得到消息的蘇臻毫無反應，只是低頭喝了一口茶，無人看到，她眼底藏著一份別的情緒。

        是難過。

        花枝依舊說道：“杜麗娘與她們家中的男丁已于昨日下獄，早上傳來消息，秋后便問斬，剩下的女眷充為軍妓，三日后啟程去漠北；晚秋也在女眷之中，待到了漠北隨便打個馬虎眼送回去便可，不打緊。”

        蘇臻將茶杯放下，道：“押送途中免不得受苦，待到漠北活著的人能剩一半便不錯，路上使些銀子把人弄出來。”

        “是。”

        頓了頓，蘇臻又道：“若出意外，記得銷毀證據。”

        什么證據？晚秋就是唯一的證據。

        花枝垂眸：“是。”

        京城的戰場比漠北好不到哪里去，蘇臻輕嘆一聲，心中生出一絲不舍，但也止步如此。

        一旁的翡翠翻著衣柜，道：“小姐，待你好了讓布莊的掌柜拿幾匹新料子過來，都沒幾件像樣的衣服。”

        花枝回頭看她：“我們小姐不愛打扮，你又不是不知道。”

        “我知道啊，”翡翠將手中的衣服放回柜子，道：“如今小姐回京，平日里宴請茶會必然少不了，總穿這幾件從漠北帶回來的衣服怎么行，堂堂鎮北候獨女，不能被人比了下去。”

        花枝剛想反駁，仔細一尋思又覺得對，便摸著下巴道：“也是，不過小姐這般美貌，稍微一打扮便將京城所有貴女都比下去了，她們大約都希望小姐不打扮。”

        花枝不是漠北人，她是蘇臻外出游歷時救下的女子，父母雙亡，自己又差點被山賊欺辱，幸得蘇臻所救才得以保全性命。蘇臻見她機敏，便留在身邊當丫鬟，許多翡翠做不了的事，蘇臻便讓花枝去做。

        幾人正說著，門外傳來腳步聲，一轉頭，便見蘇章士提著一個食盒走了進來。

        “臻兒，今日可感覺好點？”

        蘇臻垂眸：“好多了。”

        看著與亡妻七八分相似的女兒，蘇章士在軍營里面對新兵的那股氣勢怎么都拿不出來，他從懷中掏出和離書，柔聲道：“陛下賞了你些東西，我派人放進了庫房，待你身體好些便去看看，挑幾樣喜歡的先用著。你回京之后也沒買過衣服首飾，爹又不懂這些，總覺得虧待了你。”

        蘇臻這才抬眸看向他，道：“爹，女兒又不是小孩子，您就別擔心了。”

        看著女兒，蘇章士心里沒由來的一陣發酸，京中那位貴女出嫁不是風風光光，為何偏偏他女兒匆忙之下出嫁，可對方是皇室，他又說不得什么，如今剛成親幾天，又被那皇府的妾室設計，若不是靖王路過，恐怕……

        他不敢細想，將拿進來的食盒放在桌上，打開蓋子，露出里面用油紙包裹的各種蜜餞，道：“這是靖王殿下托我給你的，他說你小時候不愛吃藥，非要用這東西哄著才肯吃，興許現在也是，便特意送了這東西過來。你這兩日可有好好吃藥。”

        蘇臻點點頭，打開的油紙包散發著陣陣清香，里面除了常規的紅棗蜜餞，還有一些別的，杏子，桃子，以及一些她沒見過的樣式。

        “爹，您不是不讓我吃甜食嗎？”

        幼時蘇章士對女兒管的很嚴，并未因她是女子懈怠，別說甜食，吃的用的都是軍中規格，與尋常士兵無半點不同。在那段日子里，蘇臻吃過唯一的甜食便是顧長澤帶給她的，也是那時候她才知道，原來自己可以撒嬌，原來藥的苦澀可以用蜜餞抵消。

