“屬下歸途中去東洲查探了一番，百姓流離失所，流民泛濫成災，想來朝中應當已知疫病之事，提了辦法嗎？”

        “提了，”段隨雨回道，“這會東洲已經收過詔令整頓了，你要是來得再晚些，可能都趕不上譚二出京。”

        段延風從這話里聽出了一點別的意味：“殿下要我隨行？”

        段隨雨笑了笑：“我不是把引導小譚公子的任務交給你了嗎。”

        段延風了然。

        “說到這，此行收獲如何？”

        聽見段隨雨的問話，段延風稟報：“小譚公子機敏又純善，比殿下所料要更出色一點。”

        “可我聽著這一趟是胡亂過來的，”段隨雨評道，“還是不經事，眼看得太窄。”

        “心境比眼界重要，”段延風駁道，“況且他想得夠長遠。”

        段隨雨看著他，忽然笑說：“你對他的評價很高？”

        聞此，段延風垂下頭：“屬下逾越了。”

        “我倆之間沒什么逾越不逾越的，”段隨雨將他扶起身，“延風，永遠別提醒我天家只能孤身一人。”

        段延風閉上嘴，將到了唇邊的“君臣有別”給咽了回去。

        “行了，此次你隨同前去東洲，一為協助，二為護譚家二子安危。”段隨雨眼中目光如凜，“這次我想看到一個漂亮的結果。”

        段延風肅然道：“是。”

        頓了一會，他復開口道：“還有一事。”

        段隨雨頷首：“說。”

        “西邯的暗樁來報，阜、鄴二城在糾集兵隊，明面上的理由是日常操練，但暗樁給的答復說他們可能在排兵布陣。”段延風的語調微冷，“屬下猜測，西邯是要尋由頭起戰(zhàn)。”

        段隨雨沉默片刻，開口道：“先觀望，記得及時上報。”

        段延風應下。

        “行了，你退下吧。”

        說完最后一句，段延風離開，段隨雨獨自站在樓上望著濃郁的夜色。

        月亮快出來了。

        ————

        “今日朝上終于開始彈劾太尉了。”

        譚府，午后，譚霽聽取了譚鶴洵的意見，把那塊小藥田重墾了一遍，換栽上花草。他篩出一些好養(yǎng)活的花籽草籽，沒叫侍從過來，準備親自下栽。

        自從宋騰歸都之后，譚鶴洵就著手把刑部諸事宜都陸陸續(xù)續(xù)給交接了過去，他人閑了下來，也總有時間回府，當然，還有那么一部分原因，是不放心小弟譚霽。

        這會，見他在房內看著典籍，每日除了上朝之外跟賦閑無異，譚霽索性將他拉過來幫忙了。

        譚鶴洵看著他動作熟稔地松土撒籽，一邊給他拿籽種，一邊莫名問了句：“怎么突然就想著叫我來了，侍從都在那候著呢。”

        他這么說著，順帶抬眼看了看旁邊站成一排被譚霽咐令不許靠近的侍從。

        被二公子掃視而過，侍從們站得一個比一個直，卻也不敢違了小公子的命令。

        “反正二哥你也沒什么事，”譚霽頭也不抬地說著，“況且你整日都待在房中，不會悶嘛，不如出來多動彈動彈。”

        “以往看見我都躲，”譚鶴洵輕輕嘆了口氣，“怎么現在大了反而粘人了。”

        “二哥決定著我能不能去成東洲，”譚霽轉回頭看他，玩笑道，“可不得好好巴結嘛。”

        譚鶴洵本想說些什么，末了瞧見譚霽的笑臉，嘆口氣放棄說出口，他轉而換言道：“灰都蹭臉上了。”

        “啊？哦，沒事，過會擦擦就好。”聞言，譚霽抬起手背在臉上輕輕抹了一下，“二哥剛說了什么，楚太尉被彈劾了？怎么說的？”

        譚鶴洵回過神，點點頭細說道：“御史臺引的頭，彈劾太尉用人不慎。”

        譚霽聽了個話頭就明白過來了：“是說平南的事嗎？”

        “你也知道了？”這會輪到譚鶴洵微驚了，“怎么還傳進府了？”

        譚霽有些慫，偏開視線小聲解釋：“我昨日嗯，領著小北出府了，茶館里頭聽得些閑話”

