綠柳居老板娘風(fēng)情萬種地說著扎人的話：“還有，之前對(duì)穩(wěn)婆梅氏一口一個(gè)賤民，呵，這就是讀書人老先生的嘴臉么？”

        “你！”石澗氣得胡須亂顫。

        老板娘繼續(xù)：“莫大人，民女知道為何俞婆隱匿三年不報(bào)官，因?yàn)槿�年前，觀濤樓掌柜王財(cái)與綠柳居同時(shí)開魚膾這道新菜色，怎么也做不過我家，就來挖大廚，沒挖成，轉(zhuǎn)而要挖走店里的廚娘刀氏，也沒得逞。”

        “于是，王掌柜就動(dòng)了歪腦筋，挑我家訥口的刀廚娘下手！”

        觀濤樓掌柜王財(cái)虎著臉，惡狠狠地盯著老板娘：“你放屁！”

        老板娘一搖團(tuán)扇，眼神柔媚：

        “王掌柜，你只會(huì)覺得奇怪，綠柳居的大廚一人頂三人在用；刀廚娘做魚膾，從早到晚沒有休息，二廚三廚，甚至于跑堂的小二，洗碗盤的大娘都是如此。但沒人能從這里挖走一個(gè)人！”

        “因?yàn)椋�民女知道要想馬兒跑，又想馬兒不吃草，那是極為不要臉面的事情。綠柳居的傭薪是你們店里的兩倍，年底還有分紅。當(dāng)然，你挖人時(shí)的價(jià)錢開得比我更高，為何他們不走？”

        “因?yàn)樵谖疫@里，只用專心做好自己的事，不用整日諂媚扮丑討掌柜的歡心。在你店里扮猴子，在我店里是人，這就是差別！”

        百姓們發(fā)出一陣陣唏噓，觀濤樓與綠柳居同一年開張，原本菜品口味差不多，現(xiàn)下綠柳居越做越好，觀濤樓卻門可羅雀，倒閉是早晚的事。

        綠柳居老板娘嗓音動(dòng)人：“王掌柜，你一個(gè)人沒能挖走，就來與我提合營，被我拒了。你平日鉆在錢眼里，哪有閑空夫與人插科打諢家長里短？你就是故意的！”

        “先造謠廚娘刀氏，誣她是妖邪，把妖邪一事定死。就可以用綠柳居包庇妖邪為由，打砸也好，搶奪也好，鬧得這里無法安寧，食客們不敢上門，綠柳居就倒了。”

        “綠柳居的牌子值錢，地皮更值錢，王掌柜，你打得一手好算盤吶！”

        圍觀的百姓們已經(jīng)被這案子的轉(zhuǎn)折給炸麻了，不曾想妖邪案背后竟然是這樣的，嘩然聲一陣大過一陣，越想越害怕。

        師爺不失時(shí)機(jī)地提高嗓音：“王掌柜的，你們惡意造謠，毀刀氏名聲和生計(jì)是假，意圖搞垮綠柳居是真，這就不是尋常的毀人名聲案，列起罪狀來，可是數(shù)罪并罰。”

        莫石堅(jiān)微微點(diǎn)頭，不愧是綠柳居掌柜的，看得清分得明，由她出面點(diǎn)出來，再好不過，一拍驚堂木：“王掌柜，你還有何話要說？”

        觀濤樓王財(cái)掌柜扯著嗓子喊：“莫大人，冤枉啊，這些是俞記茶肆掌柜俞長順夫婦先說起的，他們是俞穩(wěn)婆的叔嬸，那些證詞最先都是他們說的！”

        “王掌柜，你說話要憑良心，明明是你總和我們說要搞倒綠柳居，實(shí)在沒什么好法子，我們才說了這些的，你怎么能這樣？”

        “你們血口噴人！”

        “哎喲喂，我侄女只是那樣一說，你麻溜地找了說書吳瓜兩人編了多少本子，說了多少場(chǎng)？呸！不要臉的狗東西！”

        說書吳瓜立刻急眼了：“我就是一說書的，你們給錢讓我每日在集市上說，我收了錢當(dāng)然要說啊，現(xiàn)在竟然都想賴到我頭上來？”

