無異于軒然大波。

        所有人都為此事驚駭訝然,  但誰都沒顯露在面上，明凈峰眾弟子依舊恭敬緘默，陳長老仍忙進忙出,  眾位賓客也只會關起門來談論罷了。

        泠瑯默然無語。

        江琮倒是十分平靜，他同前來送消息的杜凌絕交談：“怎得如此突然？”

        杜凌絕拱手道：“掌門身體本不太好，這兩日又受了些操勞,  今天忽然犯了暈癥。”

        江琮哦了一聲：“那就是說,  掌門如今還未醒轉？”

        杜凌絕喏喏道：“這……在下也不知，掌門起居只由她身邊人負責,  從前這樣暈倒時，是被嚴加看護起來的，就連內宗弟子也難以靠近。”

        他咳了一聲，補充道：“她安然如初之時,  定會有人來報,  公子且放心。”

        “原來如此，若她老人家有何需要，我愿盡綿薄之力，”江琮溫聲道,  “我從前在京中之時，便已深深景仰劍宗聲名，如今終于能山上觀摩。若此番能幫上掌門之忙,  實乃榮幸。”

        杜凌絕擦了擦額角汗珠：“掌門這暈癥由來日久，并不用藥材一類之經營,  只需安靜休養便好……公子的好意，我會盡數轉達。”

        江琮微笑道：“希望顧掌門能早日康健。”

        杜凌絕走后,  泠瑯終于出聲。

        她捏著個竹杯,  低低道：“這個消息聽上去不得了,  但實際上……無論是宗內弟子還是山下來客，其實對此都有所準備。”

        江琮視線落在她把玩竹杯的指上：“從咸城到靈源鎮，一路上都是這種流言。”

        “好像生怕誰不知道似的。”泠瑯接過這句話。

        明凈峰宗門行古樸之風，無論弟子還是長老皆一身粗布青衣，待客廂房內的陳設擺件也并不精致。

        譬如此時被泠瑯握著的竹杯，光滑簡樸，上面用潦草幾筆刻了蘭花圖樣，淡而有味。

        她手指覆于其上，竹是渾然天成的青，縱有斑駁暗淡、些許毛邊，也是自然之趣。指是干凈明亮的白，雖纖長細瘦，但關節與虎口的薄繭仍能顯出：這只手必定不能用“纖纖柔荑”來形容。

        江琮移開目光，他意識到自己剛剛莫名盯著那處看了有點久。

        一個杯子有什么好看的。

        泠瑯渾然不覺，她自顧自總結道：“顧掌門忽然犯了暈，且旁人不能探看一二。”

        江琮凝望窗外殘霞：“顧長綺是明凈峰的主心骨，如今宗內除了她，沒有誰能鎮住這百年劍宗的名聲。”

        泠瑯質疑道：“天下能出幾個顧長綺？若下一代弟子必定強過上一代，那世上早就群魔亂舞了。宗門的延續，只要能守住便可。”

        她想起了什么，話鋒一轉道：“我看那個杜凌絕就很不錯，年紀不大，劍氣卻已十分渾厚，聽說他是內宗大弟子，那將來繼任掌門也定能服眾。”

        江琮轉過頭，涼涼地看著她。

        泠瑯回憶片刻，肯定道：“而且，我在這幾天還沒見哪個弟子強過他。”

        江琮不陰不陽地說了句：“夫人同我成日在房里，何時得閑去看其他弟子了？”

        “我自有識人之術，隨便看上兩眼便能評判得不離十，不必花什么時間。”

        “看來我還是讓夫人不夠忙。”

        “哈？你說想要，我可都給了，還想怎樣。”

        江琮輕咳一聲，扯開話題道：“其他宗門或許可以——”

        “嗯？”

        “其他宗門，先輩開創了先河，奠定了基礎，后輩只需無功無過，便能鎮守延續。”

        “而在明凈峰……問劍老祖是開山一脈，顧掌門是第二代，”泠瑯很快便反應過來，“雖是百年劍宗，但實打實來算，現在才將將到第三代繼承人而已。”

        江琮頷首：“對于他們來說，第三代繼承人若僅僅做到‘無功無過’，是不夠的。”

        泠瑯了然：“明澈劍法。”

        江琮起身行至窗前，山外最后一片霞光落在他身前，將發絲鍍了層融融金邊。

        “怪只怪，這明澈劍法名聲太大。”