        譚鶴洵微微瞇了眼：“我怎記得父親嚴令禁止你無故出府的？”

        “哎，就一次，沒有下回了！”譚霽忙把話題轉過來，“不是說平南的守將叛了嗎，還是楚將軍親自領軍壓下來的。”

        “酒樓茶館聽來的大多以訛傳訛，扯不到叛字頭上。”譚鶴洵搖頭解釋，“平南守將周毅性莽，當天同軍內的人起了沖突，動靜鬧得有些大，差點就動兵了，正巧楚將軍收了詔令準備上南都，經過平南時順帶舉兵把兩方都壓下了。”

        “平南離得也不遠，事出在了天家眼皮底子下，是大過。”譚鶴洵繼續(xù)說，“太尉被批了幾道折子，本來想自請降職，陛下氣他一時糊涂，就把人攆回平南自省去了。”

        譚霽忽而說：“糊涂可能確實糊涂，但是不是一時興起就不一定了。”

        聽得譚霽語氣不太對，譚鶴洵看過來：“怎么？”

        “這話我同二哥說說就過，別叫阿姐知道了。”譚霽敘說道，“太尉在塞北安插了眼線，專門用來盯著阿姐的。”

        譚鶴洵皺眉：“你確定？”

        “確定，”譚霽鄭重點了下頭，“是延衛(wèi)捉住的人，事也都是他們查出來的。”

        聽了這話，譚鶴洵神色微凝。

        平南一事還能說糊涂失職，但往塞北一聯系，可能就猜得到楚太尉在想些什么了。

        譚鶴洵說：“他抓權抓得太緊了。”

        這樣下去，楚家遲早要出事。

        這話題不宜多聊，譚霽轉言問道：“那楚將軍呢？也跟著回去了？”

        他眼眸微垂，“阿姐就要歸都了。”

        譚鶴清嘴上雖然不說，但他們自家人都看得出來，每次歸都，她最期盼的就是見到楚曄。

        往年譚家女和楚家子琴瑟和鳴伉儷情深還被視作佳話，可現在看來，哪怕兩情相悅，也不見得能幸福美滿。

        譚鶴洵微微搖頭：“楚將軍留下了，陛下還沒氣到那種程度，把楚太尉貶走，南都還得有人守著。”

        可兩人都明白，有些事還是變了。

        譚霽將最后一捧土蓋上，輕輕拍了拍手：“好了，我去整理一下，二哥先到房內坐著吧。”

        譚鶴洵這才想起，譚霽叫他來時說的是有事要商量。

        不多時，譚霽洗凈了手和臉，隨意換上件舒適的寬袍走出來，直接坐在了譚鶴洵對面，他手上端著一只不小的木匣，放上桌推了過去。

        譚鶴洵抬頭看了他一眼，在示意下打開了木匣，見得里面放得滿滿當當，盡是紙張。

        他隨意捻起一張來看，微疑道：“這是藥方？”

        “差不多吧，”譚霽笑說，“不是要去平疫嘛，我就先備了一些方子，要是有人染了些毛病，對著直接抓藥就好了。”

        “正面寫的是方子，療效在背面。”譚霽解釋道，“目前就寫了這些，要是后來想起來了就再補上。”

        譚鶴洵粗略翻了翻，那方子寫得很詳盡，不同的病癥對應不同的用藥用量，都分得清清楚楚，他沉吟片刻道：“有心了。”

        譚霽嘿嘿一笑：“總該做點準備吧。”

        譚霽繼續(xù)說著：“其實我也是有些顧慮，疫病泛濫成這副模樣，回頭出了點小毛病的，那些個大夫可能指望不上。”

        譚鶴洵點了下頭，表示自己明白。

        他將那些藥方收整好，放回匣子，正當時，小北從院外匆匆跑來，隔著門就喊出了聲，語中伴雜著難掩的喜悅：“公子！大小姐回來了！”

        屋內兩人聽了話音，皆有些愕然，他們相繼走了出來，譚霽忍不住問道：“回來了？這么快！”

        “啊不是。”小北到了兩人跟前，緩了口氣道，“是消息傳回來了，說已經到了安南，今日傍晚就能進都。”

        譚霽差些被他這大喘氣給憋死。

        “哦，這樣啊。”譚霽剛提起的心情又慢慢降了下去，見他耷拉下來，譚鶴洵又問：“大小姐一個人回來的嗎？”

