榮福作為建元帝身邊排得上號的侍臣，此番同刑部尚書宋騰一道被派遣來塞北監軍。榮福此人，雖不至于似宮中其他大太監那樣恃寵驕縱，但也喜歡給人下臉色，對別人斤斤計較，對自己更狠。旁的宦官，哪怕是作為監軍太監出使，也不愿輾轉顛簸來塞北，唯有他看得長遠，自愿前往。

        榮福進來的動靜不小，瞬間奪過了方才問詢的喧頭。縣衙恢復安靜，官吏們紛紛起身行禮，榮福左右各睥一眼，拖著嗓音道：“宋大人，可是那郡賬出了問題？”

        宋騰不喜這人，懶得同他油腔滑調虛與委蛇：“賬目監察的事我自會處理，用不著公公擔心。”

        “哎呀，宋大人怎的這般疏離咱家，”榮福面上堆笑，踱著步子來至宋騰身邊，譚霽下意識讓出了位置，榮福也不看他，微微望向郡守一干人，話卻是對著宋騰說的：“此行是陛下欽旨讓咱家跟著宋大人來的，咱家雖比不上大人金貴，但現下好歹是站在同一邊，大人數次行事都有意避開，不大說得過去吧？”

        見宋騰面色不展，榮福沒再步步相逼，轉而對著郡守笑道：“郭大人，咱家這番冒昧前來，先請宋大人一步，您多諒解。”

        郡守郭涵忙應聲：“怎會，公公有急事，應當的。”

        宋騰本不欲就此離去，但榮福作態顯是有要事相談，他攥了下衣袖，冷哼一聲，便踏步出了府衙。

        譚霽本以為今早這事就如此了了，結果榮福跟著走出縣衙時忽然笑著瞧了過來：“小譚公子，今日匆忙，過些日得了空再好好拜過，您可別嫌棄咱家。”

        譚霽心下一冷，臉上仍帶著笑：“公公說笑了，譚某不敢。”

        榮福繼續踱著步子出去，偌大府衙只剩了那么幾個人，官吏們面面相覷。郡守冷汗都下來了，一個宋騰就頂不住了，還來個不諳世事的小公子在一旁煽風點火，虧得榮福來得湊巧，否則今日之事就不好過去了。

        郭涵看向譚霽，這小公子面善，他卻不認得，但聽得是杜軍家的遠親，面上的親和還是要維持住：“小公子，您現在是？”

        譚霽免得他親自逐客，主動抬手禮道：“譚某逾矩了，今日前來只是為了拜過尚書大人，煩請郡守諒解，在下這就辭去。”

        郭涵放松下來，笑容也真切不少：“好說好說，我送送您。”

        “那倒不必，”譚霽擺手道，“只是還有一事可能要拜托大人。”

        郭涵才松了口氣，聽得這么一句，心里又給吊了起來：“何事？”

        譚霽笑著指了指那青年：“這位，可否借走一日？”

        ————

        “我出生在洛川郡，不過是在塞北長大的。”

        “小時候的事不大記得了，只知道爹娘死的早，后來就跟著族叔生活。”

        那青年名叫郭茗，長得高高大大，實際尚未及冠，是郡守郭涵家的族親。郭涵自己親緣淡薄，沒有子嗣，索性將年幼失孤的郭茗養了過來。建元十五年，他跟著郭涵入塞北府衙當差，領著份食奉，日子尚且過得去。

        這回來澹原縣，也是郭涵有意要帶著他長長見識。

        譚霽從郡守那借來了郭茗，兩人正走在邊城街頭，郭茗本以為他會問自己賬簿的事，沒想到這人轉而問了一句他的身世。

        譚霽笑著說：“那么多人不敢開口，就你坦率直言，不害怕嗎？”

        郭茗神色依舊淡淡的，他抬手指指自己的眼睛：“我還算識人，看得出來什么時候能說什么話，什么時候不能亂說。方才那情況，比起欺瞞補漏，不如直接呈報，既然府衙查不出來，那就交給尚書大人來辦。”

        “尚書大人確實喜歡你這樣的人才。”譚霽點了點頭。

        直接又省事，宋騰本人也是這樣的性格。

        郭茗側身回道：“算不得人才，只是想得簡單一點罷了。”

        譚霽笑：“天性秉正，自有福報。”

