第1章 大殿初見
一輛囚車浩浩蕩蕩地駛進(jìn)市集，引來集市兩旁的小販和路人紛紛探頭探腦地觀望。
囚車周圍行走的是一眾身著鐵甲的精兵銳士，他們手里提著長矛槍，目不斜視地跟在一匹馬后。
騎在馬上行在最前的人是楚國當(dāng)朝老將尤暨的獨(dú)子，尤溫綸，他年少便愛好習(xí)武，有意繼承父統(tǒng)，可因老將軍老來得子，將軍夫人護(hù)得緊，以至于他二十出五還從未隨父出征過戰(zhàn)場。
三月前楚王欲派使臣攜領(lǐng)物資前往北域魏國交好，他因想立一番功績，便主動(dòng)請(qǐng)命攬下此事，出城時(shí)萬民歡送，風(fēng)光無限。
三月歸期至，他雖戎馬歸來，卻不見乘興之意。
百姓交頭接耳，不知他為何面色嚴(yán)肅，還壓了個(gè)囚徒歸來。
年關(guān)將至，天寒地凍，連隨從的士兵都裹著護(hù)心棉，囚車?yán)锏娜藚s僅是隨意地套著一件單薄的囚服，囚服上還有鞭痕留下的斑斑血跡，他額前的長發(fā)遮住了大半張臉，叫人看不清樣貌。
但見他搭在膝上指骨分明的那只手，微微發(fā)紫，有些僵硬，每一道關(guān)節(jié)結(jié)痂的舊傷處還疊加著一層新傷，傷口也已化了濃。
可想而知此前是遭受了怎樣的酷刑。
路人中有人忍不住好奇，湊近另一人耳邊低聲問：“囚車?yán)镅旱氖鞘裁慈耍俊?
被問話之人回道：“聽說是鄭國那位戰(zhàn)無不勝的鎮(zhèn)國將軍，人稱戰(zhàn)神。”
鄭國，那個(gè)偏于中原一隅、易守難攻的山間之國，原只要本土居民守在自己的領(lǐng)土安分守己，楚國便不會(huì)輕易去動(dòng)任何一人，但此次鄭國大將被俘，定是在太歲頭上動(dòng)了土。
“前些日子陛下譴十萬精兵，攜帶萬兩黃金和上千匹良駒乃至美人數(shù)百前往北域魏國一事你可知曉？”囚車前方有人小聲與同行人議論道。
與之同行人回問：“不是說陛下為了治愈端王的沉疾，要以此換取魏國鎮(zhèn)國之寶，盟約永結(jié)秦晉之好么。”
“不錯(cuò)，正是如此，”那人暗中指了指囚車?yán)锏娜耍翱蛇@鄭國將軍偏偏在楚軍回行途中截殺半數(shù)隨從士兵，奪了那魏國之寶。”
“竟有此事？”問話男子驚道，卻并非在意國寶如何被奪，而是對(duì)那位戰(zhàn)神如何被俘一事更有興趣，“他如何戰(zhàn)敗？”
“敵眾我寡唄。”挑開話題的男子雙臂懷胸聳聳肩。
問話男子接著又道：“陛下是何等重視端王殿下，這國寶一丟，殺頭之罪豈不落在尤少將軍身上？”
囚車駛過二人面前，先前那人咂舌搖頭：“只怕陛下要連這囚徒一起千刀萬剮，可惜了尤少將軍。”
“著實(shí)可惜，”一旁人跟著搖頭，掩著袖子評(píng)議道，“可惜了兩位將才。”
此時(shí)又有一人湊上前小聲道：“陛下若當(dāng)真為了自己，著實(shí)可惜了這鄭國將軍，可若陛下為的是端王殿下，要我說，他便是該死，罪該萬死！”
囚車上的人微微睜眼，斜斜一掃，目光略過人群，似是在找尋說那句“罪該萬死”的男子，被掃過之人陡然撞見那一道暗沉的目光，皆俱噤聲，下意識(shí)退至一旁，仿佛渾身扎了刺一般禁不住縮了縮脖子。
有一孩童愣愣地瞧了兩眼，隨后哇地哭出聲，一旁的老婦人急忙捂著他的嘴將他抱進(jìn)屋內(nèi)，口中還念叨：“罪過罪過，真是個(gè)殺神。”
囚車一路駛過鬧市，行至皇宮大門外。
皇宮內(nèi)院不得縱馬，囚車停在宮門前，尤溫綸坐在馬上心情沉重地看了一眼眼前的宮門，隨后微微偏頭瞥向身后，語氣生硬道：“開鎖。”
他翻身下馬，護(hù)衛(wèi)精兵打開枷鎖，拽出了坐在車?yán)锏娜恕?
