那還是三個月前秋收的時候，劉欽正在衙中處理公務，忽聽衙外有吹吹打打聲：咚咚嗆，咚咚嗆，嘀哩哇啦哇哩哇，非常熱鬧。劉欽詫異，正要喊人去看，早有衙役忙不迭地跑進來喊：“大人，快出去看看吧，有好多鄉民前來向您報喜呢！”劉欽說：“報喜？報啥喜？”衙役說：“我一句兩句也說不清，還是您親自看看去吧！”

        劉欽只好親自出來看看。幾個縣吏僚屬聽說，也趕忙跟在縣令后面出來看究竟。

        劉欽等一出縣衙，便見數百鄉民興高采烈地聚在衙前，十來個鼓樂手在人群最前面圍成一圈，敲鑼打鼓，吹笛鼓笙，格外賣力。鼓樂旁邊，有兩個身穿青衣的垂髫小童抬著一塊三尺見方的木盤，盤上鋪著紅綢，紅綢上是一株碩大的稻穗。紅綢金穗青衣小童，分外好看。劉欽詫異，顧謂左右說：“這是咋回事啊？走，咱上前看看去。”

        見縣令大人走上來，人群中五六個白發老者隨命鼓樂停奏，人群息聲，然后望著劉欽迎來。到跟前，眾老者向劉欽深深揖拜：“縣令大人在上，小民們特來向您報喜！”劉欽趕忙低下身一一攙扶：“各位老丈快起，不知是何喜事？”老者中一位年齡最長者，差不多八九十歲了，眉毛胡子一片雪白，對劉欽說：“大人，自從您來到俺這濟陽縣，吏治清明，氣象一新，更兼上蒼眷顧，風調雨順，這兩三年來年年豐收，百姓鼓腹而歌，無不感念劉大人的治縣之功，早想前來向您致謝的。尤其是今秋，又遇大豐收不說，田中的一株禾稻竟然一莖九穗，何等奇哉？俺眾百姓都說這是千年不遇的祥景，萬年罕有的吉兆，該當稟報縣令大人知道。于是便用了紅綢喜布，男女老少幾百人奉了這金穗嘉禾來與大人觀看。”說畢略略閃身，命身后抬木盤的兩小童將稻穗抬至劉欽眼前：“大人請看。”

        劉欽看看稻穗，臉上又露出驚訝；慢慢伸出手，將稻穗從紅綢上拿起，細細觀看。但見這株禾稻，莖桿粗壯，葉條寬大，稻株頂部，果然莖分九穗，好似蓮荷盛開，金豆垂掛。劉欽用手捻摸九穗，但覺穗穗籽粒飽滿，渾圓厚實，整個稻穗沉甸甸的，比一般的稻穗重好幾倍。劉欽愈驚訝，拿給左右僚屬看說：“果然好一株金穗，堪稱千古奇觀呀！”左右僚屬無不贊嘆，有的說：“一般的稻谷只是獨穗，而這株竟有九穗，真是千古少有！”有的說：“九乃吉祥之數，這是個好兆頭！”眾老者說：“俺拿來給大人看，就是因為這個九數——這是大人治縣有功，天降喜祥以示褒獎啊！”劉欽說：“量劉某何能。此是百姓勤勞，上天眷顧，才有這豐收盛景啊！”當日官民好一陣歡聲笑語，半日乃散。

        這事過去好幾天，劉欽還在想：一莖九穗，真是千古奇事。而且，“九”是吉祥之數，越發使人覺得這事美好喜慶。其時樊夫人已懷孕七八個月，肚子高高隆起。劉欽突發奇想：何不根據此事給未來的孩子起個名字呢？谷物吐穗不是叫“秀”嗎？有一句農諺不也是說“六月六，看谷秀”嗎？干脆給孩子取名叫“秀”吧，將來不管生男生女，都叫他（她）“秀兒”，又好聽，又吉祥，還有紀念意義，于是打定主意讓未來的孩子叫“劉秀”。等到倆閨女和夫人讓他給孩子起名時，他就說：“就叫劉秀，你們覺得怎樣？”

        倆閨女一聽，立刻高興地說：“好聽，好聽，這名兒好聽，就叫劉秀，就叫劉秀！”劉元還抓起小弟的倆小手，一邊拍一邊說：“秀兒，秀兒，姐的小秀兒，你以后就叫劉秀了！”樊夫人原本大家閨秀，頗知詩書，也連連稱贊說：“好，就叫秀兒。秀雅，秀麗，秀美，‘蘭有秀兮菊有芳’；咱小三長這么好看，而且一點不吵一點不鬧，長大肯定是個安穩文氣的漂亮小孩，就該叫這名字。”劉欽暗笑：“可惜咱兩口子的取意不一樣哩。”只有劉縯擰著小眉頭說：“啥蘭啊秀啊芳的，我咋聽著像個小閨女？”又把大家逗得一陣大笑。

