第13章 雪域豺狼
以戰(zhàn)俘為餌,以金銀為誘,惑使群臣相逐,未免有些荒唐。
外臣們紛紛暗自搖頭嘆氣,這楚國小皇帝雖外貌清俊無虞,但內(nèi)里卻包裹著一顆暴戾的心,視人命為玩物,無視忠臣的勸諫,忽卻親族的良言,只顧心中所快,除已之不悅,國有此君者,可謂是民之不幸。
民之不幸吶!
面對眾臣敢怒不敢言的別扭神態(tài),楚懷瑜只當(dāng)不聞,辰時(shí)尤老將軍從他帳中出去時(shí),那副僵硬的表情定是叫這些候覷的臣子們都瞧在眼里,此刻他們也只待尤老將軍上前發(fā)話,說些什么。
然而面對群臣的期許,眾望所歸的尤老將軍只是面無神情地立在小皇帝對側(cè),如一座枯朽的樹樁,忠貞愚固地守著小皇帝的安危,目無神色。
眾臣只覺心痛,連向來敢言敢諫的尤老將軍,也服拜在了小皇帝的昏庸之下,可悲可嘆。
見群臣的目光時(shí)不時(shí)瞧向尤暨,略有惋惜和不甘,楚懷瑜神色生出幾分冷意:“各位愛卿可是對朕立下的規(guī)矩有異議?”
聽到小皇帝的警示,伏跪在地的將臣們紛紛斂回神色:“臣等無異。”
“既無異議,”楚懷瑜轉(zhuǎn)頭望向身前的人,“便替這位袁將軍松綁吧。”
眾臣倒抽一口涼氣,紛紛跪退三步。
而對視上眼前人透著冷意的一雙鳳眸,只見他以慣用的神態(tài)半垂著眼俯視自己,似乎根本不在意他的挑釁。
楚懷瑜:“……”
敢以這種姿態(tài)居高臨下輕睨他楚懷瑜的,普天之下,除了這乖張逆徒之外,沒了誰。
此刻他倒也不在意,只管催促兩名遲遲不敢動手的侍衛(wèi):“還不給大將軍松綁。”
兩名侍衛(wèi)顧及地瞧了瞧人高馬大的袁沃瑾,向尉遲睿投去求助的目光,尉遲睿也覺不妥,屈身面向楚懷瑜勸道:“陛下,入了獵場再替他松綁吧!
楚懷瑜未做反駁:“依你所言!
而后轉(zhuǎn)身回座,此時(shí)尉遲睿直起腰身面向群臣,道出余下的規(guī)則:“這獵場中藏有一枚旌旗以及一匹雪域豺狼,旌旗、雪狼、免死金牌,凡獲其二者則為此次狩獵大會之冠!
眾臣還在方才的計(jì)量以及躲避那一身戾氣的袁將軍的動態(tài)中未醒過神,又聽及余下的規(guī)則,心中盤算的勝券霎時(shí)又墜落一分。
此時(shí),尉遲睿又道:“這旌旗不可破損,雪狼不可所傷,至于這免死金牌——”
他看向袁沃瑾,隨后笑道:“只需留個(gè)活口!
參獵者們抿唇不言。
到底誰給誰留活口?