進(jìn)了宮門，行過長長的中庭，臨至金鑾正殿階前，尤溫綸再次駐步。
被押解的囚犯也隨之止步，他微微抬頭望去，屋頂?shù)闹焐吧鹆叽蚰サ猛噶粒柗褐?xì)細(xì)密密的光，有些刺眼。
臺(tái)階上的小太監(jiān)見著階下人，徐徐下階，笑臉相迎：“陛下已在殿中等候少將軍多時(shí)，少將軍可算來了。”
小太監(jiān)的話如一塊巨石，砸在尤溫綸胸口讓他險(xiǎn)些喘不過氣。
宮外的傳聞，小太監(jiān)并不知，見尤溫綸立在原地緩步不前，他好意提醒道：“少將軍莫要讓陛下久等，快進(jìn)殿吧。”
尤溫綸攥著出汗的手，輕呼出一口氣，隨后起步上殿，小太監(jiān)瞧見他身后的囚犯，只嫌棄地掃了一眼便轉(zhuǎn)身上階，少將軍從未遠(yuǎn)征他國，許是捉了什么賊人想一同討個(gè)賞，因此他也未做多問。
押解的囚犯隨著士兵一路踏上臺(tái)階，但見宏闊的殿堂金碧輝煌，殿外的臺(tái)廊雕著百鳥齊鳴，殿內(nèi)的梁柱是龍鳳呈祥，目之所及無一不是奢靡。
金殿正中置著一張碩大的龍椅坐塌，只見一身金絲玄袍的人半躺在龍椅里，僅以一枚簡單的金冠半挽著墨黑的長發(fā)，他白嫩蔥細(xì)的指間捉著一只雕了一半的木人，另一只手攥著雕刀正在雕琢木人未完成的腿部。
坐塌前有兩名宮女，其中一名宮女在煮茶，另一名宮女跪在他腿邊替他捏腿。
許是鐵鏈拖行的聲響過于刺耳，龍椅上的人蹙著眉微微轉(zhuǎn)臉，那一雙烏黑的眼眸下，兩圈眼瞼映著淡淡的陰影，神色里透著一股厭倦。
見他轉(zhuǎn)頭，尤溫綸及時(shí)止步半跪而下：“參見陛下。”
與此同時(shí)，幾名士兵壓著囚犯迫使他下跪，可無論怎么用力，他仍立在原地紋絲不動(dòng)。
站在龍椅一旁的大太監(jiān)見狀，怒喝：“大膽階下囚，還不跪下！”
楚懷瑜被他吼得一驚，手里的刀一滑，險(xiǎn)些割了手，大太監(jiān)見此，急忙上前弓著腰拘謹(jǐn)?shù)溃骸芭旁撍溃?qǐng)陛下恕罪。”
楚懷瑜懶得與他搭腔，也似乎并不關(guān)心殿中囚徒，他目光掠過尤溫綸，道：“朕的仙草呢？”
聲腔分明稚嫩，語氣卻透著老沉。
因未提前報(bào)備仙草被奪一事，尤溫綸還在思量著如何開口。
半晌未有答復(fù)，楚懷瑜轉(zhuǎn)眼看向他：“朕在問你話。”
尤溫綸心中一驚，低著頭回道：“回陛下，在此人的肚子里。”
楚懷瑜似乎這才注意到他旁側(cè)還有一人，然而他僅是目光一瞥，又轉(zhuǎn)回臉去雕琢手里的木人，輕描淡寫道：“剖腸破肚，取出來。”
尤溫綸不禁吞咽氣息，小心謹(jǐn)慎道：“仙草已入腹，怕是剖腸破肚……也是無濟(jì)于事。”
依小皇帝的性子，這花了精兵良駒、黃金美人換來的鎮(zhèn)國之寶仍是不得，別說剖了此人，回頭取不出仙草，只怕連同自己也難逃一死，甚至殃及親族。
大殿寂靜了片刻，楚懷瑜語中多出一分冷意：“連人燉了。”
煮茶的宮女端著一杯茶正要奉上，聽此不禁手一抖，盞里的熱茶半數(shù)灑在他蔥白的手上，半數(shù)灑在他手中的木雕上。
宮女連忙撲跪在地：“陛下饒命，奴婢該死！”
另一名捶腿的宮女也急忙撲倒在他跟前，不敢出聲。
盯著木人被茶水染漬的腿部，楚懷瑜淡聲道：“的確該死。”
那宮女聽此脊背一僵，隨后拼命地扣頭：“請(qǐng)陛下恕罪，請(qǐng)陛下饒過奴婢！”
