譚霽看著面前的兩人，面無表情問道：“二位可是府衙的人？”

        聽得這話，兩人互相看看，估計知道藏也藏不住，索性直言道：“是我們是郡守大人派來保護(hù)程大人的。”

        “保護(hù)就不必了，現(xiàn)在渚良的疫民比我更需要保護(hù)，”譚霽微微抬了下手，認(rèn)過他們的臉，便直接走出巷子，離開前還落下了一句話，“我自回官驛，就不勞兩位還盯梢著了。”

        這兩人正是方崇廉安排來監(jiān)視譚霽動靜的，方才在渡安堂里譚霽沒能揪出來，而蕭辭這么來了一出，為了保證程公子的性命安全，兩人猶豫片刻，還是被迫出面救場。

        可等到他們跟上，才發(fā)現(xiàn)人不僅毫發(fā)無損，還能輕描淡寫將這事說出來。這兩官吏心覺自己可能被騙了，可程公子那時追荷包的焦急又不似作假，說不定真是給追回來了呢。

        退一步說，就算兩人確實(shí)被這位給坑了，他們也做不了什么。

        而讓他們倆更沒想到的是，這位看著挺守本分的程公子居然直接將“盯梢”給說了出來，兩人一時有些愣然，見譚霽將要走遠(yuǎn)，一人摸著后腦問：“要跟上去嗎？”

        另一人頭疼扶額：“當(dāng)然跟了，你到底是聽他的還是聽郡守大人的？”

        于是兩人不遠(yuǎn)不近隔了一段路跟著譚霽，反正也暴露了，不在乎藏不藏，譚霽也沒管他們，確實(shí)安安分分地回到了官驛。

        兩人停在官驛前，互相看看，最終還是決定不把這事上報郡守。

        反正也沒出什么事，況且郡守若知道他們暴露了，回頭挨罰的也是他們，只要那位程公子不開口，就沒人會說出去。

        這么商定之后，他們便離開了。

        譚霽隔著窗看他們走遠(yuǎn)后，慢慢合上了簾子。

        譚鶴洵與許馳午間沒回來，譚霽估計他們是被府衙給留下了，他也不多等，到了時候，便取了府衙借來的糧，往昨日那地去了。

        得了府衙的“準(zhǔn)話”，譚霽索性大大方方借人借糧，他看著那些府吏運(yùn)來了整車剛出爐的熱饃饃，笑著說了句“辛苦了”。

        而流民們早就在那等著了，一個個眼巴巴望向飄出香氣的鍋罩，那眼神，叫人覺得他們?nèi)舴巧碥|孱弱，說不定會直接上來搶。

        府吏維持著秩序，看著流民一個接一個地領(lǐng)過饃饃，譚霽則趁他們不注意慢慢繞到幾個流民身旁，他隨意問了一人：“老伯，覺得今日這伙食如何？”

        被他問話的流民是個上了年紀(jì)的老人，當(dāng)時正捉著一個饃饃狼吞虎咽，他目光失神，勉強(qiáng)咽下了口中的熱食，睜著一雙有些渾濁的眼望過來，老人像是沒聽懂，先呆了一下，才舉起了手搖了起來，剩的小半只饃饃滾落到地，他還咧開嘴笑：“好！好！”

        譚霽一怔，他也沒想到自己隨便一開口就找中了疫民。

        老人一旁的婦人忙把他揮到頭頂?shù)氖掷�下來，重新塞過來一個饃饃，老人馬上又捧著饃啃起來，婦人枯黃的臉上連笑容都顯得不大協(xié)調(diào)，譚霽一看就知道，是因?yàn)樘�久沒笑過，才會這么僵硬。

        “阿爹他年紀(jì)上去了，又病得不清，現(xiàn)在已經(jīng)不識人了。”婦人同譚霽說道，“這可得多謝大人！阿爹的病瞧著是沒得治了，如果不是大人，他估摸著連熱飯都吃不上就得去了”