        于是，劉欽的三兒子就叫劉秀了。

        孩子的名字是起好了，可是這原本是幾個月前偶然所想的一個名字，卻又令劉欽不平靜起來。他前前后后一想，還真覺得自己的這個小兒子非同一般：紅光、天象、嘉禾金穗，吉祥九數，的確不是一般人所全能遇到的，莫非自己的這個小兒子真的身負天命？不然，為什么這么多的祥瑞吉兆都降集于他一身呢？尤其是赤彩祥光，那不是自己親眼見嗎？不過劉欽又啞然一笑：量我劉欽的孺子小兒，哪有什么“天命”？那些吉祥兆瑞，也許都是巧合；如果他將來真的如王長所說的什么“至尊至貴”，“龍登九五”，那等以后讓我親眼看見再說吧。

        然而劉欽卻沒有這個“親眼見”的福氣，他在他的小兒子九歲時病逝于自己的老家——南陽郡蔡陽縣的舂陵鄉。他一年多以前從濟陽縣令調任南頓縣令，沒多久即感到身體不適，遂辭官回老家靜養，沒想到還是壯年早逝。

        家里的頂梁柱倒塌，好在還有些田地，樊夫人和孩子們的生活還算有著落，雖不甚豐足，但也不是很窮困。此前家里的兩個頭大閨女已經出嫁——劉黃嫁到了樊城趙家，劉元嫁給了新野青年鄧晨。兩個大閨女雖然嫁出，但家里還有一個小閨女——劉欽在調任南頓縣不久，樊夫人竟又生下個老生閨女，取名伯姬。

        樊夫人似乎也不長壽，沒兩三年竟也拋下孩子們溘然離世。身為老大的劉縯此時十八九歲，按說已經可以挑起家庭重擔，管理好田地，照顧好弟妹。可是這個身高已近八尺的強壯小伙子，心思根本不在這上頭。他的頭等大事就是習武，每天天不亮就起來舞刀弄槍，或是舉石頭練力氣，家里的刀槍劍戟石磙石鎖等等一大堆。除此之外，就是研習兵書戰策，拿沙土木棍在地上排演兵陣；要不就是外出到處拜訪武師，讓人家教授他武藝。他的另一大愛好就是交朋友，這個從小就是孩子王的小伙子，長大后更是慷慨大方，豪俠仗義，凡是跟他接觸過的沒有不喜歡他的；走在街上路上，沒有不跟他打招呼的。尤其是十八九二十來歲的年輕人，更是成天一大堆一大堆地來找他。所以盡管這個大哥哥從心眼里疼愛他的小弟小妹，可實在拿不出多少功夫來關懷照看他們；至于家里的田地，他更無暇去管。

        好在他們還有倆好姐姐，還有一個好舅舅。倆姐姐見小弟小妹們從小就沒爹沒娘，就經常回來照看他們。舅舅樊宏是湖陽富戶，也不斷攜帶糧米錢物來接濟甥男甥女。可是舅舅姐姐都在外縣，他們再好，也不能天天守著他們；左鄰右舍本家族的嬸子大娘雖然也心疼幾個沒爹沒娘的孩子，隔三差五過來給他們縫補漿洗，可也不能黑夜白日照顧他們。好在，這時來了一個更好的人——他們的叔叔劉良。

        劉良本來在蕭縣當縣令，可是此時王莽篡漢，貶抑劉氏，他這個姓劉的縣令日子非常不好過，不是上司找茬給他難聽話，就是下屬某些人掣肘出難題，氣得他最后一跺腳：老子不干了！帶著老婆孩子回到老家舂陵，靠著幾十畝地種糧吃飯。

        正逢親嫂離世。這個從小和哥哥劉欽非常親密的弟弟，看著自己孤幼的侄子侄女們缺少照顧，便毅然決然地全接到自己家里，吃喝穿用，全自己包了；而且自己的親孩子吃啥穿啥，侄子侄女們也吃啥穿啥，從不兩樣對待。

        劉良見劉縯成天不著家，時間長了也忍不住窩火，就朝他罵：“你看你這么大個人了，不好好在家干活，整天在外面胡混啥哩？！”劉縯一開始還說幾句話搪塞搪塞，后來干脆罵也不吭聲，扒拉幾口飯，照樣又出去忙他的大事。

        劉秀終于長成了一個翩翩少年，白里透紅的皮膚，濃密烏亮的頭發，明亮的大眼，高高的鼻梁，寬闊的額頭，誰見了誰說這小伙子好看。長得好不說，這個才十五六的少年，更有著他這個年齡少有的老成持重，沉靜平和；除了念書，就是到地里干活，從不多說一句話，更不到外面惹是非。對村里的長輩，劉秀尤其恭敬有禮，不施禮不說話，說話之前必施禮，與那些大大咧咧毫無禮數的孩子大不相同。在同齡的孩子中，劉秀也由于他的溫和忍讓而大受歡迎，再調皮搗蛋的壞小子也能和他玩到一塊。村里人在教訓自己的孩子時總是說：“你看人家秀兒那孩子，又聰明又懂事，又安穩又勤快，你咋就不跟人家學咧？”

        最引以為豪的還是劉良。劉良見自己的這個侄兒如此聰慧知禮，安穩勤快，別提多高興了，人前人后總是夸：俺秀兒這孩子怎樣怎樣，俺秀兒那孩子如何如何。那種喜悅勁，比夸自己的親生孩子都開心。

        然而就在這時，舂陵上空忽然出現了一種奇異景象，令一位路過這里的道士高人大吃一驚。


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