規(guī)則道完,尉遲睿示向一旁的鑼鼓:“始令以鑼鼓聲為計(jì),每隔一炷香,鑼鼓鳴三聲,以為示警,最后三次鑼鼓聲結(jié)束,回此處聚集。”
待參獵者領(lǐng)旨后,兩名侍衛(wèi)便押著袁沃瑾進(jìn)了圍獵場。
入了獵場,被松了手腳,在眾臣的注視下,袁沃瑾面無表情地跨身上馬,然而那氣場,倒不似個(gè)將要被追殺的獵物,反倒如來獲獵的地域領(lǐng)主,高大的身材遮蓋著馬背,仿佛眾生都是他俯瞰下的螻蟻。
楚懷瑜饒有興致地托腮瞧著面向自己的人,只待好戲開場。
隨著一聲鑼鼓敲響,狩獵開場,袁沃瑾牽著馬韁,雙腿一夾,調(diào)轉(zhuǎn)方向馳往樹林,風(fēng)漾起他的肩擺,揚(yáng)起了無人能及的風(fēng)采。
參獵者現(xiàn)出驚色的同時(shí)又難免畏懼,雖說追獵人俘一事有些荒唐,但那一塊免死金牌的誘惑實(shí)在難以抵擋,他們交相覷視幾眼,而后紛紛上馬策鞭去追逐深入?yún)擦种械墨C物。
圍獵場外有重兵把守,且眾將臣手中又有箭,而那戰(zhàn)俘手中空無一物,縱使有天人之力,面對眾軍獵箭,也只能東躲西藏,況且小皇帝沒發(fā)話,只說留個(gè)活口,便是任由他們追逐圍殺之意,便是傷了他哪里,也沒個(gè)要緊。
但鑒于他入過楚國后宮,且又可能與小皇帝同榻過,若是當(dāng)真要了他半條命,不知小皇帝又會發(fā)什么樣的令指,譴責(zé)于誰。
眾人各懷鬼胎,誰也不做出頭的鳥,只待那時(shí)旁人動手,再伺機(jī)而出。
叢林中,袁沃瑾縱著馬,一路深往密林。
昨夜,在楚宮,得了小皇帝召見,被侍衛(wèi)帶入小皇帝寢宮時(shí),只見啊蘊(yùn)被他兩名御衛(wèi)押在案前,掙扎著要逃脫,身上還著著夜行衣。
顯然是行事不慎落入小皇帝手中,只是不知他是為了什么暴露了自己,又為何會在小皇帝寢宮被捉。
見到他入門內(nèi),啊蘊(yùn)覷了一眼便及時(shí)扭過頭去,裝作不認(rèn)識,可小皇帝卻精明得很。
他身著松散的睡衣龍袍,長發(fā)半散在腰間,卻并無受驚之狀,仿佛早有預(yù)備,不過是甕中捉鱉
他從案旁起身,自手邊的侍衛(wèi)腰間抽出一柄劍,臨至啊蘊(yùn)身前,以劍尖挑起他的下頜,問近至案前的人:“想要他活命嗎?”
袁沃瑾未及做出回應(yīng),啊蘊(yùn)怕他受牽連,便搶先道:“我與他不識!
小皇帝輕笑一聲,俯視著腳邊人:“此地?zé)o銀三百兩?”
啊蘊(yùn)后知后覺連累了他,咬牙切齒地瞪著小皇帝:“要?dú)⒁獎(jiǎng)庪S你便,休來侮辱我家將軍!”
楚懷瑜淡淡地打量他一眼:“你家主子倒比你聰明多了!
啊蘊(yùn)怒目而視,不屑地“呸”出一聲,神色中盡顯輕蔑和鄙夷。
然而年輕的小皇帝并不惱火,只是捉著劍緩緩刺入他喉骨,劍鋒割開了他的皮膚,隨著刺疼入喉,啊蘊(yùn)忍不住皺了眉,他的脖子滲出一道血痕,細(xì)密的血珠止不住地往外冒。
小皇帝卻毫無所視:“朕不喜歡太過頑劣的舌頭。”
憶及初見之時(shí),他杖斃自己膝下的宮女毫無所動,以及那日賀歲宴上他能當(dāng)著文武百官的面降罪于楊氏族主,賜他拔舌之刑,袁沃瑾出口止道:“你要我如何!
擔(dān)憂之色掩在平靜的話語里,絲毫不叫人察覺。
楚懷瑜偏頭看他,陰郁的神色里多了幾分新奇。
他收了手中的劍,轉(zhuǎn)身面向袁沃瑾,隨后扯過他的衣袖擦拭劍上的血珠:“朕要你參加明日的狩獵大會!
看他漫不經(jīng)心拭劍的動作,袁沃瑾沒有應(yīng)話。
楚懷瑜又道:“朕命人打造了一塊免死金牌,若是你能在狩獵大會上保住這塊令牌,朕便免他一死,不過——”
他頓了頓話語,而后轉(zhuǎn)身回案,將劍送回御衛(wèi)的劍稍:“你若伺機(jī)而逃,朕便命人將他的頭顱砍下來,懸在城墻上!
……
獵場上,回想起昨日的要挾,袁沃瑾勒住繩韁,勒!酢醯鸟R,而后回頭望向叢林外圍堵而來的一眾人,小皇帝留他一命,叫他空手相搏,到底是為了滿足心中的惡趣味還是在逼迫他臣服?
