鵝黃的臘梅簇擁在枝頭，爭相競艷，仿佛在瞧這人間的熱鬧。

        少年站在臘梅樹下，悄悄地擰著自己濕噠噠的衣袖，他半挽的長發黏在衣襟和臉頰上，掛著星星點點的水珠，映著有些發烏的唇色，失了些本真的面色，應是凍得不輕。

        侍衛的槍尖根根向著他，他卻似乎并無想象中的害怕，只是時不時地瞧向亭廊下坐在輪椅上的那人。

        扶邱揮劍斬斷綁在廊柱上用來固定垂簾的系繩，一道輕紗薄帳隨之落下展出一道屏障，隔開了亭外的視線。

        “誰人如此大膽！”扶邱對著簾外不遠處的人喝道。

        然而亭外那道影子卻似并未聽見一般，只顧擰著自己的衣袖。

        此時院外匆匆跑來一個小奴才跪倒在亭階下，朝簾內人道：“王爺恕罪，這位小主是鄭國的小王爺，因初來楚宮不識宴廳之路，便誤入此地，驚擾了王爺您，還請王爺寬恕。”

        扶邱責問：“他不識得路，領路的也不識得嗎？”

        那小奴才伏跪在地，腦門幾近著了臺階，誰人不知這端王是楚國小皇帝的逆鱗，但凡觸及，便是有十個腦袋也不夠砍。

        他顫抖著身：“奴才適才只是去為這位小主取件保暖的衣裳來，本叫小主在原地候著奴才，可奴才回來時卻不見了小主，這才追了過來。”

        聽他言辭不似有說謊之處，扶邱放松了警惕，面向楚懷安請示：“王爺。”

        微風漾著薄簾一起一伏，楚懷安目光遠酌，并不能完全瞧清樹下的少年，異國使臣貴族，縱是身為親王，他也并無處置的權力，況且只是誤會一場。

        “帶他去偏殿換件衣裳。”他淡淡道。

        聽這端王并不似有發怒之狀，小奴才后驚后喜，悄悄擦了擦額頭上的汗，感幸這端王雖與小皇帝親為手足卻并非那般陰晴不定，暴虐無常：“奴才這就……”

        “何人在此喧嘩？”小奴才還未及領命，便被另一道聲音斷了話，眾人側眸望去，只見院外又走來一人，此人不是旁人，正是整個楚宮最尊貴的女人，楚太后。

        一眾侍衛及侍女見到身著鳳袍的皇太后進院來，紛紛跪倒行禮，比見了小皇帝還要畏懼幾分。

        宴請鄭國之君并非皇太后授意，她大抵無暇管束，又為何會在此時出現在這宴廳偏殿？眾人皆是不明。

        臘梅樹下的少年見院中人撲跪一地，茫然了一瞬，而后也跟著跪倒。

        慕慈心在宮女內侍的隨同下，路過臘梅樹前，覷了一眼未曾見過的少年后，便徑直走向亭廊，直至亭廊前，隨身宮女掀開隔簾入了內里。

        楚懷安往旁側讓了讓，微微垂首以示行禮：“臣參見太后。”

        慕慈心哼了一聲，側眸而視：“端王好大的架子，來這偏殿便隨身攜了滿院的侍衛，不知情的人還當帝架親臨。”

        面對他的質責，楚懷安恭敬回聲：“臣知錯。”

        慕慈心一擺衣袖坐至圓木案旁：“這祥和宮是群臣議事宴廳之處，不是你端王攜家眷口戲耍之地，為人臣端王不知禮節私攜嬪妃來此處，按國法，該當如何？”

        一眾人聽此，大抵明了了她此來的目的。

        楚懷安默了默，而后回話：“削其爵位，降為一品伯位。”

        爵位與伯位之別，與這端王而言，倒不是連降三級親王之位這樣簡單，而是楚國皇室祖制有規，除去親王之爵外的封王一律不允居于皇宮，若是端王降了爵位，便是再也不能佑于小皇帝眼下。

        此時慕慈心面上浮出一抹淡諷的笑意：“端王既知，哀家便替皇帝下了這道旨。”

