為了在朝歌援兵到來之前一舉攻破崇州城，姜子牙派李哪吒與楊戩半夜里潛入敵軍營寨內，燒了對方的糧草，又暗中讓土行孫與雷震子來到崇州城外阻斷了運糧的道路。

        迫于絕糧，崇州兵馬于數日后傾城而出，背水一戰。

        晃晃白日下，軍旗獵獵飛舞，年輕的將軍端坐于馬上，戰袍肅穆，長槍指天。

        兩軍在如雷貫耳的吶喊聲中兵戈相見。

        騎白馬的少年與敵軍主將擦身而過，后者一抬頭便被對方透著寒意的目光驚出一身冷汗，那雙眸子里泛著的，似乎是他年少時最為熟悉的色彩。

        崇應彪怔忡了一瞬，才在久遠的記憶里翻出一個名字：“崇……崇戩？”

        他以為對方要殺他，卻不承想白馬僅是疾馳而過，沒有半瞬的停留。

        崇應彪粗喘了口氣，頗有大難不死之感，然而就在他驚魂未定著轉頭時，才發現身旁將領早已命喪搶下。

        面前的少年騎于棗紅赤兔馬上，玄甲寒光，眼神狠戾如鷹。

        李哪吒嘴角扯出冷硬的弧度，輕笑著糾正他：“錯了，是楊戩。”

        白馬停在斷壁殘垣旁，楊戩抬頭望去，四處搜尋的目光定在一面青黃旗下。

        那頭的將領雖比數年前滄桑了許多，但輪廓依然是他記憶中的模樣。

        少年眼眸凝住，握緊手中的韁繩，縱馬而去。

        風馳電掣間，一柄長刃攔住了前方突圍將領的去路。

        楊戩勒馬看向跌落在地面上的人，冷聲道：“雷參將，可還記得在下？”

        “你……你是？”對方驚恐地盯著他看了半晌，也沒想出個所以然來。

        少年面不改色：“在下，楊戩！”

        “楊戩…？”年長的將軍思索了會，終于神色大變，“你是崇戩？！”

        多年前的記憶翻涌而來，數九寒天下，刺耳的鞭聲響徹別院，雪地里殷紅一片。

        那年被其視如草芥，肆意蹂躪的小少年，如今以敵軍將領的身份再次出現，雷參將連投降的勇氣都霎時弱了幾分。

        他忙慌慌張張爬起來雙膝跪地求饒，竭力辯白道：“當年的事兒，我只是聽從世子吩咐，都是他指使的，與我無關啊，無關……你別殺我，別殺我！”

        “我這筆賬，自然不會賴到你頭上，”楊戩眉頭輕擰，面容之上是鮮有的憎恨之色，“但苒兒挨的那一鞭子，我得還給你！”

        清冷凜冽的嗓音傳至戰場中心，李哪吒拎著血跡斑駁的火尖槍聞聲望去，遠處的少年手起刀落，飛濺的鮮血染紅了馬蹄。

        他本以為對方早已心如止水，古井無波，未承想這世間還是有些事兒能讓他驚起波瀾的。

        兩日后，崇州城破，大勝的消息傳入姜子牙的營帳時，楊蓮花正在醫帳內研磨治刀傷的草藥，身旁是抬著擔架往來的士卒。

        交雜的喧鬧聲中傳來一聲突兀：“蓮花！”

        當滿身血氣的少年忽然出現在醫帳門口時，聞聲抬頭的姑娘還是怔愣了一剎，仿若那些紅色皆是被他所染。

        她忙放下藥碾子跑了過去，目光四下打量著問：“你回來了，又傷著哪了？快給我瞧瞧。”

        她作勢便要拉著他進里屋解鎧甲。

        “等會，都是小傷，不礙事兒。”李哪吒一只胳膊被對方拽著，卻站在原處沒動，凌亂的發絲黏在臉頰邊，臉上是肆意飛揚的笑。

        他抬起藏在身后的那只血淋淋的手，獻寶似的顯擺：“你看！”

