三月未及，涼風(fēng)習(xí)習(xí)。

        坐在窗口的人卻不怕冷似的，只著一身單薄的夜行衣，稀疏的月光透過，隱約照亮他半邊身子，此時此景，那人如同鬼魅一般，令人望而生寒。

        他冷哼一聲，帶著些微輕佻和嘲弄：“放人，還是做我刀下亡魂？”

        只一句，方才失神良久的譚霽就定了心，目中所顯，甚為驚訝。

        蠻子領(lǐng)頭皺眉，沉聲道：“爾為何人？”

        即使對方的話過于狂妄，但在不了解實力又需要隱匿蹤跡的情況下，領(lǐng)頭不太想招惹是非。可這一句中原官話，夾雜著蠻語腔調(diào)，不覺就帶上了暴戾和怒氣，似在挑釁一般，不倫不類。

        那人笑了笑：“名號就不上報了，爾等粗陋淺知之人，不配提我的名字。若非你們動了不該動的人，我都不屑動手。我還未起殺意，趁早收手，放你們狗命。”

        這般話語明顯激怒了蠻兵，嘰哩哇啦吼了兩句便提刀上前。

        借著蠻兵沖過來的刀刃，那人踮腳一躍，踩著刀面躥進了屋中，順手拉過身旁攻來的蠻兵，手中暗器利落地往下刺，割破了他的喉管。熱血噴灑而出，那人閃身躲開，幾乎在眨眼間就又干掉了一人。

        因為住房窄小，本來就站不下幾人，北境蠻族又天生健壯剛強，此時打斗，遠不及這人靈巧，瞬敗下風(fēng)。短短數(shù)十秒，就只剩下了三五人。

        那人又解決掉了捉著譚霽的蠻兵，嘴角噙著笑，淡淡瞟了領(lǐng)頭一眼。蠻兵領(lǐng)頭面色青白，心生寒意：“你究竟，是什么人？”

        解開綁著譚霽的麻繩，這人不緊不慢走過來，片刻間手中匕首便抹了領(lǐng)頭的脖子：“奉命來解決你們的人。”

        領(lǐng)頭睜著瞳孔，嘴微微顫動，終是倒了下去。

        譚霽眼睜睜望著這些人死得悄無聲息，臉上卻沒有一絲一毫的驚懼或緊張。他揉了揉束縛過久泛紅的手腕，抬頭看向這突如其來的人，聲音有些喑啞：“葉榆。”

        被點破名號，葉榆輕笑一聲，也不管他，自己撿了塊布巾擦拭去匕首上的血跡。明明是近身殺戮，他外露的皮膚上卻沒有一丁點漬污。

        譚霽面上顯露疲態(tài)，毫不顧忌地坐在桌邊，端起茶碗一飲而盡，這才緩了口氣說道：“先生不是說，到了塞北，一切由我做主，你們不干涉的嗎？怎么又來找我了？”

        “喲，對著他就一口一個先生，到我這連名帶姓地喊。”葉榆隨口挑逗，“有什么辦法，你那侍從護你不力，我還能看著你去死？”

        譚霽皺眉，他明白葉榆這是在瞎扯，若只是護他周全，那人完全沒必要把葉榆這么得力的人手派出來。

        葉榆跟著在他對面坐下，手上依舊耍弄著他那把見血后有些泛亮的匕首：“幫個忙，跟我走一趟，某人找你有事商量。”

        譚霽抿抿唇，欲言又止。

        “放心，就一時片刻，在隔間住房，你不用擔(dān)心你的小侍從。”

        譚霽嘆了口氣：“走吧。”

        譚霽是在十歲那年認識蕭辭的。

        當時他尚且年幼，天真爛漫惹人喜愛。不過因為出生就帶著病氣，一直嬌嬌弱弱，便沒有專門的教輔先生教學(xué)，況且譚相府小譚公子給人的印象，向來是乖順、知情達理、聰慧而不通經(jīng)書韜略，遠不及兄姐。譚相也沒期望他成才，不過安康便好。