        泠瑯知道他沒說完的話，明澈劍法名聲太大，明凈峰行事又太為孤傲，這些年招收的弟子寥寥，宗門自己更未同江湖其他門派有什么聯系交際。

        它矗立在杭州以南，像縹緲霧氣中一個時隱時現的虛影，人們只能聽著那些傳說，仰視它巍峨高大的輪廓，幻想那上面是何等的神秘莫測。

        然后，霧氣四散，山路顯現，眾人這才發覺，所謂世外劍宗，也不過是占了個潦草山頭。那狀似高深的表象之下，是早已搖搖欲墜的內核。

        昔日威懾已不再，但其中寶藏仍舊熠熠生輝。

        明澈劍法，傳說中問劍老祖窮盡畢生靈光的絕世之作。他們只會覺得，顧長綺一介女流都能借著它橫掃千軍，更別說其他苦練日久的用劍之人。

        江湖從來不缺野心家，更不缺不擇手段者。明凈峰舉行比劍大會的消息放出來，怕是第一時間就有人想到了這一層。

        如今顧掌門身體抱恙，定海的神針已然拔除，就不知道這海，會翻起如何的波浪。

        神兵，功法，秘籍，關于這些東西的爭奪無時無刻都在上演，已經屢見不鮮，不必深究這些欲念從何而來。

        只需知道，懷璧便是罪。

        層層暗涌中，比劍大會照舊進行。

        翌日，晨。

        有弟子挨個來請廂房中的賓客，泠瑯聞聲出門，見到的卻是副陌生面孔。

        陌生弟子拱手行禮，道：“大會儀式在大象臺舉辦，請二位貴客隨我來。”

        泠瑯便挽著江琮的手，帶著侍從二三，淺笑盈盈地跟著往前行去。

        路上，她同弟子攀談：“怎么不見凌絕少俠？”

        “杜師兄他是內宗弟子，另有要事。”

        “如此。”

        泠瑯話音一頓，抬手輕撫耳邊鬢發，同時狀若無意地往身后輕瞥。

        凌雙雙一聲不吭地跟在后頭，仍舊是一身素裙，面紗將臉龐遮了個嚴實。聽到這番對話，她眼睫低垂著，似乎在想些什么。

        泠瑯不著痕跡地收回視線，她想，從前和凌雙雙在一處時，對方從來都是直爽利落，臉上何曾顯現過這等復雜表情。

        這個女孩兒，究竟為何要喬裝打扮，混上山來呢？

        直到進了會場，落座之時，她都還在想這個問題。

        旁邊有人打斷了她的思緒，是江琮。

        “凌絕少俠，叫得倒是親近。”

        她抬頭看他，他卻只看著前方，目不斜視，只留給她一個弧度分明的側臉。

        “不能叫這個？”泠瑯湊近了些，用氣聲說，“不知他年歲幾何，若比我大，倒可以叫聲凌絕哥哥。”

        江琮溫柔低聲：“夫人，我們上山是來做正事的，不是來給你相看郎君的。”

        “相看又不耽誤正事，看一看怎么了？”

        “哦？這凌絕哥哥雖看著朗健，年紀又小，是夫人鐘意的年輕，但膚色不算白皙無瑕，這都能入得了眼？”

        泠瑯微微一怔，嘶了一聲：“朗健……你竟聽到我和雙雙的談話了？”

        “你們聲音太大，想不聽見也難。”

        “也是，你在西京是干的窺伺墻角老本行，如今行走到江南，免不了技癢。”

        “若不技癢，也不能曉得夫人竟然用王八綠豆來形容你我，聽著倒是十分相配。”

        “是啊，”泠瑯柔聲道，“我和夫君就像那魚找魚，蝦找蝦，綠豆找王八，天作之合，萬分相配呢。”

        江琮終于回頭瞥了她一眼，眼中情緒難辨。

        泠瑯得意洋洋地朝他舉起茶杯：“敬王八夫君。”

        江琮皮笑肉不笑地也朝她舉杯：“敬綠豆娘子。”

