東陳建元十七年，北有敵侵，東有災民，西有兵患，南都朝廷尚未覺國危，如往年般沉浸于表面繁華。

        正值二月初，暖風初至，楊柳依依，一派春意盎然花香鳥語，西子湖波蕩時，塞北依舊寒風凜凜，風沙卷席而來，帶著一股瑟意侵襲過只有零稀幾人的街頭。

        塞北位于東陳與北境八族邊界處，兩方割據掠奪，常年禍亂，生民落不得幾日安歇。自建元元年初雙方停戰被劃分為東陳領地時，塞北早已成了兩方互通商貿的邊城，除卻一些商鋪外，只余有零落幾處落腳客棧。

        寒風中，一少年模樣的男子身形一顫，他身旁跟隨著的侍從急急替其束緊了披風，面上是關切模樣：“我的小公子啊，您這是何苦，客棧待著不好，偏偏出來尋這刺激勞甚？”

        兩人身量相近，少年則更顯纖弱，他面容干凈，笑靨純粹，卻莫名透著一股病氣。少年彎著嘴角小聲說著話，語氣中半含著一點撒嬌的味道：“在客棧可悶了好些日子啦，小北，你最同我要好，就出來這一次，我就看看塞北的民俗光景。明著我也不敢去看阿姐，你就陪我看看她生活的地方吧。”

        名喚小北的侍從顯然是習慣了他這樣輕輕軟軟的請求，淺嘆一口氣，側身擋住寒風，伸手替少年理好衣襟，抬頭四處望望：“若是探問民俗，我知道有些好去處，像是茶社酒肆……有了！那兒有處茶莊，咱們看看去。”

        少年偏頭望了望，邊城茶莊，很平實的名字，沒有特意裝飾，但相較于他處，似乎略有人氣。

        裹著寒風踏入茶莊，少年微微抬手，小北便替他解下披風，兩人找了處靠里的桌坐下，立刻便有小二提著姜茶過來：“二位瞧著，應是初來塞北吧。”

        少年抬眼，目中略帶驚奇，見他此相，小二嘿嘿一笑：“咱塞北來往的都是走生意的商客，要么便是接單的鏢局，來來往往的也都面熟了，二位貴客瞧著眼生，小的就盲猜一陣。”

        少年面上了然，抿著唇微微笑著。小北不似他那般單純，見著小二倒完姜茶后順手又接下兩碗清茶，他眼角輕輕一挑。

        這小二怕不只是知道兩人初來塞北，估計還知道他兩不是普通商客。

        正想著自家小公子怎這般沒心眼，就聽見少年清脆的聲音：“我嘗聽聞此地民眾自稱邊城人，方才你的口音，雖有些偏，但聽得塞北二字應是不錯的。”

        塞北常年兩族交錯往來，地方口音雜七雜八，小二不常說“塞北”二字，偶爾一出口，就顯得格外突兀。

        與南都離得遠，這兒的民眾不常稱塞北，都習慣以邊城代之，少年聽阿姐講過，那會兒還頗為天真地問了句“為什么”，當時阿姐并未多言，只是撫著他的發頂嘆了口氣。

        小北微怔間，少年又輕輕緩緩說了句：“眼力挺巧，怎么看出我二人從南邊過來的？”聽得此言，他當場一激靈，相處這些年了，總是被自家小公子這副人畜無害天真爛漫的面貌欺騙，若論聰穎機巧，誰比得過他啊。

        小二是個機靈人，也不慌，嬉嬉笑笑回道：“二位談吐間說的都是官話，衣著雖也似那商客，但舉止氣態都是藏不住的，瞧這位小公子面容精巧，怕是偷著來玩的吧？”

        小北微微蹙眉，少年倒依舊笑呵呵：“算是吧，過來瞧瞧塞北風光。我看著你也是個能說會道的，方便介紹一二嗎？”

        那小二當即坐下，笑問：“貴客想問什么？本地風土人情，還是……時事？”

        少年清淺一笑，小二頓時會意，侃侃道：“這些年來咱大陳與蠻子三三兩兩打過幾仗，一直就沒消停過，看著好像沒什么大變數，但朝廷那邊壓根不清楚我們這兒的狀況吧？本來大家伙以為這次跟往常一樣，靠著軍爺還能護護邊城，可近些日子來，多少感覺不對。哎，二位應該瞧著了，這街上啊，都沒什么人，不是因為打仗了百姓不敢出門，而是啊，能搬走的，緊緊慢慢都收拾細軟去了南邊。”

        說完這句，小二不由嘆了口氣，那張黝黑的面容長期維持著笑容，突然松下來便略顯滄桑：“大伙都知道，這會兒啊，怕不是要出大亂咯。”

