在韓國都城風聲鶴唳、魏國都城陰云密布、雍國都城枕戈待旦的時候，齊國都城臨淄，姜禾乘坐的馬車不疾不徐，向城外田兜的宅邸駛去。

    因為姜賁的斡旋說項，齊國國王同意宰相田兜帶幾位主管賦稅和農事的官員，聽一聽姜禾的見解。

    姜賁親自帶人去迎姜禾，姜禾身穿素衣頭簪白花，帶著宗郡和趙政送給她的護衛，向城外去。

    這處宅邸坐落在淄河旁，因為是國君親賜，宰相田兜沒有敢擴建翻修，保留著一廳、四室、前后雙院的格局。

    這樣的空間，自然盛不下太多人，姜禾的護衛便只能留在宅邸外。

    “姐姐放心，”姜賁從馬上跳下來，站在馬車前迎候姜禾，笑道，“自己的地盤，自己的人，不會出事的。”

    雖然如此，但從齊國前往雍國的送嫁途中，姜禾也遇到過自己人給齊國公主下毒的情形。

    她扶著姜賁的胳膊走下馬車，神情略一遲疑，便見宗郡走了過來。

    “其他人擠不進去，奴婢可瘦得很，能進去。”

    宗郡對姜賁施禮，跟在姜禾身后。

    姜賁便憨厚地笑笑，伸手作請：“那是自然。”

    繞過照壁，看到院子寬闊，緊挨圍墻密植著南地的冬青和石楠樹。

    這些樹修剪得半人多高，看起來郁郁蔥蔥。

    姜禾和姜賁一起步入大廳，眾人對姜賁面色恭敬，對姜禾卻略顯傲慢。

    在他們眼里，姜禾不過是前任齊國正使的女兒，粗通兵法，能夠默寫兵家密卷罷了。如今她運氣好被晉封為公主，那也沒什么了不起。

    治國理政不靠用兵，陰險謀略也不能決定一個國家的興衰。他們做了半輩子的官，如今要聽一個小姑娘出謀劃策，心中難免憋著一股氣。

    齊國宰相田兜年過半百，曾是姜禾父親的舊交。

    見姜禾來，他先是面色悲傷地喚她到身前，安撫問候，又贊許地點頭道：“安國公主才華橫溢，巾幗不讓須眉，靜平弟后繼有人，伯父寬慰許多。”

    靜平是她父親姜安卿的字。因為這一番客套，在座的其他朝臣才不由得收斂起傲慢的姿態，跪坐在地，對姜禾施禮。

    姜禾并無廢話，回禮后跪坐，開門見山說出了自己的想法。

    有三點。

    一是鼓勵開墾荒地，對開荒達到一定規模的，免去一年賦稅；二是廢除世卿世祿制，鼓勵舉薦讀書的平民做官；三是限制豪商，官商勾結則施以重刑。

    三點說完，舉座皆驚。

    他們驚訝的是姜禾的想法太過大膽，更是若這三項措施施行，他們這些人會成為直接的受害者。

    獎勵墾荒免賦稅這一點也便罷了，國庫里的錢又不是他們的錢。但如今朝中官員都是子承父業，舉薦平民為官，他們的孩子怎么辦？再者，說官商勾結，他們哪個沒有罩著幾個斂財的豪商？

    斷人財路猶如殺人父母。

    姜禾不應該來跟他們談，該跟國君談。若國君腦子抽風答應了，他們也會讓這事兒無法實施。

    古來變法者沒幾個能得善終，就是這個道理。

    姜禾也明白這個。

    “本宮說完了。”她并未動用幾案上的點心蜜餞，見諸位大臣露出震驚的神情，鄭重道，“這些都是為了一振齊國經濟，使市井繁榮人口增長。其余的細節，本宮已寫好奏折送進宮，待陛下看過，自有論斷。”

    官員們打著哈哈說了幾句不痛不癢的，姜禾便起身告別。

    姜賁也跟著站起身道：“姐姐，我送你。”

    從大廳到前門不過十來丈遠。

    姜禾和姜賁一起走出來，廳內的大臣跟著起身相送。可他們兩個剛剛跨出大廳的門，一聲巨響，像是觸發了某種機關，紅漆木門轟然關閉。

    姜禾姜賁在大廳外，大臣以及還沒來得及出來的宗郡在廳內。

    姜禾猛然抬頭看向宅院的大門。

    影壁墻擋住了她的視線，但關閉大門的聲音同樣也瞬間響起。

    “快走！”

    身邊的姜賁還在發懵，姜禾已經牽起他的手。

    “來人！有刺客！”

