鄉間的一條土路上，大步流星地走來三條大漢。三個人的年紀看上去有點差別，最大的那位看上去有三十二三，中間的一個差不多也有三十，而最小的一位卻年輕得多，看上去還二十不到。年齡最大的這位，身高在八尺開外，濃眉大眼，方臉闊口，腰身挺拔，胸膛寬厚，走起路來兩腿帶風，渾身上下似乎散發著無盡的氣概和力量，讓人一看就會驚呼：這一定是一位大英雄啊！

        三十來歲的這位雖不甚高大，但也在七尺五六以上，健壯的身材也透著八九分威風。

        最令人驚嘆的還是那位小兄弟。雖然嘴上的胡髭還是一層絨毛，可是九尺以上的身量卻似半截黑塔，比三十二三歲的那位還高出小半頭！不但長得最高，也最強壯厚實——渾圓的腰身足令一個成年人合抱不過來，寬厚的胸脯隔著衣服就能讓人想象里面的健子肉是怎樣的結實有力！而兩條健壯的粗胳膊，似乎能力拔泰山；兩只大手攥起來，又似乎能把大地砸出倆大窟窿！

        真是一位令人望而生畏的猛壯小伙！

        其實這三個人中，有一位已經給我們留下過印象，這就是那位年紀在三十二三、渾身散發著英雄氣概的人。當年他才六歲時，就晃著小拳頭在自己父母姐弟面前喊：“以后誰敢欺負俺小弟，看我不揍扁了他！”

        不錯，這位不是別人，正是劉秀的大哥——劉縯劉伯升！

        劉縯從小就有大志向。當他才十來歲的時候，就崇拜大英雄衛青、霍去病。那時他就想：我長大也要披堅執銳，縱橫沙場，為國建立功勛，做一個名傳后世的大英雄！于是小小年紀便愛上了練武藝，刀槍劍戟無一不使，舉石頭練力氣更是家常便飯。除此之外，他還到處拜武師，會武友，以增強技藝。隨著年齡的增長，又喜歡上了兵書戰策，練完刀槍舉完石頭就捧著兵書細細研讀，或者拿一把小木棍，對照兵書在地上排演兵陣。可是正當這位血氣方剛的壯小伙氣沖斗牛時，王莽篡漢了，他們的劉家江山一夜間姓了王。這一重大變故，還真讓劉縯傻了眼，心想我武藝練得再好又有啥用？我練得再好，還不是為篡漢之賊所用？我還不如不練呢！這種變故猶如三伏天降下了一層苦霜，還真把這個二十來歲的小伙子給打蔫了，一時不知怎么辦才好。可是劉縯畢竟是劉縯，這位豪情滿懷性格剛強的小伙子沒幾天就又高昂起來，暗暗發狠說：他娘的王莽篡我漢家辱我劉氏，你以為我們劉家沒人呀？我兵書還得讀，武藝還得練，有朝一日老子率兵殺入長安，把你個老狗日的掀翻滅掉，把我們劉家的江山再奪回來！于是一邊勤奮練武一邊廣交朋友，冀圖有朝一日拉起人馬造反王莽。更令劉縯信心十足的是，南陽境內的劉氏非常多，再加上各家的親友賓客，將來拉起上萬的人馬都有可能。于是小伙子除了練武，把更多的時間用在聯絡鼓動各縣的劉氏兄弟上，有時一出去就是好幾天。可這樣一來，這個本來就不怎么顧家的年輕人就更管不了家里的事，墻根下豎著的鍤頭鋤把幾乎沒摸過，為這事沒少挨叔叔劉良的罵。叔叔罵他：“你都這么大個人了，又是家里的老大，啥事也不管，啥活也不干，就知道往外面跑。你比比你三弟秀兒，人家小小年紀啥活都干，你臉紅不臉紅？！”可是叔叔再罵，劉縯也不當回事，心里說：叔叔啊，有朝一日您侄子推翻了王莽，奪回了漢業，您就知道侄子為啥不干活了。有時看著自己的三弟扛著鋤頭早出晚歸從地里回來，劉縯心里還笑：三弟呀，看來你也就這點出息，一輩子只能跟土坷垃打交道。不過等哥哥將來成就了大業，就不用你這么辛苦了。所以不管叔叔怎么罵，劉縯還是照往外跑不誤。