        小北抬眉：“南都那也沒傳塞北有亂啊，不是說跟往年一般，都是些小仗嗎？”

        聽此，小二苦笑一下，搖了搖頭：“我們邊城人就是在戰亂風口生活著的，當然比南邊敏感，聽些風聲就知道要出亂了。二位也知道前沿有官兵鎮守，可這防線一拉再拉，等著看吧，是要守不住了。”

        小北本欲再問，有譚將軍在，如果前沿有亂，南都那邊不可能一點消息都沒有。少年卻擋了他的話頭，指尖輕輕摩挲著碗壁，溫溫潤潤看向小二，一語雙關道：“還有嗎？”

        小二知曉他是個明白人，轉而卻換回了迎客笑臉：“小公子面相貴氣，怕不是官府的人，我們小本營生的，碎嘴多了，侍奉不周是小的過錯，二位看著還要添什么茶？我們茶莊雖沒什么名貴茶品，但整個邊城，種最齊的也就我們這家了。”

        見他突然變臉，小北有些錯愕，少年卻自然而然接道：“不用什么，就方才的姜茶，天冷，暖暖身。”

        “好咧！”添了姜茶，小二利索離開。小北偏頭望向少年，目露疑惑。

        少年手指沿著茶碗饒了半圈，隨意敲擊兩下，一臉淡然，見小北不解，他輕聲道：“人家是老實人，不愿與官府牽扯。”

        小北了然，心道怪不得這些日子在城里，怎么搜尋都找不著譚將軍的消息，軍營又是前線重地，兩人不便前去。原是問題出在了官府，致使前線與朝堂斷了聯系。下一刻他又緊張起來，若前沿已生亂，不知譚將軍與眾軍安危如何，再細細捋之，前沿都出了問題，那四處官兵是否安全？朝堂是否已經……滿目瘡痍？

        想到這些，小北也略微摸到了那根感知危亂的線，頓時愁欲涌上心頭，著實明白了店小二話中苦澀。

        百姓也許沒那么細致的心思去關乎朝廷安危，但一提到“天下大亂”，總不免人心惶惶。

        再一轉頭，見自家小公子面色無憂泰然自若的樣子，小北嘆了口氣，也不知如何是好。這孩子心性比誰都通透，好似什么都明白，但從來不把事往心里裝，可說是“泰山崩于前而色不變”，但每每見他不怕事，身邊人總要擔心他會栽跟頭。

        小北壓低聲音道：“小公子，您不擔心大小姐嗎？”

        此時駐守于前沿重地的大將軍譚鶴清，正是宰相府嫡出大小姐，而那溫溫潤潤偷偷潛來塞北的小少年，則是宰相府自小被嬌寵養大的小少爺譚霽。

        譚霽如往常般笑笑，絲毫看不出半點憂心之情：“阿姐接連大半年未曾傳遞家信，我就猜著塞北這邊有問題，但她的能力擺在那，除非鎮北軍全軍覆沒，不然她都還能從尸山里爬出來，我朝首個女中豪杰驃騎大將軍，可不是靠臉跟嘴服眾的。再者，以她的地位，北境寧可毀掉一個營，也不會動她片根毫毛。”

        小北比譚霽年長兩歲，陪伴他將近十年，雖不懂那些權術之事，但到底是個心思細膩的人，多言幾句，也就明白過來了，他自我安慰著靜靜心：“我佛慈悲，趁著未出大亂，愿北境那邊可以好好和談吧，總是往來交戰的，民生多艱。”

        譚霽本悠悠聽著話，忽而不忍皺了皺眉，小北見他身形微顫，略帶急切道：“公子可是有些許不適？”

        譚霽神態漸復，輕輕搖了搖頭：“風寒未愈，著了點涼。”邊說著，邊捧起姜茶飲了一口，“別說，這茶莊的姜茶確實不錯，沒有姜湯那么重的味，還挺甜。”

        見他無恙，小北松了口氣，又絮叨著：“都說了別出門，您這身子骨向來不強健，風寒拖了兩個月都不見好，還賴死賴活要跑到塞北來，若叫相爺知曉了，必要氣怒一場。”

        譚霽吐了吐舌，一臉俏皮相：“爹才舍不得打我，回去了我定好好認錯。”

        借著嬉笑揭過，譚霽微微松了口氣。小北對他的事向來是極度關照，可說一顰一笑都不會錯過，方才差點就露餡了。他自小體弱，倒是五感極其靈敏，念及剛剛的感覺……似有人有意無意在看著他。