無論如何,這場狩獵賽,他都必須贏,若是他輸了,只怕啊蘊(yùn)難逃一死。
他牽著馬原地偏了一個(gè)方向。
令牌他已得,只需尋得旌旗和雪狼。
雪狼不可傷,故而需在尋得旌旗后,再逐之出獵場加以降服,此間,還需避開其他圍獵者的爭奪,并非易事。
參賽眾人倒也不傻,各個(gè)狡猾如貍,他們都知捉人捉狼都不易,最易尋的便是旌旗,于是便都盤算先尋到旌旗,再由袁沃瑾將那雪狼降服,而后一舉獲之。
馬匹追逐的腳步聲緩下來,眾人都心知肚明地來回窺望,而后不約而同地各自散開,向叢林各處去尋隱藏的旌旗。
袁沃瑾尋了叢林一處山丘,騎著馬立在了最高處,冬日百葉凋零,林中的樹大多光禿禿一片,沒什么遮擋,因此從山丘望去,可見各處分落的圍獵者,只見他們拿著手中的箭羽在草叢中撥尋,絲毫不去注意懷有金牌的人。
這些人打得什么算盤,袁沃瑾心中一清二楚,但想坐收漁翁之利,只怕沒那么容易。
螳螂捕蟬,黃雀在后。
見那些人在叢林中尋不得一絲線索,袁沃瑾扯下馬韁的一道革繩,隨后撕下一塊軟革,翻身下馬撿了塊樹杈,而后制作了一個(gè)簡易的弓彈。
他從巖石塊上挑了幾枚拇指大小的碎石,踹進(jìn)懷里,隨后再次翻身上馬。
環(huán)視一圈整個(gè)樹林,雖說多為枯枝,但仍有些常年綠葉不敗的樹木夾雜在這些枯樹之中。
確定了風(fēng)吹動的方向,他取了一枚碎石,包在軟革中,隨后拉起手中弓彈的短繩,順著風(fēng)的方向射向一棵綠葉樹主干。
綠葉樹受到風(fēng)力外加震動,整個(gè)樹頭晃了幾晃,隨后緩緩?fù)O隆?
緊接著,是另一棵。
直到其中一棵樹擺動之時(shí)飄下一枚沒有旗桿支撐的旌旗,袁沃瑾才停下射弓的動作,乘著馬迎向那顆樹。
眾人有所察覺之時(shí),只見那枚尋之不得的旌旗從天而降落在了那名戰(zhàn)俘的手中。
見旌旗已出,眾人紛紛調(diào)轉(zhuǎn)馬頭,向叢林中心圍去。
袁沃瑾將旌旗塞入懷中,正待返往山丘,一只箭忽然劃過肩側(cè),緊接著,四處而來的箭如陡然墜落的雨,一道道追他而來。
此時(shí)有人喊道:“以他的血引出雪狼!”
馬蹄聲夾雜著吶喊,眾人的激情一時(shí)如海風(fēng)掀起的浪,一浪高漲一浪。
袁沃瑾雖躲過了箭,馬卻受了傷,未經(jīng)訓(xùn)練的馬受不住驚,嘶嚎一聲便一路狂奔,叢林端處是陡坡斷崖,若是跟著馬必然折翻崖下,不得已,他棄馬而下,一路滾進(jìn)叢林。
圍獵者們勒住韁繩,止住馬蹄,不再靠近摔下馬的人,只因不遠(yuǎn)處的叢林里,走出一身銀灰色如成年男子般高大的一匹豺狼。
豺狼聞到血腥味,警惕性地走向不遠(yuǎn)處的人,袁沃瑾攥著掌下的石塊,心中也起了戒備。
身前是豺狼虎豹,身后是萬丈深淵,稍有一個(gè)不慎,便是命喪黃泉。
死本無謂,可楚宮還有一個(gè)啊蘊(yùn),鄭國還有母親,他不能死。
眾人坐在馬上,防備的同時(shí)坐以旁觀,倒要瞧瞧這傳聞中的殺神如何空手應(yīng)對一匹豺狼。
雪狼齜起了撩牙,擰起了長著長毛須的鼻嘴,一步步近往袁沃瑾身前。
袁沃瑾半仰在地,只待雪狼撲來時(shí)反撲而上。
雪狼近了身前,嗅了嗅他,而后忽然俯下一顆大腦袋拱了拱他的衣襟。
眾人驚吸一口涼氣,半覺刺激半是旁觀。
袁沃瑾一把勒住雪狼的脖子,然而雪狼卻并未攻擊他,而是從他領(lǐng)口內(nèi)叼出了一枚荷包袋,荷包袋上繡著明黃色的九瓣長華。
容臭被倒叼在雪狼口中,內(nèi)里落下幾顆扁圓之物,撒在袁沃瑾胸口,此物正是糖漬晾干的果脯,小皇帝最愛之食。
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