        那婦人作勢要拜他，譚霽忙扶起人，看著她干澀的眼眶冒出一點(diǎn)淚跡，便又翻出一只干凈的帕子遞過來，溫聲道：“阿嬸，不用謝，我們既為官，就是要造福百姓的。”

        他頓了頓，忽而問道：“阿嬸說的吃不上熱飯是什么意思？肖家夫人不是有在施粥放糧嗎？”

        那婦人聞言，目光黯了黯：“他們肖家人是好心，可咱們這先前饑荒鬧得厲害呀，今日之前吃的都是舊年快發(fā)霉的余糧了，這飯食一天較一天的少，總不成學(xué)那些個蠻夫還去搶恩人的糧吧”

        婦人說話帶了點(diǎn)口音，譚霽隱約聽得后面一句不大對勁，正想開口問問，余光中瞧見有官吏靠近，到了唇邊的話語便轉(zhuǎn)了個彎：“阿嬸，您放心吧，府衙肯定能把這病治好的。”

        于是府吏走過來時，聽得的只是譚霽這么一句話，便當(dāng)他是在安慰流民，不作多想。

        譚霽見身邊圍著的府吏太多，講不定都是郡守派來盯梢的，哪都不便問話，他微微蹙了下眉，索性直接拉住一人，結(jié)果抬眼看去，兩個人都僵住了。

        譚霽：“挺巧啊小兄弟。”

        被拉住的那人：“”他并不希望那么巧。

        譚霽這手簡直是開了光，隨手抓過來的這位剛好是早上盯梢自己還被發(fā)現(xiàn)的兩人之一。

        譚霽將人上下打量了一番，見他穿的跟流民沒什么差別了，很容易就能隱在人中，譚霽不可置信道：“你們該不會也去領(lǐng)救濟(jì)糧了吧？”

        “怎么可能！”那人忙申辯，“這都是要嚴(yán)查的，郡守跑去借糧就不容易了，我們哪敢動流民的糧食。”

        譚霽也不過是想到了才隨口一問，他念及自己真正的目的，轉(zhuǎn)而問了句：“方才無意聽得一件事，你知道東門渡安堂的肖家之前賑糧出過事嗎？”

        “這”那人的眼神有些猶豫，譚霽索性威脅道：“你若不開口，我就直接上府衙質(zhì)問郡守派人監(jiān)視我的事了。”

        那人：“”

        這一招確實(shí)把他逼得死死的，迫于無奈，他只得開口解釋：“也沒過去多久的事，肖家的名聲向來很好，流民們之前也確實(shí)是靠著他們才走下來的。百姓們也要吃飯啊，但郡內(nèi)確實(shí)快沒糧了，肖家人自掏腰包本就夠拮據(jù)了，糧食越來越少也是沒辦法的事，況且汴溪自身難保，另外三郡應(yīng)詔送來的都是去年開春的余糧，他們以次充好，渚良在東洲的地位又一直不太高，府衙沒法爭辯”

        “前些日有人吃了肖家的粥碰巧出了事，幾個還算健壯的流民一時激動就上去把鍋掀了，”他繼續(xù)解釋，“其實(shí)其他平民百姓們現(xiàn)下也吃不好，肖家人的吃喝同他們救濟(jì)的流民也沒大差了，當(dāng)時肖家小姐正巧端著粥碗，就被他們掀了一身。”

        聞此，譚霽沒忍住皺起了眉。

        那人支支吾吾又補(bǔ)上了一句：“不過這事還算小的，至少人沒出事。”

        譚霽看著他，突然問了句毫無關(guān)聯(lián)的話：“還沒問過閣下名號，可方便一說？”

        “啊，下名叫于成遠(yuǎn)。”他直愣愣回答。

        “哪位呢。”譚霽揚(yáng)了揚(yáng)頭示意后頭自以為藏的很好的另一位官吏。

        “他啊，孟良。”于成遠(yuǎn)繼續(xù)回答。

        他還沒覺得有什么不對，譚霽就笑著拍了拍他的肩，說了句多謝，隨即毫不客氣開口道：“扔在流民中的疫民，你們有辦法辨認(rèn)出來的吧？說來聽聽。”