        二人各自喝了口茶，一時間沒有再斗些無聊話，泠瑯將目光投向不遠處的高臺。

        高臺名叫大象臺，是宗門弟子平日里練劍比試的場所，四四方方，周圍欄桿上雕刻了些松柏仙鶴之類，也是簡潔質樸的風格。

        大象無形，大音希聲。泠瑯品著這句古語，望著那或展翅或昂首的仙鶴圖案，冷不丁想起一個人來。

        蘇沉鶴。

        他也上山來了。

        剛曉得這個消息時，她有些驚訝，隨即便釋然。他愛劍道，明凈峰又聲名在外，無論是來切磋見識還是沖著明澈劍法，他都有來的理由。

        這兩天同江琮廝混在一處，眾參賽者的山頭又在另一邊，她并沒有時機去會會這舊友，更何況——

        她并不想讓江琮和蘇沉鶴見上面，她還有些秘密和底牌，是現在不想透露出來的。

        雖然江琮或許已有所察覺，但能瞞一天就是一天吧。

        巳時剛過。

        一道清越笛聲自山外而來，悠遠清揚，雖聲量不大，但極具穿透力。滿座喧囂，它如出谷黃鸝，霎時叫所有人聽聞。

        會場瞬間寂靜。

        大象臺四周的賓客席上，密密麻麻坐滿了人，此時眾人皆被那道突兀笛聲吸引了注意力，他們不約而同地四處張望，想知道這笛聲從何而來。

        泠瑯也在掃視，還未看出個所以然，第二道笛聲又至。

        這一聲相對要短促很多，如殺伐之前的緊張時刻，尖銳急促，攝人心魄。不再如之前的山外之音，它聽起來近了許多。

        只是大象臺上仍舊空蕩，只聞其聲，未見其人。

        終于，在所有人胃口都被高高吊起的時刻，伴隨著清潤到極致的一聲悠長笛響，一個青色身影翩然而落。

        青衣少年，手持長劍，眉目間盡是湛然之氣。落地之后，先是一個轉身回旋，高高躍起，于空中揮出一道劍氣。

        與此同時，先前那神出鬼沒的笛聲又響，眾人這才驚覺，那宛若笛聲的妙音，竟是這少年劍氣迸發時的嗡鳴。

        一時間，青色身影如鶴如松，在高臺上翩躚飛躍，劍招清麗渺然，每到最精妙之處，都有聲聲笛音伴隨。縱無絲竹相輔，但已足夠賞耳悅目了。

        臺下看客全都呆了去，泠瑯也不自覺張了張嘴，這人，這人不是杜凌絕嗎？

        她無論如何也無法把臺上的瀟灑身影同那個木訥少年聯系在一起，他拿著劍的時候，真是相當的，相當的……

        江琮投來似笑非笑的視線，泠瑯卻懶得對峙回去，她側過臉，細細打量身后幾步侍立著的侍從。

        綠袖晚照早就呆若木雞，三冬九夏也是如癡如醉，而凌雙雙……

        女孩，你臉那么紅是為甚么啊！

        泠瑯覺得自己悟到了點玄機，但她不敢確信。

        只能回過頭，撞上江琮若有所思的眼神，四目相對。不聲不響的片刻，她竟覺得對方也悟到了。

        不然怎得忽然笑得如此風淡云輕。

        臺上，一番舞劍結束，掌聲驟然響起。

        杜凌絕收劍入鞘，端端正正行了個禮，再起身時，耳根又悄然攀上暈紅。他儼然又成了那個羞澀緊張的少年，同舞劍時候判若兩人。

        陳長老適時登上高臺，在掌聲中也抱拳道：“歡迎眾位來客蒞臨明凈峰！”

        這一聲用了內力，清晰地傳入在場每個人耳中，泠瑯挑了挑眉，靜候他接下來的發言。

        聽了半晌，卻是些無聊透頂的內容。

        這陳長老是個十足會打官腔的，先是介紹了杜凌絕這位內宗大弟子的舞劍表演，接著寒暄了一番天氣晴熱，隨后就江湖現狀、劍宗前景、武林風波等話題發表了又臭又長的談話。

        如此絮絮叨叨，最后提及自家掌門身體不適的時候，竟是輕描淡寫地蓋了過去。

        “顧掌門近些天操勞太過，如今臥床修養，不宜出面，此次比劍大會一應事宜，皆由在下負責。”

        此言一出，仍引起了不少騷動，有幾個急躁的眼看就要大聲問話，陳長老的下一句，卻叫他們立即收了聲。

        “此前約定，比出來的前三甲將獲得入內宗習劍的機會，現下增設一條——”

