話都懶得說，直接收了。老太太對此也沒說什么，好像還很滿意休竹的態度，事后董氏告訴休竹老太太的意思：姿態擺的越低，越是被人瞧不起。

        一個月后，任老爺官職落實，在吏部供職，相當不錯的一個肥缺。其也得了不少林家的幫助，為此任老爹突然對休竹也好了起來，時常抽空關心關心她。

        休竹得的衣裳給了任休桃一套，改一改就能穿了。至于任休月，因為她本來就比休竹高，只好給一匹上好的料子。

        任休月不屑地看了一眼，休竹很希望她拒絕，可最后她還是收了，收的非常不情愿。冬靈對此非常不滿：“好像是咱們小姐求著她收下似的！”

        碧翠笑了笑，沒有停下手里的活計。冬靈嘆息一聲，也開始刺繡。

        古代女孩兒的生活圈子取決與長輩，任家老太太離京多年，如今上了年紀，出門走動的機會不多。董氏不是京城人，在京城就更沒有多少交際了。

        這一個月，董氏就領著任家三姐妹去了馮家拜訪了一次，也去了一趟林家，那天林輝不在家，所以沒有見著。其余時間，任家三姐妹都乖乖待在家里，做自己想做的事兒。

        因為如此，碧翠和冬靈很擔心休竹的婚事，畢竟過了年五小姐就快十五歲了，到了嫁人的年紀。可老太太和董氏一點兒也不急的樣子，倒讓她們不好說，至于當事人休竹，那好像無事人一樣。真正個是皇帝不急，急死太監。

        轉眼到了十月底，京城飄起了鵝毛似得大雪，今年遲來的第一場雪，這一日，任家收到了一張請帖——永昌侯七十大壽。

        到了那一日，一大早，休竹就被碧翠和冬靈拖起來，碧翠把林夫人送來的衣裳全部拿出來，費盡心思地挑選，可又覺得每一件衣裳都非常好看。

        最后，休竹直接找了一件普通一點兒，顏色比較喜慶的穿上。茜色小襖，湘色百褶裙，領口和袖口及裙擺，都繡了精致的碎花，這衣裳是去年做的，花是董氏繡上去的，只穿過一次，還比較新。

        碧翠覺得不好，可休竹堅持，她也不好說。最后見到任休月和任休桃，休竹覺得自己這樣穿是對的。都是任家姐妹，沒有必要她一個人穿的好，其他兩位就穿的差。關鍵是，她不能拒絕這次出行，可她必須低調。

        任休月是精心裝扮了一回，桃紅色窄腰小襖，配上杏黃色百褶裙，不但不顯得臃腫，反而多了幾分嬌艷和婀娜多姿。她見休竹也穿著普通衣服，眉毛挑了挑。

        壽禮昨個兒任老爺已經派人送去了，今個兒老爹有公務在身，老太太就領著任家女眷去拜壽。坐了兩輛馬車，于巳時三刻抵達永昌侯府邸外。

        車水馬龍的場面非常壯觀，然而真正壯觀的是永昌侯的府邸，幾乎占了一條街去，就連大門口兩尊石獅子也好像比任家大門口的高了許多。休竹輕嘆，放下簾子，對面任休月還看得津津有味，臉上的表情也隨著變幻莫則。

        到了西角門，趕車的小廝將帖子遞給門口守候的婆子，婆子過目后才叫人替換了小廝，駕著馬車從西角門進去。走了不久，耳邊傳來女人們熱鬧的寒暄聲，馬車停下，就有婆子先一步撩開簾子，扶著任家三姐妹先后下了馬車。

        前面董氏攙扶著老太太，正和幾位衣著華貴的婦人寒暄，瞧見她們三姐妹，董氏便招手要她們過去。

        休竹不禁掃了一眼周圍的情景，見后面還有馬車進來，前面也有許多人一邊寒暄一邊往回廊上走，場面十分的熱鬧。只見，處處錦衣綾羅，珠光寶氣，語笑晏晏，好像京城的達官貴人基本都來了。

        任家與永昌侯也算是占了一點兒關系，林夫人的長女便是嫁給了山侯的嫡長子，而山侯的夫人是永昌侯的嫡長女，休竹是林夫人的義女。任休蘭的公公，馮老爺的妹妹是永昌侯嫡出三子的夫人，雖然有點兒復雜，可畢竟是有點兒關系的。

        “老太太。”一位四十歲左右的貴婦驚喜地叫了一聲，隨即走過來，朝老太太行了幅禮，就抬起一張微微有些發福的臉，微笑看著老太太。

        老太太蹙眉琢磨，一時想不起來，徐媽媽倒是先想起來了，低聲提醒道：“是四夫人。”