        塞北雖然人煙不旺，但平日里街上來來往往也有些人氣。可自從城內戒嚴后，出來的人都少了，兩人順著大道走了許久都沒碰見過一個行人，茶館酒莊索性閉門關店。

        譚霽望著“邊城茶莊”掛著“打烊”的牌，緩緩停下了腳步：“這些年來，戰亂幾乎沒停過，跟著遭罪的往往都是百姓。”

        郭茗順著他的目光看去，也著腳停下：“現下打的不是仗，是民心。”

        倘若沒有那么多算計和盤綜錯雜的因素牽制，這仗也不會打個沒完，百姓們也不用日日年年跟著提心吊膽。

        繞了半天，郭茗見譚霽遲遲不提出來，便直接開口問道：“譚公子，您到底想同在下說什么？大可不必繞彎子，賬簿的事，能說的，當著尚書大人的面我也都說了，再多的是真不知曉了。”

        “不急，郡城賬簿那是宋大人的公職內務，與我沒有什么干系。”

        “可是我確有急事要做，”郭茗直愣愣回道，“今日排班，當值的那位有事，托我替他了。”

        譚霽：“……”

        譚霽輕咳一聲，示意他看兩人走過的這段路途：“這段路走過來，從縣衙到這，大概有多長，你可知曉？”

        郭茗點頭：“約近二里。”

        “那再從這開始，一直到北門呢？”

        郭茗粗算一下：“十里左右。”

        譚霽：“所以說從北門至縣衙，有十二里，這十二里住著的皆是互市商賈，北門還駐守著郡內近半的城防軍。若是有一日，城門失守，最先受到殘害的便是的這些人。”

        郭茗一怔：“商賈和軍戶？”

        譚霽點頭：“換個說法，是財力與兵力。”

        澹原縣位于塞北郡的最北方，是與北境接壤的過渡口，互市正開辦于此。能參與互市的基本都是各郡的大商戶，而他們支撐了塞北郡不小的經費收入，至于塞北城防軍的兵力布置，更是嚴密到僅次于定南軍和鎮北軍。

        相較于西門和東門，北門的位置又是有些尷尬的易攻難守。

        郭茗似乎聽懂了，又不太明白：“北門的兵力也是郡內把控最嚴的。”

        “對外最嚴，對內呢？畢竟混進來的余賊尚未繳清。”譚霽對他說，“譚某偶然知曉郡守有清掃府衙的想法，想借您口傳達一句，讓郡守大人除了外敵與污吏，順帶著也要看看那些不太明顯的隱患，塞北淪落至今，不光是表面一兩個因素促成的。”

        郭茗懂了：“這些道理小公子盡可直言，何必多必一舉同在下游街？”

        “不是游街。”譚霽笑笑，轉過了身，兩人一同望向來時寂靜無人的街道。

        “是想讓你看看，塞北在風雨欲來之時的面貌。”

        “其實這賬簿查不查，都能猜到，攪亂賬簿無非是不希望郡內安寧。交戰時節，還能有什么人更希望塞北郡內不安穩呢？”

        戰爭不可怕，可怕的是戰爭帶來的災難，和其后隱匿的利益，就像一把刺寒的刀，血淋淋剝開丑陋的人性。

        故此，沒有人希望災難降臨，更沒有人希望直面災難。

        回督軍府用過午飯，譚霽又恢復了那副懶洋洋的姿態，做什么事都提不起勁，連話語都少平日三分。小北知道他是心情低落，也沒費勁哄他，而是侍立一旁，等他自己冷靜下來。

        這是譚霽一直以來的習慣，他常年維持著表面儀態，大多時候有情緒都會憋進肚里，積攢的多了，情緒容易失控，這時他就會獨自一人待著自己消化平息，免得一下沒忍住遷及他人。

        小北曾意外見識過一次譚霽失控的模樣，那時的情景他這輩子都不想見到第二次。

        午后的風很輕，譚霽趴在小院里的石桌上，冰冰涼涼的，很是舒爽，不知不覺間伴著思緒睡了過去，醒來時，已過未時二刻。譚霽直起身，懶懶打了個哈欠，眼睛由露朦朦轉為明晰，才發覺對面多了個人。

        譚霽這哈欠打了一半，頓時打不下去了。

        他輕嗆一聲，小心翼翼問道：“延……延衛是何時來的。”

        段延風笑笑：“沒多久，也就一刻左右。”

        “您既然來了，怎么不叫醒我？”譚霽臉色微紅，“讓您等了這么久。”

        “無礙，今日可是累著了，睡著了都還皺著眉頭。”

