明曦謝絕了傅其琛精心備好的餐食，只想早些回家和父母團聚。失蹤了這么久，爹娘必是擔心了一夜，還不知怎樣的心急如焚。

        傅其琛對此沒有多言，只是出去了一會，少頃，又走了進來。

        “你昨日的衣裙已不能穿了”

        他彎腰在床榻邊放了什么東西，繼續道：“尋了一套新的青煙色薄紗裙，不細看倒是與原本那件很相似。”

        明曦正憂心此事，若是她穿了一套差異甚大的衣裙回去，不知要被怎么猜疑呢。

        不曾想傅其琛如此心細，連這都考慮到了。

        她道了聲謝，穿戴完畢后，坐上了一輛不起眼的馬車。

        小半個時辰后，馬車停在了勤國公府一處僻靜的院門外。

        明曦撩起簾子看了一眼，門虛掩著，巷子里也空蕩蕩的，并無別人。

        此處是通往她爹娘院子的偏門，平日里都是鎖著的，只一個小廝守著。

        還好有這么一道門。

        明曦心明如鏡，發生了這種事，國公府正門、后門定然人來人往，肯定不方便進出。

        若是她驟然出現，必引起軒然大波。不如先悄悄地找到爹娘，商議如何平息這場風波。

        她瞥了眼坐在對面的傅其琛，這人在她登上馬車后，便也坐了進來。

        明曦本不欲讓他相送，免得引起不必要的誤會。奈何無論她如何婉拒，傅其琛都不言不語，巋然不動。

        明曦無奈，只能隨他去了。

        現下，明曦不得不出聲辭別。

        “江公子，我已到家，多謝！就此別過。”

        傅其琛見她眉眼間似有輕快之意，好像完全不把昨日的事情放在心上，不由得郁結更甚。

        “那些山匪”我審問好再交予你懲處。

        明曦并不知傅其琛已活捉了那幾個山匪，以為他當時只是勉強擊退了他們。

        聞言便撫了撫衣袖，斂眉道：“自有皇城司的人去追捕。”

        提到皇城司，兩人都沉默不語。

        明曦自知此行失了清白，與秦靖的婚事多半是不成了。

        她做不到欺騙別人，若是秦靖來尋她，有些事還是會如實相告的，省得以后成一對怨偶。

        即便他們青梅竹馬多年，秦靖也未必能忍受未婚妻婚前失貞。退一萬步講，就算秦靖不在意此事，長公主定然不能允準。

        思及此，明曦雖不至于失望痛苦，但畢竟是有著幾年情誼的未婚夫，些微遺憾還是有的。

        只嘆世事無常。

        明曦又辭了傅其琛一次，方欲離開。

        傅其琛先她一步下了馬車，掀了簾子，伸手遞給明曦，沉聲道：“沒有備踏腳蹬，踩著我的膝蓋下來。”

        明曦看了他一眼，見他清冷肅然，面無雜色，彷佛這是再自然不過的一件事。

        便也沒有推辭，輕輕扶著他的手，踏著那穩如堅石的膝蓋，下了馬車。

        明曦的身影消失在院門后，傅其琛仍靜坐了許久。

        他撥弄著左手上的那串佛珠，一遍遍回憶明曦提起皇城司的表情。

        沒有想象中的那么難過，但也絕非毫無情誼。

        “呵，秦靖么？”

        傅其琛喃喃低語，“曦兒，只看我，不好嗎？”

        明曦在守門人劉叔驚訝的視線中，去了爹娘的紫竹院。好在此處僻靜，一路上沒遇到什么人。

        明鴻顯和妻子蘇若凝焦急地在家中等著消息，自昨日女兒被擄后，夫妻倆就沒合過眼，只枯坐在房內。

        原本是兩個神仙似的人物，這會憂慮過重，竟有了一絲頹然的氣息。

        蘇若凝早已哭得死去活來，那雙鳳眼此時仍是淚光盈盈，不住地低聲嗚咽。

        明鴻顯也紅著眼，握住妻子的手，柔聲安慰道：“凝兒，仔細眼睛，若是西西回來見了你這樣，怕是惹她傷心。”

        一面說著，一面為她拭淚。

        蘇若凝泣不成聲，抽抽嗒嗒道：“顯郎，若是西西我也不活了”

