這日，李鳳寧請范聿婦夫過府做客。

　　李鳳寧自覺在軍器監獨立無援，又兼被殷六挑起心思，便一直想著怎么把范聿引進軍器監來幫忙。被軍器監的事弄到焦頭爛額的李鳳寧便尋到由頭，說是范聿為新宅費心了，特地單請了她們婦夫過府小聚。寒暄之后又坐了會，俞氏便說要看隨兒的新屋。待隨兒引著他去了之后，李鳳寧便請范聿在書房坐下。

　　對李鳳寧來說，范父上官氏與她生父打小一同長大，范隨又養在自己身邊，看范聿自與外人不同。而對范聿來說，在魏王正君已經過世的現在，整個安陽只有李鳳寧才是真正連著血緣的親戚。于是這對年紀差了八歲的從表姐妹居然還算是相當親近。

　　范聿雖然官位極低，到底“柳牘山人”不同凡俗。論容色她還未必及得上殷六，可只在那里一站，寬袍大袖憑窗眺望，一手拿著茶杯，一手扶著窗框的模樣卻別有一股風流不羈的味道。

　　她一回眸，眼波流轉，唇邊勾起一抹云淡風輕的笑，說出來的話卻能噎死人，“蝎蝎螫螫了半天，還不說？”

　　前頭還一臉自如的李鳳寧聽到這話不由臉一僵。她訕笑了下，才道：“聿姐，你能過來幫我嗎？”

　　范聿眼波一轉，漾出點淺笑來，“說來聽聽，現下是個什么情形？”

　　“我現在還沒理清楚。”李鳳寧想了想，“京外各地鍛冶坊先撂著，京內軍器監里缺人缺得厲害。能拿月俸的官位上都不缺人，可底下干活的胥吏只有一半。屬下的工匠卻得更多，除了幾個五十多歲都干不動活的還能來應卯，其他人多是交了罰錢，再外頭干別的活。”李鳳寧越說語氣越沉重，“物料庫里的東西才清點到一半，看起來兵器該是足數的，可其他能賣到市集里換錢的就難說了。”

　　“那你下一步的打算呢？”范聿聽了好一會卻不置一詞，只繼續問道。

　　“我想……”李鳳寧抿了下唇，似乎有點猶豫，可她在看了范聿一眼之后還是說了，“把庫里那些東西能融的融了，能做的做了，先到兩市里換成錢，把過去的賬平一平再說。”

　　這話說得連范聿都挑起了眉。

　　照規矩上來說，不論什么衙門辦什么事，都是先估個錢數給戶部。等戶部給了銀子之后，該買的買該用的用。最后事情做完了，把賬報一報，多退少補就行了。

　　但是像軍器監這種瀕臨廢棄的衙門，常常報上去十兩卻連一兩都拿不到。于是衙門只能向買物料的地方打欠條。就算民間商家不敢向朝廷衙門收債，可經年累月下來欠成了一筆非常大的數字也是事實。

　　而物料庫里，別管是發霉的皮子還是銹蝕的刀劍，那都是歸屬于朝廷的東西。看管不力都要論罪，何況是拆散了去賣錢？

　　“你倒是膽大。”范聿卻是個好事的，非但不說她荒唐，表情里還露出十足的興味。

　　“躺著伸手要錢是容易了，可一來陛下說國庫不寬裕，什么活都沒干就要十來萬兩銀子我也開不了這個口。二來，”李鳳寧一臉頭疼的表情，對著范聿她也不避忌，“先帝在的時候就說過，匠戶制也是本朝一弊。逃役和出錢代工的事各地都有發生，抓回來要杖責要入獄，每年空耗在這上頭的銀子就不知有多少。就算我眼睛一閉當不知道這回事，軍器監也跟京外的鍛冶坊不同。那里只要把制造法式發下去，直接照著做就行了。但是安陽這邊，沒點頭腦本事的人來了也是浪費錢糧。”她略頓，眼睛一眨，仿佛征詢意見似的看向范聿，“所以我想，索性翻了盤重新弄，從外頭招幾個好的工匠進來。”

　　“想得還算周全。”越聽越入神，到最后干脆整個人都轉過來面對著李鳳寧的范聿沉吟了陣，“那么我呢？”她幾步回到桌前，坐在了李鳳寧的對面，“你想讓我做什么？我在外面的名聲可不怎么好聽。”

