“北境兵力不足，內(nèi)營暫且松一下，調(diào)支小隊跟守邊營，秦卓，你回內(nèi)營，盯著點郡內(nèi)方向，有什么事第一時間過來呈報。”

        外營士兵正在前沿與敵奮戰(zhàn)，譚鶴清同兩副將于軍帳中商量對策。

        “屬下明白。”秦卓抬手退出營帳。譚鶴清又看向另一人：“崔明昌。”

        崔明昌應(yīng)聲：“屬下在。”

        譚鶴清微瞇了下眼：“加大攻勢，速戰(zhàn)速決。”

        “是。”

        安排完諸事宜，譚鶴清緩了口氣，但她不僅心神沒松懈下來，反而有些不好的預(yù)感。

        譚鶴清抬手捏了捏眉心，正當(dāng)時，恰巧譚霽幾人匆匆趕來，她當(dāng)即一眼角跳：“何事？”

        “阿姐，郡內(nèi)出事了。”譚霽臉色肅然，“兩日前郡內(nèi)起亂，死了不少人。”

        聞此，譚鶴清默了片刻，鄭重道：“這話不能亂說，你哪來的消息？”

        “我去打探的，”段延風(fēng)開口道，“數(shù)人暴斃，死狀慘烈，現(xiàn)下郡內(nèi)鬧得人心惶惶。”

        宋騰忍不住氣道：“這群蠻賊！何辜牽連百姓！”

        “我倒覺得這不一定是加沙格會做的事。”譚霽忽然道，“聽聞北境八族最看重自然天命，故意弒殺百姓在他們眼中是罪孽的行為……但我不了解加沙格，從他能建造出那支偷襲小隊只能看出這人有些想法，至于到了什么程度，阿姐，你說呢？”

        譚鶴清思索片刻，略略點了下頭：“加沙格再如何聰穎卓絕，也改變不了他深刻骨肉中的部族傳統(tǒng)，應(yīng)是他身邊有人在出謀劃策。”

        從目前的行為來看，還是個野心不小、敢下狠手的人。

        “我得回趟郡內(nèi)，”譚鶴清皺了下眉，“杜軍只能守城，鎮(zhèn)不了亂，府衙也不一定能指望上。”

        但現(xiàn)下北境蠻軍突襲得厲害，譚鶴清不僅帶不走鎮(zhèn)北軍，連營地都出不了。

        她得在前沿守著。

        “阿姐，你若是信得過我，我替你回去。”譚霽開口提議，“有人在刻意引導(dǎo)，現(xiàn)在百姓還只是擔(dān)心受怕，趕過去安撫還來得及，再晚就說不定了。”

        譚鶴清聽得頭疼，但也知道這是目前最好的方法。譚霽有那個能力，也是時候放他去歷練了，但在譚鶴清心里，這還是那個純善不諳世事的少年，她總是舍不得。

        譚鶴清緩緩?fù)铝丝跉猓骸拔遗杀�護你回城，對著府衙的時候強硬點，別又叫他們拖拖拉拉給拖累了，拿著我的名號，你大可不必看他們的臉色。”

        譚霽點頭表示明白。

        “我護送小譚公子回去，”段延風(fēng)插了一句，“營內(nèi)現(xiàn)下急需用兵，沒必要費這個兵力。”

        譚鶴清盯著段延風(fēng)，她沒法把自己弟弟的安危掛放在一個不熟悉的人身上，但他話說得在理，況且，若真遇上什么襲擊，由影衛(wèi)護佑譚霽確實比鎮(zhèn)北軍要更穩(wěn)妥些。

        譚鶴清鄭重點了下頭，算是囑托：“麻煩了。”

        段延風(fēng)拱手回禮。

        “我隨同你們一起。”宋騰跟著說道，“百姓暴斃得無緣無故，必有疑案，回去我好歹能幫著查查。”

        像是怕被拒絕似的，他一邊看著譚霽一邊說：“監(jiān)軍的目的已經(jīng)達(dá)到了，再耗在軍營說不過去。”

        “大人說的是。”譚霽應(yīng)聲，看向譚鶴清，“阿姐，我們先行辭過。”

        譚鶴清站起身：“走吧，我送送你們。最好諸事順?biāo)臁！?

