幾名士兵押著袁沃瑾，將他押至后宮，扔進了一間棄置空冷的屋中。

        大太監吩咐道：“先將他餓個幾日，挫挫他的銳氣！”

        待侍衛鎖門，他才轉身面向尤溫綸迎笑：“尤少將軍這條命可算是保下了。”

        尤溫綸目光細審，并未置話，方才在殿中，若是沒有那幾句勸說的話，他確實難逃一死，只是身為大內總管、小皇帝的貼身內侍，尉遲睿深得小皇帝信任，如今此舉，又能從自己身上圖些什么？

        尉遲睿知曉他心中所疑，湊近他身前低聲道：“俗話說，伴君如伴虎，這個道理想必少將軍清楚吧？”

        言下之意是他為防日后惹了圣怒沒了依靠，便想仰仗今日的情分讓尤老將軍在陛下面前替他討一條生路。

        尤溫綸笑笑：“本少將明白了你的意思，今日之恩，本少將不會忘記。”

        尉遲睿拂塵一掃，微微屈身，引他出宮：“少將軍這邊請——”

        待人離去，一名小太監靠近棄屋門前，湊著門縫道：“將軍受委屈了。”

        聽聞此聲，袁沃瑾有些詫異地靠坐至門邊，只見那小太監微微掀了掀帽檐：“將軍，是我。”

        “啊蘊，你……”袁沃瑾扒著門縫有些詫喜，“你還活著？”

        叫啊蘊的親隨壓了壓帽子左右顧盼一眼，隨后道：“年關將至，異族各地派了許多使臣來楚國參加年會，自從將軍在楚國邊陲被俘，屬下便喬裝異族混入蠻族隊伍一路跟隨將軍潛入楚國，將軍放心，他們并未發現屬下的存在。”

        即便如此說，袁沃瑾依舊擔憂：“楚國皇宮戒備森嚴，不比鄭國，可自由來去，你不宜久留。”

        “將軍——”啊蘊含著淚，沉聲，“我們已無路可退。”

        一月前鄭王得知楚王要攜領重金和兵隊去魏國換取國寶時，便以邀將軍母親進宮出策年宴晚會為由扣押其母，而后遣他去堵楚軍回途之路，奪取那魏國之寶。

        若僅是為了仙草，他早可班師回朝，卻不曾想鄭王派遣的那一隊士兵半路撤退，獨留五百余人拼殺。

        他被人稱之戰神，是鄭國鎮國將軍，手握重兵，鄭王忌憚已久，又尋不出什么借口來，這次趁著奪取仙草為由也是為了讓他有去無回。

        若是他在楚國投了降，鄭王便會以他通敵叛國之罪滅他九族；若是他死了，鄭王便可名正言順地收回兵權，而后不過追悼他一個“護國大將軍”的封號罷了。

        想到這里，啊蘊哽咽：“將軍一定要活下去，為弟兄們討個公道！”

        “放心，”袁沃瑾露出一個安慰的笑，故作輕松，“現在他們當我吃了仙草，不會殺我。”

        啊蘊抹抹眼淚：“將軍當真將那仙草吃了嗎？”

        說到這里，袁沃瑾從腹部撕下一塊已經粘到皮肉上的軟革，隨后扯下囚衣一角裹著那塊物體從門縫里塞給啊蘊：“我用馬革將仙草和兵符一并烙在了腹部，你尋一隱蔽之處，將這兩樣東西藏好，若有一日我有性命之危顧不了你，你便以這仙草換自己一命，拿著兵符回到鄭國，做平民百姓也好，云游野外也罷，再也不要踏入朝堂半步。”

        “將軍……”啊蘊接過他塞過來的布團，忍不住哭道，“這得有多疼。”

        “眼淚收起來！”見他哭哭啼啼，袁沃瑾厲色止道。

        啊蘊擦擦眼淚，不再哭：“將軍放心，我一定會保護好自己，這楚國皇宮人多，他們一時并不會在意到我，我會想辦法留在將軍身邊保護將軍。”

