跑回鄭宅報信的人自稱是鄭靈的朋友，說他和鄭靈一起在郊外游玩，被村民無故攔截毆打。

    這人滿身是傷，頭頂一個血窟窿。

    虧得這孩子運氣好，腦袋沒有被打壞，而且撐到了鄭宅才倒下。

    鄭靈的奶奶蔡氏嚇得幾乎是從鄭宅爬到隔壁姜宅。

    宗郡剛送完蘇渝回來，就見蔡氏從偏門進來，面如土色大喊救命，一面說一面就要跪，被宗郡攔住。

    姜禾到時，事情已經問清楚了。

    鄭靈和朋友在人家村莊附近打獵，用箭射穿了里長的大腿。村民們圍住他要討公道，他反而說那里長該死。

    村民哪里見過這么不講道理的人，頓時眾怒滔滔同他們毆斗在一起。鄭靈的朋友尋找到機會逃脫，鄭靈沒走，被打得幾乎認不出來。

    宗郡滿臉汗水聽著村民七嘴八舌把事情說了，頓時一個頭兩個大。

    “你怎么這么淘氣！”

    他抬腳想踢鄭靈，又看這孩子已經鼻青臉腫怪可憐的。于是只能收回腿，重重頓足跺在地上。

    “賠錢！賠錢！”

    村民們七嘴八舌地圍上來，并不把城里來的這些人放在眼里。

    四周亂糟糟的，蘇渝見姜禾并未打算表明身份，于是走上前，準備掏出名帖。

    用他衛尉軍統領的身份壓制這些鄉村刁民，實在有些大材小用。但他也算是鄭靈的半個師父，出了事，不能坐視不管。

    姜禾在這時抬腳越過蘇渝，開口道：“要賠多少錢？”

    她聲音清亮，面容雖然被薄紗做成的冪籬遮掩，但也能看出三分絕色。

    村民靜了靜，有人說了個價錢。

    還算合情合理。

    “給他。”姜禾道。

    她的聲音云淡風輕，聽不出什么情緒。

    好像是在市場上買一匹布，看上了，吩咐家丁付錢。

    宗郡立刻上前交錢，那些人仔細驗看錢幣，旋即點頭散開。

    “以后不準來我們村子打獵！否則見你一次，打你一次！”他們說著恐嚇的話，但是沒人再敢動手。

    姜禾對蘇渝道謝，便帶著鄭靈回去。

    蔡氏就在姜宅院子里等著，見鄭靈被人攙扶下馬車，頓時哭喊起來。

    她扶著鄭靈的胳膊，哭得撕心裂肺。

    “奴可憐的孫子啊！什么時候受過這樣的罪啊！是哪個天殺的？讓祖母看看，祖母給你抹藥，祖母給你請大夫，奴的孫孫啊……”

    “把蔡婆婆帶回去吧。”姜禾緩步走進前殿，出來時，手上握著一根木杖。

    蔡氏正要帶鄭靈離開，卻發現貼過來的丫頭們只拉扯著她，而姜禾手里拿著棍子。

    “殿下！”蔡氏膝蓋一軟跪下來，“如果靈兒犯了錯，您打我罵我！莫要打我的孫孫啊！鄭靈！你快跑！”

    鄭靈執拗地站在院子里，垂著頭，一動不動。

    姜禾眼中一抹清冷的厲色，可怕得神鬼難近。

    就是這樣的吧。

    鄭新關常年在外修渠，把兒子留在家里。

    這孩子的母親早早亡故，于是他被祖母溺愛得乖張跋扈。

    其實鄭新關走時，姜禾并未見他最后一面，更未受他所托照顧他的孩子。但姜禾的愧疚和責任感，讓她不能放縱這孩子長歪。

    “都出去。”

    院子里站著的護衛仆役很快走了個干凈，蔡氏因為擔憂，已經嚇暈，被丫頭們攙扶下去診治。

    “跪下。”她的聲音并不大，卻帶著不容反駁的威勢。

    “憑什——”鄭靈的聲音卡在喉嚨里，姜禾已經一棍子打在他腿上，把他打得撲倒在地。

    他不求饒，只悶哼了一聲。

    姜禾的木杖一下下打在鄭靈的大腿上。

    “打你不尊師長逃課廢學；打你不孝父母品質有污；打你惹是生非仗勢欺人；打你……”

    鄭靈咬牙忍受著一次次的疼痛。

    剛剛在村子里受的只是皮外傷，姜禾的棍子卻打疼了他的骨頭，打得他五臟六腑幾乎碎掉。

    但最后一棍，姜禾沒有落下。

    她怔怔地停在半空，似乎忘了該怎么罵，似乎被氣得失去神智。

    鄭靈的眼睛盯著地面，不知過了多久，忽然看到有兩滴淚水落在青石板上，濕潤了青杏大的一片。

    他想抬頭卻又不敢，覺得自己的心仿佛被揪住，魂魄也虛虛地飄著，心跳如鼓。

    她哭了嗎？

    那么厲害的她，被自己氣哭了。

    “鄭靈，”姜禾聲音哽咽，緩緩道，“你知不知道，你肆意糟蹋的時間，是多少人想要卻沒有的？有人想看著渠水兩岸百姓富饒，可他死了；有人想等九州歸一結束戰亂，可他死了；有人只是想在塵世做個小官，護住家人不被欺凌，可他也死了。”

