傍晚時分，清音將一盞剛溫好的牛乳遞到溫綺羅手中，“女郎，喝些牛乳暖暖身子吧。”
溫綺羅接過牛乳，輕輕抿了一口，一股暖流順著喉嚨流入胃中，驅散了冬日的寒意。
“這牛乳，倒比往常的還要香濃些。”
清音垂眸，淡淡道：“女郎喜歡就好。”
溫綺羅放下手中的碗，目光落在清音身上，帶著一絲探究，“你有法子收冰？”
清音身子一僵，握著托盤的手指微微收緊。他抬起頭，對上溫綺羅探究的目光，心中思緒萬千。
“女郎何出此言？”清音反問，氣氛一時凝滯。窗外蕭風陣陣，更顯得屋內寂靜無聲。
溫綺羅輕笑一聲，將手中的空碗遞給清音，“我身邊的人里，你既擅珠算，又擅人心，做事素來另辟蹊徑。如今這收冰之事遇到了瓶頸，這些時日各冰行的采購亦是你內外兼顧，這當下之際對京中冰市的了解程度，你應是無人可比。”
清音接過碗，羽睫微微一顫，心頭有些異樣的感覺難以分明，“想來現今這水已是渾了，有人故意囤積居奇。”
溫綺羅微微頷首，“我也是這般想的。只是不知這幕后之人究竟是誰，怎的就盯上了我們一介將臣之流。”
清音略一沉吟，又作揖道：“女郎，與其被動等待收冰，不如主動出擊。清音不才，倒是有個不成熟之想。”
“但說無妨。”溫綺羅一雙明澈水眸盈盈地看向清音，語氣中帶著顯而易見的興致。
清音依舊垂首而立，“與其坐等收冰，不如主動出擊，雙管齊下。一則，我們主動去找那些收冰的莊家，與他們談買賣。他們未必有銷冰的門路，或許只是想哄抬物價。若讓他們明白，即便囤積，最終也只是有價無市，想來他們也樂意另尋買主，將冰塊轉手于我們。”
他稍頓，續道：“再則，這京中制冰之法，除窖藏天然冰之外，也可用硝石如法炮制。與其受制于人，不如自行制冰。”
溫綺羅聽得入神，不覺間身子微微前傾，目光灼灼地盯著清音。清音這番話，如同撥開云霧見月明，讓她心中豁然開朗。
“硝石制冰……”溫綺羅喃喃自語，“古籍早有記載，只需將硝石溶于水中，便可使水結冰。只是這硝石價格不菲，且制冰速度緩慢，產量有限。若要大肆制冰，只怕所需數目眾多。”
“女郎，我聽聞，蘭州府盛產硝石，若是能……”清音的聲音將溫綺羅從沉思中拉回現實。
他向房內另一端的書案走去，返回時手中多了一副輿圖，輿圖平鋪在案幾上，緩緩展開。
溫綺羅眸光一亮，蘭州府，江家，江知寂！她幾乎是立刻就想到了他。自從上次在蘭州府一別，兩人便再無聯系。
“的確是個法子。”溫綺羅手指輕輕敲擊著桌面，心中卻在盤算著清音能識字算數，又懂制冰的法子，來歷…愈發撲朔迷離，她微微一頓，又道，“只是這路途遙遠，運輸不易，且不說成本幾何，就怕消息走漏，引來旁人覬覦。”
溫綺羅的目光落在輿圖上被清音圈起的那一小塊區域，那里正是硝石的產地。她纖細的手指沿著輿圖上蜿蜒的線條緩緩移動，最終停留在蘭州府三個字上，“清音，此事還需蘭州那邊有人助力。”
清音垂眸，“女郎所慮極是。”他頓了頓，又道，“只是這冰塊一日三漲，若是再拖延下去，只怕……”
溫綺羅明白他的意思，如今已是凜冬之時，若是再不趁此時機囤積冰塊，只怕來年開春之后，價格會更加離譜。
心中已是有了計較，她素來果決，當下便吩咐道：“你即刻派人去往蘭州江府，命府中大郎君多處打探，務必尋到硝石礦的具體位置，切記不可打草驚蛇，引了官署的矚目。”那蘭州府的縣官郁正德給她的印象深刻，溫綺羅兩世為人，自是知道有多少臣屬官員，是無利不起早的。
清音略一沉吟，就領命而去，留下溫綺羅獨自一人坐在屋內，炭盆里的火燒得正旺，映在她臉上，明明滅滅。
接下來幾日，清音便開始著手準備制冰事宜。他尋來工匠，打造特殊的容器，又四處尋覓硝石，忙得腳不沾地。溫綺羅則讓青玉聯系了幾個與溫府相熟的藥材商，以高價收購硝石。
青玉心下雖狐疑，但礙于之前婆子們疏于管教，對清音多有指摘，也就沒有細問，做了個順水人情。
而那些個跟風囤積冰塊的莊家，起初還趾高氣昂，漫天要價，但在清音有意無意的“點撥”之下，漸漸明白了其中的利害關系，最終都同意以合理的價格將冰塊賣給溫府。
畢竟若是溫府此時大手筆拋售，那他們這些在高點跟風購入的，豈不是出身未捷身先死？
可這有人會審時度勢，聞風而動。也有人是例外。
城東一處不起眼的清風茶肆，便是除了溫綺羅以外，通吃冰行的莊家。
這鋪面不僅能吃茶，還能經營些南北雜貨，以往也沒有收冰的慣例，卻在近月大肆收購冰塊。
表面上只是普通一介商賈，可若背后無人，又怎會有這么大筆的銀子采冰，難不成他家掌柜也能預知未來，溫綺羅思來想去，也深覺對方形跡可疑。
另一廂江知寂收到信箋，如果之前還不明白溫綺羅的所做之徑是何意圖，此刻他卻有了個猜測之想。
這硝石礦的作用，自然是產出硝石，而硝石的作用就耐人尋味了，例如他恰好知道，此物可以用來制冰。
“主子，這信兒…要如何答復溫二娘子？”
江知寂將信折好放入袖中，面容平淡，“蘭州郊外我記得有一處廢棄的硝石礦，因產量低，開采成本高，早已無人問津。”
“那屬下便如此回復……”
還沒等他說完，江知寂擺了擺手，“罷了，我親自去。”
“礦脈之事，事關我等大業。”屬下有些不甘心的囑咐道。
江知寂深深地看了他一眼，眸中晦暗不愉，似是不滿屬下的多舌，“我自有分寸。讓趙十一機靈點，不日，會有貴客登門。”


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