        ————

        三月初五，南都。

        譚鶴洵下了轎子，小南提了個木匣跟在他身后，兩人順著宮道走著走著，迎面碰上一人。

        “子洵？真巧，這就遇上你了。”來人笑笑，同他抬手行禮。

        譚鶴洵回禮：“榭光兄。”

        對面那位笑得面慈目善，是御史臺的御史中丞，姓沈，單字一個漾，在翰林院時便與譚鶴洵交好，也是今日太子宴請的寥寥數(shù)人之一。

        沈漾此人，相貌清靈和善，卻是在堂上彈劾人彈劾得最狠的，比起尊師陳深還要有過之而無不及，偏偏這人又是個人精，行事多少留三分余地，予人施善不少，再加上當(dāng)今圣上是他親舅舅，全朝上下，愣是沒一個人敢得罪他。

        他真正的私交不多，譚鶴洵算一個。

        “好些日子沒見著你了，我就算了，殿下你也沒去見？”沈漾意有所指道，“聽說他可念了你一段時日呢。”

        “整理舊案，騰不出空。”譚鶴洵言簡意賅道，“倒是榭光兄，今日瞧著氣色不錯。”

        “尚可，畢竟近來礙眼的人少了不少。”沈漾松松一笑，隨口答道。

        這話，也就能對著譚鶴洵說了。

        “業(yè)精于勤，御史臺也不能光盯著朝內(nèi)。我這些日看完了年前的卷宗，盡見民生疾苦。”

        “知道，在盯著呢，東洲那邊事不少，就是五郡的事一茬接一茬不好下刀。”沈漾懶懶回道，“師父叫先別開口，等著瞧殿下的態(tài)度。”

        陳深算是陛下身邊最難撬動的鐵板，但只要找對了角度，也是最容易連根帶起的。

        陳深要的，是一個能真正關(guān)心百姓，穩(wěn)固社稷的明君。

        幾句話的功夫，幾人就走到了內(nèi)宮門口，小南遞過木匣，就待離開。

        譚鶴洵一邊接過木匣，一邊吩咐：“別等著了，過兩個時辰再來。”

        “兩個時辰？”沈漾輕笑，“我瞧著夠嗆，殿下必定要留你用午膳，至少得過未時吧。”

        譚鶴洵面不改色地重復(fù)了一遍，語氣卻略略加重：“兩個時辰，我必定出宮。”

        小南點點頭，目送兩人朝東宮行去。

        “喲，這拿的什么呢，新婚禮？”沈漾見了那木匣，覺著眼熟，但一時沒想起來，順口打趣道，“省著吧，現(xiàn)在可送不出去，殿下能叫你在他成親當(dāng)日親手交給他，信不信？”

        “不是，”譚鶴洵沒理會他后一句話，揀著回答，“東宮的東西，送回來。”

        沈漾“唔”了聲，沒再說話。

        怪不得瞧著眼熟，這原就是東宮的東西。

        太子一連數(shù)日都送了“賠禮”來，譚鶴洵沒明白他什么意思，拒收無用，索性趁著今日說個清楚。

        兩人入了東宮，侍從帶著他們進了宮內(nèi)一處小樓臺，太子在那已恭候多時。

        樓臺半架在池塘上，偏過頭就能看見塘中游著的魚，這個時節(jié)荷花尚未開，一片澄澈的清塘看著有些無味，連游魚都怠懶著不大動彈。

        沈漾笑著臉走近，正待同自家溫潤循禮的太子表弟調(diào)笑兩句活活氣氛，話都到了口邊，他一轉(zhuǎn)眼看見段隨雨身邊坐著的人，笑容頓時僵在了臉上。

        那人一身華服，略施粉黛，溫婉的面貌也蓋不住盛氣凌人的氣場，她見了沈漾，挑挑眉，沖太子笑道：“阿雨，你也沒同我說沈家公子要來啊？”

        段隨雨臉上笑著，語氣淡淡道：“阿姐也沒問過。”

        譚鶴洵帶了沈漾一把，自己先行行禮：“太子殿下，公主殿下。”

        沈漾這才撐著笑臉，咬牙切齒道：“公主殿下好。”