        那日方過晌午，譚霽如同平日般在自己的小園圃里蹲著侍弄藥草，忽傳父親過來看他，譚霽也不怎么收拾，拍了拍手便小跑著往前院去，隨即看見了滿身書卷氣的蕭辭。

        彼時蕭辭一身青布白衣，腰環(huán)青藍玉佩，明是再尋常不過的讀書人打扮，卻把譚霽看呆了。譚家人本就相貌出眾，而譚霽的長兄譚鶴洵更是被嘆為芝蘭玉樹。但蕭辭不僅是相貌秀雅俊毅，看著他，譚霽莫名從溫潤中窺得一絲野性，藏的很深，也格外引人。

        譚知呼他上前，引著蕭辭道：“犬子譚霽，年方十歲，身骨弱，就一直養(yǎng)在家里。”

        蕭辭笑著頷首行禮：“小公子，在下蕭辭，今日入的相府，日后便多指教了。”

        譚霽呆愣一瞬，隨即規(guī)規(guī)矩矩像模像樣地行禮：“蕭先生多禮了。”

        譚知對著譚霽笑：“日后便由蕭先生帶你的功課，雖說阿爹不期望你能功成名就，但總歸要學(xué)些學(xué)問的，莫給人添麻煩。”

        譚霽低頭：“孩兒知理。”

        當時譚霽就想過，蕭辭此人，一看就是才華橫溢之輩，為何愿意來這小院，教習(xí)自己這個注定不會走上仕途的相府小公子。

        后來，兩人接觸多了，譚霽才明確當初感觸到的那份野性不是假象，蕭辭自言家鄉(xiāng)在東洲與西邯交界處一小城，一家人都指望他能好好讀書一舉成名，可惜他心不向此，但迫于壓力還是勤學(xué)苦讀數(shù)年，只是時運不濟，連著幾年作的文章都沒讓監(jiān)官對上眼，堪堪落榜，正愁如何交代，便聽聞家鄉(xiāng)鬧洪災(zāi)，自家被水淹的一點不剩，就更沒心思歸去了。碰巧遇上了譚府一幕僚，交談間那幕僚發(fā)覺蕭辭談吐不凡，便引薦入了相府。譚知親自與其對言，亦極為認可此人才絕，不過蕭辭本人無心朝野，譚知只得一邊感嘆，一邊收留他，讓他給譚霽做個教輔先生。

        聽此，譚霽嘆道：“十年寒窗，一朝災(zāi)禍，說放棄便放棄，先生不覺痛惜嗎？”

        蕭辭輕輕巧巧拿著書在他頭上敲了一下：“說了多少遍，我又不是正經(jīng)先生，喊大哥即好。這些學(xué)識都是虛的，對我無甚大用。若是可以，閑云野鶴多輕松。不過是做了我樂意的事，有何痛惜。”

        譚霽摸了摸被敲得一點都不疼的頭，撅了噘嘴：“可不還是有點用的嘛，這學(xué)識都拿來教導(dǎo)我了，如若不然，您現(xiàn)在可得流落街頭了。”

        見他還有心思調(diào)皮吐舌，蕭辭好笑，兩人相處一點規(guī)矩也沒有：“可不是么，還得多謝小譚公子，給我跟葉子一個謀生的機會，不然我可養(yǎng)不起他了。”

        對于葉榆的身份，譚霽一直不清楚，只知道是個身手特別矯健的小跟班，蕭辭在哪，他便在哪，兩人關(guān)系比主從更親近，卻又不是血緣近親。

        那些時日，譚霽過的尤為快活，蕭辭領(lǐng)著他讀書論經(jīng)，甚至?xí)�講授點他感興趣的醫(yī)術(shù)，而葉榆，明明比他只年長歲余，身量差距倒是明顯，每每帶著譚霽上蹦下跳，氣色都好了不少。

