鄭命壽粗略估算了一下，箱子里至少有五千兩左右的白銀。

對他來說已經不少。

俗話說拿人錢財與人消災。

他收了朝鮮國王的好處，就要給對方解決麻煩。

否則對方下次就不送了。

鄭命壽輕咳一聲清了清嗓子，用一副居高臨下的語氣說道：“既然朝鮮百姓也有困難，那本官就上疏皇上請求少征些軍糧。”

李淏連忙道謝：“多謝鄭大人幫忙！”

二人又寒暄了一會，鄭命壽起身告辭。

在離開前，他對著李淏低聲說道：“五萬石糧食總能湊齊吧？”

“能！能！”李淏連說兩個能字。

相較于之前的十萬石糧食，任務直接減半。

這太可以了。

鄭命壽繼續說道：“那就提前準備好五萬石糧食，我的奏疏皇上一般不會駁回。”

“多謝鄭大人！”李淏再次道謝。

鄭命壽點點頭，讓隨從扛著銀子與他一起離開。

目送鄭命壽遠去后，朝鮮國王李淏立刻對著身邊的人說道：“急召京畿守御廳守御使，延城君李時昉進宮。”

不等傳話的侍衛離開，外面有人來報：“啟稟主上，延城君李時昉求見。”

“快讓他進來。”

在昌德宮的一間偏殿內，君臣二人相見。

看著李淏苦大仇深的樣子，李時昉施禮問道：“主上為何悶悶不樂？”

（主上是朝鮮臣民對朝鮮國王的稱呼。）

李淏指著北邊說道：“韃子派使者前來索要十萬石糧草，我好說歹說再加上行賄，暫時被免去了五萬石糧食，剩下的五萬石要在半個月內備齊并送往八旗營地，否則就要兵戎相見了。”

(韃子是朝鮮內部對建奴的稱呼。)

李時昉問：“主上的意思是？”

李淏回答：“我的意思是問問你有幾成把握！”

“什么把握？”

“當然是擊敗韃子的把握。”

李時昉掐著手指頭算了好一會才慢慢回答：“臣有句話不知當不當講。”

“有什么就說什么，不必遮遮掩掩。”

李時昉深吸一口氣：“幾乎毫無勝算。”

李淏沉默許久后問道：“我記得京畿守御廳有精兵三萬，而韃子只有一萬多人，怎么會一點勝算也沒有？”

李時昉解釋道：“韃子確實只有一萬多人，但幾乎都是騎兵，且全員披甲。京畿守御廳的三萬人都是步兵，火器雖多，披甲率不足三成！若是攻城守城，還能一戰。若是野戰，恐怕一陣箭雨就會被擊敗。”

“就算打贏了野戰，咱們的步兵也追不上韃子的騎兵，無法擴大戰果。”

步兵打騎兵的尷尬之處就在這里。

打贏了追不上，無法擴大戰果。

打輸了跑不掉，會被對方的騎兵追殺。

李淏無奈地說道：“給韃子送糧食猶如抱薪救火，薪不盡，火不滅！”

李時昉問：“主上的意思是？”

“還是那件事。”

“主上想問哪件事？”

李淏瞪了他一眼，“當然是歸順大明的事！”

“哎！”李時昉嘆息一聲：“使者剛剛返回，他說大明還是不肯接受咱們的歸順。”

李淏十分失望道：“這...這到底是為什么呀？為什么不接受咱們的歸順？難道大明皇帝陛下喜歡打仗？”

“肯定不是！”李時昉搖頭否認道：“如果喜歡打仗，平遼大軍主力早就入朝作戰了。可是他們沒有，而是屯兵邊境不停襲擾。”

“難道...”李淏仰頭望向宮殿的頂部：“大明要等待時機，將朝鮮國變成他們的一個行省嗎？如果真是那樣我也認了，當大明的王爺總比當韃子的狗強！”

李時昉壓低聲音：“主上先不要多想，大明那邊的情況要比咱們知道的更復雜。”

“怎么回事？”

“據剛從大明回來的使者說，京師百姓都在盛傳大明皇帝已經患病。”

李淏頓時一愣：“大明皇帝陛下病了？消息確鑿嗎？”

李時昉點頭：“這個消息并非空穴來風！大明皇帝陛下不但一個多月沒上朝，而且某天深夜還急召御醫進宮，所以京師百姓都在盛傳陛下已經患病的消息。”

“病了...”李淏大驚失色：“可不能病啊！眼看就要徹底消滅韃子，若大明皇帝陛下真的病了，平遼大軍會受到影響甚至退兵。如此一來，韃子就會緩過這口氣，度過眼前的危機。”

李時昉不知如何回答，只能站在原地不說話。

崇禎患病與否不是他能控制的。

過了一會，李淏咬著牙說道：“宮里有一根百年山參，你讓使者帶著山參再去一趟大明，務必交給陛下。”

“臣遵命。”李時昉轉身就要走。

“等等，”李淏又將他喊停，“你回去后準備好五萬石糧草，時間一到就給韃子送去。不到萬不得已，咱們還是不要激怒韃子。”

“是。”李時昉施禮告辭。

崇禎二十五年十月初一，朝鮮咸鏡道甲州。

八旗營地內，多爾袞坐在火盆旁烤火。

洪承疇和范文程站在他的左手邊，吳三桂站在右手邊。

蘇克薩哈守在門口，似乎在防備著什么。

“皇上恕罪！”吳三桂跪地說道：“臣的本意是引誘明軍深入，然后伏兵四起吃掉那伙明軍，只可惜...臣麾下兵馬見到明軍后毫無斗志，紛紛投降。臣計劃失敗，只能撤了回來。”

多爾袞咬著牙問：“損失了多少兵馬？”

吳三桂扭扭捏捏，不敢說出來。

蘇克薩哈在旁邊說道：“皇上，平西王出征的時候帶了三千兵馬，回來的時候只剩下不到兩千人。”

多爾袞有些吃驚：“損失了一千多人？”

“差不多。”

多爾袞本打算斥責幾句，但想了想又覺得沒有意義。

在進入朝鮮后，每天都有士兵逃跑。

吳三桂的人在跑，滿蒙漢八旗兵也在跑。

現在的大清高層沒有目標。

中層看不到希望。

底層士兵吃不飽肚子。

不跑才怪。

多爾袞拍了拍吳三桂的肩膀：“平西王雖然吃了敗仗，但忠心可嘉，再接再厲！”

“多謝皇上！”吳三桂再次跪地叩首。

就在吳三桂打算離開的時候，尚可喜面帶笑容走了進來。

他一邊走一邊喊：“好消息，好消息！”


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