　　范聿在當年可是秀才一科的頭名，后來又娶了禮部侍郎的兒子，當時可謂是風光。可她入仕卻做的是正九品下的衛尉寺守宮署丞，各處宮室的床帳被褥一管就是九年。不知多少人在背后笑她繡花枕頭一包草，光有讀書的天分沒有做官的本事。

　　“外人都說柳牘山人的花鳥是一絕，可小六和我知道，聿姐你最愛的是機關器物。”李鳳寧狡黠的笑容里露出一絲篤定，“你書房里，藏了整箱子的圖紙。”

　　范聿一愕。

　　“聿姐，當年你雖然跟伯母吵了一回，可之后還是去做了官。”李鳳寧認真地看著她，“我去衛尉寺問過，你每年都會做些新東西出來，存布料的箱子，晾帳幕的架子。如今軍器監這里我做得了主，你要是過來，愛做什么就做什么。一來順了伯母的心思，二來你自己也喜歡，不是更好嗎？”

　　李鳳寧這話，說得范聿臉色微變。

　　范母原是屢試不第的學子，有一番緣故才在殷家做了賬房。待范聿開蒙后，范母見她聰敏伶俐，便把過去的想望寄托在女兒身上。誰想秀才一科考到頭名的范聿居然拒了吏部的任命，還口口聲聲討厭做官，直把范母氣病了。范聿雖有悔意，可吏部的任命也追不回來了。最后還是才八歲的李鳳寧想了辦法，進宮去求了個衛尉寺守宮署丞下來才打破僵局。

　　因守宮署要畫花鳥魚蟲做圖樣子給繡工，范聿的畫得了先帝一聲稱贊，于是才有了“柳牘山人”的名頭。旁人都道范聿愛畫才不想做官，只有進過范聿書房的殷六和李鳳寧才知道，畫畫于她不過是末技，她心里喜歡的根本是做那些機關器物。

　　“你這丫頭……”范聿這回想起過去種種，語聲柔軟了一瞬，隨即表情恢復平常，“哄人哄到我這里來了。”

　　“那聿姐是答應了？”李鳳寧眼睛一亮。

　　“我就算答應，如今的軍器監能做什么東西？”范聿嘴角一勾，又是那副表情柔和，說出來話卻能噎死人，“連個爐子都燒不起來，說什么‘愛做什么就做什么’。”

　　李鳳寧表情一滯。不過范聿的話也在理，她只得蔫蔫地應了聲，“那等我收拾好了再來請聿姐。”

　　李鳳寧這副可憐樣倒是看得范聿眼中閃過一絲不忍。雖然她極快地收起來，繼續用那種聽上去更像是輕嘲的語調說話，“軍器監的那些爛賬，你打算自己做？”

　　李鳳寧不知她為什么提這個，自然點了點頭。

　　“凡事都想著自己來，你這個皇女做得還真是獨立特行。”范聿說，“人家都把能干活的送到你手邊了，你居然不用？”

　　“能干活的？”李鳳寧愈發不明白了，“誰？”

　　范聿勾起個似笑非笑的表情，仿佛期待著什么好戲似的，“前年你鬧春闈的時候，就不記得隔鄰號間那人長什么模樣？”

　　前年春闈？

　　當時是有人泄露科考試題后企圖嫁禍李賢，李鳳寧雖趕去考場，一時之間分辨不出到底誰買了試題，于是她只好故意在號間里吵嚷，被隔鄰號間學子上報給巡邏的衙役，才終于如愿把事情鬧了開來。

　　不過隔鄰那個學子，李鳳寧也只在進號間之前瞟過一眼側臉。時隔一年多再去想，是如何都想不起來那人長什么模樣了。

　　“那人在春闈之后，可是被魏王親自點名，當年就帶去燕州王府做了主簿。”說到這里范聿不知為什么一笑，“現下人在你府里，你反而不知道？”

　　魏王親自點名……

　　這一句話的效力，對李鳳寧來說簡直比平地炸雷還要響亮。

　　“難道是，”李鳳寧臉色丕變，瞬間便想到了，“曹璉？”

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　　與此同時，皇女府后院，隨兒的新屋。

　　俞氏用極其挑剔的目光仔仔細細看過屋里每個角落后，表情才稍微松了點，“還算不錯。”

　　“姐姐畫的圖樣嘛，當然好了。”跟在他身后的隨兒聞言憨憨一笑，抱起他的手臂說，“姐夫，咱們別站著了，到那頭坐。”然后他一扭頭，“栗笙，倒茶來。”