        譚霽記得，自己的字也是蕭辭取的，那時方講到詩三百，他對那些韻調(diào)尤其感興趣，蕭辭也來了興致：“小公子還未取過字號吧，我來給你取一個，如何？”

        “就叫子佩，甚好！”

        “青青子佩，悠悠我思。”譚霽默念，笑得格外燦然，“哎，這個名字好！”

        那段日子只過了大約四年，蕭辭忽然辭別譚知：“望相爺原諒，在下實是不愿依附朝堂，這些年虧得相爺看照，蕭某前后想了想，還是準備回故里看看，日后恐怕會選擇歸隱山水田園。”

        這四年里，譚知與其交談不少，深覺這是個人才，偶爾蕭辭也能給他提些意見，這番離去，讓他心覺可惜：“既然你心意已決，我也不能干涉，望君在江湖之遠，日后能真正心胸闊達。”

        蕭辭笑了笑，一臉淡然：“蕭某就此離去，請相爺轉(zhuǎn)告小公子，這些時日相伴，蕭某甚是暢然，小公子天生聰慧，日后，也必能長成他自己滿意的模樣。”

        兩人對禮，蕭辭轉(zhuǎn)身離去。

        那時，譚霽以為再也不會見到蕭辭與葉榆了，只是沒想到后來……

        譚霽皺了皺眉，推開面前那扇門。

        客棧住房基本是統(tǒng)一的格調(diào)，推門便對著八仙桌，此時，蕭辭正坐在桌旁，手執(zhí)茶碗，朝著門口來人輕笑：“子佩。”

        譚霽面無表情地點點頭：“先生。”

        葉榆閉門，毫無顧忌地攬著譚霽在桌邊坐下，隨即自個撐肘擺弄起桌上的小茶具，不理會兩人。蕭辭見他沒規(guī)沒矩，便親自斟了碗茶：“幾日不見，面色有些差，又沒按時飲藥嗎？”

        “這些日小北試著調(diào)新藥，之前的藥方便用的少了。”

        見他微微蹙眉，蕭辭嘆了口氣：“你天生體弱，這次病來的匆匆，風(fēng)寒雖不是什么大病，也該好好注意，再者，你這番染病主要還是心中堵著事，氣太虛，早些想開吧。”

        譚霽點頭，蕭辭明白他根本沒聽進去。

        “先生，我們的交情，您也別七拐八繞的了，直接說吧，找我何事。”

        自從再見面后，譚霽又改回當初先生的稱呼，不再親近地喊著蕭大哥，蕭辭也不執(zhí)意讓他改回來，只挑了挑眉：“我這邊能力有限，想請你幫個忙。”

        “先生，就您這通天曉地的才干，我能幫上什么忙。”譚霽面上笑著，卻不帶一絲感情，“您是干大事的，子佩沒想過什么前途無量，也不需要，只待日后功成名就之時，莫要在意這個病學(xué)生。”

        當初計劃著來塞北，便是求著蕭辭，幾人同路而行，譚霽察言觀色，多多少少猜得出蕭辭有著不小的野心，因此才一直規(guī)矩得體，盡量避開他們行事。

        他譚霽不是什么英勇之輩，也沒那么圣潔到胸懷江山社稷，他只單純希望自己在乎的人能平安康健。現(xiàn)明知朝局變換，和睦安康都是假象，譚霽就算要出手，也不該是被旁人強拉進這攤渾水里。

        像是意料到他會如此回復(fù)，蕭辭笑得有些無奈：“子佩，我也不曾想過將你攪進來，你這孩子踏實，大家都舍不得你受累，但我是真的心力交瘁，只有你能幫我。”

        蕭辭這番話是故意的，再怎樣，譚霽也不過是一個十余歲的少年人，在安定環(huán)境下長大的少年人，總有那么一顆熱血沸騰的心，總期望著自己能干出一番事業(yè)。

        果然，譚霽抬眼，似是有些心動：“至少……先生先同我透個底，您要我?guī)湍闶裁矗俊?