        老太太恍然大悟，禁不住驚訝道：“是蘭姐兒！”

        四夫人張氏微微一笑點點頭，略顯浮腫的眼皮凸起，連眼珠子都看不到了。“老太太還記得晚輩，是晚輩的福氣，前幾天回娘家，母親還向我提起老太太您呢，說您回了京城，也不邀請她聚聚，怕是忘了她。”

        原來是遇上故人之女了，老太太道：“你母親身體可還好？”

        張氏嘆一聲，“上了年紀了，身體就大不如以前了，倒是老太太您，身體還如此硬朗呢！”

        不管是不是休竹多心，總之這話聽在耳朵里就不是個滋味。老太太的臉色果然比剛才淡了，招手招呼任家三姐妹過去，“這是我的三位孫女，快見過四夫人。”

        三姐妹規規矩矩地行了禮，張氏微笑點頭，就指著休竹問道：“你就是五姑娘吧？”

        聲音不大不小的，卻引來了諸多圍觀的目光。休竹真想踢她一腳，可教養不錯的她，臉上依舊帶著笑，點點頭，福福身，“休竹見過四夫人。”

        一報還一報，她嗓音也格外清亮。永昌侯府邸的四夫人，是庶出四老爺的正妻，據說這位四老爺，就是一個草包，如果不是永昌侯偏愛，早就被趕出去了。不過，永昌侯去世后，四老爺和四夫人還是要被趕出去的。

        “休竹。”在眾人都圍觀休竹的時候，林夫人如天神一般降臨，走過來就抓起她的手，低聲問了她冷不冷，這才朝老太太和董氏見禮問候。老太太也不想搭理張氏，就和林夫人說起話來。

        來的這些客人都是有一定身價背景的，沒有幾個人愿意搭理四夫人，倒是因為林夫人的關系，都走過來拜見了老太太。也有幾位老人和老太太一個輩分的，相互見禮，一路寒暄往回廊上去了。

        任家三姐妹就被擠得落后，和一群年紀相仿的女孩兒一起。任休月長得漂亮，又會說話，已經結識了幾位小姐，正努力周旋著。任休桃緊挨著休竹，走在前面，后面眾人打量的目光，休竹感覺分明。說實話，心里很不是滋味。

        “……她真的是你妹妹嗎？你們長得可一點兒也不像。”

        說話的女孩年紀不過十三四歲，容貌清秀，眸光不屑地脧了休竹的背影一眼。任休月感覺十分丟臉，尷尬地點點頭，好像覺得因為休竹，自己也變得被她們看不起了。

        “還真的長得不咋樣，難怪會被退親呢！”那聲音不算大，可后面跟著的各位小姐卻聽得分明，低低的笑聲傳入耳畔。

        任休桃身體暮地一僵，扭頭看了一眼休竹。休竹朝她一笑，雖然這些女孩兒在笑話她被退親，可語氣里多有吃味，再加上剛才她們的家人對老太太的尊敬，就足見這些女孩的身份大概也和任家女孩一般，不見得有多尊貴了。

        因為休竹不理會，這些女孩兒也甚覺無趣，嘲笑過了，就互相聊起話題。任休月不愿同休竹一樣被孤立，就努力地附和著她們，根本就沒有注意到，她們的態度有多敷衍。

        008：赴宴（2）

        永昌侯夫人與三年前去世，如今后院當家的就是永昌侯的嫡出大兒子的夫人王氏。王氏年紀頗為年輕，比四夫人張氏看著還年輕幾歲。一雙漂亮的丹鳳眼，見了誰都是一張笑臉，先見了老太太，就拉著林夫人的手，低聲問她，那位姑娘是她的義女。

        休竹察覺到她們的目光，心里咯噔一跳，該不會老太太和林夫人是要把她嫁到永昌侯家里來吧？

        “休竹過來。”林夫人招手，休竹不得已只得硬著頭皮走過去了。

        木木呆呆地行了個禮，“休竹拜見大太太。”

        王氏扶起她，禁不住細細地打量，雖然眼底含笑，可考究的目光甚為明顯，就像挑選貨物一樣。一旁的林夫人搭腔，“這孩子平時的話不多。”

        王氏便道：“不會說話也有不會說話的可疼之處，有些自以為會說話的，偏偏說出來的話也不聽呢！”

