雜貨店并非是這條街唯一的商店，它的左邊是一家餐廳，右邊是一家藥店，這些商店里最干凈的就是這家藥店。

        順著這條街再往前，就是一座圓形的廣場。

        依稀可以看見一家舊物商店，招牌上畫著掉色的黃金天平，似乎還有著典當(dāng)生意。

        尼爾獨(dú)自下車，繼續(xù)假裝一個前來采訪的校報記者。

        或許他該在回去后去坐實(shí)這個身份。

        淡淡咸腥的海風(fēng)從南面吹來，幾張破損的傳單飄到尼爾的腳下，傳單上的插畫雖然已經(jīng)看不出全貌，但從筆觸就能感受到它的精美，像是斯文頓或者大都市才能出現(xiàn)的繪制。至于傳單最重要的文字，只有短短的有三行位于插畫底部，褪色更加嚴(yán)重，依稀能辨認(rèn)出是某家連鎖電器商店的宣傳語。

        “電路城，有你想要的所有電器，和一個懂電器的銷售員。”

        尼爾去過這家電器商店，從記錄唱針到無線接收器，它應(yīng)有盡有，強(qiáng)大的商品目錄和真可以用店內(nèi)售賣的晶體管和電容器制作一臺收音機(jī)的銷售員，彰顯著擴(kuò)張野心。

        以傳單來看，電路城至少在南崗特斯鎮(zhèn)鎩羽而歸了。

        尼爾邁過這幾張傳單，走進(jìn)雜貨鋪。貨物擁擠的堆積在架子上，拐角坐著一個佝僂老婦人，身材矮小，幾乎被貨架的影子完全覆蓋住。

        干癟的身軀，皺褶的皮膚，稀疏的牙齒，發(fā)黃的眼球，和深深下陷的眼眶……

        她手里兩只毛衣針上下不停穿梭，破舊寒酸的裙子下趴著一只長滿疥癬的狗，禿掉的毛發(fā)露出皮肉。尼爾很難分辨他此刻的厭惡到底是因?yàn)槭裁匆�起的�?

        “你好。”他微微欠身，“我是密斯托克大學(xué)校報的記者。”

        老婦人眼球挪動，打量著門口的尼爾，怪異的面孔隨即浮現(xiàn)出一股敵意，仿佛是對外地人天然的排斥，她嘶啞的說道：“這里不需要記者。”

        尼爾對此早有預(yù)料，謊言在梅斯車上就已經(jīng)編織好了。

        他說道：“我不是來采訪您的，只是想向您求證，八月十二號的時候您是否去往鎮(zhèn)中心醫(yī)院？前些天一個名叫杰克的司機(jī)酗酒過度，猝死在家中，而他所供職的斯坦水產(chǎn)行是密斯托克大學(xué)食堂的供應(yīng)商之一，報社想做個深度報道，我們偶然得知他曾幫助過您，但他的同事們卻否認(rèn)此事，故而前來向您詢問。”

        老婦人沉默，手里的鉤針繼續(xù)，昏黃的眼睛無視尼爾的存在。

        尼爾垂手在旁等著，他也不急于一時。

        過了一會兒，老婦人說道：“他是我兒子認(rèn)識的人，八月那天我突然心絞痛，是他們一起送我去的北面醫(yī)院，我根本不想去北面。”

        她似乎對去北崗特斯鎮(zhèn)看病這件事感到不恥，并且耿耿于懷。

        老婦人的情緒對于調(diào)查雖然不重要，但尼爾也不愿故意就此事刺激她，他思索片刻后說道：“我明白了，請問您的兒子現(xiàn)在哪里？我想詳細(xì)了解下此事。”

        “不知道。”老婦人停下手里活計(jì)，顯然她不想自己的兒子再接觸一個北方人。

        尼爾聞言沒有糾纏，躬身道謝離開了雜貨店。

        康拉德教授的梅斯車依舊停在街邊，一個無精打采的男人走車前走過，手里拎著的魚簍正往下滴水，散發(fā)出魚臭味，濃重得像是腐壞多日的死魚。

        尼爾走到車前，將屋里的事情復(fù)述給康拉德教授，又去往了右邊的藥店。

        雖然雜貨店老婦人不肯說她兒子的去向，但左鄰右舍總該知道。至于他為什么先去右邊的藥店，沒有特別的理由，只是左邊餐廳太過骯臟油膩。

        “叮鈴——”藥店門后掛著一個鈴鐺。

        一個年輕人揚(yáng)起笑容看向他，“歡迎光臨奧洛美藥店，請問有什么可以幫到您？”

        盡管他笑容勉強(qiáng)，語氣也十分程式化，卻讓尼爾瞬間感到了放松。很奇怪，盡管相貌區(qū)別不大，他一眼就能看出藥店里的年輕人不是南崗特斯鎮(zhèn)人。

        尼爾熟悉的介紹著自己的謊言。

        年輕人很快就相信，表現(xiàn)出過分的開朗，知無不言的滿足著尼爾，似乎很久沒有跟人好好說過話了。

        他說雜貨店的老婦人是一個寡婦，南崗特斯鎮(zhèn)的居民都管她叫斯克里夫人，斯克里就應(yīng)該是她丈夫的姓氏，她兒子的名字是加登，和她的關(guān)系談不上多好，也談不上多壞，在密斯托克江上的一艘漁船工作，平常總在碼頭那里。

        尼爾向年輕人道過謝，回到了梅斯車上，再次轉(zhuǎn)述給康拉德教授。

        康拉德教授道：“我跟你一起去碼頭。”