    姜禾深吸一口氣，淚水成串掉落：“有人，他從很小的時候起，就思索怎么可以天下太平。為了這個夙興夜寐，為了這個忍受屈辱，為了這個四海漂泊。終于看見一點點希望，終于有機會親臨陣前，終于能一言九鼎縱橫披靡，可他，也快要死了……”

    被姜禾握在手中的木杖掉落在地，滾到鄭靈眼前。

    她轉身向院內走去，白色的素衣停在臺階前，聲音恢復了清冷：“這是你父親留下的遺物，以后就由你代為保管。鄭大人兩袖清風一心為民，本宮敬重他，故而約束于你。只此一次，若有再犯，本宮定當不饒！”

    鄭靈趴在地上沒有動。

    許久，他的視線從青石板上那一串淚跡挪開，落在劃滿刻度線的木杖上。

    ——“阿爹，這是什么？”他還記得很小的時候，他坐在父親的腿上，看父親在木杖上劃線。

    “探水杖，能知水深淺。這下面嵌半截竹筒，把淤泥帶上來，爹就知道下面是什么泥，有沒有沙。”

    “爹，你陪我出去玩吧。”

    “靈兒出去玩，爹再忙一會兒。”父親頭也不抬，把他從腿上挪下去。

    只有一種日子，父親會陪著他。那是他生病了，或者出去惹禍被打了。父親常常心疼地把他抱在懷里，安撫著，喂他藥湯，哄他睡覺。

    那樣的日子，再也沒有了。

    鄭靈抬起頭，看見姜禾消失在抄手游廊深處。

    她的身影那么單薄，那么難過，好像全天下所有的悲傷，都藏在她心里。

    鄭靈抬手打在自己臉上，疼得眼淚流出來。

    再也不了。

    那個呵護他長大的父親不在了，而他也不再是小孩子了。

    他仍然不太理解父親為何會把渠水看得比家人更重要，但鄭靈覺得那件事已經不重要。

    他現在想弄懂姜禾的難過。

    想讓她，開心一點。

    “查清楚了。”

    傍晚時，重新去了一趟小村莊的宗郡，帶來了調查的結果。

    這是因為姜禾打完鄭靈，覺得這孩子不會無緣無故想要害人性命，故而讓宗郡再去查了一次。

    正在用飯的姜禾放下碗筷，問道：“怎么？”

    “跟殿下想的一樣，事有蹊蹺。”宗郡道，“這兩個孩子的確在村莊旁打獵，但那個里長也沒干好事。他拉著一個路過的婦人強行尋歡，被鄭靈一箭射中大腿。婦人逃走，孩子們沒了證人，里長想訛錢，這才有了后面的事。不過倆孩子就算被打，也沒提婦人被欺辱的事。”

    “里長承認了嗎？”姜禾眼中終于有了一點笑意。

    “承認了。”宗郡點頭道。

    “殿下的錢要回來了嗎？”一旁的小丫頭采菱連忙道，把姜禾說得笑起來。

    “對了，本宮賠出去的錢呢？”

    宗郡見氣氛終于緩和，樂滋滋把錢拿出來，晃了晃道：“一分不少，奴婢怕把他丟衙門里會導致那婦人名聲受損，干脆一刀斷了他往后的念頭。”

    采菱揉了揉頭問：“什么是往后的念頭？”

    宗郡明白自己失言，抿唇低頭，一句話沒敢再說。

    他的臉紅了，更有些欲蓋彌彰。

    姜禾已經鄭重點頭：“正該如此。若今日本宮早知道這些，應該把鄭靈再多打一棍！你去告訴他，下次再見到這種事，記得不要用箭，要用刀。”

    “諾。”宗郡退下去，姜禾抬頭望了一眼鄭宅的方向。

    雖然頑劣，但少年熱血，終成棟梁。

    初冬第一場雪落下時，趙國的公主趙遇雪到了。

    她身材苗條容貌姣好，生得蛾眉鳳眼，杏眼桃腮。年紀比姜禾小了一歲，更添許多天真爛漫。

    雍國王族為了表達親近，舉辦了一次宴會。

    姜禾因為得到了一本醫學典籍，沒有去。

    但聽有幸參加宴會的人說，趙遇雪為趙政獻舞，看得殿內眾人如癡如醉。

    “陛下也醉了嗎？”看完典籍的最后一個字，姜禾抬頭問。

    (本章完)


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