        于成遠(yuǎn)：“”

        后知后覺才發(fā)現(xiàn)自己被坑了。

        到這地步了，姓名報了出去，自己親口把把柄交給了人，他也不能找到合適的借口推脫，只得老老實(shí)實(shí)回道：“程大人應(yīng)該也聽說了疫民的癥狀，病重者雖成日發(fā)著低熱，神志不清，但只要不同他們交談，看著就跟普通的流民無異。”

        譚霽還是盯著他，于成遠(yuǎn)動了動唇，垂首繼續(xù)道：“還有，府衙為了辨別疫民和普通流民，就給每個疫民身上都掛了條烙了印的布巾，因?yàn)榈每恐�這標(biāo)識定期去醫(yī)館取藥，他們也不敢作假，有被傳染的也會主動去申報。”

        聞此，譚霽回頭看向那目光無神咧著嘴笑的老人，忍不住握起了拳。

        于成遠(yuǎn)也不是個心腸硬的人，說到這，他微微嘆了口氣：“其實(shí)疫病這么大的事，郡守也不敢囫圇過去，只不過朝廷要派人監(jiān)察，渚良府衙又是這么一副模樣，他管制不住，就先拉了一批疫民當(dāng)幌子，可剩下的這些也不能坐視不理啊。”

        說到底，還是這東洲太亂了。

        譚霽緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓�轉(zhuǎn)問道：“知道肖家人一般何時何地施粥嗎？”

        “往常都是午時末和酉時初，現(xiàn)在看看也該到時候了。””于成遠(yuǎn)聞言回答，“至于地點(diǎn)，就在東門，離渡安堂不遠(yuǎn)。”

        譚霽同他點(diǎn)了下頭，謝過便走。

        于成遠(yuǎn)明白過來他要去哪，忙招呼不遠(yuǎn)處的孟良跟上。

        譚霽來到東門時，果見有不少流民排著長隊等待領(lǐng)粥，那粥棚里的幾個姑娘不停忙活著，煮粥盛粥，動作熟練。略略一辨認(rèn)，就看得出是渡安堂里做活的姑娘們。

        一群人中有一婦人的打扮較為貴態(tài)，她動作溫和地和姑娘們一起盛著粥，譚霽想，這應(yīng)該就是肖夫人了。

        肖夫人剛盛起一碗粥，準(zhǔn)備遞給面前的流民，抬頭就見一舉手投足都帶著禮教的小公子笑著走過來，她微微一愣，先將粥碗送到流民手上，才溫婉開口道：“聽阿瑞說過了，是程公子吧。”

        譚霽笑答：“正是在下，還是初見夫人，雖然聽聞您的名聲不過兩日，但在下一直很欽佩您。”

        肖夫人眉目柔和，遠(yuǎn)不是譚霽原先想象的那樣慈眉朗目，反而嬌婉清嫩，這話用來描述一個中年人婦可能不太合適，但肖夫人給他的印象確實(shí)如此。

        許是信佛的緣故，肖夫人說話時的神態(tài)也帶著一點(diǎn)慈和氣，她一點(diǎn)不因陌生而顧忌譚霽，反而輕輕招了招手，笑道：“程公子也是大善之人，阿瑞同我說過，你是想來幫忙吧，進(jìn)來吧。”

        譚霽點(diǎn)了點(diǎn)頭，跨步走到了肖夫人身旁，看她盛粥，就替她拿碗，兩人沒有說什么，氛圍卻不覺得尷尬。

        直到面前的人漸漸少了，肖庭瑞出了渡安堂，手中拎著不少藥包，朝這邊走來。

        肖夫人抬眼看了看，溫聲對譚霽說著：“程公子，這還有些人，你替我去幫幫阿瑞可行？”

        譚霽沒覺得肖夫人的親近有何問題，于是應(yīng)下來朝肖庭瑞的方向走去，見著來人，肖庭瑞先是微微一愣，隨即坦然將藥包遞給了他。

        譚霽穩(wěn)穩(wěn)接住，一邊好似無意問了句：“這些是給疫民準(zhǔn)備的吧。”