        譚霽睡了一覺才醒，尚未緩過神，眼中帶著些許茫然，下意識睫毛顫了顫，一時沒想好怎么回話。

        見他這副模樣，段延風也不繼續逗弄了，轉而道：“起身醒醒神。昨日說的話可還記得？”

        這會譚霽反應過來了，乖巧點頭：“煩勞延衛教我點防身功夫。”

        兩人走到院中空地，隔著一點距離面對面站定。段延風打算先試試譚霽的功夫底子：“你試著來攻擊我，用你能想到的所有方法。”

        兩人隔了約三米遠，譚霽略略打量段延風，猜測攻向他哪個部位更容易受傷。

        思索過后，譚霽提步朝段延風沖去，左手似要拍向他的腰側，段延風伸手使了個巧勁，捏住了他的手腕，襲來的手帶著軟風，沒注力，段延風當即按緊手中握著的腕骨，朝外帶開，同時縱身一躍，躲開了譚霽掃來的腿風。譚霽人小力輕，被手上的力道給牽了過去，猝不及防摔進身后人懷中，空出的右手彎起，他下意識朝后肘擊，段延風則輕輕敲了下他的臂彎，譚霽頓覺右臂一麻，整個松了下去，段延風便趁機伸手扼住了他的咽喉，

        確認懷中人被鉗制地死死的，段延風才騰出功夫點評：“招式學的挺多，還知道要針對進攻，可惜身子骨太弱，力氣沒用到位，看著是來勢洶洶，其實都是軟招式。反應不錯，但光顧著前進，沒有防范意識，是大忌。”

        段延風松開手，譚霽當即吸了口氣，提起勁來抬腳踩他，結果被他人躲開了。

        “還知道把握時機偷襲，就是動作大了，勁小了，太明顯。”段延風笑著又補了一句。

        譚霽：“……”

        段延風招招手：“再來。”

        除了中間休息的片刻，兩人來往過招了近兩個時辰。段延風沒有一招一式地教授譚霽，而是在他本身的底子上加了點改進，去除了繁雜刻板的招式，讓他學會借力使力，也讓他把意識從進攻轉為防守。一下午下來，譚霽臉都憋紅了，但明顯能感到變化，功夫都扎實了不少。

        譚霽緩了口氣，興奮地看著段延風：“還來嗎？”

        “不了，今日便到這吧。”段延風道。

        譚霽笑笑：“多謝延衛指教。”

        話就到此，段延風卻沒提離開，反而表情有些遲疑，他定定看著譚霽，還是選擇了開口：“你身骨單薄，真的只是天生的嗎？”

        譚霽微愣：“延衛這話是何意？”

        “我本以為你是使不到力，”段延風按了下他的肩，譚霽整個人像是一瞬間被抽走了力氣，沒反應過來，腳下一軟向前摔去，段延風立即松手扶住他，“現在看來，是使不出力氣。”

        “天生體弱也不是這種弱法。”段延風道。

        他更傾向于譚霽是中過什么毒。

        譚霽抬頭看著段延風，不自覺抿了下唇，錯開了目光：“我是建元元年前出生的，母親懷我時傷著了，我一直身體不好，便是娘胎里落下的病根。”

        段延風被他側頭的小動作晃了神，目光停駐在那微潤著水光的唇上，沒從話中聽出什么不對，便匆忙點頭松開了他。

        十七八的少年郎，原來也有這樣薄潤紅嫩的雙唇嗎？

        段延風只是略略一想，感覺自己話有點多，再者譚霽的樣子也是不欲再言，便辭別離開了。

        ————

        塞北前沿有鎮北軍坐鎮，鎮北軍的軍餉大多有東洲五郡承擔。春初的存糧不多，五郡零零總總堆出的糧還不夠支撐一個月的，戰事又拖了大半年沒有動靜，此次欽差派遣事出突然，南朝不得不向西邯借糧。

        建元十一年，陳韓之戰以西韓明安帝親征戰亡結束，西韓七大郡改做西邯劃歸東陳，但西邯百姓不愿歸附陳朝，窮兵黷武，當時戰爭不可再續，建元帝不得已下劃自治權予西邯。現下東陳缺兵缺糧之時，還要與西邯商談才能集得一二。

        這回西邯松口松得晚，運糧尚在路途中，宋騰等人也只得等待幾日再載糧入軍營。借著這幾日，譚霽白日跟在宋騰身后探查賬簿錯亂一案，午后則跟著段延風練武強身。

        宋騰不是喜愛與人交談的性子，獨來獨往慣了，多了一個譚霽，前兩回板著臉訓責無用，也就任他去了，反正譚霽機敏聰穎長得也乖順討巧，礙不著什么。直至過了兩三日，譚霽領著郭茗一道前來，對著兩張單純臉，宋騰抽了下眼角問：“他也要跟著？”