        啊蘊性子軟，又重感情，此刻定是無論怎么勸說也不會走，袁沃瑾無奈，撫著門框輕聲道：“啊蘊，你的好意我領了，未免旁人發現，你先尋一處安全之所再想辦法，聽到沒有？”

        啊蘊不舍地看他兩眼，沉重地點了一個頭，隨后起身快步離去。

        待人走后，袁沃瑾才翻了個身依在門上喘息。

        天下初分以來，本是多國紛爭，然而楚國上一代國君不知如何獲得了一支神秘軍隊，從而三年之內便一統中原，獨留從不參與紛爭的北域魏國和南域鄭國。

        五年后，老楚王駕崩，獨留一位嫡子，即楚玉，楚懷瑜。

        楚懷瑜五歲登基，太后垂簾聽政，元年，改國號為明瑜，寓意明治天下。

        然小皇帝治國十三年，因暴虐無度，致使百姓暗無天日，哀聲怨道，乃至天下盡知。

        回想到帝王坐上那一雙陰郁的眼，袁沃瑾靠著門框闔眼回味，他平生所見，除了鄭王那堆滿笑意的眼中隱有帝王之尊外，倒沒有哪一位有這般華貴又疏離的眼。

        金鑾殿上面對自己一句輕蔑的“妄想”，小皇帝不僅不躁不怒，神情依舊，眼中甚至還彌留一絲笑意，全然不似傳聞中的暴戾。

        袁沃瑾輕輕睜眼，掀開自己的手，看了看腹部的傷口，隨后扯出一個笑。

        昏君就是昏君。

        三日后，承陽宮。

        尉遲睿用棉布取下暖爐上的藥碗，抓起一枚小小的草木扇搖了搖：“陛下雕了這么久，也該累了，休息會兒吧。”

        楚懷瑜窩在地榻上，仔細雕著手中的小木人，沒理會他的話。

        每至年會，各族使臣皆會攜帶族內貴親女眷前來，不論楚王在外名譽如何，只要能攀上楚姓皇室壯大民族，異族之主都會想方設法讓自己的女兒在皇帝面前盡顯才能，以博得小皇帝的歡喜，從而爭得一妃之位。

        尤是今年，小皇帝年滿十八，各族之主更是蠢蠢欲動，甚至親自攜帶貴女前來覲見，楚懷瑜為了躲避每日的纏擾，便索性抱病在寢中，連見端王的日程也推脫了去。

        尉遲睿輕嘆一口氣，放下手中小扇，在案上堆疊的畫卷中隨意取了一卷，展到楚懷瑜面前：“陛下，族主們見不著您，便請了許多畫師捎了畫像送往承陽宮來，奴才替您過目了一二，這畫上女子各個樣貌俱佳，風采過甚，陛下您瞧瞧？”

        楚懷瑜側過身背向他，對他所說絲毫不感興趣。

        尉遲睿展著畫卷起身繞了半圈繞到他面前：“陛下年滿十八，雖未行及冠之禮，可身為大楚帝王，身負孕育子嗣一事，該納妃了。”

        楚懷瑜只當不聞，回轉身又背過他，只專注眼下的事。

        尉遲睿堅持不懈地兜著畫卷追繞回他面前，苦口婆心道：“楚氏一脈子嗣單薄，陛下若再不納妃，后宮空虧，傳到太后那邊，陛下又是不好受。”

        楚懷瑜終是生了不耐，厭厭道：“皇兄尚且單身，太后為何只管催朕？”

        尉遲睿攏了畫卷，道：“端王畢竟是王爺，是陛下的臣子，而陛下您才是這大楚一國之君，太后身為陛下的親母，不急您，急誰呀。”

        楚懷瑜擰眉，轉臉看向他：“你可是收了那些族主們不少好處？”

        尉遲睿被戳個正形，嘿嘿笑道：“什么都瞞不過陛下您的眼睛。”

        他又理理畫卷示給楚懷瑜看：“陛下既知奴才收了好處，奴才不得不費些口舌要叫陛下瞧瞧這些美人，否則奴才這不成了只拿人好處不替人辦事的狗奴才了么？”