        吳瓜猛的轉(zhuǎn)身，指著臺(tái)下的人：“你們聽的時(shí)候個(gè)個(gè)叫好，現(xiàn)在聽還是笑嬉嬉，沒你們這些愛聽的，我能說這么久？別現(xiàn)在一個(gè)個(gè)地充好人！”

        臺(tái)下圍觀的百姓們安靜極了。

        梅妍，流言蜚語、怪力亂神就是口口相傳，吳瓜的街角書場(chǎng)每天都聚攏著不少人，每個(gè)人都聽得津津有味，回去再轉(zhuǎn)述，傳得好不熱鬧。

        吳瓜笑得特別大聲：“不說話了是吧？都啞巴了？！你們一個(gè)個(gè)的都是幫兇！”手指到哪兒，臺(tái)下的人都紛紛避開。

        梅妍有些擔(dān)憂望著廚娘刀氏，她的呼吸非常急促，額頭臉頰上全是細(xì)密的汗水，又站在陽光熾烈的地方，為了自己的名聲像座石像一動(dòng)不動(dòng)。

        正在這時(shí)，綠柳居老板娘拽起刀氏，眼神堅(jiān)定：“莫大人已經(jīng)判定你不是妖邪了，他們的目標(biāo)是綠柳居，你只是個(gè)靶子，你放心歇下，只要綠柳居在一日，我始終是你東家。”

        “可是……”刀氏說話有些喘，“我心里過意不去，也賠不起啊……”

        梅妍不明白，什么賠不起？

        老板娘湊到梅妍耳畔，這樣那樣一說。

        梅妍驚詫不已，怎么會(huì)？

        沒有半點(diǎn)轉(zhuǎn)還的時(shí)間，石澗忽然開口：“莫大人，公堂之上，穩(wěn)婆梅氏與綠柳居掌柜竊竅耳語，成何體統(tǒng)？”

        “分明是藐視公堂！”

        梅妍借著扶住刀氏的位置，極小聲囑咐：“暈過去，快。”

        刀氏毫無預(yù)兆地倒地，幸虧梅妍和綠柳居掌柜的反應(yīng)快，兩人勉強(qiáng)扶住。

        梅妍同時(shí)出聲：“胡郎中，急救！”

        胡郎中的反應(yīng)更快：“請(qǐng)莫大人暫時(shí)休堂，待苦主身體好轉(zhuǎn)后再升堂。”

        莫石堅(jiān)收到馬川使的眼色，一拍驚堂木：“退堂，擇日再審！四名被告暫時(shí)收監(jiān)，不得取保候?qū)彙！?

        一隊(duì)差役立刻將四人押回縣衙；另一隊(duì)差役用擔(dān)架將刀氏送到縣衙內(nèi)院，胡郎中和柴謹(jǐn)兩人進(jìn)去診病。

        臺(tái)下那些早已不自在的百姓們潮水一樣退去，圍觀的鄉(xiāng)紳富戶們也紛紛離開。

        梅妍與馬川下了高臺(tái)，兩人在縣衙內(nèi)繞了一圈，拉上雷捕頭和師爺，以及綠柳居掌柜，直奔莫石堅(jiān)的書房。

        回到書房的莫石堅(jiān)一口氣喝了三盞茶湯，看著書房外的人直皺眉頭：“發(fā)生了什么事？”

        綠柳居掌柜的仍然搖著團(tuán)扇：“莫大人，廚娘刀氏在家做吃食練刀工，前臂燙傷，敷了金創(chuàng)藥和傷藥，還是疼痛難忍。”

        “刀氏的兒女都是心疼娘親的好孩子，聽穩(wěn)婆楊氏說，老樹蜂窩里的蜜蠟可以養(yǎng)傷口，就爬樹掏蜂窩，不曾想蜂窩突然掉落，群蜂飛舞，蜇傷了她的兒女，還蜇了樹下吃草的牛，牛受驚狂奔傷了柴氏……”

