下了一天一夜的大雨，空氣都是濕漉漉的，深呼吸一口氣，總覺得吸進鼻子里的都是冰涼的水汽，讓人憋悶。

        昨晚那場肆無忌憚、橫沖直撞的大雨，沖垮了十幾家房屋，淹沒了不少農田。

        嘆氣聲，哭泣聲此起彼伏。

        街上到處都是積水，行人深一腳淺一腳走過，小心翼翼地避開地上的水坑，馬車慢慢開過，不時碾過地上的水洼，發出“噼啪噼啪”水聲。

        “牛二兄弟，不是我不愿意借錢給你，實在是銀錢不湊手，我家的才懷胎不久，正是要花錢的時候，幫不了你，唉……”

        路邊一戶人家推開門，主人家一面說話，一面送客出來。

        那客人是個皮膚黝黑，身形高大的漢子，此時卻垂下頭，縮著肩膀，站在那里不肯走。他耷拉著眉毛愁道:“我理解，我理解，現在大家都艱難。要不是老母親躺在床上，病得半死不活的，我也不會舔著臉跑過來借錢。堂兄你放心，到時候我去碼頭背麻袋，去當棉襖，一定能把錢還給你的！”

        主人仍然不肯松口，只是順著話茬感慨生活艱難，說一些安慰他的話。

        黝黑漢子終于死心，“既然如此，我去別家去看一看罷，堂兄，如今事情緊急，我先告辭一步。”

        “哎。”主人臉上露出一絲笑影，又很快掩飾起來，把他送出家門口，招呼道:“牛二兄弟慢走，有空來我家吃酒嘞！”

        門后面蹦出來一個婦人，揪著主人的耳朵，罵道:“家里有幾個錢，你還在這里打腫臉蛋充胖子，請客人來喝酒，你是要餓死我們娘兒倆嗎？”

        牛二苦笑一聲，只好當做沒聽見，大聲說道:“那我先走了，兄弟留步，不必送了。”

        他紅著眼眶，精神恍惚地走在大街邊上，滿肚子心事，不知道如何排解。

        昨晚一場大雨，沖垮了自己家的茅草屋，屋漏偏逢連夜雨，家里的老母親年邁多病，那時候受了驚嚇，又加上淋雨，半夜里發了病，燒得迷迷糊糊的，喝了鄉下土草藥偏方都不見好，病情反而越發兇險，連人都認不得了。

        按理說生病了就應該去找大夫救命，只是最近幾年水旱不接，莊稼收成不是很好，自己家只是勉強能夠吃飽飯，褲兜里面連幾文錢都攢不下，一窮二白的，怎么看得起病？

        臨了想到有個堂哥做買賣賺了錢，住在城里，才過來求他，想借點錢給老母親看病，哪里曉得有錢人偏是吝嗇鬼，連口水都不給喝，更別說借錢了。

        想想現在正躺在叔父家的重病的老母親，牛二心里六神無主，不知道如何是好。老天呵，難道自己什么都做不了，只能眼睜睜看著母親病死么？

        此時此刻，只要有人愿意給自己錢，無論做什么事自己也是愿意的。

        一場大雨，路邊到處都是水洼，正是孩子們最好的游樂場，一些孩童光著腳踩在那水坑里，你追我打，發出嘻嘻哈哈的天真笑聲。

        牛二走過旁邊瞄過去看了幾眼，心里不知不覺涌起一陣羨慕來，唉，孩子們總不能理解大人們的悲愁，永遠是天真快樂的。

        余光看到街道的那頭慢慢走過來一輛馬車，牛二小心謹慎地走到路邊邊上，不敢靠馬車太近。能夠用的上馬車的，都是有錢有勢的貴人，自己一個普普通通的平民，要是磕著碰著了，只能是自認倒霉了。如果遇到那種仗勢欺人的，甚至還要倒賠他一筆錢哩，倒不如自己早早避開，小心惹禍。