        明鴻顯知她心結，怕是又想起了往事，心中雖也悲痛，但只能摟她入懷。

        “別說傻話，西西定能安然無恙地回來”

        話音剛落，只聽門外丫鬟驚呼道：“小姐！”

        兩人趕緊往外急走，將將踏出內室，便看見明曦笑著撲了過來。

        “爹、娘，女兒讓你們擔心了！”

        一家子擁在一處，敘了一會子話。

        明曦不欲爹娘擔心，只道自己的確被山匪擄走，但所幸遇到了路見不平之人。恩公將她救出后，因她昏迷不醒，不知她是哪家小姐，所以只能等她醒來后，才送她歸家。

        明鴻顯乃是盛京的大理寺卿，斷案無數，如何不知女兒話中有所隱瞞？但此時不是追根究底的時候，況且有些事他不好過問，只能想著晚些和妻子示意一二。

        蘇若凝卻是哭得肝腸寸斷，明曦的異樣，作為母親，她怎會看不出？且不提明曦身上所著衣裙的變化，就是女兒衣襟間若隱若現的痕跡，她難道能裝作不知？

        只是當著丈夫的面，蘇若凝沒有問出口。

        夫妻倆心意相通，一個眼神，已知曉對方的深意。

        一炷香后，蘇若凝陪著女兒進了內室。

        明鴻顯則去了花廳，召集所有家仆，交代所有人不許透露小姐歸家的消息，違者嚴懲不貸。

        他要好好想一想，要怎么編一個合理的故事，不影響明曦的名節，以減少對她的傷害。

        明曦被蘇若凝攬著在貴妃榻上坐下，她何其聰慧，早就從爹娘的言行舉止察覺到他們已經有所猜測。

        因此，當蘇若凝提出要陪她一起沐浴換身衣服時，明曦裝做不好意思道：“娘，女兒都這么大了，怎能還勞煩您。”

        她笑著將頭偎在蘇若凝胸前，撒嬌道：“我知道您和爹擔心我，但我真的沒事，剛剛爹也在，我不便與您說，其實”

        蘇若凝聞言，心提到嗓子眼，只以為自己將要聽到女兒悲慘的遭遇，不忍地擁緊了明曦，淚聲道：“西西，沒事，你不想說，娘不逼你”

        明曦心中也是一酸，聯想到這一晝夜的荒唐，哪能沒有委屈？只是此前一直強忍著罷了。

        現下窩在娘親懷中，情不自禁也流下淚來。

        但她知道不能真的哭出聲來，便偷偷用衣袖抹去淚水，強裝笑意，哄勸蘇若凝。

        “娘，您以為我發生什么事情啦？就是被嚇到了而已，倒是逃跑時刮破了新裁的衣裳，不得已厚著臉皮請恩公幫我尋了一套差不多的替換上，少不得要還人家銀子。”

        蘇若凝聽她語氣，信了幾分，仍不能放下心，又問：“果真如此？那你這頸側”

        那紅色痕跡，根本不像山里草葉子刮蹭的。

        明曦心道壞了，忍不住罵了傅其琛一句，都是他害的！

        她摸了摸脖子，皺眉嫌棄道：“定是山中蚊蟲太多，怪道我總覺得癢癢的。”

        不待蘇若凝多問，明曦嬌聲喚她：“娘，您要不放心，讓錦屏和綠扇伺候我沐浴總行了吧！”

        說到這兩個丫鬟，回來后還不曾見著二人，明曦便問：“她們呢？”

        蘇若凝此時總算稍稍平緩了情緒，聽她問錦屏和綠扇，方道：“兩個丫頭被拘在后院了，你爹已審問過她們，暫時沒發現有什么不妥，只等你回來之后再做計較。”

        明曦了然。

        錦屏、綠扇作為她的貼身丫鬟，即便此次被擄之事和她們無關，兩人也難逃責罰。

        只是，她們也算從小陪著明曦一起長大的，不是姐妹也差不多了，她實在不想連累無辜之人。

        明曦便借此央求蘇若凝放了兩個丫鬟。

        不多時，她由錦屏、綠扇伺候著進了沐室。

        方一入內，明曦就讓她們站在了屏風外，不許靠近浴桶，也不許告訴蘇若凝。

        兩人以為明曦因昨日之事怒氣未平，故而不敢多言，只心下懼怕，唯恐被發賣出去。

        當日午間，明鴻顯夫婦陪女兒用過午膳后，私下里也大體商量出了對外的一套說辭。

        明鴻顯道：“此事乃系族中姐妹玩鬧，西西昨日便已安全回到家中，只是馬車急行中，難免碰撞，因而受了點皮外傷，休息了一夜，如今大好了。”