        “對(duì)，就是梅小穩(wěn)婆前幾日救治的柴氏。”

        “事發(fā)前兩日，柴氏找梅小穩(wěn)婆預(yù)約臨盆接生，再往前幾日，梅小穩(wěn)婆剛被定為縣衙的查驗(yàn)穩(wěn)婆，你們覺得是巧合嗎？”

        “還有，今日石老先生百般刁難，如果不是梅小穩(wěn)婆做事周全、精通醫(yī)理，只要被問倒或有疏漏，查驗(yàn)穩(wěn)婆就會(huì)換成楊氏。”

        “再則，如果莫大人沒有事先預(yù)備良民文書，退堂之時(shí)就是梅小穩(wěn)婆喪命之日。”

        梅妍聽完，一陣陣地后怕。

        雷捕頭、師爺、馬川和莫石堅(jiān)面面相覷，只覺得汗毛倒豎，幾乎下意識(shí)地將梅妍護(hù)在中間。

        掌柜的繼續(xù)問：“莫大人，刀氏的兒子六歲，女兒三歲，可以作為人證么？”

        馬川接話：“按大鄴律令，十五歲及以上才能作為人證。”

        莫大人負(fù)著雙手在背后，繞著桌案走了兩圈：“雷捕頭，你找一名差役，火速趕去柴家附近，上樹看看，有沒有蜂窩被斷離的痕跡。”

        “是。”雷捕頭應(yīng)聲而出。

        只兩刻鐘，就有差役回報(bào)：“莫大人，師爺，那棵樹已經(jīng)被砍斷，蜂窩不見了，但是找到了附著蜂窩的那根樹枝……刀氏兒女額頭手臂小腿都有被蜂蜇的腫包，看著實(shí)在可憐。”

        莫石堅(jiān)把樹枝接來一看，上面確實(shí)有極深的抓握和攀爬痕跡，只有成人才能留下的痕跡。

        下一刻，雷捕頭提著一個(gè)極大的麻袋進(jìn)了書房，安排差役守住內(nèi)院，又關(guān)上門窗以后，才解開麻袋的袋口——

        楊穩(wěn)婆睜眼就嚇得驚叫：“啊……唔……”只一聲就被捂了嘴。

        “閉嘴！”雷捕頭一嗞牙。

        楊穩(wěn)婆就嚇得進(jìn)氣少出氣多，整個(gè)人抖得不成樣子。

        馬川一拱手：“莫大人，草民人等退下了。”說完眼神一掃。

        梅妍拉著綠柳居掌柜，跟在馬川身后一起離開，停在內(nèi)院的回廊中間，四下無人的地方。

        綠柳居掌柜的搖著團(tuán)扇，從上到下打量梅妍：“梅小穩(wěn)婆，你不怕么？”

        梅妍很平靜：“怕啊，有用嗎？憤怒多點(diǎn)兒，但是怒傷肝，不值得。”

        綠柳居掌柜的搖曳生姿：“你不后悔？”

        “后悔有用嗎？”梅妍沒好氣地回答，忽然意識(shí)到什么，“不行，我要回去看婆婆！”

        馬川攔住梅妍：“從現(xiàn)在起，沒有差役陪同，你不得離開縣衙半步！”

        梅妍簡(jiǎn)直不敢相信：“那群人連孩子都不放過，那我婆婆怎么辦？”

        馬川繼續(xù)寬慰：“莫大人用了幾年時(shí)間，才把縣衙里的眼線都拔掉，換成自己的人。雷捕頭和差役們已經(jīng)安排到位，你盡管放心。”

        梅妍閉上眼睛，腦袋里亂糟糟的，脫離賤籍的喜悅還沒感受到，先體會(huì)了后怕。

        綠柳居掌柜打量梅妍，盈盈一笑：“梅小穩(wěn)婆，現(xiàn)在后悔也來不及了，你聰慧過人，不如一起想想該如何對(duì)付這群利用妖邪案禍害人的混帳東西。”

        “畢竟，差役們也挺忙的，只有千日做賊的，沒有千日防賊的，你不可能在縣衙待一輩子。”


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