回到家中時，法爾拿了一封信走了過來，遞給愛琳，信上印有金色的獨角獸漆。

        “是伊迪·魯伯特夫人寄給您的。”

        愛琳望了信兩秒鐘，沒有接。

        “怎么了，愛琳”

        耳側的聲音讓愛琳一抖，維德關切地望了過來，突然改變的稱呼讓她很不自在，她耳朵發紅，忙把信奪了過來，纖長的手指捏著信封的角落，結結巴巴：“維、維德……”

        到底是被他逼迫著改口了。

        本來只是念名字也沒什么，最多不習慣而已，然而被他那張俊朗的臉和碧綠如寶石的眼睛笑吟吟地逼視時，總有一種窘迫，想起剛剛在馬車里他死咬這件事不放，逼得她縮在車廂角落里眼淚都要掉下來的狼狽，她蒼白的臉上涌上熱意，匆匆掠過這個話題。

        “我沒事情的。”

        她吸了一口氣，拆開了信，意外地發現里面還藏了一封信。

        見到信封上面米勒表哥熟悉的花體字，她不由心里一暖，把信貼在胸口默禱了一句，希望他在海上一切順利，又妥善收好，而后拿出伊迪姨媽的信匆匆掃了一眼，神情靜了下來。

        “伊迪夫人說了什么？”他體貼地虛攬著她的肩膀，帶她離開寒風吹拂過的大廳，走入溫暖的會客廳里，隨口吩咐一旁的侍女，“來一壺紅茶，一些適合晚上吃的東西，不要太油膩了。”

        他們走到了沙發上，不遠不近地坐下，愛琳垂著眼睫疊著信紙，把信整整齊齊地重新放回了信封后，她才抬起頭說道：“今天的地震讓家里……很擔心我。姨媽讓我有空回去看看。”她翹了翹唇角，唇色淡得如紙，“大長老也很久沒見我了。”

        “今天的地震確實很不尋常，他們擔心你是正常的。”維德點點頭，“你要回去時告訴我一聲，我陪你一起。”

        “哦，不。”愛琳一顫，猛地抬頭，深棕色的眼睛里帶著抗拒和恐懼。

        他一愣，她意識到自己反應太激烈了，努力讓自己微笑：“您太忙了，王太子不在寂夜的時間里，您還要為他效勞，我家里的小事就不用維德先生操心了。”

        一著急，稱呼又變了回來。

        維德看了她一眼，應了聲好，只問起她今日斐文德學院的事情。

        到了第二天，接過法爾燙過的王室新聞報展開來看，兩個人才知道昨天的地震比他們想象的都要嚴重。

        普魯特國罕有地震，并無防范意識，根據樞密院報告，上一次發生地震還是在一百三十七年前。整個國家百分之九十都是農耕者或是小商販，能糊口為生已是艱難，建筑材料結構上沒法挑剔。

        光是寂夜即其周邊鄉村、牧場、城鎮，就有數千家有不同程度的破損，財物損失巨大，暫定六百四十七人受傷，二十五人死亡。

        鑒于普魯特王國的官員系統并不足夠覆蓋全部地方，恐怕真實傷亡損失遠在其上。

        更令人憂心的是沿海地區。

        有官員動用了傳送魔法陣回寂夜求援，他們聽到了更加具體的報告。

        海嘯咆哮著吞沒了來不及跑的小孩，輕易得如同卷走一朵浪花；

        安睡在家的老人被卷走了，他說過他要等著他當兵的兒子回家；

        在海邊捕魚的小船被卷走，沒有人知道他家中的孩子該怎么活下去——如果他們活下來的話。

        國王和他親密的大臣們商議減稅、補助等事宜，然而國庫從來不曾充盈過，大臣們提出向領主們借錢，領主們在國會上痛陳他們真的很窮很窮窮得揭不開鍋，如果一定要借的話記得附上豐厚的利息，或者減少商業稅收。

        魯伯特家和羅德尼家各有家主負責這一攤子事，維德和愛琳無需為家族做決定，只是維德作為王太子最親近的臣子和好友，在他離開寂夜時必須為他發言，為此，聯絡領主、國會發言、安排侍衛救災等事情就落在了他的身上，他一下子忙碌了起來，有時候連續幾日在宏偉的王宮里住下。