        肖庭瑞點(diǎn)頭，隨即才反應(yīng)過來：“你們知道了？”

        “剛才知道的。”譚霽回道，“但光是這么用藥吊著，根本好不起來。”

        “沒辦法，府衙看得緊，”肖庭瑞接道，“養(yǎng)在醫(yī)館里的倒是多少都還有點(diǎn)好轉(zhuǎn)。”

        譚霽輕輕“唔”了一聲，表示自己明白了，隨后兩人便走進(jìn)棚中煎調(diào)藥湯。

        爐火燒得挺旺，肖庭瑞執(zhí)扇輕輕搖著，譚霽盯了一會那不斷上竄的火苗，忽而開口道：“肖兄覺得這疫病來得可奇？”

        “確實(shí)奇，”肖庭瑞回答，“一開始都以為是普通的風(fēng)寒，結(jié)果病得重的行動無礙，病得輕的反倒整日沒幾時清醒。”

        譚霽默了一會：“這癥狀聽得像是”

        “去魂。”肖庭瑞接上他的話。

        “去魂”是前朝末年百姓給一場大疫賦的名，只因那時得疫者病輕時高熱不止，待得病重了反而能跑能跳，除了沒有神智，就跟病愈了一樣。那時鬧得人心惶惶，都說是帝王昏聵觸怒了天顏，才降災(zāi)人世攝人魂魄的。

        那次大疫的病情描述與這回極其相似，白日譚霽同譚鶴洵偷偷交流的也是這事，但他才提出“去魂”，譚鶴洵就否認(rèn)了。

        而后來他也明白了譚鶴洵這么說的依據(jù)，譚霽抬頭看向肖庭瑞，解釋道：“但這兩回也不完全一樣哎，扇上點(diǎn)，這火小了。”

        這么說著，他抬手調(diào)了下調(diào)了下爐子的方向，免得被風(fēng)給吹熄了。

        肖庭瑞回過神來，手上搖扇的動作微微加快，一邊就著方才的話往下聊：“程兄說的不同是指那些病重者？”

        譚霽“嗯”了一聲：“前朝那些人死于病痛，但這群疫民，以我聽得的說法，是腑臟潰爛而亡。”

        聽了這話，肖庭瑞也默了片刻，他隨即開口道：“我覺著還是糧食的問題。”

        “我也覺得是，”譚霽應(yīng)和，“但還有一點(diǎn)，不知肖兄可聽過之前塞北也小范圍發(fā)過一陣疫？”

        “知道，”肖庭瑞回道，“可后來不是說是北境賊人故意下的毒嗎？怎么，這倆有何聯(lián)系？”

        “只是想到一點(diǎn)別的了，”譚霽笑笑說道，“不止是糧食不新鮮的問題，以防萬一，水源最好也查一查。”

        “這話同我說也沒什么大用，”肖庭瑞輕嘆一口氣，“還是要府衙去做。”

        “放心吧，我已與侍郎大人聊過，他知道怎么做。”譚霽寬慰了一句。

        聽他這么說，肖庭瑞不免想起上午見到的那位譚侍郎，當(dāng)時他自己一眼沒看就離開，肖庭瑞心里是有點(diǎn)看不上的。

        到現(xiàn)在程公子的說法，就像是他們另有安排。

        肖庭瑞不由得生出點(diǎn)期待。

        這么說著，他的目光慢慢放到了遠(yuǎn)處，語氣也是漫不經(jīng)心的：“看來府衙的人對你們也是如臨大敵，這半步不離的。”

        譚霽順著他的話瞟向那邊的孟良與于成遠(yuǎn)，隨意應(yīng)了一聲。

        “其實(shí)程兄大可不必直接當(dāng)著郡守他們的面開這口，”肖庭瑞提起上午譚霽的舉動，“你這么一說，不就暴露了自己的目的了嗎。”

