◎煉金術師與新懸賞◎

        安塔妮亞和路易剛準備走進鏡廳,還沒進門口就看到這一幕——

        整個大廳里的人一半滿臉驚愕，一半幸災樂禍，團團圍在發布臺周圍,而高挑的黑發少年與敦實的金發男人非常微妙地對視了。

        少年的眼睛閃閃發亮：“您就是瓦特先生？”

        “如果你聽說過我,就更不該剽竊我的智慧結晶。”瓦特冷冷地說。

        少年仿佛這才意識到自己處在什么境地里。

        他沉默幾秒，摘下帽子鞠了一躬：“如果是真的話，我很抱歉。請問一下，您說的是哪一項發明？”

        “聽聽！聽聽！”瓦特還沒發話，另一個人倒是在人群中激動地拍起了手，“這個無恥的騙子！他已經自己承認了！”

        眾人頓時嘩然——這可是個大新聞！

        這些天來,所有人都清楚地看見這位天才少年深得王儲夫婦的器重。他是王妃與杜巴利夫人主持的凡爾賽改造工程的動力工程師,太子又整天往他那兒跑。

        這樣的一個人竟然是小偷和騙子，那可是對王室尊嚴的極大不敬，下獄倒是其次，搞不好要丟命的！

        “真的嗎？”

        “天啊！這么體面俊俏的一個孩子，不會做那種事吧？”

        “誰知道呢,他可是東歐來的人。”

        “別忘了，他有邪眼呢……”

        路易慌張地去看安塔妮亞：“我們得為他說句話！”

        他才不相信尼古拉會做那種事！他的敏捷、聰慧與無與倫比的創造力,根本不需要剽竊他人的靈感。

        安塔妮亞糾正他：“是你——作為王儲,本次沙龍的發起人——得為他說句話。”

        路易驚愕地瞪大眼睛：“不，不行，你怎么能……”

        就在這時，有人從半開的門看見了他們，立刻高聲說：“王太子和太子妃殿下到了！”

        原本嘰嘰喳喳的人群頓時像一群看見喂食的鵝一樣轉了過來。

        他們的動作是那么的整齊劃一,實在有點滑稽,安塔妮亞一瞬間差點笑出來——好在她馬上控制住了表情。

        路易頓時心跳加速,整個人都有些發軟。

        在侍從的引導下,兩人在眾人紛紛進行的鞠躬和屈膝禮中走進了鏡廳。就連原本還想說話的瓦特和尼古拉都閉上了嘴，向他們鞠躬，讓出了地方。

        這下，所有人都在等待他們說話了。

        一秒，兩秒，三秒。

        哦，這該死的三秒鐘！路易覺得這是自己一輩子最漫長的三秒鐘。

        “安托瓦內特！求你了！”

        他壓低聲音，滿眼哀求地看著安塔妮亞——活像一只看見同伴挨宰的小豬仔。

        安塔妮亞：“……”

        好吧。上輩子叛亂人群攻入凡爾賽宮，為了鼓舞保衛皇宮的衛隊士氣，她為路易寫了動員講話稿，幫他一個詞一個詞地練習過語調、神態、激昂的情緒——感染人心的技能對她來說就像本能一樣自然，可對他來說，卻要經過艱苦的練習。即便如此，他真正站在眾人面前的時候，還是什么都忘了。

        在那時尷尬的沉默中，還是王后神色不變，微笑地拿起香檳，飲下了那杯敬獻給國王與王后的金色酒液——士兵們頓時歡呼震天，發誓將為捍衛國王戰斗到最后一刻。

        安塔妮亞沒有再為難路易，徑直看向那位英國人：“瓦特先生，是嗎？我希望您知道，在法蘭西宮廷的沙龍上，未經邀請闖入，而且沒有證據就發出有損別人聲譽的指控，不是一件非常禮貌的事情。”

        “殿下，我為我的魯莽道歉。”瓦特又鞠了一躬，“但我的尊嚴同樣不容侵犯。官方記錄和法律會支撐我的主張。”

        安塔妮亞又看向尼古拉：“您有什么想說的嗎，特斯拉先生？”

        尼古拉攤開手：“我已經說了——我只是想問問，這一指控說的到底是哪一項發明而已。或許有一種可能，我們只是剛好想到了同一點上？”

        他也沒想跟瓦特搶專利——當年交流電的專利權屬于他，所有人每購買一馬力交流電，就得付給他2.5美元的專利費，可他還是放棄了這個可以讓他成為世界首富的專利權，以避免被財團壟斷謀取巨額利潤。

        他的交流電都對所有人免費開放了，難道還在乎一個蒸汽機嗎？

        瓦特從鼻子里哼了一聲：“在場的各位有很多都是專家學者，我想大家都明白一項研究走向實際發明有多難。我研究蒸汽機很多年了，五年前我發現，蒸汽機效率低的關鍵是活塞冷凝問題，大部分熱量都浪費在了維持溫度上。所以，我發明了分離式冷凝器，這能夠大大提高蒸汽機的熱效率。”

        “哦……原來改良的是冷凝器。”尼古拉若有所思地點點頭，“確實非常關鍵，在歷史上留名不是沒有原因的。”

        瓦特皺了皺眉，疑惑道：“你在說什么？”

        尼古拉微笑起來：“沒什么。我也改進了冷凝器，不過我得告訴您，我的解決方法和您確實不一樣——我把蒸汽機里的活塞改成了渦輪，也就是讓連動桿的往復運動改成了回轉運動。”

        瓦特像被雷劈一樣瞪大了眼睛：“啊，你……”