        聽了這話，譚霽又精神了，看向小北的目光有些不易察覺的期待。

        “帶了一隊兵，說是帶回了北境進貢的物件，榮福公公倒是先被抬回了宮，小半個月瘦得看不出原樣，看得是真遭了罪……別的就不大清楚了。”小北說著，撓了撓后頸，“小姐先得去宮里，隔日應該會回府看看。”

        “都嫁做人婦了還成天小姐來小姐去的，提了幾次了要改口，要么叫將軍要么叫夫人。”

        一道婉朗的女聲從院門傳了過來，三人循聲望去，譚夫人帶著侍女走了進來。

        “鎮(zhèn)日里野慣了，你們些個都不把她當個女人看了是吧？”譚夫人眉角輕揚，哼笑著說，“等她回來，得等到猴年馬月去，就是出宮了也肯定緊著她家將軍待在將軍府里，她能想起爹娘就是老天開眼了。”

        這話對著幾個男人說，多少有些不合適，譚夫人微微收了點語氣：“阿清估摸著也只能到臨行時送一送你們了，若有什么要事，你們跟娘提也成，我給你們轉達。”

        這話一說出來，譚鶴洵跟譚霽都微微移開了眼，小北見他們這樣，尷尬笑了幾聲。

        開玩笑，讓阿娘幫忙傳話，這母女倆一個比一個犟，倆人能心平氣和同坐一炷香就謝天謝地了。

        譚夫人看著他們，柳眉微蹙：“怎么？”

        譚霽上前扶著她：“阿娘，有事我們自然記得告訴阿姐，用不著您操心費神。”

        譚夫人張了張唇，話未出口，又被他截了過去：“話說回來都好幾日了，我也沒好好跟阿娘待過，這天也漸漸熱了，走，咱們出去看看”

        譚夫人被譚霽帶走，待得兩人走遠，小北望向譚鶴洵：“二公子”

        譚鶴洵微微揚了下頭：“我也該回去了。”

        小北將他送了出去。

        ————

        日暮昏沉，鎮(zhèn)北軍歸都的隊伍終于抵達了皇宮，譚鶴清與宮中交接后，便被引帶著去見建元帝。

        松下的盔甲交與中官，譚鶴清獨自步入了正殿。

        “參見陛下。”

        建元帝緩緩低下頭，看著譚鶴清。距她出行塞北至今，已有一余年未見，明算是將近中年的女子，卻未見得歲月消磨的痕跡，反倒?jié)M眼被獵獵風沙磨礪出來的威勢。

        “愛卿平身。”建元帝威嚴渾厚的聲音中帶著一點滄啞，似是稍顯病態(tài)。譚鶴清一怔，很快整理好神情，站直了身，抬頭看向建元帝。

        君臣兩人各自心有猜疑，良久，建元帝才提起了話：“譚將軍此次功勞赫赫，可想要何獎賞？”

        譚鶴清輕笑一聲，一副公事公辦的語氣說：“平外安內，此之臣之本分。”

        建元帝微瞇著眼，聽她話音一頓，轉而又道：“只是多年來為平定外敵，鎮(zhèn)北軍蹉跎過盛，末將自以為一介女流，實是難以撐起這泱泱大軍，還請陛下另請高明。”

        一番話鏗鏘至誠，建元帝卻莫名聽出了一股賭氣的意味，他略感意外。當榮福有進氣沒出氣地被抬進宮時，建元帝就心知這趟要他做的事沒能辦成。建元帝本以為素來風風烈烈的譚鶴清歸都入宮會來討要說法，不成想一開口，便是鬧著要掛印辭官。

        建元帝思酌道：“若愛卿有何不滿，直言便是，倒也不必動如此大的火氣，鎮(zhèn)北軍是你一手建立起來的，若連你都無法支撐，還有誰人能勝任此位啊？”

        “我朝人才濟濟，尋一良將并非難事，總好過末將處處被陛下忌憚。”

        說這話時，譚鶴清不躲不閃，直望著建元帝，好像一點也不覺得自己這話有多大逆不道。

        建元帝沒急著開口，只與她對視。

        譚鶴清眼中神色并非膠著勁，建元帝能看出，這是她深思熟慮后吐露的肺腑之言。

        “疑人不用，用人不疑，陛下，這是誰都明白的道理。”譚鶴清語氣微有退讓，“末將一介女子，能入得沙場便是陛下您開恩了，早也該退下來。如今我譚家風頭太盛，便是您再有信任，也按不住旁人起嫉讒言。只要您一句話，阿清可即刻卸甲歸鄉(xiāng)。”