        “這三人若不愿拜入明凈峰門下，亦可獲得《明澈劍法》！”

        這句話真正讓會場徹底炸開了鍋。

        不拜入劍宗也能獲得劍譜！那是什么概念？

        沒有條條框框的戒律約束，也不必聽命于掌門長老，自行修習絕世劍譜，想怎么練便怎么練，甚至公之于眾，或是轉賣給他人，也不是不可以！

        此番議論聲，直直響了半刻鐘才停歇。

        泠瑯眼觀鼻，鼻觀心，聽著周邊各人熱火朝天的議論。

        “這，這，聞所未聞，見所未見哪，哪有這樣將金山銀山贈與他人的。”

        “怎么會如此簡單？難道背后有什么陰謀詭計——”

        “你當明凈峰是地鼠門，走狗會呢？百年劍宗一言既出，駟馬難追！若此后反悔，也要看道上各位答不答應。”

        “我倒是覺得，顧掌門一有恙，陳長老就迫不及待來宣告此事，其間有什么貓膩呢？”

        于是有膽大的人沖臺上嚷嚷：“都曉得管明凈峰的只有顧掌門一位，大伙也都是沖著她來的……如今她的面咱們都沒見著，陳長老卻公布了這個……”

        “陳長老，我們可不管貴宗內有什么紛爭，先前那話說出來，可不能反悔！不然各位定要向長老你討個說法！”

        陳長老立在旋渦中心，仍是那副儒雅溫和、八方不動的模樣。

        他從容道：“這話定然作數，各位敬請放心。”

        不管臺下人議論紛紛，他將手一揚，立即有弟子抬著口大木匣上來。

        “若對在下方才的話有疑問，散場后盡可來問詢，現在我們進行參賽者抽簽儀式。”

        同其他比劍、比刀，比拳頭大會一樣，明凈峰今天的賽制也無甚新意。

        報名者兩千人，經過眾長老根據體格、耐力等因素進行過了初次篩選，真正能上臺比劃的，只剩四百余人。

        這四百人，又需通過抽簽來選取對手，兩兩相對，第一輪比試過后，便只剩下兩百。

        第二輪，第三輪也如此，到了最后，二十五位參賽者參與決賽。決賽賽制還未公布，此前淘汰制已經是可以預計的漫長。

        作為自稱“為侯府選些得力護衛”的涇川侯世子夫妻，其實不必在第一二輪比賽時觀摩。那些階段魚龍混雜，良莠不齊，沒有旁觀的必要。

        但作為“開開眼界瞧瞧世面物色郎君氣氣江琮”的李泠瑯，自然要湊足了這個熱鬧。

        為示公正，四百名參賽者在欄桿外排著隊依次上臺，每抽取一位，便有負責記錄的弟子大聲唱喏，將人名與序號公之于眾。

        泠瑯耐心旁觀，左看右看，卻沒看出哪個是蘇沉鶴，難道一年不見，他已經面目全非，自己全然認不出了？

        正疑惑著，只聽高臺上的明凈峰弟子大聲喚道：“蘇沉鶴，七十九號——對應俠士，楊國斌——”

        泠瑯定睛一看，簽匣面前那個正收回手的膀大腰圓的身影是誰？蘇沉鶴？啊？

        那漢子滿臉橫肉，正沖著他身前弟子抱拳，接著又從里抽出了一張。

        弟子拿過簽條，再次大聲道：“張一刀，五十八號，目前還未有對應俠士。”

        原來是替人來抽的。

        泠瑯長吁一口氣，她就說，任憑再過十年，蘇沉鶴也不會是這副模樣吧！

        “蘇沉鶴是誰？”

        泠瑯一頓，她緩緩回過頭，對上江琮淡然無波的雙眼。

        噢，她怎么忘了，他既能聽到凌雙雙在茶棚外那句“我原以為阿瑯喜歡康健些的男兒”——

        那亦能聽見“也不知道沉鶴聽說后會作何表情”。

        這個心機深沉的王八夫君，早就注意到這個名字，卻按兵不動，就等著自己剛剛注意力都放在臺上。

        他定是將她剛剛的詫異茫然后又虛驚一場的情態盡收眼底，特意在此時發問，她卻是想裝傻也不能了。

        王八夫君，可真有你的啊！


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