        馬車慢慢從面前經過，不料那路邊的孩子們，正在嬉笑打鬧，有個小男孩，為了躲避小伙伴潑過來的水，用手擋著臉，突然往路中間退。

        偏偏那么巧，路上又有拌腳的凸起石頭，小男孩冷不防踩到石頭摔倒，身子不由自主地向后面傾倒，差點要卷到馬車的車輪里面！

        說時遲那時快，牛二三步做兩步，連忙沖過去，伸長手去攥著那孩子的胳膊，猛地把他拉回來！

        幸好，幸好，有驚無險！

        他重重松了一口氣，心臟蹦得飛快，才低頭看向那娃娃，沒等牛二開口責罵，那娃娃受了驚嚇，已經張開嘴嚎啕大哭。

        趕車的小廝見狀便把馬車停下來，剛要開口問話，那車里的貴人掀開車簾，漫不經心的看過來，“這是怎么回事？”

        坐在馬車里面的，原來是金陵皇商薛家主薛慎和他的外甥，京城榮國府的二公子賈玙。

        牛二拉著那小孩跪在路邊，瑟瑟發抖，不敢抬頭直視貴人的面容，只是看著地上恭恭敬敬回答道:“回貴人的話，不是什么大事，只是這孩子不小心摔了一跤，阻礙了貴人的馬車前進，小人這就把他拉回來。”

        薛慎懶得理會，便放下車簾，淡淡吩咐道:“既然不是什么大事，給這位漢子二兩銀子，就權當壓驚了，我們繼續走罷。”

        駕車的下人聞聲應是，他利索地跳下來，塞給牛二一角銀子，又爬上馬車，趕著馬車走了。

        牛二捧著那二兩銀子，好像捧著老母親的一條命，他忍不住地流下熱淚，好人有好報是這么說的吧。

        到了府衙，薛慎耐著性子，和蔡知府喝茶，扯閑話，心里急得不得了，面上卻不露分毫，“這幾年來，天氣是越發奇怪，去年酷熱干旱，大前年大水發澇，淹沒了不少莊稼，昨兒個又下了一天一夜的大雨，不知道會不會沖垮老百姓的屋子，唉，父老鄉親們的日子越來越難過了。”

        蔡季青抬頭看他一眼，嘆氣道:“可不是，我讓一班衙役下去查訪，現在才中午，就有人回來報我，說西北角上靠近城門那里，有五處屋子倒了，人死了八個，另外還有三個人被沖走了，不見人影，別的地方受損的就更多了。”

        薛慎忙道:“大人不必這樣擔憂，今天早上小人已經去讓下人去施粥施衣了。”

        蔡季青深知這些金陵本地豪紳的本性，要論慈悲為懷，“達者則兼濟天下”，這些人家著實做得踏實，憐貧惜賤，扶危濟困，說一句讓自己這些在官衙坐著的人都要臉紅的話，鄉紳富商救濟百姓，經常做得比官府還要好。而在慈悲心之外，他們又會經常因為自己的利益，漠視人命，欺壓百姓，觸犯刑律。

        鄉紳豪商、達官貴人就是這樣奇怪的群體，一手拿著棍棒刀斧，一手又拿著佛珠經文，佛魔兩面。

        如今對百姓有好處的，自己暫且腆著臉厚顏接下，日后遇到了作奸犯科之事，那肯定也要按律判罰的。

        蔡季青點點頭，笑著稱贊道:“素來聽說咱們金陵的鄉紳世家樂善好施，最愛扶危濟困，現在看來果然如此，金陵有你們在，我這個心總算能放進肚子里面去了。”

        薛慎聽了臉上帶上笑意，看見知府大人心情好，便把自己在心里想了一晚上的小算盤一五一十地說出來。

        “是這樣的，大人您見多識廣，英明神武，小人有一樁事情想請您掌掌眼，您看看能不能成。”

