牟寧本頹廢的心活了起來，被俘后他終日渾渾噩噩，未想那場以將軍府所有兒郎死亡的戰爭，竟然是自己人在背后作祟，何其之憤恨，他要找出那內鬼，為死去的父兄們報仇。抱著這樣的信念，牟寧帶著問香公主回到了大周，也便有了北狄太子與大周盟約之事。

        再說恒王一行人，一路風餐露宿，一個半月后，抵達丘城。丘城乃大周與北狄的交界之處，因狀若一座巨大的沙丘山地而得名。此地，已然是大周國土的最北邊。過了丘城，越過忘川，渡過幽河，便是北狄了。

        近日以來，使團眾人頗為辛苦，畢竟遠離故土，有些人水土不服，腹瀉嘔吐總有之事，恒王遂下令入丘城休整。因人數眾多，分了好幾個臨近的客棧入住，恒王自是入的丘城最好的鴻來客棧，說是最好，也不過沙土堆砌而成的夯土房，土炕石桌，灰塵遍布。然，出門在外，毋須講究。

        恒王洗了這一個多月來，最痛快的澡，洗好后，換了一身衣衫，又成了那翩翩佳公子。從屋內出來，剛下樓，意外看到一個人，蜀王李謙。

        此時，那人正坐在客棧中央，點了幾個小菜，喝著小酒，恬淡悠閑。

        說來李謙，自恒王去蜀王府邸赴鑒寶宴后，兩人喝過兩次酒，后來林然出事，恒王貼身照顧，兩人在牛家待了三個多月，待回了京，蜀王已然離京，聽說又出去游山玩水，尋寶貝去了。

        恒王好生羨慕十四叔的灑脫，心中暗道：待他將大周的內鬼揪出，便也像十四叔那般閑情逸致，與阿然一起，游遍大好河山。待累了，困了，兩人便可停在茗陵，住在第一次相遇的那片桃花林中，也算不負此生。

        恒王朝蜀王躬身行了一禮，問候道：“十四叔安好�！�

        蜀王放下酒杯，笑瞇瞇道：“小侄兒亦安。”便要恒王坐下對飲。

        恒王依言坐下，笑道：“未想竟然在此地遇到了十四叔，緣分匪淺，著實令人驚喜�！�

        蜀王瞥了眼，很是唾棄道：“好我的傻侄兒，你以為人與人之間的緣分都這般深哪，你叔叔我在此地已然等了七日，黃花菜都涼了，才等到你好么。”

        恒王疑惑道：“十四叔為何等我？”

        蜀王清了清嗓子，“自是聽說了你出使北狄之事，這些年來，你叔叔我暢游天下，然北地不曾去過幾次，說來那北地風光，著實令人記憶猶深，便想著隨你一同前往，再去那北國看上一看�！闭f著又飲上一杯酒，目中流露出向往的神色，似乎在追憶往昔歲月，也不知那人想到了什么，原本希冀的眸色忽地黯然起來。

        李謙轉了轉酒杯，微醺道：“九郎可莫要嫌棄你叔叔我呀�！�

        “十四叔說笑了，您能與侄兒一同前往北狄，侄兒高興還來不及，哪里會嫌棄。”畢竟他這十四叔游歷萬千，乃活地圖是也，對于當地的風土人情更是不在話下，許多人想與其一同暢游，他還不允呢。

        李謙很是高興，多喝了幾杯，沒一會便醉了，晃晃悠悠的，卻還不忘與恒王的約定，在仆役的攙扶下，得知使團在丘城停留三日，便與恒王約好，三日后一同出發。

        恒王哭笑不得的應了，囑咐仆役好好照顧，又親自送蜀王回房。

        之后，便去了丘城最大的坊市逛了逛。原本恒王以為，這小小的丘城比不得其他地方，又窮又偏僻，未想，到那坊市上一看，好家伙，琳瑯滿目，牛羊皮毛，金銀器物，但都是些未加工的，很原始的東西。這里有周人，也有狄人，坊市自有自己的貿易規矩，入者不可斗毆，不可攜刀劍兇器。任憑是誰，都不能壞了規矩。

        恒王出來帶了四名護衛，皆手持刀劍，自是不能入內，便讓其中兩人將武器遞給另外兩個，兩人在外，兩人陪他入內。逛了一會，不知怎得，恒王總覺得有人在暗中窺視他，可他環顧四周，又未有什么可疑的人，實在令人費解。橫豎他未感覺到那人的惡意，便停下，裝作買東西的模樣，命其中之一的護衛悄悄去探。未想，停下的那個地方，乃丘城的一大特色，最大的奴隸交易市場。

        此時，那看臺上，已經放置了好幾個籠子，籠中關押著各種各樣的奴隸。那些奴隸又臟又亂，面黃肌瘦，目光呆滯，一些壯奴被鐐銬鎖住，不得動彈，男奴女奴分開關押，但無不都是像貨物一般展覽給他人，任人挑揀。