        “不難，我需要一個能與前沿大將有來往的人留在塞北，幫我拿到戰(zhàn)營的消息。”

        譚霽與其對視，目中滿是驚異。

        見他如此，蕭辭解釋道：“朝堂紛亂，明眼人瞧得出，那位遲早不行，現(xiàn)在的江山，需要一位明君，我不過是在為江山繁盛作奠基。”

        如此狂言，聽得譚霽心中混亂，有對蕭辭直言不諱的信任所感動，也有對他過于大膽的設(shè)想所驚憾：“可您當年口口聲聲不問朝野，到頭來還是走上了這一步？”

        蕭辭笑了笑，面上染了一絲苦澀：“我不想登入朝堂，是因為不想服侍一位以自身利益為首的君王，現(xiàn)在回心轉(zhuǎn)意，也不過是發(fā)現(xiàn)自己的才能有了真正可以施展的地方，而非為了茍活賣弄才華。”

        這一席話，只差直接說他想要助太子篡位了。譚霽松了表情，有些退步問：“可是殿下……影衛(wèi)已在塞北。”

        “子佩，你要想明白，影衛(wèi)終究只是為皇帝辦事。”

        聽到這，譚霽默了良久，終是緩緩?fù)侣读艘痪洌骸啊�…譚家不站隊。”

        他面上笑著，口中話語仍是在委婉推辭：“先生，哪怕我沒有任何官職在身，但我生在譚家，便是譚家子弟，譚家不忠君，只忠國。”

        聞此，蕭辭只是淡然笑之，恍若譚霽并沒拒絕他的請求：“無妨，你自有思量，我強求不得，但既此行為了譚將軍而來，必然是要去見她一面的。”

        譚霽默然：“雖為家眷，但我至今未得阿姐的消息。”

        蕭辭面上沒有絲毫擔(dān)憂，笑容自然，仿若一切都有定數(shù)：“且等著，會的。”

        “這樣，你尚喚我一句先生，就還當做往日一般，是要做功課的。”蕭辭換了個說法，“為國盡忠，你總不會反駁吧？”

        譚霽沒開口，只是直直望著蕭辭。

        兩人沒有交談過久，譚霽便悄悄回了自己那間住房。剛收拾干凈，就見小北急匆匆趕了回來：“我的小公子啊，您方才去哪了？可急死我了，真是，若非那店伙不留神把茶湯撒在我身上，我也不會跟丟您……”

        譚霽面上平靜，換了身寬大的衣袍，將勒紅的手腕縮進去：“哦，無事，剛找店家替我灌熱水洗漱去了。”

        見他確實換了衣服，小北也就沒多想，只是習(xí)慣性碎碎念：“您也是，這樣的小事叫我來做就好，何必勞煩跑一趟。”

        譚霽笑道：“這不是找不著你嘛。”

        說到此，小北愣了愣，又蹙眉抱怨：“可不是倒霉催的，剛好路過轉(zhuǎn)廊，那店伙一下沒留神就崴了步子……”

        彼時，南都朝堂。

        建元帝屏去侍者，獨自坐在案前批閱奏折。其實太子十歲起就已經(jīng)開始幫他分擔(dān)奏折，現(xiàn)下更是大多重要議案由他過目，到自己這不過是走個過場罷了。

        想起太子，建元帝忍不住頭疼，抬手揉了揉眉心。

        太子段隨雨年輕有為，方及冠的年紀，經(jīng)書兵法，權(quán)術(shù)謀略，無一不通。性情溫潤又知曉方寸，該果斷時也能做到絲毫不拖泥帶水。

        這種人坐在帝王位，再合適不過，既令人敬佩，又讓人不得不臣服。

        只是，太年輕氣盛了。

        想到今日早朝事宜，建元帝嘆了口氣。

        “陛下，萬萬不可啊！”

        對于段隨雨的提議，御史大夫陳深領(lǐng)頭反對，余下七七八八都跟著附議。

        段隨雨面若春風(fēng)，卻笑得令人骨顫：“御史大人這是何意，我的話有什么不對嗎？”