    她一面喊一面大步向前走，腳步快得跑起來。

    而除了他們，也有別的人在跑。

    圍墻下，冬青和石楠遮擋的地方，鉆出來十多個黑衣蒙面的男人。他們手握長刀利斧，朝姜賁姜禾追來。

    姜賁抽出腰刀抵擋，把姜禾推向照壁。

    “姐姐，你走！”

    生死關頭，他的保護毫不遲疑。

    “啪”地一聲，姜賁手中的刀斷開。他轉過身，護住了姜禾。

    血液噴濺的視野里，姜禾看到她的護衛翻墻而入弩弓齊發，而姜賁重重的身子落在她背上，沉得險些把她壓塌。

    “貞吉！”

    姜禾小心趴在地上轉過身，把姜賁擁進懷中。

    姜賁的后背被利斧破開，而身邊又有刀光劍影刺來。

    在這千鈞一發的時刻，姜禾忽然想起小時候的事。

    那時候，她覺得最威風的人是大將軍，要學騎馬打仗。

    后來父親說，騎馬打仗做的事情有限，最厲害的人，能三言兩句保住國門不倒。

    她也這么想，所以她跟著父親，從辨認黑白棋子開始，學習兵法。

    可現在若讓姜禾重新選擇，她愿意去學武藝。起碼這個時候，她不必用自己的身子，去護住一個少年不死。

    齊國的公子姜賁，還不滿十五歲。

    他雖然胖乎乎且壯實，個子高，總是憨厚地笑，但他其實，還很小。

    姜禾聽到宗郡的怒吼，聽到護衛斬殺刺客的聲音，也聽到一把刀落向她脖頸的聲音。

    她沒有抬手阻擋，而是俯身護住了姜賁。

    生死有命，若她的性命在今日隕落，那么她努力的一切，都不會有了。

    在最后一刻，沖出前廳的宗郡抱住了刺客的肚子，同刺客摔打著倒地。

    護衛的大刀斬落刺客的頭顱，院內被鮮血鋪滿。

    宮中忙成一團。

    國君震怒，太后哭到暈厥，姜賁不是王后親生，但王后也守了一整夜。

    雖然御醫縫合了姜賁的傷口，但他很快開始起熱。

    御醫說，若熱不退，人便救不活了。

    姜禾就坐在宮中姜賁的病床前，沒有走。

    他已經不會主動吞咽，宮婢抱著他的頭把藥灌進去，那些藥并未入喉，順著唇角流下來。

    第二日，姜賁醒了，但高燒仍未退去，且傷口開始潰爛。

    御醫看了后懷疑是回光返照，不敢說什么，便又退下去。

    “貞吉。”

    姜禾喚他的名字，看著他就連床帳邊緣都墜著齊國的刀幣，想起自己第一次見他，打他時罵他的話，忍不住落淚。

    “姐姐，”姜賁應聲，他勉強睜開眼看一眼姜禾，便又無力地閉上眼道，“你走吧。”

    “我等著你好。”姜禾道。

    “姐姐，一開始，我只是利用你罷了。”

    姜賁雖然閉著眼，腫脹的嘴唇卻張著，慢慢說出心里話：“趙政喜歡你，我就巴結著你，對你好。我那時只想活下去，回齊國。后來我太貪心了，我還想讓齊國的百姓都活下去。一定是他們知道了咱們想變法，才來殺你。姐姐，你走吧，離開齊國。”

    姜禾的淚水如斷線的珠子落下，她搖著頭，握住姜賁的手不說話。

    姜賁睜開眼道：“姐姐，我若活下去，這里有我。我若死了，外面有你。你我都是太公望姜尚之后，我不成器，姐姐你……”

    “不要說了。”姜禾吸了吸鼻子順手端起桌案上的藥碗，“趁你醒著，吃藥。”

    她把藥湯喂入姜賁嘴里，這次姜賁沒有吐出來。

    能吃藥，就是好的。

    衣不解帶照顧了姜賁三日，待第四天早晨，他終于退下一點熱。

    第七日，姜賁醒來，可以進食米湯。

    姜禾放下心，準備回一趟家，看看家里怎么樣了，宗郡有沒有受傷，有沒有查出刺客的來處。

    可她的馬車剛走進巷子里，便見到四周嚴陣以待的宮中禁衛軍。

    馬車在院門前停下，她抬腳走進院子。

    院子里那棵桃花開了，桃花下站著一個女人。

    “又見你了，”齊國王后轉過身，看著姜禾，目光中殺氣彌漫，“本宮想來問問你，本宮的女兒玉衡，是怎么死的。”

    ……

    (本章完)


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