        蘇章士嘆口氣，道：“你娘以前就愛吃甜，結果吃壞了牙整日難受，所以我不許你吃。其實仔細想想，女孩子愛吃甜也算不得什么，你是好孩子，爹信你不會縱容自己。”

        時間已過八年，母親在蘇臻記憶里只剩下模糊的影子，沉默了好一會兒，蘇臻道：“您還記得她愛吃什么。”

        “那是自然，以前在京城時，她特別愛吃永安巷口的……算了，不說了。”說起這個，蘇章士的聲音添了一份落寞，他搖頭道：“你好好休息，待身體好了爹帶你去城外玩，至于和離的事…別想那么多，左右這不是你的錯。”

        “……謝謝爹。”

        “與我謝什么。”說罷，蘇章士伸手揉了揉蘇臻的頭發：“爹就不打攪你了。”說罷，擺著袖子離開。

        蘇臻突然……有一絲后悔。

        全朝文武百官都認為，如果讓蘇章士決定，以他愚忠的性格，必然千難萬難都不會讓皇妃和七皇子和離，蘇臻也這樣認為，所以，她用了一個辦法。

        她在進京當天就散播自己身患寒疾的消息，除了引杜麗娘向她下手，另一個原因，是逼蘇章士同意她與七皇子和離。

        因為她娘就是這么死的。

        南國出生的女子本就怕冷，更何況漠北那種極寒之地，蘇臻年幼的記憶里母親總是身體不好，昨兒風寒剛好，一個不注意又染上風寒，房間里總彌漫著一股若有若無的藥味。

        討厭吃藥的蘇臻卻很喜歡那股若有若無的苦澀，帶著淡淡的花香，又有股蜜餞的甜。

        當年年景不好，蘇母外出祈福，蘇章士本應該跟著去，被因軍營里的事伴住了腳，一念之差罷了，蘇母便永遠沉睡在那場突如其來的大雪之中。

        第二年的收成很好，大雪融著蘇家的血淚，全部滋養到了大地之中。

        在蘇章士眼里，朝廷永遠是第一位，可一個經歷過一次摯愛之人離世的男人，又怎么能忍受第二個至親之人深處危險當中。

        所以蘇臻在賭，賭她落水這一遭，在他心里能不能超過朝廷。

        事實證明，她賭對了，可她怎么都開心不起來。

        花枝跟隨蘇臻多年，心思敏感細膩，怎么看不出主人心情欠佳，她輕笑：“靖王殿下真是有心，這么多種類的蜜餞怕是不好找，小姐快嘗嘗，甜嗎？”

        蘇臻接過蜜餞放進嘴里，蜂蜜的甜味混合著果香瞬間充斥舌尖，這手藝比起天下第一樓不逞多讓。

        翡翠終于整理好了衣柜，好奇道：“靖王殿下為何不自己送進來？”

        “你傻啊，”花枝道：“當然是為了避嫌，先前靖王殿下抱小姐出皇府，被京城里的碎嘴子議論好幾天，若不是趙掌柜派人阻止，不知道被傳成什么樣子，如今小姐剛與七皇子和離，自然要避嫌。”

        “是哦。”翡翠恍然大悟。

        如今回了鎮北候府，蘇臻覺得清閑過了頭，便聘了些仆人進來，將先前母親住的院落收拾干凈。

        收拾好的院落整潔許多，墻上蔓延的草色被剔除大半，陽光灑在青石板上有些許耀眼。院子里原本種著許多花，二十年的瘋長從花叢變成了花樹，遮去了大半視線，如今被移除，栽上了新的花叢，才發現院子竟這般大。

        房間里還彌漫著些許水汽，剛洗刷完還沒晾干，蘇臻站在門口看了看，里面被灑掃的一塵不染，原本散落在地上的燈籠，小幾統統不見，過堂風幽幽吹動窗扇，掉落的窗扇已被修好，換上了新的窗紙。

        管家見她過來，立馬湊了過來：“小姐別進去，地上泥濘，別弄臟了鞋襪。”