        是這個！就是這個！他最近一年一直在苦惱于蒸汽機的結構導致了運動不暢、冷凝效果差，他怎么就沒想到把活塞結構換掉呢！

        不過，這個少年居然就這么隨口把最關鍵的部分說出來了？到底是個未經世事的孩子，也太單純了，這不是正好……

        “這，這……我也想到了！”他下意識握住了拳，“我已經申請了蒸汽機冷凝處理方式的專利，你得證明你沒有盜用我的發明！”

        少年笑了起來，搖搖頭：“沒關系，蒸汽機的專利，您有能力拿的就拿走好了，我本來也不打算申請專利，這不是我的研究重點，太麻煩了。”

        不打算申請專利？眾人頓時面面相覷。

        就連瓦特都愕然得一時失語。

        尼古拉轉過身來，“抱歉，各位，耽擱得有點久。正如之前邀請函說的那樣，今天的沙龍主題是電學和物理學，我很榮幸受邀作為今天的開場發言人。但我并不想說什么，只想讓大家直觀地看一看，電究竟有什么用。”

        他順手拿起了旁邊的燭臺：“我剛才問了諾阿耶伯爵，像這樣的一場沙龍，需要耗費數千支蠟燭。如果是更大型的場合，一次就可能燃燒掉上萬支蠟燭，花費幾十萬里弗爾。”

        “但是，有了電——”他走到一個像一連串巨大銅錢的水缸一樣的儀器旁邊，拉下了手柄。

        隨著一陣閃爍的噼啪聲響，他身后眾人都忽視的一排玻璃圓球竟然亮了起來！

        “啊！”眾人下意識地紛紛閃避。

        “哇，好像一顆顆小太陽!”一個稚氣的聲音突兀地響了起來。

        小安培沒有在人群里，而是站在離玻璃球不遠的角落里。他還沒見過火災、沒見過爆炸，不明白突然的亮光可能意味著怎樣的危險——他著迷地伸出手想摸一摸。

        “安德烈！”他父親這才發現兒子竟然站在那么危險的東西旁邊，嚇得連話都說不出來了——幸好離他不遠的尼古拉及時伸出手，制止了他摸燈泡的意圖。

        “小心，它會發光，是因為里面的金屬絲足夠燙。燈亮的時候不要摸。”

        “……哦。”小安培郁悶地縮回了手。

        尼古拉挑了挑眉，順勢看了安塔妮亞一眼。

        不知怎的，安塔妮亞看到他那副表情，一瞬間就明白了他的意思——你看，這次我沒有讓小朋友燙一下來學會不要亂摸了吧？

        安塔妮亞扯了扯嘴角：……好，有進步，值得鼓勵。

        除了突然亮起來的火光外，什么都沒有發生。

        剛才驚慌失措的人群這才緩過神來，回頭去看那些玻璃球——

        那種光芒比蠟燭的光更加明亮，也更加均勻、柔和、穩定。哪怕在周圍輝煌的燭光環繞下，這一排玻璃球齊齊亮起，也頓時顯得燭火黯淡無光。

        尼古拉很是歉意地沖眾人點了點頭：“抱歉，我應該提前跟大家說一聲的。這是電燈——就像蠟燭是燃燒里面的化學能變成熱，從而發光，電燈是用電加熱金屬絲，從而發光。電燈比蠟燭更亮，就是因為溫度更高。”

        他真的是煉金術師……

        這是在場許多人心里的第一反應。

        這絕不是這個時代的東西，眼前這個過于年輕的少年，一定受到了神靈的啟示。

        就連瓦特都有些畏懼地后退了一步。

        是真的嗎？

        他一直相信，神明是會派使者到人間來的——但不該被他遇到啊。s

        “當然了，”少年微笑起來，“照明只是電最不起眼的應用之一。事實上，電燈也沒什么技術含量，不過是反復試驗反復積累經驗罷了。”他說著，下意識地看了安塔妮亞一眼。

        安塔妮亞被他看得莫名其妙。

        她回想了一下，她當年在凡爾賽宮遇到他時，電燈剛剛開始普及——凡爾賽宮里正準備用電燈替換煤氣燈，她似乎聽別人說過，一個美國人發明了電燈，叫什么來著？

        大部分人還在發愣的時候，擠在人群前面的銀發青年拉普拉斯卻興奮起來，對旁邊的拉瓦錫說：“安托萬，這不就是上次他說的‘能量’嗎！化學能、熱能、電能……雖然大家都說他上次說的什么‘能量守恒定律’是胡說八道，但我這段時間翻來覆去想了很久，忽然就想到，牛頓勛爵證明的運動定律，是不是就是機械能守恒的體現？”

        拉瓦錫的眼睛也亮了起來：“我前幾天做實驗，發現要加熱化合物才能分解，而生成化合物的時候似乎會放熱……這會不會也是有關聯的？”

        人群中的議論聲越來越大，終于在看見巴黎科學院院長走到臺前時安靜下去。

        所有人都看見了他手中印有國王戳記的卷軸。

        ——這意味著要頒布新的懸賞了。

        “好了，尼古拉，”院長有些頭痛地說，“我之前就對王太子殿下說，你們這些孩子還太年輕，恐怕會把沙龍搞得一團亂，現在證明我的擔憂不無道理。”

        他清了清嗓子，“女士們，先生們，還是讓我先把最受期待的正題說了吧。那之后年輕人們要玩什么，都隨你們自己去了。”

        “首先，王太子殿下頒布一條新的科學院懸賞——研究電的實際應用。”

        “第二，國王陛下特別詔令，修改一條已經幾世紀無人成功認領的懸賞——將‘發明永動機’，改為‘發明永動機，或證明能量守恒’。”

        作者有話說：

        對了說一句，特斯拉身高188！雖然他現在才16歲……那我們姑且當他185吧。是個很高挑的少年了！


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