        尤其近兩年，劉縯反莽復漢的信心更是大增——王莽十幾年的改制折騰害苦了天下，害苦了百姓，百姓的日子一天苦似一天。他看到很多人在一起恨恨而罵：“王莽這王八蛋，篡奪人家漢朝，結果還不如漢朝呢！現在就盼著劉家人起來，把那龜孫弄翻，重建大漢！”劉縯每當聽到這些都熱血沸騰激動萬分，恨不得立刻拉起人馬扯旗造反。更令他感到鼓舞的是，不少地方已經揭桿而起，造反官府。有的聲勢還相當的大。如南邊的綠林，東方的赤眉，西北的青犢等等，竟然聚起了幾萬十幾萬的人馬，打得官軍落花流水，一敗涂地。劉縯興奮地想：此時不起，更待何時？今年年內，一定要把隊伍拉起來！于是這段日子他一直在各縣之間跑，通知各家子弟抓緊準備，定下日子就匯聚人馬，舉起反莽復漢的大旗。而今天，他正是剛從東鄉聚通知回來。和他同行的兩條大漢，一個是他的好朋友朱祐，另一個是他的族弟劉稷，這倆是他造反起事的最得力助手。

        朱祐字仲先，和劉縯是從小的鐵桿朋友，今年剛好三十。而劉稷，正是那位長得最高最壯的威猛小伙，今年剛滿十九。小伙長得威猛，小名也起得響亮，大家都叫他阿猛。

        當日三個人一邊大步流星地走一邊興奮地說著話。

        劉稷說話像放爆仗，對劉縯說：“伯升哥，等人馬拉起來，我得當先鋒！”

        劉縯笑：“阿猛弟，你放心，這個先鋒非你莫屬！”

        朱祐也笑：“反正跟阿猛比，我肯定爭不上。”

        劉稷甕聲甕氣地喊：“哼，你們誰也別想跟我爭！”

        朱祐忽然對劉縯說：“伯升，咱們的人馬肯定能聚起不少，可也需要不少糧草軍器的，這事必須得考慮。”

        劉縯說：“放心。這事昨天我已經給新野的二姐夫說了，讓他多出點錢糧準備著。不過我想也不需要太多，打下來一兩座城池就啥都有了。”

        朱祐說：“嗯，這倒是。”

        劉縯忽然有所醒悟地說：“哎，仲先，阿猛，明天有件事要你們倆去辦。”

        “啥事？”二人問。

        劉縯說：“我三弟文叔這兩天要回來了。”

        二人一聽，不約而同地一齊興奮：“喲，文叔弟要回來了？我三哥要回來了？”

        劉縯說：“是啊，要回來了。昨天二姐夫過來跟我說，說他給文叔雇的那個小書童頭好幾天就回來了，還說文叔隨后幾天也要回來。估摸著這日子，不是明天就是后天準能到家。明天一早，你們倆騎上馬，順著新野大路向西北迎迎他。要是迎見了他，你們就順便先拐我二姐家里去。姐夫說文叔走了這兩年多，可把二姐想壞了。”

        朱祐說：“行，那我們倆明天早早就去。哎，阿猛，明天天一亮咱就動身啊。”

        “我恨不得半夜就起來！”劉稷甕聲甕氣地又像放爆仗。

        劉縯朱祐都笑。劉縯又對二人說：“對了，你們倆見了文叔，先不要把咱準備起兵的事告訴他。”

        “那為啥？讓三哥知道了高興高興不好？”劉稷不解地問。

        劉縯說：“咳，你不了解你三哥阿猛弟。他別說什么高興了，他不拖我的后腿就是好的。總之不能告訴他啊，一定要記住了。”

        劉稷朱祐說：“好，那我們先不說。”

        劉稷忽然問：“伯升哥，我三哥不知變樣了沒？”

        劉縯說：“你三哥變沒變樣，你肯定變樣了。兩年前你三哥走的時候，你才到他鼻尖那兒。沒想到就這兩年，你竟長這么高；等見了面，你三哥一準認不出你。”

        “嘿嘿嘿。”劉稷邊邁著大步邊憨憨地一笑。

        朱祐也邁著大步說：“二十三，竄一竄。阿猛今年才十九，還有三四年的長頭。沒準再過兩三年，阿猛又竄出半尺多去！”

        劉縯笑：“哈哈，那就身高一丈了。”

        劉稷說話又似放爆仗：“我恨不得現在就身高過丈，提把大刀闖進長安，把王莽那老王八蛋剁成肉泥，給咱劉家人好好出出氣！”

        劉縯笑：“放心吧猛弟，會給你那一天的！”


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