“來人——”大太監(jiān)已不顧她求饒，尖聲喊道，“拖下去杖斃！”
守在門外的幾名侍衛(wèi)進(jìn)殿拖走了那名宮女，一路拖到了殿外，當(dāng)場責(zé)刑，論那宮女如何哭嚎，龍椅上的人也絲毫不聞，直到殿外傳來一聲高昂凄厲的慘叫，而后整個(gè)大殿陷入一片死寂。
楚懷瑜偏過臉來，用手中的雕刀挑起余下一位宮女的下頜：“——你來。”
那名宮女面色蒼白，顫顫巍巍地應(yīng)了一聲，隨后坐到先前那名宮女的位置上，抖著手斟茶。
尤溫綸攥著恭拳的手，手心早已浸透一層汗水：“陛下，臣聽聞這上古仙草若是烹食煮制便會(huì)失去功效，因此……”
“朕不想聽你廢話，”楚懷瑜打斷他的話，用錦帕擦著手中的木雕，秀眉微蹙，“你只需告訴朕，如何才能發(fā)揮仙草的作用，若是不能——”
他面向尤溫綸，一雙陰郁的眼里有著不怒自威的懾壓。
囚徒一死，便再難保命，想到這里，尤溫綸極力使自己鎮(zhèn)定：“臣聽聞這仙草若是融在人的血液里，其血液便摻有仙草的功效，陛下不若從此人身上取幾碗血，試其功效。”
刀鋒在指腹翻轉(zhuǎn)，楚懷瑜吩咐身旁人道：“尋太醫(yī)，釋血。”
大太監(jiān)覷了一眼殿中人，上前道：“陛下，這大殿內(nèi)見血，不吉利，此外——”
他俯身貼近楚懷瑜耳旁低聲道：“端王殿下積病已久，怕是三兩日也難好全，陛下倒不如暫且先將此人關(guān)養(yǎng)著，也便太醫(yī)們研究這仙草是否真有其效。”
楚懷瑜微微側(cè)眸看他，大太監(jiān)殷切笑道：“若是老奴考慮不周，陛下權(quán)當(dāng)老奴這張嘴是在放屁。”
說罷還象征性地抽了自己兩巴掌。
楚懷瑜從龍椅上坐起，用錦帕包住手中的木人，有些乏味道：“依你所言。”
他起身離榻，轉(zhuǎn)身正待退殿回寢，忽聽身后一聲哼笑。
在這金鑾殿上，敢無視王權(quán)，怕是除了那異國賊子之外，也沒了誰。
見楚懷瑜駐步，大太監(jiān)欲待下階：“奴才這就去掌他的嘴！”
楚懷瑜抬手止住他，繼而轉(zhuǎn)頭，看向殿中囚徒，只見他凌亂發(fā)絲里露出的那只眼直直地盯著自己，全無畏懼和躲避，淤紫的唇角微揚(yáng)，更是坦露著毫不掩飾的輕蔑。
楚國摧殘囚犯的方式有上百種，看膩了那些酷刑拷打的場面，楚懷瑜此刻是一點(diǎn)興趣也提不起。
他轉(zhuǎn)身下殿，大太監(jiān)急忙上前阻止：“陛、陛下……”
楚懷瑜伸手擋開他，走下臺(tái)階，及至尤溫綸身前，頓了頓腳，低眸睨他一眼，便轉(zhuǎn)向一旁的囚徒。
大太監(jiān)小跑上前，見楚懷瑜伸出一只手，急道：“陛下，使不得——”
迎上小皇帝側(cè)眸冷覷的視線，他怯怯道出一字：“臟…”
而后便噤了聲，不敢再插話。
楚懷瑜轉(zhuǎn)眸，輕輕挑起身前人的一縷棕褐卷發(fā)，瞧了片刻，意味不明道：“想要繼續(xù)當(dāng)你的大將軍嗎？”
袁沃瑾半垂眼眸，只見比自己矮上大半個(gè)腦袋的小皇帝正在撫摸自己枯燥的發(fā)絲，似是有幾分好奇。
金雕壁梁映射的晨光灑在他皎白的面龐上，映著細(xì)黑濃密的睫羽，漂亮得不像話。
小皇帝微微仰頭，抬眸看他，眼中傾出明澈的笑：“不如，來做朕的護(hù)國將軍？”
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