        林夫人微笑點頭，休竹大概可以理解為她們是在給自己撐腰，警告那些胡亂說話的小丫頭們，注意自個兒的嘴巴。

        眼睛快速地掃一圈，果然看到很多又羨慕又嫉妒的目光，休竹很無奈，她已經低調成這樣了，怎么還是總要引起眾人的關注呢？

        不行，這個永昌侯家里太亂了，四房人住在一塊兒，人口眾多。而且，連四夫人都一把年紀了，這王氏的兒子該有多大？還是，王氏有一位剛到適婚年紀的兒子？這樣想也不對，永昌侯這樣的人家，怕是很早就訂好了親事，哪里能輪到休竹這個外來戶？

        無論如何，這樣的人家休竹很排斥，可老太太如果非要她嫁過來呢？

        “眼睛真好看，連我都喜歡上她了。”王氏放開休竹，朝林夫人笑道。

        林夫人道：“我也正是因為喜歡她，女兒又嫁人了，這才認了她當我的女兒。”

        王氏很羨慕的樣子，“要是我也有這么貼心的女兒多好。”

        林夫人笑容有幾分曖昧，與平日里嚴肅的模樣相差甚遠，本來還要寒暄，因外面有客人到，王氏就招呼林夫人坐下，出去忙乎了。

        休竹站在林夫人身邊目送王氏出門，這才回到老太太和董氏身邊，任休月灼人的目光落到休竹身上。因身邊其他女孩兒拉扯她，她才連忙收斂了，扭頭和那女孩說起話來。也不知兩人說了什么，時不時地總會偷偷看一眼休竹。

        林夫人從一進來就和老太太在一塊兒，見了熟人忙著寒暄，又忙著給老太太介紹。休竹和休桃只好站在她們身邊，當隱形人。不過，休竹也算是小小的名人了，想要隱身，總會接收到意味深長的打量。

        對休竹來說，真的是相當的郁悶。隔了一會兒就找了要方便的借口，董氏和林夫人囑托她快去快回，才放了她同小丫頭們一起出來。

        清新冷冽的空氣迎面撲來，休竹大大地吐口氣。她不喜歡冬天，特別不喜歡冬天這樣的聚會。窗戶都關著，一屋子的人加上一屋子各種胭脂味道，真不是人待的地方。

        前方的池塘結了冰，被厚厚的白雪覆蓋，遠離喧嘩，走在打掃干凈的小橋上，休竹突然有了心情看看這里的環境。因為誰也說不準，以后自己會不會在這里長住。

        兩名小丫頭見她越走越慢，心里著急，休竹發覺便歉意地笑道：“勞煩兩位姐姐了，其實我就是想出來走走。如果你們有事兒，就忙你們的去吧，我知道往返的路，一會兒就回去，不會亂跑的。”

        兩丫頭一愣，對視一眼，隨即給了休竹一個理解的眼神。“既如此，小姐可別走遠了，奴婢們先下去了。”

        休竹點點頭，“去吧。”

        目送兩名丫頭離開，休竹繼續往前走，橋的盡頭是一座小山，白雪覆蓋下，松枝露出青翠的顏色，倒也是一處不錯的風景。

        信步走來，剛到橋的盡頭，忽聞有人在這個地方議論自己。

        “那任家的五姑娘還真是長相平凡，如今又鬧了這樣的笑話，你說大太太真會看上那姑娘？”

        另一人冷哼一聲道：“依我看，若不是因為林夫人，大太太早就一口回絕了。”

        “那林夫人也還不是為了兒子的前途，鬧出這樣的事兒，無論真假，終歸是不好的。現在這不是在補救嗎？如果任家一口咬定訂了親事，林夫人的兒子可就徹底毀了。”

        那人又陰陽怪氣地道：“說到底，也是林家沒有將任家放在眼里，我聽說任家老太太年輕時可是個了不起的人物。”

        “那姑娘看著挺穩重的，雖然年紀小了些，能落落大方地出現在眾人眼前，也勇氣可嘉。”這婦人若有所思地道。

        “如果當真這么好，又怎么會傳出退親的話來？現在也不會讓林夫人忙著做媒了。我瞧著，她年紀也不小了。”

        眼見著兩人走來，休竹抬頭挺胸，看她們的穿衣打扮，應該是永昌侯家里的客人。兩人瞧見休竹，也隨即一愣，打住剛才的話題，說起另外的，裝著沒看見休竹，迅速地與她擦身而過。

        休竹撇撇嘴，也學著剛才那婦人冷哼一聲，自言自語道：“論人是非，也不怕閃了舌頭！”想到她們經過自己身邊時的速度，又補上一句，“不過也是膽小鬼罷了。”

        可她們說的問題，休竹還真沒仔細地想過，這個世界，十五歲就要嫁人，如果十四歲還沒有定親，就肯定是有問題的。如任休月，她因為挑剔看不上才遲


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