當(dāng)初紅姑帶著她一個(gè)人上京，路上歷經(jīng)艱險(xiǎn)，千里迢迢到達(dá)京城，希望能在衛(wèi)府的庇佑下重新光耀寒家的門(mén)楣。

        他們上京求人或許丟了風(fēng)骨，但當(dāng)時(shí)她父母雙亡，得了衛(wèi)將軍的傳信便眼巴巴奔著京城找活路，誰(shuí)料衛(wèi)汝成背信棄義，對(duì)她們不管不顧。

        屋內(nèi)空氣凝滯，衛(wèi)寒手被拍掉，也不生氣。

        他緩緩從地上起身，看著眼眶通紅的寒阿朝，緩聲：“我父親背信棄義，是他有錯(cuò)在先。但伯母的性命已經(jīng)不可挽回，不知寒姑娘今后打算如何？”

        寒阿朝腦中昏昏，她雙手撐住自己站起來(lái)，蒼白的臉浮現(xiàn)一抹諷刺：“衛(wèi)公子，這便不用你擔(dān)心了。”

        衛(wèi)寒顧自對(duì)趕來(lái)的松柏囑咐道：“寒家伯母已經(jīng)仙去，你現(xiàn)在就回去準(zhǔn)備——”

        “無(wú)需準(zhǔn)備了，衛(wèi)公子。”

        她眸子空洞無(wú)神，打斷男人的話：“我自己來(lái)辦，勞駕您高抬貴手，放過(guò)我姑母。”

        紅姑一生要強(qiáng)，到了死，寒阿朝不想寒她的心。

        男人沉默地說(shuō)道：“我晚上來(lái)，節(jié)哀。”

        寒阿朝看著一行人走遠(yuǎn)的身形，靜靜想道：此后，她在這世上，只一過(guò)客而已。

        她回身，輕輕抱起紅姑，察覺(jué)那上面的瘦骨嶙峋，心間前所未有的抽痛著。

        寒阿朝眼前是白花花又冰涼一片的水漬。

        供養(yǎng)她、陪著她整整十八年的最后一個(gè)親人，最終因?yàn)槌Ｄ甑母F困和疾病消亡，寒阿朝迷迷糊糊之中覺(jué)得自己的紅姑還沒(méi)有死，她抱著婦人的尸身，像小時(shí)候一樣靠在她身上晃晃悠悠唱著那些搖籃曲

        她不自覺(jué)睡了過(guò)去，再醒來(lái)時(shí)男人正站在屋中點(diǎn)著油燈。

        一身白底繡墨竹的圓領(lǐng)寬松長(zhǎng)袍，寒阿朝一打眼看去還以為是什么神仙下了凡。

        揉了揉眼睛，看清楚是衛(wèi)寒后，她才慢慢起了身。

        許是看她面上淚痕未干，衛(wèi)寒從懷中掏出錦帕，放到了她面前。

        寒阿朝看著那錦帕，似是在出神。

        衛(wèi)寒抿唇道：“伯母的喪事我來(lái)大辦，今后你同我回衛(wèi)府，此后我便是你世兄，嫁娶婚姻由我供養(yǎng)。”

        他說(shuō)這話時(shí)語(yǔ)氣里帶著試探，雙手覆在膝蓋上，打量著對(duì)面的女孩子。

        寒阿朝如今長(zhǎng)成十八，應(yīng)到了嫁人的年紀(jì)，憑著衛(wèi)家的威勢(shì)，不愁找不到日后的依靠。

        女人掀起眼皮子，淡漠說(shuō)道：“我還記得令母要把我迷暈嫁給劉青的腌臜事兒，衛(wèi)公子，我雖然是個(gè)貧民，但是我不傻。”

        寒阿朝想起衛(wèi)夫人之前的所作所為，心里的恨意逐漸增長(zhǎng)，但又被她不動(dòng)聲色地掩蓋了下去。

        衛(wèi)寒低下頭，沉吟道：“待你回到衛(wèi)府，我會(huì)將家母和劉青一同送回祠堂，兩年之后再回來(lái)，想必她會(huì)得些教訓(xùn)。”

        寒阿朝眸子中劃過(guò)一絲訝異，但一瞬之后，她便笑了笑：“今日我累了，衛(wèi)公子，此事明日再議。”

        衛(wèi)寒見(jiàn)她不像有拒絕之意，這才起身說(shuō)道：“我明日再來(lái)。”

        走前，他回頭看了看那黑暗中坐著的人影，心底不知為何產(chǎn)生一股不好的預(yù)感。

        “我會(huì)給你安置一個(gè)院子你不要擔(dān)心今后。”

        回了衛(wèi)府后，黑夜徹底拉開(kāi)了序幕。

        松柏帶著幾個(gè)丫鬟收拾屋子，正要退出去時(shí)，衛(wèi)寒突然出聲問(wèn)：“我父親那邊傳過(guò)話么？”

