“老卓可真有你的，有漂亮女人就上趕著給人家弟弟背包啊！”

　　“真是的，卓灼這小子怎么還偷偷摸摸的，也不知道給介紹介紹。哎！快過來，跟你說，卓灼他有個相好的……”

　　在飽嗝男聲音嘹亮的碎嘴聲中，卓灼對賠禮的小子點點頭，帶靈華與恒古二人向小鎮深處走去。

　　鎮中道路狹窄，堪堪夠二人并排行走。路雖窄，但筆直，家家戶戶的土房子整齊地排列著，四周十分安靜，路上不見一人。

　　忽有六人護著一個一人高的大木桶從側面走來，中間兩個人推著木車，木桶就擱置在車上。卓灼見他們來，舉手示意打了個招呼，帶著靈華與恒古退到一邊。

　　木桶從靈華身旁擦過，她深吸一口氣，聞到了濃郁的藥味兒。

　　繼續回到原本的路線，靈華邊走邊四處望著，高聳的土墻大同小異，只有每戶門口掛著的布娃娃獨具特色。

　　這些布娃娃形狀各異，有的頭大身子小，有的只有眼沒嘴唇，更像是匆忙制作的手工玩偶。

　　靈華指著布娃娃問卓灼：“卓使者，這些娃娃很可愛，為何要掛這個？”

　　卓灼面色復雜，他不愿看這些布娃娃，目不斜視地說：“只是一種習俗。”

　　靈華聽出他有隱瞞，只是應了聲，不再言語。

　　三人到了一間大院門口，說是大院，卻是逼仄得很，甚至沒有春暖閣大。靈華抬頭看看院門，發現門口并沒有掛布娃娃。

　　小院內是幾間黃土壘起的簡陋房間連在一起，里面有兩個女子分別坐在院兩邊的屋里，她們倚著門框，在被烈日曬得褪色的厚布簾下縫衣服。

　　卓灼將他們帶到直對著院門的那間：“新二間目前只有這么一間屋空著了，二位就在這住下吧。沙漠風沙大，屋里沒有窗戶，想要透風就把門口的厚簾掀開。”

　　靈華點頭道謝，走入土房。一進屋內便覺得涼快很多，小小的房間內是一張土床和落滿沙塵的木桌、兩個長條凳。

　　桌上的油燈已經見底，靈華指指它問道：“卓使者可否給我們添上些燈油？”

　　卓灼看看外面，步入屋內低聲道：“你們為何還要回來？這里不是平頭百姓該來的地方。”

　　他突然頓住，盯著靈華又看看恒古：“不對，你們不是普通人。山坡離接平鎮有六七里地，就算你們天未亮便醒來，又怎會這么快找到這里？”

　　靈華搖搖頭：“卓使者，你多想了，我們只是幸運罷了，一路長途跋涉尋到這里，為的就是找我們的朋友。”

　　卓灼沉默片刻：“既然如此，那你們便自求多福吧。這里的吃喝都由我們供應，白天男人去外面勞作，女人在家里呆著。晚上全部待在屋中，半步也不許出門，也不許燃燈，知道了嗎？”

　　恒古問道：“為什么不讓點燈？不點燈我們不就什么都看不見了！還有勞作，要干什么活計？”

　　卓灼皺起眉頭：“明天你就知道了。我還是那句話，這里不是你們該來的地方，有些人來了一輩子都出不去，把你們送出去居然還自己找回來，真是瘋了。”

　　靈華嘆口氣，亦是低聲道：“我們的朋友，就是昨晚與我們一同過來的兩人，他們如何了？”

　　“我只能告訴你們他們還活著。”卓灼轉頭走出土屋，邊走邊搖頭。

　　恒古湊近靈華，輕聲道：“他就是昨日的棕熊？”

　　靈華答道：“正是。看來他是個存著善念的妖，以后我們有事可以找他。”

　　恒古想把包袱放下，可處處都是黃沙，他翻出自己一件舊了的衣服，把桌子、凳子和土床擦了擦，坐到土床上道：“可看他的樣子不太像要幫我們。”

　　靈華坐到他身邊：“這就看我們如何與他接觸了。”

