鞍白馬，殺得北夷片甲不留。可這畢竟是鬧市，縱然那人執法不良，也不該動私刑、做出人命？

        便挪到窗邊，要掀起一側簾子看看后頭場面。

        嚴若橝聽見動靜，不近人情的嗓音隔著簾子傳過來，“別看，有血。”

        “你殺人了？”

        他沒下狠手，只傷了那人一點皮肉，可是，“他若看到了舜小姐，那就已經死了。”

        驅車駛入烏紗巷，正逢家里人等舜華等得著急難安，把舜恒支出來找人。他見馬車飛馳，舉起燈籠恍然一照，認出了來人，急喊道，“嚴大人！嚴大人留步！”

        韁繩急劇拉緊，風驟馬嘶地停在御史中丞府門下。舜恒大喘著趕上來，“嚴大人，是不是從宮里，出來？可有我家妹妹，的消息？”

        舜華聞聲連忙打起車簾，“二哥哥，怎么了？”

        舜恒提起燈籠，照見正是妹妹在車里，也顧不上多說，只喘著粗氣，連連指向大門里面，“壞了壞了……”

        舜華慌亂跳下車，三步并作兩步往家里跑去。

        “有歹人？”嚴若橝握緊佩劍，翻身下馬，輕盈點地，火光電石間右手拇指已推劍出鞘，隨時能殺進府門。

        舜恒一指頂住劍鞘，哎唷著哆嗦道，“沒有沒有沒有……請大人收劍。家事，家事……”

        嚴若橝不語，默默收了劍。

        舜恒自愧險些小題大做，訕訕抱拳，“多謝大人拔劍相助。”便也朝家里跑去，一面喊著前頭的舜華，“小四！小四慢點，去母親那兒。”

        舜府里匆忙的腳步聲停了，老仆出來關了府門、落下門閂，厚重的叩擊聲才喚醒了嚴若橝，他竟然默然在府第高門下立了良久。

        仰頭看向門楣上那個舜字，鐘鳴鼎食、世代忠良之家，當然是王侯將相才能相配，又如何同太子講什么先來后到呢？

        他在唇齒間無聲默念起小四兩個字，自嘲地笑了。馬鞭在半空中爆起一記脆響，一襲黑衣藏身車檐陰影處，消失在暮色里。

        舜華一路沿畫廊沖進母親房中，見父親、妹妹都圍在床頭，頓時手腳冰涼，跌跌撞撞地撲了過去，“母親怎么了？”

        舜夫人倚在床上，正被舜詢一頓牢騷，見女兒這樣撲上來，“我沒事沒事，嚇著小四了。”

        母親面色如常，口中含著蜜餞，伸手來扶。舜華看了驚魂不定，“母親沒事？”

        床頭的舜詢一聽，又虎著臉訓斥，“怎么沒事？藥也不好好吃，怎么會沒事？”

        “我不過有些頭暈，老爺不必慌張。”舜夫人當著兒女，竟有些羞澀了。

        她常年體弱，自舜詢丁憂起復、遷回祜都后尤甚，如今面臨遴選入宮，就更添愁思不能自制。今晚見舜華還不回來，有些著急，便勾起舊疾、頭暈乏力起來。

        “還有你，什么時辰了，才知道回來！”舜詢又轉向晚歸的女兒數落，“兩個丫頭還看不好一個病人，安神藥也不知倒掉多少，氣煞人！”

        他指向墻角一盆植物，葉焦莖枯的難以難辨，也是今天才察覺異樣，走近細看便聞到土壤中隱隱散發出藥味，方知是夫人將安神藥倒在了這里。

        舜夫人一手拉著一個女兒，解釋道，“那藥太苦，喝了不見得能睡得多好，反而白天昏昏沉沉的不清醒。就是怕你們多想才悄悄倒掉，是我自己的不是，何必埋怨女兒。”

        “都這樣年紀，還學小孩子怕苦不肯吃藥，要我不去當官，天天在家看著你才能放心。”

        舜夫人赧然笑了，倒叫兩個女兒也倚在一起，瞧著雙親偷笑。

        當晚舜華便纏著母親要陪她一起睡，惹得小五也不肯示弱，兩人像小時候那樣把母親擠在中間。舜夫人這樣又哪里能睡得著，轉頭想去庭院里散散心，便對上舜華亮晶晶的眸子。

        “母親要保重身體、長命百歲，否則，我在宮里也不能心安。”她倚在舜夫人肩頭，百般撒嬌。

        舜夫人笑道，“我好著呢，只是活不到一百歲啦。”又沉吟了片刻，“你若是真心想去東宮，不必管你父親喜不喜歡，母親都希望你能如愿。人一輩子太短，總得做幾件喜歡的事，對不對？”

        她抱著母親貪婪地嗅著，她的皮膚涼涼的，身上還有常年所服的藥香，“父母親伉儷情深，我總是羨慕。我想，將來，我也會和太子過得很好的。”

        舜夫人欲言又止，拍著她的手，“你總還有一個家在外頭守護著你。往前去，不必怕！”

        于是她酣然入夢，可夢中過去與今后交織，盡是些光怪陸離的幻象。醒來時半個身子在被子外頭，也頭暈腦熱起來。恐怕是昨天種藕時吹了風，晚上又受了涼的緣故。

        她仗著年輕體壯，不當回事，待貴妃再次入宮的詔令一到，又被馬車接入翔鸞門。

        一路顛她得頭疼欲裂，全身都要散了。


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