        而愛琳這邊，因為臨近期末，氣氛同樣緊張，翠西亞幾次把她叫到辦公室，強調六年級有多么重要，搞得她壓力很大，人都瘦了一圈。

        升學這方面，雖然也要參考下個學期教育局的升學統考，但是斐文德學院同樣會參照在校期間的成績，六年級的表現占有相當多的權重。

        讓她很欣慰的是，學生們大概終于知道什么是緊張了，上課時明顯更加投入認真，既不怎么搗亂也不怎么打架，仿佛回到了里德回家養病的時候。

        那些打不死人卻很討人厭的報復行為全都消停了，害得愛琳還以為里德生病了，課上頻頻看向他。

        這日，愛琳照舊用了半節課讓學生們實踐，重點還是在那三個魔法。里德因為有一段空白期，金繭纏身和昏昏欲睡都沒有練習得很好，一向不落人后的他這次明顯不如很多人。

        “昏昏欲睡！”

        又一次看到課堂用的蟾蜍翻了翻白眼，活蹦亂跳地在透明地玻璃筒里蹦跶，而不遠處的布蘭登則在抓著他那只昏睡的蟾蜍到處炫耀，他脾氣很糟糕地嘖了一聲，沒好氣地甩頭對偷看他的愛琳說道：“干嘛啊！”

        被抓包的愛琳反而放下心來。

        看來他很健康，她不用擔心梅蘭達如騎士沖鋒般勇猛地沖進學校手撕了她了。

        “有不會的請隨時問我。”

        愛琳好脾氣地說道，但也心知以里德的硬氣，寧可在家里深夜練習也不會來問她，所以說完就打算去別的地方看看——說老實話，她很擔心布蘭登手里的那只蟾蜍不是被魔法弄昏的而是被他抓窒息的。

        “喂。”

        很不爽的叫喚。

        愛琳腳步沒停，心里同情了一秒，不知道哪個倒霉蛋又被這個小惡霸發泄情緒了。

        “我說——喂！”

        氣急敗壞的聲音在身后傳來，緊接著愛琳被抓住了寬大的袖子。

        愛琳吃了一驚：“你在叫我？”

        也不知道怎么回事，之前里德面對她的時候還會假模假樣地露出舒爾茨家的招牌微笑，連冷嘲熱諷都用一種明顯學自他狡猾的父親的圓滑風度，然而在里德回到學校以后——尤其是地震以后，他對她的態度變得越來越直接且霸道。

        愛琳覺得這樣的里德才更像是一個十一二歲的少年。

        雖然哪一個他性格都不怎么可愛，扭曲得招人恨。

        “不是你讓我不會就問你的嗎？！”里德惱羞成怒地炸毛。

        “是是是，是我說的。”愛琳只能舉手投降，吃力地安撫，旁邊的學生悄悄地看過來，也不敢多盯，生怕惹惱了已經暴躁得快炸開的里德，只是背過頭去無聲地大笑。

        布蘭登尤其解氣，揮舞著蟾蜍滿臉興奮地沖著朋友們無聲大吼。

        完全沒有注意到那邊的熱鬧的愛琳在看過里德的施法以后細細地講解。

        “’昏昏欲睡’這個魔法最后的一甩要有棱角，控制力道，不能順著力氣就往外甩……”

        愛琳教得很用心。

        里德是個聰明絕頂的好學生，只要有心，他可以迅速地理解并吸收教師想傳達的知識點，愛琳當了幾年教師，還是第一次遇到這么好教的孩子——只要他不誠心搗亂的話。

        愛琳看著一旁專注練習的里德。他低垂著頭，秀氣的眉毛微皺，蜷曲漂亮的金發從耳邊滑落，精致白皙的側臉在臉頰處有圓潤的弧線，一筆帶出獨屬于孩子的稚氣，透亮如海的藍眸盡是認真。

        在褪去了平時的頑劣桀驁之后，這位大領主的幼子看起來也不過是個十一歲的小少年，也有著叫人想摸摸他腦袋的柔軟。

        她無意識地摩挲著袖里的魔杖，腦海里一會兒閃過他帶著別的孩子們一起朝她惡劣地使用束縛牢籠的樣子，一會兒又閃過他汗水淋淋卻咬牙堅持著用束縛牢籠救布蘭登的樣子，這半個學期經歷的點點滴滴匯聚心頭，她的想法逐漸成型。

        她若有所感，望去，看到漢娜和卡蘿正在跳著招手，興奮地讓她過去，看她們的樣子，估計是成功了。

        愛琳跟著笑了，快步走過去，想要分享她們的快樂。

        快三年了，她才發現，她好像一直沒有思考過什么是“教師”。


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