穩(wěn)婆，也叫接生婆，是專司為女人接生的醫(yī)者。

    因?yàn)槭玛P(guān)子孫綿延，雍國(guó)又鼓勵(lì)多生多養(yǎng)，故而穩(wěn)婆除了能得到主家的賞銀，還能在官府登記，每月固定領(lǐng)取薪俸。

    但接生之事兇險(xiǎn)叵測(cè)，又需要跟血腥污穢之物打交道，故而但凡能過(guò)得下去的人家，沒(méi)有人愿意女眷學(xué)做這個(gè)。

    怎么這位吃飯都很講究的姑娘，愿意學(xué)呢？

    驛丞的腳步停下，專心聽(tīng)她們說(shuō)話。

    “最好的不敢當(dāng)，但奴家的師父，的確是在宗正府做事，給貴人們接生的。”穩(wěn)婆的謙虛里透著驕傲。

    那姑娘便道：“奴家不敢求學(xué)到怎樣，能給婆婆打個(gè)下手，活下去就成。”

    “可憐孩子。”穩(wěn)婆嘆息道，“若不是在路上聊了幾句，誰(shuí)能想到你這樣的姑娘，身世竟如此凄慘。”

    那姑娘的眼淚立刻涌出，落在碗里。

    “父母親做買賣虧本，被債主追殺雙雙死去后，奴家逃來(lái)這里，原想著也活不成了，幸虧遇到婆婆。”

    穩(wěn)婆抬手拍了拍姑娘的肩頭，安撫道：“只要愿意做事，就能活下去。”

    驛丞在心中嘆息。

    原來(lái)是個(gè)小時(shí)候衣食無(wú)憂，成年反而遭遇不幸的姑娘。

    這便能解釋她身上的貴氣，和眼下的潦倒是怎么回事了。

    他稍稍放心，離開(kāi)人群向后院走去。

    剛剛收到消息，蘇渝不回來(lái)了。

    驛丞決定幫忙把蘇渝的東西收拾一下送回京都。

    他就知道，這小小的驛站，是困不住下山猛虎的。

    “做什么呢？”

    宗郡解下半新不舊的兔毛領(lǐng)大氅，一面拍落雪花，一面問(wèn)屋子里的采菱。

    “老虎鞋。”采菱笑著晃動(dòng)手中的紅布。

    “給小公子的？”宗郡湊過(guò)來(lái)，用唯一能夠視物的左眼，仔細(xì)看看。

    他如今說(shuō)話雖然有些吐字不清，但是聽(tīng)習(xí)慣后，府里的人都能明白他在說(shuō)什么。

    “小公子生在春天，不需要太厚吧。”采菱把鞋底樣遞給宗郡，“你看加的棉花夠不夠？”

    “春天也不太暖和，還是再厚些。”宗郡捏捏鞋底，在手里比一比。

    可真小，小孩子的腳，這么小啊。

    “等這雙做完，再做一雙厚的。”采菱瞇眼笑笑，“這些東西原該外祖母家準(zhǔn)備，齊國(guó)太遠(yuǎn)，咱們自己備上。”

    “對(duì)。”宗郡想了想，又蹙眉道，“還有一檔子事，也挺重要，就是穩(wěn)婆。”

    要見(jiàn)到小公子，得先過(guò)生產(chǎn)這一關(guān)。

    王后是頭一回生子，就更加艱難些。

    聽(tīng)說(shuō)孕吐厲害的，生產(chǎn)反而容易。這么一想，王后孕中似乎只吐過(guò)一次，還是因?yàn)槁劦搅宋鹤优遄龅狞c(diǎn)心味道。

    “宮里有穩(wěn)婆吧。”采菱停下手中針線，不由得也緊張起來(lái)。

    “宗正府有兩個(gè)，”宗郡道，“一個(gè)年紀(jì)大些的，經(jīng)驗(yàn)老到，但是身體不太好。一個(gè)四十來(lái)歲的，手法稚嫩些。”