        陳深任御史一職十六年，是當初最早一批跟隨建元帝打拼天下的，因此倒也不畏懼這年紀青青的太子，他沉下面色呈言：“太子所言無錯，只是未免想的過于天真了。前沿戰(zhàn)士為國征戰(zhàn)固然英勇，但現(xiàn)下民生求安定，這番大肆征集軍稅，必然引得民生不安吶。”

        這話過于直白，就差沒直接指著太子說“你這毛頭小子不知世事”了。

        段隨雨皮笑肉不笑：“大人所言極是，只不過，國令分明有言，只要前沿戰(zhàn)士仍在為國效力，軍稅年年都有，今年收的遲了，我不過催促一番，有何不妥？”

        陳深冷哼：“太子雖精通治國□□之道，卻不解民生。這軍稅，自十三年起至今，便有五余年沒繳過了，現(xiàn)下戰(zhàn)沿又非吃緊，何必多生閑事。”

        建元十二年，西韓兵敗，其領(lǐng)土歸入東陳，改為西邯七大郡，十三年初，御史臺奏議過取消苛捐雜稅，因為從廟堂到民間都希望天下太平，戰(zhàn)事也緩和了許多，提案兩三次便審批過了。當時太子還未上朝聽政，眾臣極為自然地理解為太子不知曉內(nèi)情，一時說錯了話。

        誰知，段隨雨挑了挑眉，唇角勾起一道意味深明的笑：“哦，是嗎？那為何前些日我微服出宮，聽得街頭巷民感嘆民生多艱，近年來的軍稅愈加繁重。怎待我查了內(nèi)庫進出賬，倒并無軍稅這一條？”

        此言一出，陳深顯然沒料到事出有然，眾臣紛紛變了臉色，有的在想太子何時出宮的，有的則面色不定，在想軍稅一事何以定奪。

        聞此，建元帝皺眉，顯是起了疑心。

        他緩了緩，問道：“此事當真？”

        段隨雨拱手：“兒臣所言句句屬實。”

        “哼，荒唐！現(xiàn)下前沿戰(zhàn)事不停，還有人敢在朕眼皮底下犯事！”

        建元帝年事漸長，君威不滅，朝堂瞬時鴉雀無聲。

        靜了片刻，段隨雨趁機接上話：“父皇，兒臣建議，讓刑部左侍郎前去探查民情。”

        這一開口，群臣又炸了鍋。

        “太子不可，刑部尚書前往塞北監(jiān)軍，右侍郎因病暫退，若是將左侍郎遣走，刑部怕是要出亂子啊！”

        “巡查交于大理寺便好，驚動刑部會擾亂六部啊！”

        建元帝掃視一圈，底下安靜下來，他才道：“愛卿何出此言？”

        段隨雨不慌不亂，自有說辭：“大理寺本就審批罪案過于煩勞，現(xiàn)下軍稅一事，既不算沾兵部，又不算沾工部。譚侍郎與我交好，他的能力我清楚明了，以其才華，若非年紀尚青，完全擔(dān)得起尚書之名，再者，他本就善于觀言察色，何不讓他前去？”

        段隨雨一番話有理有據(jù)，卻等于什么也沒說，光把譚鶴洵夸了一通，又是事實，群臣明知被太子的話繞走，卻有口難言。

        建元帝當然不會因他一句話就當機立斷允了，只說“容后再議”。

        因殿內(nèi)沒有侍者，沒閉緊的窗漏了一串晚風(fēng)，直直對著吹了過來，拂過案旁燈燭，明滅不定，建元帝忍不住咳了兩聲。忽伸來一只手擋了擋蠟燭，骨節(jié)分明，細長而強健。建元帝偏頭，見是太子。

        青年人面若冠玉，身量狹長健朗，甚是得人歡喜，他笑了笑，恭聲道了句：“父皇。”


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