        “小人在金榮巷子開著一家雜貨鋪子。說起來不怕您笑話，我年年查賬，這家鋪子就是不賺錢，改過茶鋪，也改過脂粉鋪子，甚至換過掌柜的，都不見賺錢回來，只是勉強說得上不虧錢，也不知道是個什么原因。

        所以小人就想著不如把鋪子關了，改做其他用途。想來想去，倒不如開一個書齋，供咱們金陵的讀書人免費看書。寒舍有一個藏書樓，藏書不下萬萬，到時候讓人抄錄一些名家手作，孤本珍品出來，豈不兩便？要是有幾個年輕學子因此受了惠，能夠金榜題名，給咱們金陵增光，那就是大好事啊！”

        聽了這么一長串子話，蔡季青紋風不動，直接點到要害，“金榮巷啊……”

        金榮巷，一條偏僻的街道，平時少有人去的，所以這家鋪子才不賺錢，薛慎擦擦額頭上的冷汗，他也知道這誠意實在是太敷衍了，但是要讓他拿一個旺鋪去給傻兒子擦屁股，這不是在割他的肉嘛！

        蔡季青看他一眼，端起茶杯，裝作品茶的樣子，心底卻在冷笑，呵呵，這不是很心疼嗎，怎么縱容自己兒子出去鬧事的時候不心疼啊？

        等了好一會兒，兩個人仍然不說話，薛慎額頭上的汗珠卻越來越多，連坐在旁邊靜靜聽著的賈玙都開始同情這位姨父了。

        最后，還是薛慎先敗下陣來，他咬咬牙，強逼著自己笑道:“小人又想了想，金榮巷子，實在是太偏僻了，不好不好，倒不如開在東街街尾那里，位置又熱鬧，人來人往的，那兒面積又大，可以作為鬧中取靜的佳地，再適合開書齋不過了。”

        虧啊，虧死了，自己在東街上有三家鋪子，一家典當行，一家酒樓，還有一家脂粉鋪子，每個都能日進斗金，現在要拿去開個不當用的書齋，就好像活生生地在他身上割下來一塊肉，讓薛慎的心里恨得滴血。

        個熊孩子！等把薛蟠接回來自己非得把他打得動彈不得才行！

        說完差點要把自己氣死，薛慎又向賈玙看去，示意讓他幫忙求求情。

        賈玙微微笑了一笑，給蔡師伯遞臺階，“不知道那書齋是什么樣子的，要是能夠快點建成就好啦，希望到時候玙兒還在金陵，就能夠見識到眾多學子一起刻苦攻讀的盛況。”

        這小師侄果然知情識趣，蔡季青假假地瞪了賈玙一眼，這才展顏笑道:“薛公大義，誠所謂‘幼吾幼以及人之幼’，薛公舔犢情深，待令公子如珠如寶，現在開辦這書齋，真是愛重年輕人那，連我都要羨慕他們了，他們到時候一定會時刻把薛公的恩德記在心里的！”

        這也不全是客套話，能夠看一眼權貴世家的藏書，對一個讀書人的幫助，是比久旱逢甘霖還要珍貴的。

        薛慎的心情總算好了那么一點，能夠笑著附和蔡知府了。要是真的能夠結交一些有大出息的聰明人，讓他們欠下自己人情，也算一點難得的安慰。

        蔡季青想了一下，又懇切道:“薛公到時候開辦書齋，若要雇人干活，可否多請一些被雨災影響的貧民呢？”

        “可以，不過是小事一樁”，既然最大的虧已經吃了，小的也無所謂了，薛慎毫不猶豫答應了，還要附送一些實惠，“到時候我再讓管事的提高一些工錢罷。”

        蔡季青臉上的笑意越發深了，好個薛慎，知情識趣，行事機敏，難怪薛家能夠成就豪富呢。

        皆大歡喜，當下兩人相談甚歡，又扯了一陣子閑話，一個迫不及待地去接了兒子薛蟠回家，一個留下來處理公務，歡歡喜喜，各回各家。


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