        蘇若凝也覺這是最好的辦法了。明曦在大庭廣眾之下被擄走，是盛京貴女們親眼所見的，要想瞞過去，根本不可能。不管她們拿出怎樣的說辭，總有人要嚼舌根的。

        為今之計，只求尋一個說得過去的緣故，遏止坊間的流言罷了。

        蘇若凝思及女兒所受之苦，不免又垂淚。即便堵住悠悠之口，明曦的婚事，豈能不受影響？

        明鴻顯最怕妻子落淚，便故意拿話引她：“你看找哪個侄女合適？”

        做戲做全套，總要有人站出來佐證“姐妹玩鬧”之言，才能有個□□分可信。

        蘇若凝果然止了哭，蹙眉想了想，“大房的曉姐兒、曈姐兒向來和西西不和，怕是不成。二房的暖姐兒只八歲倒是晗姐兒素喜玩笑，可”

        她遲疑道：“若真這么傳出去，于晗姐兒名聲有礙，日后議親”

        蘇若凝縱然愛女如命，也做不出毀別個女孩名聲的事情。

        明鴻顯哪能不了解她，笑著點頭：“娘子所言甚是，這些個侄女，自是不成。”

        他道：“所謂實則虛之，虛則實之。我已安排顧全去尋一女子，只道是金陵來投親暫住的舅家侄女，屆時讓她出面即可。”

        兩人又思前想后籌謀許久，方覺妥帖。叫來明曦，如此這般叮囑了一番。

        一家人正說著話，忽聞簾子外丫鬟高聲稟道：“老太太來了！”

        明鴻顯壓低聲音對明曦道：“先去內室候著，別出來。”

        誰知他話音剛落，那老太太，老國公夫人徐氏已進了他三人所在房內。

        這徐氏是已故老勤國公的原配嫡妻。

        國公府長子、現勤國公明鴻耀，次子明鴻章，三子明鴻顯皆是其所出，只小女兒明淺語是妾室趙氏所出。

        徐氏由兩個丫鬟扶著坐在了上首的梨花木交椅上，冷沉著臉掃了明曦一眼。

        “跪下！”

        明曦一愣，隨即抿緊了唇。

        徐氏雖是她親祖母，但自明曦幼時起，三房便沒少受她苛責。

        明曦知道她不喜三房的緣故。

        起初是因為她爹明鴻顯沒按徐氏的安排娶她娘家侄女，卻娶了一個小門小戶的秀才家女兒。

        后來，又因蘇若凝進門五年只生了兩個女兒，還傷了身子再不能有孕，而明鴻顯拒絕納妾。

        所有事情加在一起，讓徐氏不僅不待見蘇若凝，連明曦也被她視為眼中釘。

        她幾乎沒給過明曦好臉色。

        明曦平日里也只看在她爹的面子上，敷衍徐氏，大家表面上相安無事罷了。

        而今日，徐氏明顯是來者不善。

        徐氏這邊，見明曦遲遲沒有動作，觀其面上甚至隱隱透著不屑，心中更氣更怒。

        想到外面的流言蜚語，忍不住隨手拿起桌上一個茶碗，沖著明曦扔了過去。

        “怎么，丟盡了國公府的臉面，你倒是還有臉站在這！”

        明鴻顯見狀立即擋在明曦身前，生生受了那一下。

        嘩啦一聲，茶碗落地碎裂，明鴻顯胸前的衣衫被茶水浸濕。

        好在不是熱茶，沒被燙傷。

        徐氏愈發不忿，指著明曦：“為著你這個孽障，其他幾個姐兒往后名聲都受累！”

        末了，厲聲道：“女孩家失了清白，還有什么臉面茍活于世！”

        “今日當著你爹娘的面，我也告訴你一個巧宗，索性如今還沒露面，只對外說你寧死守清白，全了你的好名聲。”

        明曦扶著淚流滿面的蘇若凝，不可思議地看著徐氏。

        她無聲冷笑，好一個嫡親祖母！

        孫女被擄后歸家，一句安慰之語也無，反倒是話里話外逼著她自盡以證清白！


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