　　“這是你的屋子，她不用心誰用心？”俞氏被他拉著，兩人從臥房的內間里出來到了外間窗下的坐榻邊。那里早就站了一個模樣清秀的小廝，見兩人走過來，只默默屈膝行禮并不出聲。

　　“姐夫坐。”隨兒輕推了下俞氏，自己到他對面坐下。

　　俞氏看看窗外。

　　外頭陽光燦爛，雪白的墻上嵌著新燒制的透窗。前頭是一棵虬曲盤繞的梨樹，枝椏上才剛見了點茸茸新綠，想必一樹雪白時會十分漂亮。

　　俞氏收回視線又朝隨兒看去。

　　他穿著一件七八成新的棉半臂，乍看著尋常，仔細一看才發現那衣裳上的緗色牡丹與竹青圓葉都不是織染而是繡出來的。俞氏暗暗估算一下，要是單讓他一個人繡，這么間衫他得繡上半年。

　　“姐夫嘗嘗這個，”不知道自己身上一件家常衣服就叫人咋舌的隨兒笑呵呵地把一碟茶餅推到俞氏面前，“很好吃的。”

　　俞氏拿起茶餅，又輕抿一口茶。當茶香在口中彌漫開來的時候，他看了眼隨兒再平常不過的表情，終于忍不住暗暗嘆了口氣。

　　其實他一直都覺得，隨兒很不必留在李鳳寧身邊。尋個人品好家底也殷實的嫁過去，不比他待在李鳳寧身邊做個小廝好？只是今天他跟著范聿到皇女府做客，在隨兒新屋里看了一圈之后，俞氏卻終于明白他妻主為什么不著急了。

　　范聿官位雖低，柳牘山人的畫卻好賣。所以只抿一口，俞氏就猜這杯子里的應該是貢品。皇女府里有貢品不稀奇，但是隨兒卻對一碟子平常的點心興致勃勃就值得讓人多想幾分了。

　　隨兒也不是關在后院的無知孩子，東西兩市都知道他會做生意能賺錢，自然不會不懂茶葉的價值。而他不看在眼里，只能因為吃慣了，自然就想不起要稀罕了。

　　俞氏抬眼看了看隨兒，隨兒眨著那雙清澈的眼睛，咧嘴回給他一個微笑。

　　人道無欲則剛，俞氏以前總覺得天方夜譚，可他看著眼前這個少年才發現，其實還有一種法子可以做到。

　　可以用銀子堆出來。

　　不要說什么饑餓、寒冷、疲累、困苦，這孩子大約從來就沒試過自己想要什么。因為有個人會在他想要之前就把所有的東西都準備好，他要做的唯一一件事只是伸手去拿而已。

　　李鳳寧倒真用這法子養出了個心地清透到一點雜質都沒有的孩子，只是不說什么將來什么風雨，滿京師了離要能尋出一戶供得起他眼下這種吃穿住用的人家只怕也是難如登天。

　　而就算真有這樣的人家……

　　俞氏看了眼隨兒略顯懵懂的眼神。

　　人家憑什么這么供著他？

　　隨兒怎么看都不像是能把人迷得神魂顛倒的樣子。

　　也所以，其實就跟他妻主說的一樣，這個孩子還是……

　　“姐夫，”顯然沒法知道俞氏心里在想些什么的隨兒說，“小……表姐她想請姐姐去軍器監，你說姐姐會答應嗎？”

　　“讓你姐姐去軍器監？”俞氏先頭雖猜著一點，也是到現在才總算有了準信。

　　“娘會高興的，俞大人應該也不會不高興。就是姐姐，”隨兒壓低眉頭，抱怨了一聲，“她脾氣太怪了。”

　　俞氏看著他，不由低笑了一聲。

　　范聿當年可是秀才一科的頭名，卻在個正九品的位置一待就是好多年。幸虧她還頂著個柳牘山人的名聲，否則俞父非得逼著兒子和離了不可。

　　“那你覺得呢？”俞氏在說這話的時候，其實是抱著一點逗孩子的心情，渾然沒覺得隨兒真會知道。

　　“不知道。”隨兒沒想到俞氏會把問題扔回給他，微微瞠目后肩膀一垮，“姐姐這么聰明，老是管點床帳被子有什么意思。不過她換到別的地方去肯定會很忙，沒功夫畫畫，也沒那么多功夫陪你了。”說著說著他自己開始愁了，“好像也不太好啊。”