        恒王被眼前的狀況驚住了，與他同來的還有鴻臚寺少卿，那少卿便與他解說，說丘城這種習俗乃是由北狄那邊傳來的，許多北狄的王公貴族喜歡看奴隸流血爭斗，覺得刺激，熱血沸騰。由此演化出一系列人奴販賣之事。大周于這方面雖不禁止，也不提倡，但此事是存在的。

        恒王唏噓不已，頓時就想起問香公主說給他，牟寧被俘后，奴隸一樣的生活，那般高傲的一個少年將軍，沒有尊嚴得被踩在腳下，該是何等得難受。

        這里是兩國交界之處，也是這世間最灰暗的地帶，律法在這里形同虛設，自成一體。強龍不壓地頭蛇，恒王自不會想當然的沖冠一怒，將這些販賣人口的地方抄了，平生波折。他雖不忍，卻也知道，此事并非他一聲令下就能解決的了的。讀圣人之書，行君子之禮，想來，大周要走的路還很遠。

        四周突然呼喊聲起，甚至有人吹起了口哨，恒王往那看臺上一瞥，卻是一名女郎從后臺被推了出來，那女郎面上沾染了黃泥巴，頭發枯黃，瘦瘦弱弱，赤腳站立，衣服破的不成樣子，僅僅掩住重要部位，帶著手銬腳鐐，戰戰兢兢地站在那，瑟瑟發抖，對于自己今后的命運感覺到惶恐不安。

        奴隸主叫價五金，臺下眾人起哄，說：“這么一個腌臜的女郎，賣這么貴，莫不是騙人。”

        奴隸主聽了也不惱，微微笑著，抬起雙手往下壓了壓，示意大家伙靜音，“我莫老大什么時候騙過人？大家且仔細瞧瞧再作定奪�！�

        說罷，又上去一人，遞給那奴隸主一方濕了的帕子，那奴隸主箍住女郎下巴，往那臉上抹了兩下，將黃泥擦去半邊，白皙的肌膚露了出來。底下頓時一片吸氣聲，誰也不想，這樣一個被黃泥遮蔽的女郎，竟是那般一個美人兒。

        這般美人得天獨厚，引得眾人爭相競價，價格一路飆升，很快就到了百金。

        原本恒王就要走了，眼前忽地一亮，看到女郎在奴隸主的推囊下，破爛衣衫里露出一枚墨綠戒指，恒王頓時停下了腳步。雖然女郎很快將戒指藏到衣下，但若他沒有看錯的話，那戒指上刻有龍鳳紋，普天之下只有兩枚。

        那玉戒指的材質他頗為熟悉，乃天山冷玉，許多年前被人在天山發現，獻給了皇伯，皇伯愛妻深切，用那玉為皇后殿下鑿刻了一張玉床，現今還放在京郊避暑行宮之中。那玉冬暖夏涼，滋潤萬物，可算是個寶貝。而做完床剩下的邊角料，皇伯命玉匠打磨出兩枚戒指，一枚賜給了他父親，現在傳到了他手中，而另外一枚則在大公主李詞和親北狄時，賞賜給了大公主。

        那戒指乃無價之寶，怎么會突然出現在一個女奴的身上，恒王蹙起了眉頭，仔細打量起那女郎來。鴻臚寺少卿以為恒王看上了那女奴，偏首笑道：“殿下可要出價？這女奴姿色確實不錯，很是新鮮�！�

        “的確姿顏頗好，在下也這般覺得�！鄙蚱淼穆曇艉鋈粡膬扇吮澈髠鱽�，那人一身青色道袍，嘴角似笑非笑，端的是落拓不羈。

        沈祈心中很氣，怪不得恒王出門不帶他，原來竟是想趁機買幾個姿容好的女郎。枉費師妹為他說了那么多好話，才十五六的年紀，就知道出來狎妓找女人，若再大點，師妹還不得給他欺負死。不行，他定要將此事飛鴿傳書與師妹知曉。

        沈祈雖好聲好語，但恒王能聽出那話音中的揶揄，似乎只要恒王將那女奴買下，他便第一時間向他師妹告狀。

        恒王有苦難言，只是此人與大公主有所牽系，他必然不可能讓其流落他人手中，便以眼神示意身邊人。鴻臚寺少卿人精一個，得了恒王的指示，忙不迭舉牌出價，此時不討好殿下，又什么時候討好呢。

        也不知怎么得，抑或是這奴隸市場許久未見這么一個顏色鮮艷的女人，引得眾人紛紛出價，攀升至兩百金。一般來說，青壯奴的價格最高在一百兩，女郎高點，約摸一百二十兩，若是顏色好些，再加五十兩，不過這都是銀子。哪像這女郎，拍價一出，便是以金為單位，何況如今竟到了兩百金子的高價，就算是天仙此價也過了。

        恒王看了一眼出兩百金的那漢子，方面大耳，絡腮胡子，大腹便便，一笑臉上滿是褶子橫肉，身上穿金帶銀，亮堂得很，不是個差錢的主。


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