“喲，梅姑娘回來啦！”站在秋草巷子口一位的大嬸招呼著，“陶家的婆娘怎么樣啊？”

        “托嬸子的福，母子平安。”梅妍放慢馬速笑著回答，人與人之間，要好大家好，遇上俞婆這樣存著欺人踩人的心，她自然也不會客氣。

        “哎，平安就好。”大嬸笑成一朵花似的，跟在梅妍后面往里走，看熱鬧不嫌事兒大，邊走邊喊，“梅姑娘回來啦，母子平安！”

        “俞婆，母子平安啊！”

        這一喊不要緊，整個秋草巷的人都往梅家走，像接力一樣嚷嚷：“俞婆子，陶家的母子平安……”

        秋草巷入口處陡然熱鬧起來。

        梅家在巷尾，劉蓮推門出來，下了這么多天的雨，總算出太陽了，可以把籬笆圍著的地方清理一下，偏偏俞婆像個木墩子一動不動，厭惡地開口：

        “俞婆，我要掃地了，你還不走啊？”

        “急什么？”俞婆紋絲不動，上下打量劉蓮，嘴巴不饒人，“喲，你這是成了梅家的打掃婦啊？這么勤快裝給誰看呢？”

        “嘩啦！”劉蓮的竹掃帚每劃一下，就濺出許多泥點子。

        “哎喲喂，沒長眼睛啊？往哪兒掃啊？”俞婆的衣服上全是泥點子，氣到跳腳。

        “我掃自家院子，關你什么事兒？”劉蓮連掃三下，見人掃地還不走，真不要臉。

        俞婆破口大罵：“你這個喪門星，克死了娘，又克死了爹……”

        劉蓮的淚水蓄滿眼睛，打掃得更加用力，逼得俞婆邊罵邊退。

        “啊，呸呸呸！”不少泥點子進了俞婆的嘴，成功暫停了咒罵。

        “梅姑娘，你回來啦？”劉蓮遠遠看到梅妍，不由得喜出望外，“快進來，我把院子掃干凈了。”

        俞婆一抹嘴，整個人站得筆直，傲慢地抬起下巴：“喲，這么晚才回來，替人守靈了么？”

        梅妍一揚馬鞭從俞婆身邊掠過，棗紅馬的尾巴一甩，把俞婆的嘴給堵了。

        “啊……呸呸呸！”俞婆好不容易呸干凈，轉身跟進去，又被恰好關上的竹編門磕了頭，氣得七竅生煙，“梅妍你個賤貨，開門！”

        梅妍把俞婆當空氣，牽馬走進馬廄，在馬槽里放了干草，又給馬披上了量身訂做的馬棉袍，收拾妥當以后，剛走回院子，發現不少人正往這里來。

        劉蓮最恨俞婆那張臭嘴，特意提高嗓音問：“梅姑娘，陶家的還好嗎？”

        梅妍當然知道劉蓮的用意，就站在梅樹下，笑得眼角彎彎：“母子平安，因為產程拉得太長，怕她產后大出血，所以守了一晚上。”

        “劉姑娘，謝謝你照看婆婆。”

        梅妍話音剛落，草屋外面像炸了鍋一樣熱鬧。

        “俞婆子！聽到沒？母子平安！”

        “俞婆，你怎么還有臉在這兒撒潑罵街？！”

        “俞婆子，你看看，梅姑娘人美心好，怕陶家的產后大出血，還守了一晚上！你呢？孩子生下來就走。這人比人得死，貨比貨得扔啊！”

        “俞婆子，你剛才說了什么還記得嗎？”

        “……”秋草巷的人你一言我一句，所有的視線都集中在臉紅得發燙的俞婆身上。

        “不可能！你個賤蹄子滿嘴謊話！”俞婆氣得快冒煙了，怎么會這樣？這次被梅妍比下去，以后她還怎么在清遠橫著走？

        梅妍可不是軟柿子，對著俞婆燦然一笑，非常客氣地問：“你的手指還疼嗎？十指連心疼，你忘了么？”

        俞婆的身體比大腦更快，反射地后退了三步，臉色變了好幾次，一插腰一跺腳：“我現在就去陶家看個究竟，你等著！你給我等著！”

        “我為什么要等你？”梅妍天然帶笑的臉色帶著些許陰沉：“俞婆，你再敢來我家門口撒潑，下次招呼你的就不是泥點子和馬尾巴了。”

        俞婆倒退了好幾步，轉身就走，走得飛快，時不時還趔趄一下。

        哪還有方才的氣勢，根本就是夾著尾巴的喪家犬。

        秋草巷的人熱鬧沒看夠，沖著俞婆的背影嚷嚷：

        “俞婆，你一定要去陶家看，一個唾沫一個釘！”

        “對啊，俞婆，我們大家伙都等著你，哈哈哈……”

        “哎，俞婆，直走啊，別拐彎啊，別像昨晚一樣當縮頭烏龜啊……”

        俞婆走得更快也更慌張了。

        等左鄰右舍熱鬧看夠了，就各自散了，都知道俞婆不敢去也沒臉去，就憑她昨晚接生半路逃跑，不管是誰家都不會給她好臉看，不打她就算仁善了。

        ……

        梅妍等圍觀的人都走了，這才關了竹門，進了里屋，從大包袱里取出三個熱騰騰的大肉包子，剛好一人一個。

        劉蓮捧著肉包子眼睛都直了，這可是綠柳居的大包子！八文錢一個呢！咕咚咽下口水，磕磕巴巴地開口：“梅姑娘，我沒錢，吃不起這個。”

        梅妍燦然一笑：“這是你照顧婆婆的謝禮，不要錢，趁熱吃，涼了就不好吃了。”

        梅婆婆咬了一口，立刻就吃到了噴香的肉餡，滿嘴油香：“這包子薄皮大餡十八褶，做得實在，嗯，味道也好。”

        劉蓮一口咬下去，又咬了一口，腮幫子鼓鼓的。

        “你慢點吃！沒人和你搶！”梅妍勸道。

        包子吃完，劉蓮只覺得整個人都有了精神，把屋子里外打量了三次，提醒道：“梅姑娘，你們這屋子要趕緊趁著天好修起來，不然天一熱哪兒哪兒都發霉，房前屋后全是螞蟻和蟲子。”

        梅妍把劉蓮拉到矮幾坐好，取出粗草紙和炭筆，問：“不急，一樣一樣來，你先告訴我，清遠縣每個月每個人要繳多少稅？有什么豁免項？穩婆每接生一個，要繳多少進項稅？”

        劉蓮從小認字、還幫著阿爹打理鐵匠鋪的流水，對這些如數家珍，一項一項替梅妍列在粗草紙上，用“清遠通”來形容一點都不夸張。

        梅妍看著寫滿了的粗草紙，粗略估算，如果一個月都沒人找她接生，也要凈繳一百錢的稅。

        穩婆每接生一個孩子，就要繳所得的一半收益。

        也就是說，梅妍今日得了五百錢，眨眼間就只剩二百五十錢了。

        去他的二百五？！

        梅妍嘆了一口氣，又問：“劉姑娘，這個草屋修到不漏雨不透風，大概要花多少錢？”

        劉蓮邊想邊寫滿了一張粗草紙，細算下來，加上修屋稅，至少十八兩銀子。

        梅妍無語望天好半晌，又懷著最后一點希望：“家有生病的老人可以減稅么？”


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