　　微微的訝然過后，俞氏不由笑了起來。

　　這孩子果然招人疼。

　　就像范隨說的，范聿如今是衛尉寺守宮署丞，管的就是皇家的床帳被褥一類東西。說難聽些，隨便哪戶人家拉個男人出來都知道這活怎么干，何至于要用個秀才？俞氏初嫁時也正因為這個才意氣難平。可時間一長，相比起那個天天回家他卻從來見不著影子的娘，俞氏還是覺得這樣更好。

　　只是這個隨兒居然不僅不會偏幫著李鳳寧，不會只想著讓她姐姐平步青云，居然還連他都想到了。

　　“現在問你呢。”俞氏只笑說，“如果你姐姐一會過來問你，你也說不知道？”

　　“我當然想要姐姐答應。”隨兒睜大眼睛，“要是姐姐跟姐夫能搬過來住就更好了。”

　　“你當這是你家嗎？”俞氏失笑，“想叫誰住進來都行。”

　　他一邊感嘆于到底血濃于水，這個從小就沒住過家里的孩子到底也會眷戀親人，一邊又對他孩子氣的話好笑。

　　這堂堂皇女府，是那么容易進的？

　　“這里就是我家。”隨兒眉頭皺了下，抿緊唇，聲音卻不知為什么低了幾分。

　　“隨兒，”怎么看這情狀都不尋常，俞氏一挑眉，連忙問道，“怎么了？”

　　“她問我……”隨兒先是有點猶豫，到底跟俞氏親近，拖延了好一會還是說了，“要不要嫁給她……”

　　“你不愿意？”俞氏不由奇道。

　　“沒有啊。”隨兒抿了下唇，“但是她叫我自己想……”

　　俞氏不由挑眉，“你想嫁給別人？”

　　“不要。”這回倒是答得干脆利落。

　　俞氏再問：“那你喜歡她嗎？”

　　“喜歡。”這個也回答得肯定無比。

　　叫他嫁給孟溪就哭成那樣，一場風寒能吃上兩個月的藥，還被大夫說憂思過重。李鳳寧一去范家，這孩子當時就能對著她說“要回家”。

　　說他不懂吧，外頭女人的事情他說得條理分明，東西兩市都知道他招財童子的名聲。要說他懂呢，有那家的男孩子說起“喜歡”能那么直白，一點羞澀都沒有的？

　　不過……

　　他覺得他有點明白隨兒為什么會猶豫了。

　　隨兒心底澄澈，本就不是什么欲壑難填的人。他所思所念不過就是一個“與李鳳寧在一起”而已。如今既然都做到了，當然就別無所求了。

　　反過來想，尋常人患得患失，望穿秋水，輾轉反側，也是希望他喜歡的人也喜歡他，希望自己在心上人的眼里與眾不同，希望常常見到她，希望她會對自己好。

　　而這些，對隨兒來說是從來沒有失去過的東西。

　　換言之，不成親的對他來說沒有區別，所以自然就沒了早早成親的急迫。

　　李鳳寧要是能想明白這其中的關竅，會不會反而捶胸頓足懊惱不已？

　　一瞬間俞氏心里泛□□看好戲的念頭，倒是沖淡了點“弟弟還是被李鳳寧騙走了”的不爽快。

　　“隨兒，”俞氏既然想明白了，便拉過隨兒的手握住，“橫豎這些事也不著急，你慢慢想就是了。”

　　“哦。”隨兒半懂不懂地點頭，補了一句，“她也這么說的。”

　　不過乘機磨一磨李鳳寧是一回事，夯實了隨兒在這府里的保障，又是另一回事了。

　　俞氏只淺淺一笑，“不過有一樣，既然你住在這府里，就不能成天無所事事。等你身子養好了，還是要把以前的那些事再撿回來。”

　　“好啊。”隨兒又點頭，“我也打算再暖和些就去新鋪子看看。”他一皺鼻子，“她白天都不在家，我待著好無聊。”

　　正巧這時候，桃塤從外頭走進來，見兩人話頭一停便上前稟報說：“公子，郎君，前頭傳話過來說，主人與范小姐事情談完了，請兩位過去一道用午飯。”

　　“都這么晚了？姐夫我們走吧。”


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