        他手速極快，還未等楊蓮花看清，便收了回去，然而僅是那樣一晃，后者還是覺察到了，那是……一個人頭？

        也就在此時，少年的腦袋被人從身后猛地一摁，來人當即怒罵道：“你有病啊？”

        對方的力道頗大，大抵是真動了火，李哪吒往前一個趔趄，差點兒磕到面前姑娘的腦門兒。

        他咬著牙轉身，滿是惱怒地朝后方的人瞪眼，“你干嘛？被我搶了崇侯虎的人頭，心里不痛快啊？”

        跟在他后頭進門的黃天化一臉不可思議地回瞪過去，雖說他是對沒能拿到崇侯虎首級這事兒心有不甘，但是，這小子居然給姑娘家看人頭！？

        “你干嘛拿這東西嚇她？！”

        “我哪嚇她了？”李哪吒毫不示弱地辯解，“再說了，她膽子可大著呢，還怕這個？”

        當日在太行山，她可是大晚上瞧過上百具干尸的人。

        “你！”黃天化一時語塞，大抵已然在懷疑自個兒妹妹為何會喜歡這種人？

        還不知被人腹誹了一番的李哪吒轉回頭來，看向面露茫然的楊蓮花，唇邊滿是洋洋得意的笑，“我厲害吧，崇侯虎的人頭，我拿到了！”

        他一面兒說著，還不忘朝黃天化揚眉以示挑釁。

        楊蓮花是家中幺女，又是云中子唯一的女弟子，打小便在眾人的呵護下長大，無需自個兒去爭搶什么，故此她也是不甚明白，這兩位為何要為功勛一事針鋒相對？

        反正大家都是為武王打天下，攜手殺敵，相安無事，不好么？

        不過她也能理解，他倆到底年輕氣盛，性子又烈，難免都會想當出頭鳥，不似楊戩，安然得仿若一位得道金仙。

        姑娘無奈地笑了笑，朝他道：“好啦，你最厲害了。”隨即又拉著兩位少年往里頭走，“你倆快進來讓我看看傷。”

        周軍班師回朝一月后，朝歌派兵攻打西岐，領軍大將是聞仲太師的同門師兄，碧游宮弟子魔家四將。

        魔家四將有多樣法寶傍身，周軍無力招架，當日戰役過后，西岐城外，尸骸蔽野，血流漂杵，滿目瘡痍。

        周軍折損十余名武將，數位殿下，多人負傷。

        朝歌對西岐發動的首次戰役，最終以楊戩潛入商軍營寨內偷走四人法寶，李哪吒與黃天化斬殺四將落幕。

        但自此以后，前來征討西岐的兵馬便宛如開閘泄洪，一發不可收拾。

        臨近七月，當眾人還未從烈火激戰的余溫當中緩過神來時，酷暑已至，在遍布傷兵的軍營內掀起另一波熱潮。

        楊蓮花已經接連數日未曾離開過營寨，除了協助老軍醫處理士卒的傷口外，還得防疫。

        李氏將貼身侍女蕓兒給了她，兩個女孩子待在一處，終歸有個照應。

        天氣炎熱加上城外堆積如山的尸體，最容易引發的便是瘟疫。

        云中子曾說過，殷商王朝史上最大的一場瘟疫爆發于武丁時期，正值北朔鬼方國大亂，大戰之后，起源于萬千腐爛尸體的疫病一路席卷至朝歌，故此他們不得不防。

        李哪吒不出戰的日子也都在軍營內，每日例行的校場晨練過后，便待在醫帳內給姑娘搭把手。

        “你先把藥喝了吧。”

        時至晌午，少年端著一碗藥走了進來，里頭的姑娘正在油紙上分揀草藥。

        楊蓮花一面兒走過去接藥碗，一面兒問：“你今日找老軍醫做熏燎了么？”