        蘇臻并沒進去的打算，她巡視了一番院落，道：“都修好了？”

        “修好了，”管家回答：“小姐，里面的內飾尚未定好，您看要怎么弄才好？”

        蘇臻正往院外走，聞言腳步一停，道：“孫叔，你還記得我娘在時房內的樣貌嗎？按那樣配便好。”

        “哎呦，”孫管家一拍腦袋：“這都多少年前的事了，我這老頭子記性差，都給忘了。”

        蘇臻回頭看向那間空曠的屋子，半晌，道：“那就空著吧。”

        那間屋子不需要任何新東西，她要的是跟以前一樣，似乎只有這樣，她才能假裝母親還在，還住在這間屋子里，無論她何時回來，都能瞧見那張溫柔的笑臉。

        剛出了院，花枝迎面走來，并將一份信箋遞到蘇臻手中，道：“是揚州姨母寄過來的。”

        蘇母生在揚州，上面有位哥哥，下面有位妹妹，雖多年未見，但信箋一直未曾斷過，只是漠北路途遙遠，往往一年也只有一封。但那是蘇母在世時的事，自她故去，這一年一封的信也慢慢怠慢了。

        蘇臻記得，上次收到揚州的來信還是三年前。

        打開信箋，依舊是記憶中的娟秀字體，恍惚之間讓蘇臻想起了母親，想起她也曾拿起筆，在宣紙上寫下如此娟秀的字。姨母……跟母親長的很像吧。

        最近怎么了，總是想起母親。

        花枝見蘇臻情緒不對，小心問道：“可是發生了什么事？”

        蘇臻搖搖頭，信里只道她成婚匆忙，舅家都沒來得及上門賀喜，又跟尋常家信一般，說家中一切都好，只是外祖年紀大了，常常將姨母認作母親。

        她將信仔細疊好，道：“父親回來了嗎？”

        自和離之后，朝中議論了三天，都商量著該如何懲戒七皇子。這三天蘇章士日日早起進宮旁聽，畢竟是“苦主”，無論做什么決定，都得讓他滿意。

        如今已和離，至于七皇子該怎么罰，蘇章士并不關系，無非去裝裝樣子罷了。

        不過這會兒人也已經回來了。

        “爹。”看到蘇章士愁容滿面，蘇臻有些疑惑。

        自回京之后他好像一直在發愁，愁女兒嫁人，愁女兒和離，如今眉頭已留下深深的印子，依舊擋不住他眉頭緊鎖，聽到蘇臻的聲音才慢慢緩開。

        蘇臻問道：“爹，發生什么事了。”

        她對七皇子的事沒什么興趣，故而也沒派人打探，莫不是蕭丞相又做了什么？

        蘇章士道：“沒什么，七皇子被罰待漠北軍營一年，月后啟程，我可能要去送一趟。”

        “為何突然去漠北。”

        “七皇子自請的。”蘇章士看到她手中的信，問道：“揚州來信了？”

        “嗯。”蘇臻點點頭，猶豫了會兒才道：“爹，我想找時間去看看外祖。”

        蘇章士有些意外，但很快就反應過來，她外祖年歲已大，能留在世上的歲月有限，確實應該去看看。

        “待我送完七皇子，回來同你一起去。”

        蘇臻輕笑：“這一來一去半年的時間都花費了，哪兒來得及。外祖下個月大壽，我想那時候與他祝壽。”

        她走運河，只消幾天便能到達揚州。

        蘇章士思考片刻，道：“可行，我找幾個人路上護你。”

        “您打算找誰？”蘇臻沒有拒絕，她明白，蘇母那件事給父親留下了心病，故而無論何時，他都不允許女兒單獨出門。

        可如今蘇章士毫無軍權，即便幾個小兵也無法調動，他又能從哪兒找人護她？

        這倒是個問題，蘇章士摸著下巴良久，終于想到：“我可以去問問靖王殿下。”

        問他？


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