長距離的行程中都在思考考試的事情，西西亞切實很緊張，且表現在了臉上。中途休息，或是去路過的城鎮解決午餐與晚餐時，科爾克瓦等人會安慰她，告訴她完全不用擔心。

        “有卡西亞先生在。”安慰的話絕對離不開卡西亞，一天不到的時間，西西亞就已習慣。但從她自身的內心深處，自我安慰或是被動讓自己安心的，其實也離不開卡西亞來。

        科爾克瓦等人是能正面對抗聯盟怪物，只是沒有絕對的把握。總結性地去說，無論是科爾克瓦，還是同樣在秘密前往匯集地點的納爾科，他們的實力和聯盟怪物做比較，是處于很大劣勢的位置。想要單獨狩獵某一位聯盟怪物的成功幾率，不到兩層。

        因為清楚此情況，所以兩人在祭祀儀式后都選擇沉默下去，默默做著自己的事情。狩獵這件事本身，并不是準備好了就能成功，整個過程都充滿不確定性。

        現在，在科爾克瓦的認知里，卡西亞能消除這種確定性，并將狩獵的性質完全定性為狩獵，而不是大家往往所調侃的那句“獵人常常以獵物的形式出現”。

        晚上九時，載著幾人的禮車終于抵達一座燈光充裕的城市。這里已是與帝國接壤的小國了,  雖不是首都,  但也是另一種意義上的繁榮地域，夜晚的熱鬧程度也與繁華地帶相互匹配著。

        斷斷續續的喇叭聲中，禮車拐進一處停車場，做完裝束的幾人拿著不多的行李,  走過數百米遠后去到最近的酒店住下。各自拿了便于攜帶的手槍與戰術刀后,  他們并未在酒店房間中多做停留，而是像喜歡夜晚生活的一群年輕人,  極快地融入到這座城市中。

        科爾克瓦、莫妮卡和琳娜三人要趕去與納爾科、及已經抵達的隊伍碰面,  商量行動的下一步動作。而西西亞則有單獨的任務，與他們分開,  獨自行動。

        “信號槍。”分開時,  莫妮卡很細心地將之拿給西西亞，“這里看上去是普通世界里的一座貿易中轉城市，但因為帝國邊疆的一系列事件，混入了很多手術者在里面,  比例遠比其他城市高很多。”

        “除了已經抵達的隊伍,  收集信息的小隊,  先于一步在這里布置停歇點的隊伍,  混入其中已經有一兩個月了。比起這座城市的人口基數,  倒是可以忽略不計。不過一些時候,  是能提供一點點幫助的。”

        西西亞表示感謝,  將信號槍放進自己的小包里,  這才徒步前往這座城市的就近地域。是兩天前的情報,  由科爾克瓦提供。在那里有看見改進實驗體的影子，雖未真正見到零號實驗體,  不過想要尋找到他，那里的可能性最大。

        零號作為一名已經出名的人,  想要獲得他的痕跡，大部分時候是看他個人愿不愿意主動透露出來。

        西西亞的心情并不平穩,  走在道路上，她自動將周圍的行人無視掉。內心是在后悔為什么要主動去詢問關于零號的信息,  即便不多,  也能很形象的讓她在腦袋中自動形成一個零號的印象。

        只需要知道殺死過幾位聯盟怪物，能和三階段中最為頂尖的龍騎士相對抗而占據絕對的優勢這兩條，便使得她越是靠近情報中的那片區域，緊張感越是積聚。

        她一直回想卡西亞的話,  “零號是一個不錯的人，他自己以騎士自居,  充滿騎士精神”,  但科爾克瓦他們口中說出的話語在此刻又開始干擾她的判斷。

        她知道科爾克瓦等人手里的情報源頭是黑市情報商，她明白黑市情報商們最擅長的就是對信息進行加工，好賣出更好的價格。所以情報描述的內容多與現實不相符合。而她的精神世界里，明明就有一個活生生的被黑市情報商所迫害過的人在，可在心情上，卻還是繞不過去。

        二十多分鐘的腳程后，一條街道將燈光、熱鬧氛圍隔開。另一邊的建筑在西西亞眼中都要黯淡一些。這里的行人們似乎都變了一個樣子,  被某種無形的膜包裹上了一樣。

        在建筑間的道路轉著,  西西亞確定自己已經來到指定區域幾分鐘，再有一點時間就將把這片區域走完時,  卡西亞的聲音響起。

        “左邊，看見那幢亮燈的居民樓了嗎？”西西亞當即偏頭看過去，一排整齊的窗戶都亮著光。她想說話,  就感覺有某種東西以自己為源頭，指向性質般的朝向一旁散逸。瞬間出現后就完全消息，以至于她的感受更像是一種錯覺。

        “前面是這處居民建筑的入口，左拐后有一處小型的綠化地方，去那里吧。它已經知道有人來了，很快就會過去。”

        “精神感知？”西西亞詢問，盡管她的確什么都沒有觀察到，只看見一片就該在晚上亮起燈光的窗戶。

        “一種、、、感應吧。過后的話，或許你也能擁有。但它并不是好東西。”卡西亞回答，帶著舒緩疲勞的吐氣聲。這幾天，全部精力都用在了能量光流網的剖析上，中間不曾休息，使得他也感覺到疲倦。不過剖析程度去到百分之九十五左右，一點點疲勞對于這份結果,  完全是可接受的。

        “真的沒有問題？”西西亞這時不禁再度詢問，“好像是一個冷血且暴戾的怪物。”

        “那可真是奇妙的巧合了,  他們也是這樣形容我的。”卡西亞回答。西西亞只能咂咂嘴巴。

        無言的西西亞只能朝前走，很快看見了卡西亞說的那道門,  進去后左拐，常青的樹木圍繞而來。幾步后，沒有任何感知上的察覺，唯有當眼睛實際地看見時，她才發覺前方路燈較為昏黃的一方光線下，一名男子坐在一張長椅上。男子正合上看過大半的書，隨后放在一旁，很禮貌的朝自己點了點頭。

        “晚上好，小姐。”

        西西亞想象過見到零號時的場景，她知道自己肯定會緊張，但沒有想到幅度會這樣低。稍微思考數秒，她才明白過來。沒有感覺到壓力，沒有壓迫心臟般的緊張，全是因為她未能從前方這名男子身上感受到任何東西。好像這名男子也是那張長椅的一部分般，自然而然的狀態。

        “零號、、、零先生？”西西亞回以禮貌。

        零號點點頭，站起來：“看來是特意過來找我的了。不知道有什么事情？”

        “對了，應該如何稱呼？”零號對此感到抱歉，“當然，稱呼你為卡西亞先生也是可行的。不過我想，你或者是他，現在這個時間應該不想讓這個名字發出響聲吧。”

        《鋼鐵蒸汽與火焰》

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