        那一句“阿清”出口，建元帝便有所動容了，面前的女人即使如今位高權重，年幼時也還是他抱過的友人家子。

        但建元帝面上仍得端住：“胡鬧！你一領軍之將，若是說辭官就辭官，朝堂之上還有何規(guī)束可言？”

        “陛下……”譚鶴清動了動唇，后邊的話尚未出口，便被建元帝一揮手擋了回去：“愛卿莫要被流言所引，現下朝堂用人之際，朕缺不得你這一員大將，旁的話，日后再說吧。”

        譚鶴清抿了抿唇，沒有回應。

        待她離開后，榮錦重新入了殿，見得建元帝心情頗好，便輕聲恭維著：“譚將軍倒是學會退步了。”

        建元帝瞟了他一眼，哼笑道：“不虧是譚家人，朕本當她會一如既往強硬到底，看來，邊疆風沙確實磨礪人。”

        榮錦陪應了一聲，建元帝頓了頓，接著說：“是朕想岔了，譚家人，確實可用。”

        ————

        入夜，譚霽獨自待在房中，手中一下一下磨著段延風送來的那只玉佩，微微失神。

        當時段延風送出手的時候，他沒細看，雖知道是陛下御賜的物件，但除了感動之外也沒太多旁的的情緒。

        可后來有了時間，他再認真看那塊小玉佩，才發(fā)覺正是段延風當初說過“命根子”的那一塊。

        知道之后，再想起這事，譚霽的心情忽然就有點說不清道不明。

        之前明明那么舍不得，怎么后來送出手時又這么大方了？

        他正想得入神，對面的窗戶突然響起了“篤篤”聲，譚霽推開窗看去，只望見了被月光映照著的小院，四下掃過一圈，確實什么都沒有，他只得閉上了窗，

        “篤篤”。

        那聲音又回來了。

        這回譚霽沒再開窗，隨手取了件外袍披上，到了外間，小北見他作勢要出屋，便問道：“公子要去哪？”

        譚霽對著他搖了搖頭：“屋里有些悶，就到院子里轉轉，你讓我一個人待會。”

        他都這么說了，小北只好留下來待在屋內。

        譚霽走至院中，繞了一圈來到自己房間窗口正對著的地方，窗戶紙上沾著點點碎泥，底下堆著幾塊小石子，一瞧就明白了大概，他笑著轉過頭，側對著窗口的地方正好有顆樹，屋里看不見，出來了倒是能瞧得一清二楚。

        譚霽望向樹枝間隱著的人，笑著喊道：“延衛(wèi)，下來聊吧，上面不會擠得慌嘛！”

        段延風循聲跳下樹，朝譚霽輕笑：“小譚公子，數日不見，過得可還好？”

        “還成，就是閑得坐不住。”譚霽走到他身前，面上是他自己無所知的喜悅，“我沒想到你會來。”

        “為什么？”段延風挑眉道，“我們不是算友人了嗎？”

        譚霽揚頭解釋：“主要是因為你的身份啊，影衛(wèi)大人居然會有空閑能自己調控。”

        “我跟其他的影衛(wèi)不太一樣，有一定的選擇權利，這個回答夠嗎？”段延風回笑，“既然有主要原因，那就還有其他原因吧？”

        “還有，我沒想到你會以這種方式找過來，”說著，譚霽沒忍住看向窗口，“延衛(wèi)手勁那么大，就不怕砸壞人家窗戶嗎？”

        段延風找理由道：“我控著勁，相府的窗戶紙要是能一捅就破，說明也老到該換了。”

        聞此，譚霽故作正經道：“那就假如這窗戶紙不牢，你一下發(fā)功把那石子扔進去了，可就剛剛好砸中正對著的我了。”

        “啊，原是這樣，”段延風配合他，臉上滿是懊悔，“是在下莽撞了。”

        譚霽被他逗得發(fā)笑，好一會才扶著段延風的胳膊緩過來，他穩(wěn)住身形，眼中笑意未退，轉而問道：“延衛(wèi)冒險來尋我，是為了什么事嗎？”