        尼爾意外的看向康拉德教授，盡管今天上午一直是他跑來跑去，但超出他能力外的事情都是康拉德教授解決的。校報記者的身份能騙下小鎮(zhèn)居民，卻無法在中心醫(yī)院調(diào)出就診記錄來查找，能得到斯克里夫人的地址，全靠康拉德教授的電話。

        幾乎等于是他在獨(dú)立調(diào)查杰克死亡事件的時候，隨身攜帶著一個外掛和交通工具……

        他可以獲得實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，但也有安全保證。

        康拉德教授確實(shí)是在悉心教導(dǎo)，雖然看起來是指使著尼爾跑腿。

        尼爾問道：“碼頭那里是與黑水神有關(guān)嗎？”

        康拉德教授點(diǎn)了一下頭，說道：“雖然他們不知道自己平常拜祭的是誰，只是出于風(fēng)俗習(xí)慣在出船前祈禱，但他們都是黑水神的泛信徒。鑒于占卜結(jié)果，要小心行事。”

        如果之前插手是因?yàn)殡y度過高，那么現(xiàn)在插手就是因?yàn)轱L(fēng)險過大。

        盡管如此，康拉德教授依舊沒有向他解釋黑水神。

        尼爾不禁有些糾結(jié)，他素來相信一句話，知己知彼，百戰(zhàn)不殆，所以愿意花費(fèi)時間去了解一些對于常人來說沒有用處的知識，以防止自己出現(xiàn)一無所知的情況。

        預(yù)習(xí)已經(jīng)是他刻在骨子里的習(xí)慣。

        不是刻意去攀比內(nèi)卷，而是預(yù)習(xí)能給他帶來安全感。

        就像他在大學(xué)時，第一次坐飛機(jī)，提前半個月就開始查找各種資料，甚至去了機(jī)場確認(rèn)公交路線，和每輛大巴的時間。

        現(xiàn)在康拉德教授不打算給出黑水神相關(guān)的資料，又告知碼頭充滿了黑水神信仰。

        尼爾抿住嘴唇，試圖抑制自己的焦慮，壓得后腦隱隱發(fā)痛。他閉上眼睛，想要放松自己的思維，失去視覺后的黑暗使得后腦的疼痛越發(fā)清晰。他又連忙睜開了眼睛，伸手搖下車窗，試圖用新鮮空氣來消除痛苦，可闖進(jìn)車窗的風(fēng)是咸腥的，喉嚨忍不住的作嘔。

        康拉德教授拉開收納箱，拿出一個小鐵盒放在尼爾的面前。

        尼爾接過小鐵盒，直接打開，清新的味道撲鼻而來，他驚訝的說道：“薄荷糖？”

        康拉德教授點(diǎn)了一下頭，沒有說話。

        尼爾倒出兩粒，含在嘴里道：“謝謝老師。”

        梅斯車一路向北行駛，路過幾間廢棄毀壞的房屋和遍布垃圾的庭院，蘇彭斯大橋又很快出現(xiàn)在視線之內(nèi)。越臨近水濱區(qū)域，空氣里的魚腥味道越重，道路兩旁也逐漸出現(xiàn)水草和死魚，一群渾身臟兮兮的孩子就在附近玩耍，尖叫著互相追逐打鬧。

        碼頭上只有幾艘小漁船停泊，密斯托克河水里散布的漁網(wǎng)。

        康拉德教授停好車，就領(lǐng)著尼爾向碼頭走去。他繞過裝卸貨物的水工建筑物，轉(zhuǎn)向一條窄街，又在窄街的盡頭處向右轉(zhuǎn)，來到了一間碼頭餐廳，兩三輛貨車零星停在周圍。

        “不要隨意去碰觸自己看不懂的東西。”進(jìn)門前康拉德教授提醒道。

        尼爾跟在康拉德教授的身后，寸步不離的走進(jìn)餐廳。餐廳里的客人還不少，粗略數(shù)下大約有十三個，他們大多數(shù)桌子上都擺著一杯啤酒，面前的餐盤上也是各種煎魚烤魚。

        比啤酒和魚類菜肴更普遍的是，他們脖子都掛著一塊指甲蓋大小的黑色石頭。

        不用康拉德教授出聲，尼爾就知道黑色石頭代表著黑水神，連忙移開自己的視線。可視線移開了，但黑色石頭的形象卻在腦海中浮現(xiàn)，吸引著什么去注意它。

        康拉德教授看了一圈餐廳里的人，目光最后停留在靠窗的位置。一個男人正趴在油膩的桌子上睡覺，鼾聲輕微。他伸手屈指敲了敲桌面，說道：“加登·斯克里，醒醒。”

        “……誰啊？”男人從手臂上抬起頭，露出通紅的酒糟鼻。

        康拉德教授沒有說明自己的身份，扶了一下眼鏡，用冷靜而理性的眼神盯著加登，目不斜視的問道：“你和斯坦水產(chǎn)行的司機(jī)杰克是什么關(guān)系？”

        加登的頭腦本來昏昏沉沉，卻在聽到杰克的名字時瞬間清醒。他虎視眈眈的看向康拉德教授，一臉提防的問道：“你為什么問這個？”

        康拉德教授輕笑，低聲說道：“按照崗特斯的習(xí)俗，你既然在水上干活，就應(yīng)該有一塊黑石護(hù)身吧。你的黑石呢？”

        尼爾的目光隨著這句話落到了加登的脖子上，那里雖然也掛了一塊黑色石頭，但它給人的感覺，卻與其他水手的不同。

        加登的臉色鐵青，身體開始顫抖，似乎是在害怕什么。

        康拉德教授道：“是杰克拿走了它吧。”


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