        扶邱跪在楚懷安旁側，見自家主子沒有反駁之意，此刻又無小皇帝庇佑，主動出聲：“太后，我家王爺有錯，當以陛下親自定斷。”

        “放肆！”慕慈心眉目一橫，眼中的光凌厲而刻薄，“好大的膽子，主子說話倒有奴才插話的分了，敢拿皇帝來威脅哀家，你這條狗倒是當得忠心，孟從，掌嘴！”

        “太后息怒——”楚懷安立時出言止道，“是臣管教下屬不嚴，當領這份罰。”

        聽他此言，眾仆皆是一驚，為了一個隨侍，竟要當眾替罰，且還是掌臉之刑，這端王的性子，未免太過溫軟，怎禁得起太后的手段，若非小皇帝庇佑，只怕早已被踐踏如泥。

        慕慈心冷聲笑了笑：“端王這般主仆情深，又不親寵宮中女嬪，是這雙腿不便行事，還是另有私情？”

        此話從她口中說出，整個庭院俱是陷入靜默之態，伏跪在亭廊外的藍衣少年微微抬頭，只見薄簾隱約可現的那張臉此刻面色蒼白，口中呼出的暖氣急促而稀薄。

        見楚懷安不說話，慕慈心繼而道：“端王既憐惜下屬，哀家倒也不能違了你的意。”

        說罷，示意身后的一名小太監：“孟從——”

        扶邱見此，即刻起身想要擋在楚懷安身前，然而隨著慕慈心而來的兩名侍衛緊接著上前綁住他的雙臂。

        楚懷安更是僵著語氣道：“扶邱，不得放肆。”

        “王爺……”扶邱想要反抗，卻又怕更是給他舔惹罪責，最終只得憋著憤恨的淚光從了他的意思。

        此刻小奴才上前，卻一動不敢動，若是動了端王，只怕自己這小命也不久遠了，可若不動，又頂不住太后的威壓。

        何況面對這張臉，誰又能下的去手。

        見他這般怯懦，慕慈心怒道：“哀家許你動的手，看誰敢要了你的命！”

        小太監沒了轍，索性閉上眼，舉起手，一巴掌揮下，然而手并未著落，手腕便被另一只捉去。

        小太監有些畏怯地睜開眼，不刻，便見面如羅剎的小皇帝現在自己眼前，那神色里的陰鷙幾近將他生吞活剝，他嚇得魂飛魄散：“陛、陛下……”

        楚懷瑜一腳將他踹下臺階：“滾！”

        慕慈心即刻從凳上起身：“哀家倒要瞧瞧誰敢動哀家的人。”

        小太監連滾帶翻，跌得頭昏腦漲，險些斷了腰身，他驚恐地從地上爬至臺階前，連連扣頭：“奴才該死，陛下饒命，陛下饒命！”

        楚懷瑜轉臉看向慕慈心，眼中冷意不減：“朕無意要動母后的人，母后要如何朕也無意干涉，只是母后不該無故牽責皇兄。”

        “哀家只是在執行宮規，端王違了宮規，哀家如何處置不得？”慕慈心也毫不相讓，氣勢并不在他之下。

        楚懷瑜冷哼一聲：“母后說得不錯，端王違了宮規母后有權處置，那若是母后的人違了宮規，朕也該處置得了。”

        說罷轉臉看向亭外：“后宮嬪妾蓄意推異國親王入水，有損邦交之誼，有禍亂朝政之嫌，理當貶黜嬪妃身份，遣回族內。”

        幾位依跪在地的貴族族女們聽此，心頭一驚，本是恐端王一事殃及自身，但若僅是譴回族內，倒是讓她們求之不得。

        慕慈心看向亭臺外那濕漉漉的少年：“皇帝可有證據？”

        楚懷瑜做足了打算，即刻傳命：“把人證帶上來。”

        一名小太監被帶進院內，也不管見著誰便撲上前顫聲道：“奴、奴才適才瞧見幾位貴女嗤笑這鄭國小主是……是個傻子，而后便嬉鬧著將他推入荷花池中……”

        “大膽！”慕慈心一拍桌案，怒道，“敢在哀家面前說謊！”