　　“你，你們是新來的嗎？”門口一個女子探進頭來，她皮膚黃黑粗糙，眼神卻亮晶晶的。

　　靈華認出她是剛才坐在自家門口繡花的女子，下床將她請進來坐著，想要倒水卻發現沒有茶壺和杯子，便也坐下，報了個假身份：“我們是新來的，我叫凌華，這是我弟弟凌古。”

　　恒古把舊衣服卷卷放到床頭，聽到靈華介紹自己便裝模作樣地對女子點個頭。

　　女子看到恒古眉清目秀，皮膚雪白，當即紅了臉，害羞道：“我叫何月，是與哥哥何年一起過來的。你們看起來像是大戶人家的兒女，為何也要來接平鎮？”

　　靈華疑惑道：“何月姑娘這是何意？”

　　何月慢悠悠說：“我聽哥哥說，來這里的大多是窮苦人家，是出大力的人，我在這住了半年，沒見過你們這么白凈的人呢。”

　　恒古從床上跳下來，坐到靈華身邊：“其實我們也干活，不過沒有姑娘的哥哥那樣賣力，干一時辰休息兩時辰，所以沒曬黑。”

　　何月笑起來：“凌家哥哥倒是實在，這么就承認自己偷懶了。不過在這里就沒這么好的差事了，偷懶是要被打的。”

　　恒古疑惑，他身體前傾問道：“男子白天都做什么工？看得這樣嚴？”

　　何月看著恒古白嫩的面龐靠近，用手捂住發紅的臉，眼神閃躲，聲音如蚊子嗡嗡：“這事哥哥也不告訴我，說他告訴我會被天上的神聽到，他會挨罰的。”

　　恒古想起那股強勁的力量，坐直身體：“這么神秘啊，你真的見過有人挨罰嗎？”

　　何月點頭：“那當然了，泄密的人都逃不出神的眼睛，會被抓到送去山坡洗滌自己的罪孽，等到神原諒他后才可以回來。”

　　山坡是哪里已經不言而喻，恒古扯出一個笑容點點頭：“原來如此啊……那這真的是最大的懲罰了。”

　　他看向油燈，準備換個話題：“那為何晚上……”

　　話還沒說完，一個男人抱著大堆東西進來院子里，指著何月吵吵道：“誰讓你串門的，回自己屋去！”

　　何月好像很畏懼這個男子，弓著身子快速跑回自己房間去了。

　　那男人大步邁進屋中，二人抬頭定睛一看，原來是打嗝男。他放下手中的東西，對靈華噓寒問暖：“姑娘還習慣嗎？這里也就這樣，土房土墻，姑娘有什么需求就跟我說，能給你的我就給你。”

　　靈華看他手中的東西，嬌滴滴地問：“小哥帶來什么了啊？”

　　男子麻利抖落開帶來之物，是兩張草席和兩床棉被。他呲牙笑道：“這是每個人都有的，所以你們也有。”

　　他又從懷里掏出一個水壺：“但是這個不是每個人都有。”

　　靈華眼底隱隱亮了亮，在沙漠中，水比金子還金貴，但她也明白，打嗝男能拿出水來必不會白白給她。她問道：“那小哥為何要給我？”

　　打嗝男果然猥瑣笑起來：“今夜晚飯過后，我來接你。就跟你聊聊天，明天，這壺水就是你的。”

　　恒古對打嗝男怒目而視，他握緊拳頭站在靈華前面：“我姐姐不可能去的，你想聊天，我陪你！”

　　打嗝男的笑容一下子垮下來，他個頭不到恒古鼻尖，指著恒古罵道：“你算什么東西？敢和我這么說話！”

　　恒古毫不畏懼，昂起頭垂眼看他：“你想打架？”

　　打嗝男看恒古是個硬茬，擼起袖子狠狠道：“告訴你，明天讓你吃不了兜著走！”說完把水壺放在懷里，匆匆離開了。

　　何月見他走了，從自己房間里探出頭來，一溜小跑到靈華屋里，關心地問：“凌姑娘，你沒有答應他吧？”

　　靈華搖頭：“沒有，我弟弟替我把他趕走了。”

　　何月舒了口氣：“那就好，你可別答應他，他的水壺里根本沒有水，就是唬人的。”