        他穿著中衣，半臥半坐在羅漢床上，松柏接過(guò)他手里的書(shū)，依照他的習(xí)慣放在了日常辦公處。

        “老爺說(shuō)是去看看夫人，這兩日朝上休沐，讓公子您注意身體休息。”

        衛(wèi)寒點(diǎn)點(diǎn)頭。

        他背靠著羅漢床的靠枕，想著從寒家回來(lái)前女人那副平靜冷漠的樣子，摩挲著拇指，對(duì)松柏說(shuō)道：

        “明日派些人看著寒家，日后她來(lái)了，便是府上的二小姐，你們不可怠慢。”

        衛(wèi)家虧欠寒家太多，如今寒阿朝孤身一人，總要保留一些寒家的血脈，若再陷寒阿朝于泥潭，良心受損，他絕不能安睡。

        “緋影居收拾出來(lái)了？”

        緋影居是專門(mén)給寒阿朝安置的院子，等日后她成了衛(wèi)府的二小姐，也好有自己的安身之所。

        松柏點(diǎn)點(diǎn)頭：“收拾出來(lái)了，但是給二小姐安排的下人”

        衛(wèi)寒沉吟：“把秋香和春茗撥過(guò)去，左右這兩人我也用不上。”

        秋香是當(dāng)初衛(wèi)夫人給他送過(guò)來(lái)的開(kāi)臉丫鬟，但衛(wèi)寒心中生惡，干脆讓人當(dāng)了外院的大丫鬟，沾不著他。

        至于春茗，處事穩(wěn)重，品行上佳，適合初來(lái)乍到的寒阿朝。

        松柏一聽(tīng)，就知道衛(wèi)寒對(duì)寒阿朝的重視程度了，連忙點(diǎn)頭應(yīng)是。

        “剩下的雜七雜八人選由她自己做主，反正日后，這也算是她的家了。”

        男人吐了口氣，揉揉額頭，私下里覺(jué)得自己終于解決了一樁心頭大事。

        熄了燈，松柏知趣地退出去后，他便歇下睡了。

        而寒家，那道瘦削的人影正收拾著金銀細(xì)軟，在屋中忙忙碌碌。

        油燈只剩下一截，預(yù)示著即將到來(lái)的黑暗。

        “姑母，原先買(mǎi)院子的人應(yīng)該明日就來(lái)了，我想了想，我們先不離開(kāi)京城了，我?guī)е�你在外面轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，然后給你挑一個(gè)好點(diǎn)的風(fēng)水，等日后我發(fā)達(dá)了，就帶你回豫章，”

        她抱起婦人的身形，環(huán)視一圈昔日的住所，笑了一聲。

        十幾年的積蓄最終也都只變成了身上的一個(gè)包袱，她背著那具早已冰涼的尸體，緩緩走出了院子。

        夏日的夜很清涼。

        女人眼里不斷流出眼淚，她看著天上的月光，背著身上的人，連哭出來(lái)時(shí)都靜默無(wú)聲。

        清淚落在地面上，兩道重疊的影子被拉得斜長(zhǎng)。

        第二日，衛(wèi)寒洗完漱，早飯沒(méi)顧得上吃便匆匆往寒家走過(guò)去。

        誰(shuí)料，院子門(mén)沒(méi)鎖，正大喇喇地敞開(kāi)著。有幾捧野草從院門(mén)內(nèi)延伸出來(lái)，被清早的冷風(fēng)吹得斜斜歪歪。

        衛(wèi)寒踏過(guò)門(mén)檻迅速進(jìn)了院子。

        發(fā)現(xiàn)屋門(mén)也沒(méi)鎖時(shí)，他心跳漏了一拍，匆匆走到屋內(nèi)，炕上無(wú)人，次間也無(wú)人。

        薄霧漂浮，一方錦帕孤零零地放在木桌上。是昨日他遞給她的那方帕子。

        衛(wèi)寒眸子一凝，雙手不自覺(jué)握成了拳狀。

        這時(shí)院子外突然傳出一陣笑聲，衛(wèi)寒以為是她回來(lái)了便立刻往外走。

        誰(shuí)料，門(mén)口是一對(duì)陌生的夫妻。

        那女子正笑著：“哎呦，這主家太實(shí)誠(chéng)了，這個(gè)地段還能買(mǎi)著不到五十兩的房子，求都求不來(lái)。”

        衛(wèi)寒雙眼立時(shí)凌厲起來(lái)：“你們說(shuō)什么？”

        “哎這是我們買(mǎi)下來(lái)的院子啊，你是誰(shuí)啊”