        譚霽點頭：“大人先說我是無關人員不便跟從，我腆著臉跟來了，但這位是府衙當差的，算不得旁人。”

        郭茗是個實誠人，當即朝宋騰行禮，一臉肅穆：“如若大人能破此案，下官愿傾盡綿薄之力！”

        宋大人感動得牙疼。

        譚霽撲騰到他身旁，笑嘻嘻問道：“宋大人，今日去哪啊？”

        經這幾日，宋騰多少摸清了譚霽的性子，言簡意賅道：“市集。”

        郭茗也跟了上來，聽得他的話，有點茫然：“去市集做什么？”

        譚霽轉過頭看他：“抓人啊。”

        郭茗不懂：“抓人不應當守著賬簿嗎？”

        譚霽解釋：“抓蠻賊，光在那守著有什么用。”

        譚霽都能想明白的道理，宋騰自然知曉，與其守株待兔，不如主動出擊。這幾日，宋騰跑遍了可能藏有蠻兵的地方，勉強找到些蛛絲馬跡，卻尚且不夠拼湊出能偷換賬簿的方法，今日之行，便打算前往市集。

        郭茗想了想，好像確實是這個道理，他也不再問，一行三人朝市集走去。

        塞北的市集同其他地方不大一樣，叫做互市，來往的也都是大商戶與外族，這些年戰亂雖多，但互市也一直沒停過，除了北境八大部族外，也還有些偏遠小族在此駐商。互市沿接塞北郡，三里外駐扎著鎮北軍的戰營，這也是為何北境蠻人仍能參與互市的原因，畢竟沒人敢在鎮北軍眼前鬧事。

        出了東門，人氣反而較城內熱絡了許多，譚霽新奇地看著吆喝買賣的商戶們，各族混雜在一起，莫名一派其樂融融之景。

        果脯珍饈，錦衫帛縷，互市上賣什么的都有，譚霽甚至還看見了販賣異族奴仆的商戶，攤上的奴仆們穿著異域錦衣，在商戶的喝令下表演著才藝，身上隱約看見一些鞭打出來的傷痕，他心中雖慟，卻也沒有貿然前進。

        “最開始的時候其實是沒有的，只是近些年才開始亂起來，管也管不住。”郭茗順著他的目光看去，小聲說著，“那些奴仆，你買回去也不是幫他們，生活在異國他鄉不見得能活下去。”

        譚霽點頭：“我明白。”

        是這世道太亂，而有心人的能力又微不足道。

        若是國泰民安，也不至于這些事泛濫成災。

        宋騰冷聲道：“世事人為，日后你就見得多了，同情心別這么泛濫。”

        宋騰走在前頭，忽然看見了什么，頓住腳步叮囑：“今日互市有杜軍駐守，你倆去尋他。”

        這突如其來的話語讓兩人皆是一怔，譚霽順著四下探看，卻沒看出什么，他憂心道：“宋大人，有什么事先商量，我們是不會走的。”

        宋騰冷著臉：“快去，找杜軍借調城防軍。”

        兩人依舊看著他。

        宋騰皺眉：“我在這等著，不會擅自離開。”

        他們這才放了點心，但最后還是譚霽一人去了哨卡，郭茗留待原地守著宋騰。

        “借調？小兄弟，沒有手令，這不合規矩。”譚霽到時，駐守在哨卡內的衛兵不認得他，沒能放行。

        譚霽有些著急，卻也知道能不能難為人，只得壓著脾氣道：“大哥，您看看這能用嗎？麻煩通傳一下督軍。”

        譚霽拿出來的，正是進出軍營的御令。

        那衛兵不認得御令，但認得上頭鎮北軍的標識，他猶豫了一下：“行吧，我替你去傳報一聲。”

        正當時，恰好杜啟明走了過來，衛兵道了一聲督軍，他隨口應過，才發覺譚霽在這。

        “譚霽？”杜啟明微愣，“你今個怎么來這了？”

        譚霽顧不得其他，立刻傳言：“杜軍，宋大人尚在市集內，他現需借調城防軍。”

        杜啟明正色，喚令剛才的衛兵：“傳令陸源，讓他帶隊跟我走一遭。”


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