        那小太監嚇得不敢說話只管抖，慕慈心面向楚懷瑜：“這是皇帝的認證，做不得數。”

        楚懷瑜也不辯證，只道：“那母后可有證據說這些嬪妾是端王攜來，而非她們私自擅闖此處？若是他們擅闖，按國規，是否要貶為庶女，譴去浣衣局？”

        “你……”慕慈心一時噎語，貴女們貶為庶人她并不關心，然而當初應允了那些貴族之主，若是如此處置了那些貴女，只怕回頭不好應付。

        祥和殿內便是宴廳，此刻百官乃至外族使臣們皆已至宴中，出了這道門消息便也藏不住，但話到這個層面上，當著奴才們的面，以及此處還有個異國親王，又無法后退一步，損她名威。

        見慕慈心說不出話，楚懷瑜命道：“將這幾名貴女譴回驛館，太后累了，送太后回宮。”

        慕慈心面色鐵青，拂袖而去。

        回到宮中后，她命人押上前些日子楚懷瑜安置他宮中的幾名畫師，怒摔瓷盞，雷霆大發：“好大的膽子，敢誆騙哀家！”

        若非她從風梧宮中聽聞楚懷安攜著女眷在祥和殿偏殿衣衫不整，發冠不束地嬉鬧，也不會急于要借著宴會眾臣在外的機會去處置他。

        這次傳言俱是來自這幾名畫師口中，只怕是小皇帝早有安排。

        幾名畫師伏跪在地，不敢辯駁，只得認命。

        見慕慈心要處置他們，內侍太監近前安撫道：“太后息怒。”

        他望了望跪在地上的幾人，而后湊近慕慈心耳旁低聲道：“若是太后處置了他們，陛下不僅不會心疼，倒還會派其他人來，太后不如將計就計。”

        慕慈心轉眼看向他，這才冷靜了些，開始斟酌他的話。

        此刻亭廊中，命人將那異國小王爺帶去偏殿換置干衣后，楚懷瑜半蹲而下，拉過楚懷安的手覆在自己臉上，軟聲安慰：“皇兄受驚了。”

        楚懷安低頭看著他：“陛下此次接見這鄭國國君莫非僅是為了譴走這些貴女？”

        楚懷瑜似是有些心虛地垂下眼睫。

        楚懷安抽回自己的手，有些陌生道：“凜凜冬日，陛下命人推那小王爺入水，若他當真殞命，陛下當如何？”

        楚懷瑜略有幾分不悅地抬頭：“皇兄何故關懷他人生死？”

        身在遙雪殿十多年來，他雖聽聞過一些皇弟暴戾的傳聞，但他只當那時皇弟為護帝尊有意展現在外人眼前的一面，實則內里還是兒時那個不諳世事，純真善良的小人兒。

        卻不曾想他今日為達目的，竟這般不惜他人之命，何況……

        “他只是個情識不全之人，與我楚國并無益損。”他蹙著眉心語重心長。

        楚懷瑜鼓著腮不說話。

        楚懷安似是驚起：“臣聽聞陛下為折服那鄭國將俘，當堂杖斃膝下侍女，甚至要連人煮制烹食，更甚聽聞陛下賀歲宴上賜那楊氏……”

        說到此處，他透著些失望道：“難道陛下這些年，一直在騙臣么？”

        楚懷瑜轉開視線看向別處，很是不快地問他：“皇兄聽誰說的這些話？扶邱嗎？”

        “與他無關，”楚懷安有些生冷道，“陛下說要護這江山，如今種種，卻又置國本于何地，置這天下百姓于何地？”

        楚懷瑜心中悶塞，拉過他的手想要哄他：“朕不過是想要皇兄開心……”

        “陛下如此厚禮，臣擔當不起。”楚懷安推開他的手，推著輪椅倒退幾步背身而對。

        楚懷瑜正待再上前，尉遲睿從院外前來：“陛下，晚宴開始了。”

        楚懷瑜只得起身作罷：“送端王回宮吧。”

        楚懷安走后，尉遲睿上前勸慰：“陛下，端王只是擔憂陛下，才故說此話，陛下可莫要往心里去。”

        楚懷瑜面色淡漠：“朕知道。”

        可朕心里就是不開心。


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