明曦自然不會為了所謂的清白去自盡，徐氏如此逼迫于她，大不了和爹娘商議，換個身份，去別處生活。

        既有了想法，明曦便也不懼徐氏，正要趁機諷刺幾句，卻聽明鴻顯冷沉出聲。

        “母親何出此言！曦姐兒不過與家里姐妹玩鬧，這才受了些驚嚇，昨日便已歸家，只是一直昏睡，今日剛醒，兒子還未來得及與母親回稟罷了�！�

        明曦了然，這是要將“姐妹玩鬧”一說坐實的意思了。

        可惜徐氏卻不是那么好對付的。明曦歸家不過小半日，她爹又及時封鎖了院內消息，可徐氏還是知道了。

        看來紫竹院應是有徐氏安插的人。因此方才定下的說辭未必有用了。

        果然，徐氏聞言，冷笑一聲。

        “打量我什么都不知道呢？我雖上了年紀，但眼還沒瞎！旁人也沒眼瞎！這個孽障幾時歸的家，你們以為瞞得住？不只是我，外頭早就鬧得滿城風雨，有鼻子有眼地議論著你這孽障是怎么狼狽歸家的！”

        她用手指著明曦，一口一個孽障，氣得蘇若凝渾身發抖。察覺徐氏話中之意，似乎明曦歸家之事已傳了出去，如此種種，皆令蘇若凝傷心難抑，忍不住泣道：“母親！縱使您再不喜我，何必累及曦姐兒？她怎么說也是您嫡親的孫女，如何能如何能”

        說到這里，早已泣不成聲。

        明鴻顯見妻子傷懷，趕緊上前安慰。

        誰知蘇若凝這番話卻仿似觸著徐氏的脈門，她哼了一聲道：“果真是嫡親的孫女，我才給她這個體面，若是旁的什么阿貓阿狗，你瞧我理她不理？”

        明鴻顯悲憤至極，不曾想徐氏竟是毫不退讓之意。

        從前他一直忍讓，縱使受了諸多委屈，也暗自咽下了。

        可今日，明鴻顯沒有退路了。

        他凄涼一笑，心中已有主意。

        明鴻顯讓明曦扶著蘇若凝，自己卻撩起月白長袍，雙膝觸地，跪在了徐氏面前。

        “母親，兒子感念您的生養之恩，但曦姐兒是我的命�！�

        他直直看著徐氏，終是說出了那句話。

        “如果您一定要曦姐兒的命，那兒子只能不孝了。懇請母親同意，兒子攜妻女離族另立，自此和勤國公府，和明氏一族，皆無干系�！�

        徐氏又驚又怒，正待發作，忽聞外面廊上吵吵嚷嚷，聲音越發地嘈雜。

        “是哪個沒規矩的在那混鬧？去看看！”徐氏命大丫鬟青鶯去查看。

        不多時，青鶯進來，在徐氏耳邊低語了一番。

        徐氏聽完，面上竟有了一絲古怪的笑意。

        明曦正覺詫異，便聽徐氏道：“此事本也無需瞞著你們，青鶯，你且說說方才外面發生了何事。”

        青鶯瞥了明曦一眼，似有不忍。

        “長公主府身邊的林嬤嬤現下正在前廳候著，說是”她停頓了一下，方繼續道，“說是帶了三小姐的庚帖，要退親。”

        明曦心中早已對這事有了猜想，故而聽青鶯這話，倒也沒什么感覺。

        明鴻顯和蘇若凝卻是又悲又憤。

        女兒被擄之事傳遍盛京，剛一歸家又被退親，這不明擺著告訴眾人，她失了清白！

        哪怕是緩一緩時日，私下里商議著退親，夫妻倆也沒有這么氣憤。

        徐氏見幾人皆不語，尤其是明曦，好似根本不在意被退親，她便扶著丫鬟站起身，往外走去。

        “既然長公主府來了人，也不好不見，索性都去前廳，商議商議�！�

        徐氏走后，明鴻顯對蘇若凝道：“此事我出面即可，你和西西哪也別去。只是，恐怕我們一家人，多半是要離開國公府了，苦了你們娘倆�！�

        明曦著實沒想到她爹竟和徐氏提了離府另立之言。

        要知道，家族是一個人最后的支撐。離開家族，不僅是放棄身份和富貴那么簡單，還意味著放棄庇護。

        甚至對明鴻顯這樣的為官者而言，極有可能影響仕途。

        明曦感受到了一個父親對女兒最深厚的保護。

        她不愿讓明鴻顯一人面對長公主府的羞辱。

        明曦笑了笑，語氣輕松，“爹，女兒和您一起去前廳，我有話要對他們說。”

        蘇若凝也道：“只要我們一家人在一處，哪里能說是受苦？夫君，我和西西陪你一塊去吧�！�

        明鴻顯見妻女堅持，便也點了頭。

        明曦還未進前廳，便聽得里面歡聲笑語，看樣子倒不像是來退親的，反而像是來結親的。

        三人剛進門，還沒落座，徐氏就開口道：“林嬤嬤，往后既然仍是親家，你也不算外人，有些話倒不用藏著掖著，索性說出來。”

        那林嬤嬤自長公主幼時起便伺候她，很是得她重用。

        明曦先前和秦靖定下婚約時，也是林嬤嬤出面張羅的。

        她此刻聽了徐氏的話，笑著接腔道：“老太君說的是�！�

        又道：“奴婢奉長公主之命，來貴府商討我家世子的親事。長公主道，貴府三小姐貌冠盛京，家中小兒實在配不上，倒是四小姐溫柔賢淑，貞惠靜雅，堪為良緣。今日便把這事定下，庚帖也一并帶來了�！�

        說著，將明曦的庚帖交予近前小丫鬟，轉送到明鴻顯桌前。

        明曦冷笑，溫柔賢淑，貞惠靜雅？暗諷她不守閨訓，失貞于人？

        “敢問林嬤嬤，若依大盛律法，定而違約者，該當何判？”

        明曦淡淡地道，面上不悲不喜，一時間讓人看不出其意。

        林嬤嬤詫異，不知她為何這么問，便斂了笑意，正色道：“三小姐問倒奴婢了，這卻是不知�！�

        明鴻顯猜出了明曦所想，于是接了話，“依律當受鞭刑五十，按損失賠付錢銀。”

        明曦拿起庚帖，笑盈盈望著林嬤嬤，“退親可以，要么請世子去衙門領五十鞭，要么請長公主府賠付損失三萬兩黃金�！�

        此話一出，滿座皆驚，林嬤嬤更是大駭！

        一個名聲盡毀的小女子，怎敢口出狂言？張口便是三萬兩黃金！長公主也是她能抗衡的？

        林嬤嬤勉強擠出一絲笑意，面含不屑：“三小姐莫不是這兩日受驚昏了頭？長公主念及往日情分，不想把此事鬧開，咱們私下里商議，往后便只說從前與世子定親的是四小姐，這樣對三小姐也好。如何還有什么衙門、什么賠付之言�！�

        徐氏也幫襯著道：“很是！你這丫頭倒是黑心肝，若不是為你的名聲著想，我們何苦折騰？快別說那些混賬話，拿了庚帖回房去吧。”

        明曦仍是笑，絕色姿容似有光輝閃耀。

        “倘若長公主心疼世子，抑或舍不得那三萬兩黃金，我就只有擊鼓狀告了。府衙不受理，便去天子門前鳴冤�！�

        反正整個盛京都知道她明曦被山匪擄走過，往后又極有可能脫離國公府，那不如借著退親一事，狠狠賺它一筆。

        區區三萬兩，她不信長公主拿不出來。大不了魚死網破，鬧得大家都不好看。

        名聲這東西，明曦現下是沒有了，也不在乎。

        但長公主不一樣，事關皇家顏面，她不可能不在乎。

        果然，見明曦似是鐵了心要鬧大，林嬤嬤坐不住了，立即站起身，道：“此事并非奴婢一個下人能決定的，還需回去請長公主示下。”

        她又不甘心地語帶威脅：“三小姐總要為自己和父母著想，即便與長公主做不成婆媳，也不該成仇人�！�

        明曦怎會沒想過這一層？今日這樣一鬧，便是和長公主結了仇，往后在盛京恐怕多有不利之處。

        但天下之大，難道一定要留在盛京嗎？

        況且，她不要這筆銀錢，長公主就會待見她嗎？

        顧慮太多，反倒寸步難行，這不是明曦的處世之道。

        她望著林嬤嬤道：“嬤嬤回去請示后，記得給我遞個消息，靜候佳音。”

        林嬤嬤氣得面色發白，正要再打幾句機鋒官司，卻見一丫鬟匆忙進了廳內，跪下急聲道：“老太太，二門上傳話，說是陛下圣旨即刻便到，請府內諸人跪接。”

        徐氏一慌，忙扶著青鶯站了起來，問道：“可有探出究竟是什么事？”

        丫鬟搖頭：“不曾說，只讓闔府眾人皆到，尤其”她拿眼瞧了瞧明曦，繼續道，“尤其是三小姐。”

        徐氏心下擔憂更甚，也不顧林嬤嬤和下人皆在，恨聲啐罵：“莫不是你這孽障弄的事，污了圣上的耳，要降罪于國公府？”

        那林嬤嬤此時倒不急著走了，有意留下看看明曦的笑話。

        一時間，丫鬟們奔走相告，府中其余眾人都收拾妥帖趕了過來。

        大房的明曈，先前已知曉長公主府退親另娶之事。

        她故意走到明曦身旁，悄聲道：“表哥是我的了。”

        原來林嬤嬤口中的“四小姐”，便是明曈。她與秦靖本是表兄妹，自小傾心于他。

        當初明曦和秦靖定親，明曈沒少哭鬧。奈何秦靖一心娶明曦，長公主也不能違拗。

        明曈自此便恨上了明曦，姐妹倆向來不和。

        現下她如愿和秦靖定親，少不得在明曦面前炫耀一番。

        明曦似笑非笑：“你也只配撿我不要的�！�

        明曈氣急，待要怒聲，卻被丫鬟拉住。

        “小姐，該跪下了，圣旨已到廊下�！�

        明曈這才冷哼一聲走了。

        明曦剛在明鴻顯和蘇若凝身后跪下，門外便有人高聲道：“圣旨到，眾人跪接！”

        幾息后，只聽一陣腳步聲響起，似有人走了進來。

        隨后，明曦聽到一個尖細嗓音朗聲宣讀圣旨。

        “奉天承運，皇帝詔曰：茲聞大理寺卿明鴻顯之女明曦秉性端淑、溫良貞靜、品貌出眾，太后與朕躬聞之甚悅。茲特以指婚大皇子，一切禮儀，交由禮部與欽天監監正共同操辦，擇良辰完婚。欽此！”

        明曦越聽越是驚詫萬分，又不可抬頭以免犯了忌諱，便只悄悄凝眸去瞧，卻不期然望見一個熟悉的東西。

        那串戴在江譽手腕上的褐色佛珠。


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