        可待隱秘側身望了一眼，卻什么也沒有。

        譚霽頷首，只當做錯覺。

        兩人在茶莊未待多久，見外頭日漸偏西，小北又開始絮絮叨叨催著譚霽回客棧。譚霽身子弱，早早便洗漱趴在臥床上，手執一卷醫書慢慢琢磨，小北則借了客棧的爐子給他熬藥。

        丞相府有二子一女，三人皆為嫡出，長女譚鶴清與長子譚鶴洵同胞而出，一人自幼習武強意入軍，打遍軍營各位猛將，十年熬成了驃騎將軍，另一人癡于學術刻苦清讀，早早在朝中領有官職，如今年不及而立，卻坐上了刑部左侍郎之位。丞相府這一對真真算是人中龍鳳，相較之下，小公子譚霽卻無出彩之處，自幼年起便病不離體，人也不是活潑的性子，明明是被一家子寵大的，可長出了這么個安安靜靜乖巧懂事的樣子，除了在極親近之人面前，他連話都不喜多說。本來因是老生子，相爺夫人也沒希望他多有才干，但看著他無心向學，武藝又不精，難免是有些失落的。若真要論有什么是令他感興趣的，也只有醫術了。

        瞧著窩在被中專心致志的小少爺，小北嘆了口氣。他知道這孩子內里根本不是安靜乖巧的性子，只是太過懂事，小小年紀就心思機敏。又因為格外通透，他素來是刻意照著旁人希望的模樣去長，真正的譚小公子是什么樣，大概除了他自己，無人明曉。

        “公子，喝藥了。”小北熟練倒出藥汁遞到譚霽身旁，一手拿著鳳梨糖備著，譚霽卻擺了擺手，只接過藥碗：“先前喝了姜茶，嘴里甜膩膩的，這次不要糖了。”

        抬手將碗遞至唇邊，譚霽忽然停了動作，抬頭問道：“什么聲響？”

        小北順著他的眼神望向緊閉的屋門：“有聲音？公子要我去瞧瞧嗎？”

        正當小北準備動作間，譚霽伸手拽住他的衣袖，眉目深邃，沉靜得好似換了個人。兩人交換了眼神，小北蹙了蹙眉，明白了他的意思：外面有問題。

        他頓時停下腳步：“好在先前付過銀兩，沒虧了店家，從窗戶走？”

        譚霽又搖搖頭：“晚了。”

        他聽見客棧樓下傳來打斗聲，因兩人挑了間較為安靜的偏房，才聽不真切。就方才幾句話的工夫，客棧外也隱約有了人來往的腳步聲和馬蹄聲。

        不管外面境況如何，現在出去絕對不是個好主意，還不如窩在客棧中躲避一二。

        小北猶豫片刻，迅速收拾好包袱細軟：“公子，我護您離開。”

        宰相府的貼身侍從，向來武力高強，雖不至于以一敵十，但護佑主人躲避圍難還算是綽綽有余。

        窗外的聲響愈漸雜亂，譚霽心中感嘆來的不是時候，估計著正巧趕上了北境蠻軍進城殺掠。門外的聲音倒是漸漸平息，只是不知交戰雙方為何人。小北決定趁亂帶著譚霽離開，局面尚不明確，這時候不走，待會就沒機會了。

        譚霽披上御寒披風，手里拿著包袱躲在門邊，聽著門外越來越遠的打斗聲，小北迅速推門而出，帶著譚霽貼墻離開。

        逃脫間，譚霽沒抑制住好奇，轉頭瞟了一眼，正巧看見一群身手利索穿著夜行衣的人逐漸控制住場面，與他們相斗的人著裝與一般商客無二，手中動作卻極為狠厲，身形也壯碩得不同尋常，乍一看去，還真分不清到底是哪方引起的混亂。

        一些暫住此間的住客都聚在一邊不敢動作，譚霽這邊的行動就有些明顯。正巧離得近的“商客”被逼得連連后退，他腳步一錯，閃身到譚霽身后，鉗制雙手抵住咽喉，追來的夜行衣者不得不停手。小北正應付著面前攔截的兩個漢子，轉手一抓才發覺譚霽脫離了保護圈，他當即顧不得前方，提足上前：“公子！”

        那“商客”面容兇厲，聞此嚇嚇大笑著，因著過于僵硬的勒力感，譚霽一邊喘不上氣大腦麻痹，一邊想：果然是北境人。

        抓著譚霽的蠻子應該是個小統領，磕磕巴巴說出了幾句中原話：“你們…影……撤走……帶著你們的人…滾！”