        她忙了一上午，倒還真沒工夫管他，每日用嘉草、莽草做熏燎，是前朝流傳下來的防控疫病的好法子。

        “去過了，你聞聞。”李哪吒抬起袖子往她鼻子跟前兒湊，順勢還滑至臉側，替她擦了擦鬢角的汗。

        后者著實聞到了一股子煙熏草藥味，遂放心地點了點頭。

        她放下空藥碗，便轉身往里頭走，身后的少年一如既往地跟了上去，想撈點活來干。

        然而李哪吒剛在桌旁抓起一把草藥，帳門口便是一聲高喊：“將軍！！”

        來者身著絳紅色軍裝，大抵是他手下的親兵，甫一站穩步子后便道：“姜丞相請諸位將軍速回丞相府！”

        李哪吒手一松，草藥從指尖滑落，他皺眉無奈地抬了抬眼皮，繼而轉頭看了眼身旁的姑娘，神情里到底帶著些抱歉。

        后者卻僅是淡淡一笑，“你去吧，我同蕓兒一塊兒用午膳就行了。”

        如她所想，閑適的歲月僅屬于年少，此生該背負的重量早已悄然而至。

        兩日后，先鋒哨雷震子打探到的兩路大軍，于西岐城外數十里會師，從黑虎崖瞭望，數萬兵馬浩浩泱泱，五色旗遮天蔽日，莽塵滾滾。

        三山關總兵鄧九公任商軍元帥，領青龍關守將韓榮共伐西岐。

        初次交鋒，鄧九公的人馬并未出戰，由韓榮打頭陣，試探敵軍兵力。

        金雞嶺前三十里，千軍萬馬廝殺。

        李哪吒在漫天飛石中抹了一把臉上的血水，與黃天化兵分兩路，喚出風火輪來戰韓榮。

        不遠處的山峰上，青黃交疊的枝葉后方堪堪透出幾個人影。

        烈陽高照，天氣燥熱得連鳥獸都不愿意在白日里出沒，林子里寂靜一片，只有遠處傳來的嘶喊聲。

        身著猩紅色戰袍的女子手中舉著一面銅鏡，鏡中顯現的是前線交戰的畫面。

        她腰間配有寶劍，一頭秀發高高束起，紅色系繩纏繞于頭頂，發間還插著一根珠玉步搖，整個人鮮艷靚麗得宛若夏日初綻的牡丹。

        “小姐，您要喝口水么？”

        站在她身旁的女孩子看起來年紀尚輕，著一襲深色戰袍，捧著水囊看向她，目光里滿是好奇。

        “等會兒，我再瞧瞧。”那女子臉上露出明媚的笑意，似是見著了讓自個兒極為感興趣的東西。

        “小姐，可是韓將軍打勝仗了，您這樣高興？”

        女孩子不解地抿嘴，很是疑惑，以往在三山關擊退敵軍時，也沒見自家小姐這般興奮呀？

        前者輕輕挑眉，不甚在意道：“他勝與不勝，與我何干？”

        隨即將銅鏡往對方手里一塞，道：“鶯歌，你快瞧，周營的這名小將，長相可真好，功夫又了得…”她言語里是毫不掩飾的夸贊之意。

        鶯歌牢牢握住百里鏡，這鏡子是小姐的師父贈與其的仙家法器，可觀方圓百里的動態，她可不敢摔了。

        鏡內是一名腳踩火輪的少年將軍，俯仰之間，手中的金銀長槍已然把己方的幾名副將撂翻在地。

        這吃了敗仗的畫面著實讓鶯歌笑不出來，她抬頭去看身旁的小姐，只見后者滿面含春，一雙鳳眼直盯著鏡中的少年。

        她訕訕地小聲提醒：“小姐，他可是敵軍將領……”難不成小姐看上他了？


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