        段知雪這才紆尊降貴地朝他點點頭。

        建元帝子嗣不旺，除了段隨雨，底下還有兩個不及八歲的兒子，而最得寵的、天家唯一的公主殿下玉祁公主段知雪，卻并非建元帝親出，是從已過逝的兄長那過繼來的。

        先帝年間，最賢明仁善的嫡長子為奸人所誣害，宮闈之亂時，譚知等人不得已扶持唯一軟弱無異心的建元帝登基，為了護佑嫡長兄唯一的女兒，建元帝便將其過繼到了自己膝下。

        相比循規(guī)知禮的段隨雨，建元帝更喜歡懂事乖巧又有點小性子的段知雪，她沒有母妃教養(yǎng)，雖歸在皇后名下，卻算得是建元帝一手帶大的。

        段知雪素與譚鶴清交好，兩人都是灑脫又桀驁不馴的性格，比起譚鶴清，段知雪更傲一點，她至今未成親。

        倒不是天家怎么拘著她，而是這位公主殿下眼比天高，打不過譚鶴清的人不配娶她。

        建元帝寵著慣著她，也舍不得自己的寶貝女兒嫁為人婦受欺辱，但礙于世俗觀念，還是給她指了門婚，至于嫁不嫁，何時嫁，權(quán)看公主殿下心情如何。

        很不湊巧，那位被指婚的倒霉蛋，就是沈家的小公子沈漾。

        自打被指了這門婚，沈家人就被迫過上了心驚膽戰(zhàn)的日子，一邊生怕哪一日公主一時氣急，沈漾的仕途就到了頭，另一邊又擔(dān)心沈漾遲遲不娶妻。

        沈小公子單著慣了，也樂得有這么個名頭擋桃花，偏生玉祁公主不是個善茬，兩人對上，就沒哪次能心平氣和收場。

        “行了，今日只是私宴，不講究什么，都坐吧。”段隨雨笑著打圓場，“諸位看在我的面子上，至少今日就別計較了。”

        “哪能呢，只是見著公主有些意外罷了。”沈漾皮笑肉不笑回道。

        段知雪也哼著回了個笑音，算是各退一步。

        只有譚鶴洵淡定坐下，問道：“今日只有我們幾人嗎？”

        “稍等片刻，還有奉舟未到。”

        聞此，沈漾挑了下眉：“吏部的那位關(guān)奉舟？”

        段隨雨輕笑。

        “能請動他，太子殿下費了不少力吧？”沈漾漫不經(jīng)心說著，“同朝這么些年，除了上奏的時候，我愣是沒聽到過他開口。就沒見過這么木的人。”

        “天性使然，人也不是木，聰穎得很。”段隨雨淡淡評價了一句。

        不多時，被他們討論著的關(guān)榮就來了。

        怪不得旁人怨他木，關(guān)榮性冷寡言，相貌也端正得一絲不茍，不開口時看著就像個老實人。

        他一一同在場幾人行禮，隨即坐在了譚鶴洵右側(cè)，正正好將譚鶴洵與沈漾隔開了。

        “榭光，我先道一句，今日就是私下聚著閑談，你別明日就上奏一書‘太子結(jié)黨營私’。”

        沈漾揚揚頭：“哪能吶，太子殿下就這么信不過我？可真令人傷心。”

        段隨雨還沒開口，一旁的譚鶴洵就自然接過：“這不好說，你瘋起來連自己都能彈劾。”

        “喲，這事我聽過，”段知雪逮著機會就要損他，“他剛?cè)胧四悄曜龅纳凳掳桑孔约禾崃藗�所謂要多好有多好的案令，連著瘋了一個月，父皇才勉強答應(yīng)實行，結(jié)果用起來才發(fā)現(xiàn)太不實際，又哭著喊著叫父皇給撤了回去。”

        沈漾眼角一跳。

        誰哭著喊著了！

        段知雪忍不住笑，好奇地看著沈漾：“長得人模狗樣，沒成想是個傻的。”

        沈漾一邊有些牙癢癢，一邊不得不維持微笑回道：“殿下謬贊，您瞧著倒是沉魚落雁閉月羞花溫婉可人，我也沒成想您是個蠻的。”

        “沈御史，勸你少說點話，多積點口德。”段知雪回笑，“本宮怕回頭一時沒忍住，你這小命就沒了。”

        段知雪威脅沈漾的唯二方法，要么嫁，要么打。

        她跟譚鶴清是一個武學(xué)師傅，打個手無縛雞之力的沈漾還算綽綽有余。

        “不是說了今日不吵嗎。”段隨雨忙截過話題，“子洵，前些日忙著了？”

        譚鶴洵點頭，有意無意道：“尚書不在，他的事交由我在辦。”

        段隨雨不接他的話茬，笑道：“那倒是巧了，你可得幫我瞧瞧刑部有哪些好用的人才，宋大人歸都就該調(diào)職，你大概也會跟著升上去。”

        “再說吧。”

        段隨雨轉(zhuǎn)而去看關(guān)榮：“聽聞侍郎手上還帶著一些學(xué)生，多是寒門出身？”

        關(guān)榮“嗯”了聲：“都是好孩子，就是苦了點。”

        “苦也有苦的好，至少他們辦事真心為民。”

        “誒誒，太子殿下，私宴不準(zhǔn)談公事，我可在這盯著呢”沈漾插嘴道。

        “不談公事，民生總算不得公事吧？”

        “東洲前些年收成一直不好，不知餓死了多少人家，”段隨雨嘆了口氣，“年初說是沌江又發(fā)洪災(zāi)了。”

        “殿下您宅心仁厚，倒是想想辦法啊。”沈漾又道。

        段隨雨笑著看他：“不談公事？”

        沈漾只笑：“談?wù)剾]什么，是不是公事得看您。”