    手法稚嫩是什么意思？

    采菱頓時(shí)緊張起來(lái)。

    “所以我想著，要提前了解一下京都都有哪些穩(wěn)婆手法好，以防萬(wàn)一。”宗郡神情鄭重。

    好在從事穩(wěn)婆職業(yè)的人，在官府都有造冊(cè)記錄。

    宗郡只用細(xì)心去查看她們每年接生嬰兒的次數(shù)，以及是否有夭折的情況，就能大致明白她們的能力高低。

    “這就好了，”采菱輕撫胸口道，“有宗管事操心，我就專心做我的老虎鞋吧。”

    窗下光線明亮處，采菱飛針走線，已經(jīng)繡出了一只老虎眼睛。

    炯炯有神。

    積雪在日光下緩緩融化，校尉府的馬車停在陳宅外。

    陳南星如今已經(jīng)有了自己的宅邸，仆役護(hù)衛(wèi)一應(yīng)俱全。白日里她會(huì)到御醫(yī)院進(jìn)學(xué)，旬假時(shí)，才休息一日。

    今日蘇夫人請(qǐng)她去用晚飯，陳南星原本有些猶豫，但想到或許姜賁也會(huì)去，她躊躇再三，應(yīng)了下來(lái)。

    姜賁如今在衛(wèi)尉軍中當(dāng)差，暫代統(tǒng)領(lǐng)一職。他常常同蘇渝同進(jìn)同出，在外說(shuō)是蘇渝的徒弟，私下里卻跟兄弟一般親熱。

    既然蘇府請(qǐng)客，那說(shuō)不定……

    陳南星一路都有些緊張，思緒紛亂，直到看見(jiàn)姜賁在蘇府院子里逗孩子們玩，一顆心才終于安定下來(lái)。

    “姜公子。”她上前施禮。

    “陳姑娘。”姜賁點(diǎn)頭，算作回禮。

    他的視線始終沒(méi)有落在陳南星身上，舉著石子，一心要把大雪天還留在樹(shù)上的一顆柿子擊落下來(lái)。

    好幾次不中，卻震得樹(shù)枝上雪落紛紛，惹得孩子們笑起來(lái)。

    陳南星退開(kāi)幾步，衣著靚麗的蘇夫人向她走來(lái)，挽住她的手臂，一同看著姜賁同孩子們逗趣。

    “都十六七歲的人了，還跟孩子似的。”

    “公子公子，”孩子們鬧著跳著，“公子打不中打不中！”

    姜賁索性捋起衣袖，就要爬到樹(shù)上去。

    蘇夫人掩唇笑著，陳南星忍不住開(kāi)口阻止。

    “公子莫要滑下去了。”

    “看我摘下來(lái)給他們吃。”姜賁解釋著，丟掉大氅。

    “凍到現(xiàn)在的柿子，多半也不能吃了。更何況秋冬留果于高枝，是為了飼養(yǎng)野鳥(niǎo)。公子給摘下來(lái)，野鳥(niǎo)就只能餓著。”陳南星擔(dān)心姜賁摔下來(lái)，急急道。

    這番話果然有效，姜賁悻悻然松開(kāi)樹(shù)干拿起大氅，道：“罷了罷了！你們拿彈弓耍著玩吧，本公子回屋吃酒。”

    孩子們接過(guò)姜賁的彈弓，鬧著搶著跑開(kāi)。

    陳南星卻有些窘迫。

    是不是惹他不高興了啊。

    雖然姜賁聽(tīng)她的話停下，可自己卻并沒(méi)有因此開(kāi)心。

    “走吧，”蘇夫人引著她向前，“也該開(kāi)席了。今日休沐，姜公子可縱情暢飲。”

    席間賓主盡歡，姜賁同蘇渝聊起衛(wèi)尉軍里的公事，也談及眼下征北軍的休整。

    王翦和蒙恬已經(jīng)按例留一部分軍隊(duì)駐守趙國(guó)，其余則返回咸陽(yáng)以北。

    雍國(guó)軍隊(duì)有“耕戰(zhàn)”的傳統(tǒng)，沒(méi)有戰(zhàn)事時(shí)，士兵歸家耕種，促進(jìn)生產(chǎn)。要打仗時(shí)，則集結(jié)兵力，趕赴前線。