        夫妻二人面面相覷。

        男人聽(tīng)著那個(gè)“買(mǎi)”字，突然明白了什么，他雙手背在身后，心中罕見(jiàn)地浮上一股怒氣。

        想著昨日她似笑非笑的神情，衛(wèi)寒這才意識(shí)到，寒阿朝從來(lái)沒(méi)想過(guò)到衛(wèi)府上住下。

        “二百兩，這院子讓給我。”

        他冷冷說(shuō)道。小夫妻登時(shí)喜笑顏開(kāi)起來(lái)。

        隨后幾天，衛(wèi)寒讓人守著小院兒，又派了手下四處搜尋寒阿朝的蹤跡。

        但都無(wú)果。

        她就像是人間蒸發(fā)一般，憑空消失了。

        這讓做事向來(lái)胸有成竹的衛(wèi)寒心中染上一股焦灼，不僅僅是因?yàn)楹�阿朝脫離了掌控，更是因?yàn)樘娓篙厯?dān)負(fù)起的那種愧疚感幾乎淹沒(méi)他。

        喜鵲胡同，店鋪管事帶著寒阿朝往巷子深處走去。

        把門(mén)鎖打開(kāi)，一個(gè)狹小的院子和磚瓦蓋成的屋子就現(xiàn)于人前，管事領(lǐng)著她進(jìn)了里屋。

        這屋子只有一個(gè)次間，除了堂屋和廚房，便是臥房，茅房在外面，對(duì)于一個(gè)小姑娘來(lái)說(shuō)也算夠用。

        更何況，這院子白墻青瓦，好好修整修整，也有幾分雅致。

        管事帶著她看了好幾天，現(xiàn)下喘著氣扇著風(fēng)說(shuō)道：“姑娘啊，你看這間，這才四十兩，雖然地方不大，但你一個(gè)外地來(lái)的，自己一個(gè)人也夠住了。”

        安葬完紅姑，手里只剩四十多兩的小姑娘點(diǎn)點(diǎn)頭。

        管事一喜，擦了擦額頭上的汗，“那這事兒就這么定了，咱這就回店里簽房契去。”

        準(zhǔn)確的說(shuō)是房契和地契一塊兒簽，大啟朝自從乾夜大帝那個(gè)年段，女子的諸多權(quán)益便已經(jīng)開(kāi)放，用自己的戶籍簽契也不是什么稀罕事兒。

        寒阿朝再回到新買(mǎi)的家時(shí)，剛剛下午。

        掂量著手里只剩不到五兩的銀票，她眸中劃過(guò)深思，打算這兩日先啃啃干糧和饅頭，等找到了活計(jì)再去買(mǎi)米面糧油。

        她坐在院子中的秋千上，眨著眼去看最后的天光。

        浩瀚的紫紅煙氣縷縷交織，在天邊形成了縹緲無(wú)邊宛如潮汐般的彩色幕簾，蛙鳴聲和低微的飛蟲(chóng)聲更顯庭院寂靜，這陌生的一切讓寒阿朝宛如活在夢(mèng)境，她靠著秋千，無(wú)知無(wú)覺(jué)地晃著。

        天色漸黑，她猛地想起沒(méi)買(mǎi)燈油和蠟燭，立刻鎖上門(mén)院，快步往街上走。

        因著是夏日，夜市也熱鬧起來(lái)了。

        小販商鋪的叫賣聲宛如浪潮一般，一聲勝一聲，彩色的燈景還有煙花表演、不時(shí)耍皮影的手藝人，唱念做打的戲班開(kāi)唱等等。

        人頭攢動(dòng)，摩肩接踵。

        上京的夜從來(lái)都是這樣。

        寒阿朝買(mǎi)了幾盞油燈和備用的蠟燭，還有一面銅鏡和打水用的扁擔(dān)木桶，就匆匆回了家里。

        無(wú)暇與繁華的街景往來(lái)，仿佛是個(gè)局外人。

        剛要繞過(guò)巷口，她耳朵尖，路過(guò)一個(gè)狹窄的門(mén)市時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)了里面山呼海嘯的喝彩聲和歡呼聲。

        但這聲音僅僅一瞬，便好像是被什么遮掩了下去。

        守門(mén)的是一個(gè)穿著絲綢成衣，老神在在抽著煙斗的老人，頭發(fā)花白，此時(shí)似是在努力聽(tīng)著街上的戲子們唱戲。看著極為享受。

        但寒阿朝卻信自己沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)。

        這時(shí)門(mén)市里有人一把掀開(kāi)門(mén)前的簾子，一個(gè)鼻青臉腫的精壯大漢就大踏步走了出來(lái)，他往臺(tái)階上脫了口唾沫，罵道：“他爺爺?shù)模�啥時(shí)候能找著一個(gè)制住劉瘋子的人，我飯錢(qián)都要賠光了。”

        寒阿朝看著那大漢，不自覺(jué)就將扁擔(dān)放下了。


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