冰雹是天災，清遠縣城內的房屋毀損嚴重，所有的草泥屋北墻全被冰雹砸毀，磚石屋的北面屋頂瓦片包括縣衙的全碎。

        冰雹來得太快，來不及躲避的百姓劈頭蓋臉地被砸，運氣好的砸在胳膊腿上，最多就是疼十天半個月；運氣不好，冰雹砸在頭上，立刻人事不省。

        從下冰雹開始，冰雹夾大雨，到現在下中雨沒有冰雹，算算時間總共半個時辰不到，被冰雹砸傷的百姓超過五十人，大半是跑到田地里保護莊稼的。

        全縣衙的差役們分成三路，帶著馬車牛車全城奔波，救助受傷或被困被壓的百姓。

        胡郎中醫館向北的窗戶全被冰雹砸爛了，再加上一場大雨，醫館浸水得厲害。

        柴謹為了搶救庫房里的草藥和成藥，胳膊和腦袋都被砸傷了，整個人踩在沒到膝蓋的積水里，望著漂在積水里的草藥，眼淚汪汪。

        胡郎中拄著拐杖站在醫館前，愁眉不展地望著越來越多的外傷病人，連個干凈的地兒都沒有，怎么診又如何治呢？

        忽然，胡郎中撐著油紙傘頂著狂風大雨走進縣衙，到門口就一把拽住渾身濕透了的雷捕頭：“雷捕頭，告訴莫大人，育幼堂今兒沒人看護啊……那些孩子……”

        雷捕頭倒吸一口氣，拔腿就跑，邊跑邊喊：“莫大人，不好啦，育幼堂的孩子們怎么辦？”

        莫石堅在書房里踱步，先冰雹再大雨，被砸傷的百姓、毀壞的馬車、莊稼和農田、砸毀和坍塌的房屋……事情一件件一樁樁撲面而來，壓得他沒法喘氣，聽見雷捕頭的喊聲，整個人跳起來。

        要命了，育幼堂還有二十五個孩子呢！如果這些孩子們出事，他這個縣令也就做到頭了！

        馬川推開書房門：“莫大人，我去看看！”

        莫石堅一個“好”字還沒出口，又聽到胡差役在屋頂上扯高嗓子喊：“莫大人，不好啦，育幼堂的房子和山墻都塌啦！”

        “誰？誰說的？”莫石堅整個人都僵住了。

        胡差役喊得嗓子都啞了：“育幼堂的管事大嬸剛跑來說的！”

        莫石堅雙腿一軟，磕在了椅子上，扶住椅背的手指捏得指節泛白，連牙齒都止不住地打顫，二十五條人命，二十五個孩子就這樣沒了……

        馬川邊穿蓑衣戴草帽，看著疲于奔命的差役們，跑到一間廂房，用力敲門：“聽我命令，去育幼堂救人！”

        廂房里傳出不緊不慢的反問：“公子，您若執意留在清遠，我等恕難從命。”

        “我回去！”馬川咬牙切齒地回答，他必須保住莫石堅。

        廂房內傳出一陣尖銳又奇異的唿哨聲，聲音越傳越遠，很快就仿佛傳遍整個清遠：“公子，請。”

        馬川騎著馬沖出縣衙，與趕來的、帶上救人工具的司馬家仆們匯合，向育幼堂進發。

        “馬仵作，您帶人去育幼堂嗎？”育幼堂的管事大嬸攔住馬頭，完全顧不上自己跑丟了兩只鞋，襪子染血。

        “是！”馬川點頭。

        “一定要救他們，他們不全是壞孩子啊！”管事大嬸淚流滿面，失聲痛哭。

        馬川還是點頭，撥轉馬頭，連連揮動馬鞭，大司馬家的家仆們緊隨其后。

        大雨轉成中雨，馬川一行人沒騎出五分鐘就全身濕透了，頂風難行，大雨打得眼睛都睜不開，整個馬隊的速度未減半分，直到上坡路。

        馬川騎上一個高坡地，想看個清楚，但在大雨茫茫中想看清，談何容易？

        “駕！”馬川帶頭，騎得更快。

        馬隊避免突然出現的路人，越跑越快，終于經過梅妍暫住的磚木屋子，一條筆直的土路直通育幼堂，馬川大喊：“路盡頭就是！快！”

        馬隊里立刻有三匹馬驟然加速，前去探路，保障公子安全。

        馬川騎得比他們更快，仿佛競賽一般，然而終于到達時，倒了滿地的大樹、泥土墻和坍塌的屋子，眼前的一切讓人心驚，只有嘩嘩的雨聲，沒有一點呼救的聲音。

        馬川只覺得身體冰冷，來晚了。

        司馬家仆們翻身下馬，沿途察看印跡：“稟報公子，沿途有牛車的印轍，一隊人馬從山上來留有蹄印，有人用鐵鍬開路進入了育幼堂……”

        兩刻鐘后，家仆們從育幼堂出來：“稟報公子，我們掘地三尺，沒有見到遺體或斷肢，沒有發現血跡和衣物碎片，孩子們不在這里。”