        追著蠻軍統領的夜行衣者眸色一閃，恰巧其他的北境蠻兵已被收拾得七七八八，他抬手制止住其余人的動作。正當那統領以為他要撤退時，身姿矯健的夜行衣者微微抬頭，后退一大步，蠻子感應到什么似的，昂首片刻間眼前一黑，不知從何天降另一夜行衣者，那人身手明顯比其余人更勝一截，蠻子未來得及回神，手上一痛，似被利器所傷，不由得松了勁道，譚霽方得喘息，頓時腳下一軟向前撲去，那人輕輕巧巧便將其帶入懷中，一旁也沒礙著手上動作，空著的手收回暗器，一扭一折，蠻子肩骨盡卸，北境蠻人多嗓音雄厚，此時痛苦鳴吼更顯凄慘。來人沒有多看他一眼，回頭一個眼神，收到旨意的下屬便利索上前將其治服。

        這時候，他才有心思看了看懷中呆滯狀的少年，心下好笑，覺著果真還是個孩子。

        譚霽倒并非驚魂未定，只是事發突然沒能回過神來，待思緒清明時，他已被男人松開，小北則在一旁滿臉緊張地問他是否有礙。

        小北是真給嚇著了，轉身不見公子，過分失職，還差點讓公子受了傷，他恨不得當場以死謝罪。

        待場面收拾的差不多，那些住客也紛紛被安撫著回了房，譚霽兩人倒是沒回去，小北扶著他在一樓隨桌坐下，倒了碗茶替他壓驚：“……也是倒了霉了，碰上蠻子偷襲，虧得影衛在此，不然這趟回不去我是交代不起了。”

        譚霽捧著茶碗押了口茶，雖是回過了神，但心下有些混亂。小北的話他也沒怎么聽進去，但聽得“影衛”二字時，他抬起頭，略覺訝異：“方才那些，是影衛？”

        小北笑笑：“按理說，影衛的身份不會隨意示人，但是相爺身邊常跟著的那二位，都是今上賞賜撥來的，小北好歹也是習武之人，雖沒學得太精，但習武者的身形，出招痕跡，那都是看得出套路的。”

        譚霽又低下了頭，心中還在想著方才那影衛來救自己時的感觸。

        那人看了他一眼，沒什么刻意，就是松散地瞟了一眼的感覺讓他格外熟悉。

        正想著，方才救了他的影衛走過來，同桌而坐，小北特別有眼力見地斟了碗茶：“多謝大人伸出援手救了我家公子。”

        影衛戴著面罩，掩住了半張臉，看不出表情，他未作言語，只擺了擺手，小北猶豫一會，還是離開去了一旁。

        譚霽微微抬眉，望見影衛側臉，顯露出的膚色白得有些陰冷，那雙眉眼倒是生得精巧，像是丹青圣手細細勾勒而出，狹細卻不妖冶，反倒有點狠厲的意味。

        這邊譚小公子自以為很是隱蔽地觀察對方，影衛心覺好笑，面前的少年瞧著體態纖弱，一看就是病體，手中緊捧著茶碗，兩眼微抬著偷望自己，滿臉都是欲言又止的模樣，本就是輕軟干凈的長相，這番作態，甚為可愛。

        “相府小譚公子。”譚霽還未說話，忽聽身旁人開口，當即愣了愣。第一反應是這人聲音真好聽，沉靜而溫和，似乎還輕輕笑了笑，第二反應才是……

        “大人……怎知我是誰？”

        話一出口，譚霽就微微蹙了眉，直被自己的行為蠢到，影衛的人查個身份也不過片刻的事，他匆匆低下頭，抿了抿唇，不再吭聲。

        見他一連串的小動作，那影衛忍不住笑了笑，這次是真笑出了聲，他隨即解釋道：“曾與譚二公子有過來往，你們兄弟二人氣韻很相像。”

        譚鶴洵雖為潭府嫡長子，但相府子嗣少，又因比長姐晚生小半個鐘頭，人們習慣性都稱他為二公子。

        譚霽畢竟年僅十七，言語一來一往就淡了尷尬，又抬頭問：“影衛大人……不該守在皇上跟太子身邊嗎，怎忽來了塞北？”

        “影衛的事，恕不可奉告。不過……”影衛摘下面罩，神色自然，他轉頭望向譚霽，俊逸的五官沖擊感有些強，譚霽微怔，突覺眼前人有些熟悉。

        “不過，影衛那么多，你若是個個都跟著喊大人，我怎知你喊的是不是我？”

        他這話里帶著一絲若有若無的逗弄和輕薄意，譚霽耳根發紅，對著那張俊臉，一時忘了自己日后也不一定會繼續與影衛有往來，直開口道：“那大人如何稱呼？”

        那影衛輕笑回答：“段延風。”


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