        “是啊，”段延風應道，“在下奉命伴隨小譚公子一道前去東洲，日后還要請小公子多多關照了。”

        他這話剛出口，譚霽就愣住了，過了有那么一會，他才像是找到了話頭：“意思是延衛(wèi)和我們一道嗎？”

        段延風點頭：“不僅是我，還有顧、祝二家的公子，他們要回汴溪，我們應當會去渚良，前一段路是順道走的。想來你應當也見過他們了。”

        “見過的，還是殿下置的宴，二位公子看來也是極好的人。”譚霽笑著說，“如果只是這事的話，延衛(wèi)沒必要專門跑來一趟吧？”

        段延風笑著將手放在譚霽頭頂：“小公子可不是忘了，明日就待啟程，我若不今晚來，大庭廣眾之下，影衛(wèi)是不好現身的。”

        說這話的時候，他微微俯下了身，段延風比譚霽整整高了半頭，這么靠過來，譚霽仰頭就可以清晰看清他的臉。

        距離有些太近，譚霽后知后覺挪開一步，耳根微微發(fā)燙。

        方才那片刻間，他莫名就覺得，可能只要自己踮下腳，就能吻到段延風鼻尖的一顆小痣。

        原來那里還有顆痣啊。

        譚霽這么一讓開，段延風也跟著收回了手，他有些不自然地抬手碰了碰鼻尖，本來只是個轉移注意的動作，可譚霽的目光跟著看向已經被擋住的小痣，忽的就移不開了。

        段延風恰好低下了頭，這個方向能瞧見一直被譚霽緊握著的手，手里似乎還捏著什么東西，露出的一點邊角有些熟悉。

        段延風認了出來：“是那只小福袋嗎？”

        “啊？”譚霽回過神，抬起手回道：“嗯是，延衛(wèi)送的那只。”

        他猶豫了一下，從福袋中取出那只玉佩：“多謝延衛(wèi)之前對我的照料，我也是后來才發(fā)現，這塊好像是對你很重要的那塊玉佩，我拿著不合適。”

        聽了個話頭，段延風大概就猜到了他要說些什么，他微微瞇了下眼，正想著怎么拒絕，卻聽譚霽開口道：“可我我不太想還給你，雖然這樣不好，但我能不能拿一個跟你換？”

        段延風被他這話說得愣了一下，譚霽以為他覺得不值，忙補上一句：“你放心，不是隨手買的，是我小的時候娘從廟里求來的雖說可能沒你這塊那么金貴，但確實對我很重要。”

        一開始，他是想說把玉佩還給段延風的。

        可不知為何，話到了嘴邊，他又說不出口了。

        就舍不得還給他。

        譚霽頭一回發(fā)現，原來自己也有這么嬌縱任性的一面。

        看著人低著頭一副受了什么委屈的樣子，段延風輕笑出聲，他再度伸手撫了撫譚霽的頭發(fā)：“送給你的，那就是你的東西，不用覺得虧心。”

        譚霽有些驚訝地抬頭看他，一會又低落下來：“可是延衛(wèi)怎么會把這么重要的東西送給我？”

        段延風對這玉的珍視不是裝的，譚霽看得出來。

        段延風笑了笑，沒直說：“我選擇送給你，自然有我自己的想法，但它現在可是小譚公子的護身符，不能隨便離身的。”

        “如果真要我提點什么，答應我，不能弄丟了，好不好？”

        譚霽被他這話說得耳尖一紅，但還是鄭重點了點頭。

        “但是，”段延風轉而道，“你要給我的玉，我不能收。”

        “可是”譚霽焦著臉要反駁，段延風忽的伸手覆住他的唇。

        感受到唇上的熱度，譚霽說不出話了。

        脖頸紅了一片。

        段延風比了個噤聲的動作，輕聲笑道：“你娘為你求來的玉佩，想想也知道是用來保命保平安的，我那塊頂多算珍視，和你的不能比，太珍貴了。”

        “小譚公子愿意把命交給我，是我的榮幸，但我舍不得。你若是真想送我什么，也不急，慢慢想好嗎。”

        譚霽輕輕點了下頭。

        段延風笑了笑，正想說話的時候，院外傳來人聲：“阿霽，你跟誰在說話？”

        兩人動作一僵。

        是譚鶴洵的聲音。


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