        “不在？”馬川濃眉緊鎖，能去哪兒？

        “公子，這里有大小不等的腳印從里面出來，在那里腳印消失，然后出現很深的牛車車轍印，看來車載很重。”一名家仆指出了來時的方向。

        “公子，這里的馬蹄印記非常深，只有軍馬鐵騎才有這樣深的印記，看樣子上山去了……”

        馬川不假思索地回答：“我沿印記向東，你們沿印記上山，必須找到孩子們！”

        “是！公子！”訓練有素的司馬家仆立刻分成兩隊，領命而去。

        馬川調轉馬頭，原路返回，邊琢磨剛才發現的牛車印記以及印記附近奇怪的、距離相近的小圓坑，大小像竹子橫圓面，第一反應就是梅妍的怪牛車。

        “駕！”

        “公子，雨大難行，請多加小心！”家仆們邊追邊喊。

        馬川跟著牛車印記一路猛追，不出所料停在了小屋前面，屋門大開，牛車停在小院內，院門內傳出嘈雜的響動。

        “公子，請讓老仆來，”一名司馬老家仆搶先一步敲門，“有人在嗎？”

        很快，木門打開，梅妍裹著布巾從里面探出半個頭：“請問你是誰？有事嗎？”

        馬川完全不理睬，擠到仆人前面：“我是馬川，育幼堂的孩子們在你這兒嗎？”

        梅妍這才放松下來：“馬仵作，女孩子們暫時安置在我這兒，男孩子們被叫鄔桑將軍和部下帶走了，他們在山上扎營。”

        司馬家的老仆人看到梅妍，立時一怔，又迅速回神。

        馬川還有些不放心：“孩子們都救出來了嗎？有沒有受傷或失蹤的？”

        梅妍見馬川全身都在滴水，粗略估算一下，他也是用最快的速度趕去育幼堂的，又對他多了三分敬佩：“不多不少，一共二十五個，都著涼了，走泥路摔了幾跤的也有，受傷算不上。”

        “簡單的外傷處理我都可以，放心吧，如果明早有生病的，我會帶去醫館。”

        馬川放下一半心，又提醒：“胡郎中的醫館被冰雹砸了一半，進水嚴重，許多草藥都泡廢了，暫時不能接診看病。”

        梅妍一怔：“胡郎中和柴謹沒事吧？有沒有被砸到？”

        馬川凝望著梅妍，片刻以后才回答：“他們沒事，縣城內有許多百姓受傷、家中被砸，我先帶人回去救急。”

        梅妍眼角彎彎：“辛苦了。”

        雨水從馬川的額頭四處淌下，讓梅妍有種他也會落淚的錯覺，一想到女孩們還等著處理，只能回答：“馬仵作，快去吧，我也要照顧孩子們。”

        馬川微一點頭，轉身上馬離開，司馬家仆們緊隨其后，很快就消失在茫茫雨幕中。

        梅妍關上門，眨了眨眼睛，為何馬川看起來那么悲傷？錯覺，一定是錯覺。

        ……

        縣衙內，師爺和帳房正在計算這次冰雹帶來的損失，莫石堅站在書案前著手寫“清遠縣冰雹災害的免稅文書”，只一個臺頭就寫錯了三次，心神不寧地厲害。

        胡郎中拄著拐杖在里面踱步，心頭火燒火燎的，坐立不安，時不時走到窗邊探頭張望。

        終于，莫石堅聽到雷捕頭的大嗓門傳進來：“馬仵作回來啦！”

        馬川的腳步如飛，進了書房還沒行禮，就被莫石堅一把抓住。

        胡郎中拄著拐杖的手都在抖。

        莫石堅一顆心提到了嗓子眼，尤其是看到只有馬川一個人回來，更加緊張得手都在抖：“育幼堂的孩子們呢？”

        馬川抹了一把雨水：“鄔桑和梅小穩婆趕在房屋坍塌前救出了孩子們，現在女孩們暫時安置在梅小穩婆家，男孩們跟去了鄔桑營地，二十五個孩子都淋了雨，但無一受傷。”

        莫石堅倒退了三步，勉強坐在椅子邊沿，還不小心扭了手腕，疼得呲牙咧嘴，疼得好疼得妙，總算長舒一口氣，心頭巨石落下。

        胡郎中的臉頰微微抽搐，嘴唇哆嗦一陣，才說出聲音來：“莫大人，梅小穩婆高義！她真的太好了！”

        馬川像個置身事外的人，冷眼旁觀胡郎中和莫石堅兩人選擇性忽略鄔桑，他們就沒意識到，大鄴最年輕的驃騎大將軍鄔桑不按常理出牌，已經回到清遠了么？

        比上次密函寫的時間，足足提前了一個半月。

        秋草巷的草屋都塌了，因為冰雹和大雨，修葺結束無限期后延。

        正在這時，莫石堅猛地起身，又撞了一次手腕，瞪著馬川問：“你說的鄔桑是哪個？鄔桑回來了？！”

        馬川點頭，嗯，莫石堅總算意識到了，希望他能撐得住。

        莫石堅再也受不了全方位多重刺激，咚一下暈了過去，然而沒徹底暈，因為天性格外怕疼，又疼醒了，深刻體會“生無可戀”的感覺。


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