    如今國(guó)君并未令士兵歸家，而是讓數(shù)十萬(wàn)大軍在城外休整，不得不令人猜測(cè)接下來(lái)的戰(zhàn)事。

    “王將軍在趙國(guó)的仗打得相當(dāng)漂亮，”蘇渝忍不住夸贊道，“用反間計(jì)除掉李牧，留精銳勢(shì)如破竹。想來(lái)這銳氣若能保留，打魏國(guó)也很容易。”

    姜賁神情沉沉道：“直接打魏國(guó)，不怕腹背受敵嗎？”

    魏國(guó)的南邊，可是有楚國(guó)虎視眈眈呢。

    蘇渝面露驚訝，旋即笑著夸贊。

    “不愧是王后殿下的弟弟，想得倒是很周全嘛。”

    姜賁冷哼一聲，大口灌酒。

    “提起王后殿下，”蘇夫人笑著斟酒，開(kāi)口道，“咱們可都盼著小公子出生呢。公子一出生，就有舅舅陪伴。只是這個(gè)舅舅只顧著吃酒，也不給小公子娶個(gè)舅母。”

    一句話讓姜賁神情微怔，陳南星也不由得垂下頭。

    蘇渝連忙道：“她們女人家家的，就是喜歡湊人家結(jié)婚生子的熱鬧。公子別理她們，吃酒，吃酒。”

    蘇夫人抿唇起身，親自去廚房一趟。

    如今蘇渝已不是大統(tǒng)領(lǐng)，他們遣散了很多仆役，許多事需要親力親為。

    陳南星連忙跟上去幫忙。

    蘇夫人要親手做一味小食，陳南星獨(dú)自提著食屜回來(lái)，在窗外聽(tīng)到蘇渝在同姜賁說(shuō)話。

    “姜公子如果要娶妻，卑職這里倒有幾位人選。”

    陳南星的腳步不由得停下。

    “師父的人選這么多，倒不怕師母生氣。”

    他們兩個(gè)之間的稱呼很特別，讓人覺(jué)得好笑。

    “公子不必取笑卑職，這都是內(nèi)人看公子常常借酒消愁，想出來(lái)的主意。說(shuō)實(shí)話，那魏姑娘，畢竟是一國(guó)公主。公子與她，緣淺了。”

    蘇渝的聲音憨厚卻真誠(chéng)，讓人心里溫暖。

    陳南星繼續(xù)聽(tīng)著，雙手忍不住攥緊食屜。

    “緣分深淺又如何？”姜賁道，“我已經(jīng)想明白，她走時(shí)那么說(shuō)，只是怕我為難罷了。我喝酒也不是為了忘記她，而是煩得很，也……太閑。”

    蘇渝忍不住哈哈大笑。

    姜賁的臉皮倒是很厚，他也跟著笑笑，笑完了道：“姐姐讓我做衛(wèi)尉軍統(tǒng)領(lǐng)，說(shuō)他日戰(zhàn)場(chǎng)上可以徇私留下魏子佩的性命。但是她那樣的人，怎么會(huì)茍活呢。”

    蘇渝“嗯嗯”兩聲，慢慢肅重起來(lái)。

    “所以，”姜賁道，“本公子想好了。她要是尋死，本公子就陪她一起死；她要是不活，本公子也不活了。哪怕是用性命要挾，本公子也要她好好活著。找個(gè)僻靜處，跟她過(guò)日子。”

    “啪”地一聲，食屜落在地上，陳南星退后幾步，跌跌撞撞轉(zhuǎn)身，向外走去。

    她腦海里都是姜賁的話。

    ——本公子陪她一起死，她要是不活，本公子也不活了……

    院子里奔跑的孩童撞倒她，陳南星起身，說(shuō)不舒服，要回去歇歇。

    她走出蘇宅，走到冰天雪地中去，整個(gè)人如同丟失了魂魄，不知所措。

    (本章完)


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