        也就他仗著親信敢當皇帝的面承認自己的“罪行”，也正因他這毫不遮掩的性格從而使楚懷瑜深信于他，這一番話更是逗得小皇帝開懷一笑。

        楚懷瑜哼笑一聲：“你倒說說，這異域女子，如何貌美風采，可似端王那般？”

        “這……”尉遲睿被他問的語塞，無奈道，“這中原內外，除了陛下您，又有幾人能有端王那般容貌。”

        楚懷瑜睨他一眼：“不必拍朕的馬屁，端王近日如何了？”

        提及端王，尉遲睿放下畫卷，正色回道：“啟稟陛下，這天山綠浮蘿雪玉珠仙草果真神奇，端王殿下喝了幾日藥血，氣色好多了。”

        雖不知他話中真假，楚懷瑜依舊驚贊道：“豬草卻有幾分神奇。”

        尉遲睿糾正道：“陛下，是天山綠浮蘿雪玉珠仙草。”

        楚懷瑜跟著念道：“天山綠蘿玉仙草。”

        “天山綠浮蘿雪玉珠仙草。”尉遲睿又強調。

        楚懷瑜：“天山綠浮雪玉仙草。”

        尉遲睿耐心分解道：“天山——綠浮蘿——雪玉珠——仙草。”

        “天山綠豬……”楚懷瑜一拍桌案惱羞成怒，“朕說什么就是什么！”

        尉遲睿微微拱手作笑：“陛下說的是。”

        楚懷瑜極度不爽地端過手邊的湯藥正要飲用，尉遲睿忙攔下：“陛下，這湯涼了，奴才給您熱熱。”

        他接過藥碗，撥了撥暖爐里的薪火，一邊置碗一邊道：“陛下打算如何處置那異國賊子？”

        木雕裙擺微微成形，楚懷瑜吹去雕刀刮下的木粉，道：“良將折損，鄭王卻無動于衷，你說這異國賊子的心可還忠貞？”

        “陛下想要納良將為己用？”尉遲睿擔憂道，“只是這賊子著實倔強，這三日來豐餐厚食，他卻滴水不進，此路怕是行不通啊。”

        楚懷瑜只淡笑不答。

        尉遲睿恍然大悟：“陛下英明，這‘禮’之前，餓他、凍他，人在最絕望之時，最易潰散，而后只需陛下您稍加關懷，他便如沐春風，如此一來，陛下您便獲得了一枚勇將。”

        湯藥熱好，楚懷瑜接過他遞來的湯碗：“他若真如你說的這般，朕也瞧不上。”

        尉遲睿又疑惑了：“陛下的意思是……”

        見碗中湯藥飲盡，他遞過錦帕，楚懷瑜接過錦帕拭了拭唇，從坐塌上起身，行至案側置書架前，取過最隱蔽一處藏書隔里的檀木黑匣，尉遲睿起身上前，有幾分不解：“陛下取它做什么？”

        黑匣子約莫半臂長，一指之寬，楚懷瑜打開匣子，取出其中用金線封邊的一小幅畫卷：“帶上它，朕要見那位將軍。”

        尉遲睿頗為驚訝：“陛下此時要見他？”

        楚懷瑜放回空盒子：“有何不可？”

        尉遲睿望了望窗外，勸阻道：“外面下著雪呢，陛下不若改日再去。”

        見楚懷瑜將畫卷藏于袖中，做好了出行的準備，轉身離殿，尉遲睿不及多問，忙取過置衣架上的雪裘追上他的腳步，替他披上：“陛下小心著些，外頭涼。”

        他取過來時的燈籠，上前開門，殿門一開，鋪面而來的風雪讓他不禁打了個哆嗦，他捏著燈籠的提柄看向楚懷瑜，滿面擔憂：“陛下，您真的要去嗎？”

        楚懷瑜并不似他那般懼寒，只攏了攏披在肩上的裘衣：“朕就是要‘雪中送炭’。”


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