        “就是要什么都看在他們眼里，叫他們以為自己掌握著主動權(quán)。”譚霽靜靜回道，“與其被他們監(jiān)視時無意發(fā)覺，不如大大方方做給他們看。”

        前者只會平添疑心，反而逼迫人行事束手束腳，后者看著蠢笨，卻是最直接坦蕩的方法。

        現(xiàn)在譚鶴洵已經(jīng)給府衙營造了一副空有才學(xué)的清高公子形象，只有方崇廉覺得他們好拿捏，才會放松警惕。

        肖庭瑞明白過來他的意思，也不再多言，兩人熬著藥湯，見火候差不多了，肖庭瑞取下爐子濾汁，譚霽則替了他的位置又煎上了一壺。

        那邊肖夫人的粥也散的差不多了，她將最后一疊碗擱上案臺，交給姑娘們，自己騰出空走到譚霽身旁坐下，輕聲說道：“我來吧。”

        譚霽抬頭瞧她，抿唇笑笑：“沒事，夫人嬌貴，這燒一爐子火，莫熏著您了。”

        “我就是做藥堂生意的，早都習(xí)慣了。”肖夫人被他給說笑了，微微掩唇的動作盡顯深閨女子的嬌態(tài)，見了此般，譚霽心下感嘆，這才是他真正意義上見過的頭一個東陳女人。

        譚夫人跟譚鶴清那都是莽性子，跟東陳女兒的清潤嬌柔不沾半個字。

        肖夫人笑了一下，雙目滿是清澄，她忽而問道：“小公子這藥煎得倒是挺熟練。”

        譚霽回答：“我自幼身體不好，差不多算是個藥罐子了，自己煎藥也早成了習(xí)慣。”

        聞此，肖夫人有些動容，她輕輕嘆了口氣：“可憐的孩子。”

        末了，她忽又轉(zhuǎn)問：“公子現(xiàn)今幾歲何了？”

        這句話的方向有些不大對勁，但譚霽也沒多想，回憶著程筠的的身份，一邊回答：“現(xiàn)年二十有一。”

        話音才落，肖夫人目中神色微微一變，她有些難以置信地望著他，一時說不出話。

        這位公子看著比肖庭瑞還要小上月余，居然都及冠了？

        肖夫人抿了下唇，勸慰自己年紀(jì)沒什么，面相瞧著好才是正理，便繼續(xù)問道：“那公子可曾娶親？”

        到了這會，譚霽終于后知后覺反應(yīng)過來，肖家還有一位未出閣的小姐，現(xiàn)在看來，肖夫人是在打自己的主意？

        譚霽心覺好笑，又覺著幸虧程筠已經(jīng)成親了，便坦然回答：“家中已有妻室，是自幼一同長大的青梅。”

        聽完他的話，肖夫人的臉色肉眼可見地黯了下去，眼中甚至還帶了一點(diǎn)淚意，看她這幅樣子，譚霽直覺不對，卻又找不出是哪里的問題，只能忙手忙腳安慰：“夫人，夫人，您還好嗎？”

        而另一邊，在案臺前分發(fā)藥湯的肖庭瑞聽了渡安堂店伙的話，動作一頓：“你再說一遍？”

        “啊？”店伙抓了抓頭，重復(fù)道，“夫人叮囑這藥放淡一些，那位程公子不是催了府衙也給流民們放糧嗎，反正日后吃食上穩(wěn)妥了，咱們就不用操太多心了，藥湯也順便分兩撥。”

        “不是，是前面那一句。”肖庭瑞微微皺眉。

        “前面一句？”店伙想了想，試探著說道，“夫人說她今日來不了了，叫我同公子說一聲”

        肖庭瑞目光微凜，隨手將舀藥湯的勺遞給店伙，自己轉(zhuǎn)身往棚內(nèi)走去。

        正當(dāng)時，那位“肖夫人”剛梨花帶雨哭了出來，就聽肖庭瑞冷冷的聲音從背后傳了過來：“肖婷月，我昨日是怎么同你說的？”


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