　　她壓低聲音，指指自己對門那戶人家：“我對面的女子就怕了他，回來什么也沒得到。當時她男人還活著，也是個孬種，就讓她去了一夜，到現在還整日哭哭啼啼的。”

　　靈華問道：“他是什么人？為何要怕他？”

　　何月解釋道：“他是焦使者，跟送你過來的卓使者一樣，都是這里的看管者。別看他整日吆三喝四的，其實就是只紙老虎。我們剛來的時候，他也這般唬過我，被我哥一拳砸到地上，半天爬不起來，后來再沒來招惹過我們。”

　　原來是個欺軟怕硬的家伙，靈華暗自思襯，這樣的人最好對付。她向何月打聽：“這里都是看管者嗎？那鎮民們在哪里，為何不讓我們出門？”

　　何月看看門外，偷偷地說：“我看你們面善，才告訴你們的，這里的鎮民我從來沒見過，看到的都是被抓進來的外來人。

　　聽說這小鎮里有九間，像九宮格一樣。剛入鎮門口從左至右是前一、前二和后一間，鎮中央是前三、前四和后二間，最后便是御一、新一和新二間。咱們住的就是新二間，是新來的人住的地方。

　　我從住進來之時到現在，只在新二間里活動過，每個間不讓串門，只有使者進來帶走我們才可以去別的地方。

　　串門也不是可以隨便串的，每月只有十四、廿八，這兩天可以在自己所屬的間里隨便走動，其余時候就只能在院子里走動走動，可憋人了。”

　　她舔舔干涸的嘴唇，接著道：“至于使者嘛……他們是鎮子的管理者，不是地位最高的，但手下也有小兵。那些小兵都叫理者，都黑衣蒙面，人比較多。比使者還高級的人，我就沒見過了，更不知道叫什么。

　　其他間我不知道，新二間管的比較寬松，使者并不多，偶爾能見到一兩個吧。聽哥哥說，其他間里的人每天都會見到五六個使者看著他們，可嚇人了。”

　　靈華心中感激，對她道了好幾聲“謝謝”，何月看快要午飯時間，便也起身要走。

　　臨走時靈華又問她：“何姑娘知不知道，這里許多人家門口都掛著布娃娃？”

　　何月驚訝道：“布娃娃？我初來之時便已經在新二間了，這里的人家沒有人在房門前掛布娃娃，你是看到什么別的事情了嗎？”

　　靈華搖搖頭：“沒有，可能是我看錯了。”

　　何月笑笑：“凌姑娘有空再與我聊天吧，我平時無聊的很。”

　　靈華答應了，送何月到門口，便見送飯的人來了。

　　送飯的理者把飯放在房門口，便一言不發地走了。靈華上前看，午飯是兩個饅頭和一小碗塊狀的咸菜，還有兩碗白粥。兩雙舊木筷架在盛白粥的泥碗上，差點掉到地上。

　　恒古慢悠悠把飯端到桌上，他看著寡淡的白粥毫無胃口，轉頭看那五六塊咸菜，夾起一塊用門牙咬了一小塊砸砸滋味：“這是，仙人掌嗎？”

　　靈華端起白粥來聞了聞，又掰開饅頭感應了片刻：“都正常，可以吃。”

　　她咬了口饅頭，又喝下白粥，恒古見她如食珍饈，也大口吃起來，邊吃邊自我催眠：“也對，吃了有力氣，才能找人，不吃飯怎么能活下去呢？這是肉，這是肉……”

　　靈華聞言笑起來，她揪了塊白面饅頭：“那我就在吃云片糕。”

　　恒古也揪下一塊：“我這是綠豆糕。”

　　靈華喝了口白粥：“我這是白玉湯。”

　　恒古也喝一口：“那我便喝燕窩粥。”

　　二人邊笑邊吃，很快便吃完了接平鎮里的第一餐飯。過了半刻鐘，便有理者來沉默不語地收回碗筷。

　　中午的太陽十分刺眼，恒古將焦使者送來的草席和厚被在土床上鋪好，自己躺上去拍拍身邊的空位，一派祥和道：“既來之則安之，反正我們也出不去，養足精神方能明日一戰。”

　　靈華坐到他身邊倚在墻上：“言之有理。”


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