        段隨雨明白他的意思，也不顧忌了，直言自己的想法：“東洲五郡的毒瘤長在根系上，急功求成一刀亂斬只會傷及根本，想要徹底根治，也只能捉準(zhǔn)了對癥下藥。”

        譚鶴洵對言：“五郡現(xiàn)今如此之亂，不光是天災(zāi)，更是人禍，州郡官吏都爛得徹底。”

        段隨雨點頭：“所以我想派一能臣前去清除沉疴。”

        “殿下想的簡單，道理也不光是您一人清楚，”沈漾評道，“您也知道，不是沒有派人去過東洲，只是根本起不了多大作用。分派過去的能臣官吏，哪個不是雄心壯志，最后卻被迫同流合污了呢？”

        “起不了作用，那是沒找對方法。”段隨雨回答，“東洲沉疴難除，是因為五郡互相牽制，如果有辦法能在下刀的時候維持住這種牽制呢？”

        譚鶴洵明白了他的想法，接道：“派個黜陟使。”

        段隨雨笑了笑。

        隨即沈漾也反應(yīng)了過來：“這人選可不好挑，東洲的老狐貍一個比一個奸詐，殿下得找個會說話又有手段的。”

        “是嗎，我面前不就有一個？”段隨雨看著他，沈漾被他笑得毛骨悚然：“殿下，您可別開玩笑，這職我可當(dāng)不起。”

        段知雪又來了勁，拱火道：“這不挺好嗎，沈公子也該去外面走一趟見見世面了，省的整日沒個正形的。”

        一直沒開口的關(guān)榮這會終于說了句：“會說話又有手段，這是你自己說的。”

        沈漾：“……”

        難得見他慫樣，段隨雨忍不住笑出了聲：“行了，不逗你，你可是御史中丞，委派出去，那算得降職，父皇還沒老到這都拎不清。”

        譚鶴洵手中擺弄著茶碗：“殿下這是有人選了？”

        段隨雨：“嗯。”

        這下沈漾又活了，他好奇道：“什么樣的人能得太子殿下的青眼？我可是翻了全朝都難找到這樣的人才。”

        段隨雨沒說話，但沈漾還是從他眼中解讀出了幾分深意，于是笑笑把話題過過去：“殿下自己有想法就好。”

        他本以為段隨雨會遣譚鶴洵前去，但是這會又不大確定了。

        幾人隨后閑談了幾句，沈漾與段知雪終究還是一言不合炸了起來，鬧鬧哄哄最后憤然離場，關(guān)榮見聊得差不多，也辭退了。

        唯剩一個譚鶴洵。

        譚鶴洵才站起身，一抬頭，就對上對面笑吟吟的段隨雨。

        “子洵，”段隨雨喊住他，“東宮前些日新來了個廚子，手藝一流，不比醉春樓的手藝差，今日留下來跟著嘗嘗鮮吧。”

        譚鶴洵沒應(yīng)，轉(zhuǎn)而道：“殿下有話要說？”

        “怎么這么疏離了，以前都是直接以字互稱的。”段隨雨笑笑，“這也沒別人了，不講那么多規(guī)矩。”

        “殿下，君臣有別。”譚鶴洵只道。

        段隨雨見他沒應(yīng)下，也不急，跟著往下聊：“方才諸多不便，現(xiàn)在咱倆敞開了說。”

        譚鶴洵一下就反應(yīng)過來這個“不便”指的是關(guān)榮：“但殿下在拉攏他。”

        末了，補了一句：“確實是個人才。”

        關(guān)榮與其他人的差別在于，他能鍛造人才。他除卻是吏部司勛郎中外，還養(yǎng)著一批寒門學(xué)子，供他們科考入仕，況且關(guān)榮貌相正氣凜然，也懂得世故人情，朝中幾乎沒有人能對其產(chǎn)生厭惡之感。

        拉攏過關(guān)榮，就等于拉攏了未來半個朝野。

        “他的用處還在后頭呢，先得把眼前的事做好。”段隨雨笑笑，“不好奇我心里的人選嗎？”

        話題接回去，譚鶴洵微搖頭：“殿下自己心里有數(shù)便好。”

        “我一開始最理想的人選應(yīng)該是你。”這一句“應(yīng)該”咬字有些重，譚鶴洵莫名聽出了一點脾氣，隨即段隨雨接著說，“但我一直擔(dān)心你太過正氣看不得那些景象。所幸，現(xiàn)在我找到更適合的人了。”

        譚鶴洵偏頭看他：“沈漾說得有理，朝中找不到那樣的人。”

        “不在朝中，”段隨雨話音一頓，瞧了眼譚鶴洵，還是選擇說出口，“在北邊。”

        譚鶴洵忍不住捏緊拳頭。

        “譚霽？”他略感震驚，語氣有些沖，“你在我弟弟身邊安插了人？！”


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