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休竹笑道：“原本他們也都沒錯，王爺心里明白，所以才讓他們回來，我也沒說什么。”
機靈的立刻就明白了休竹的意思，侯爺和周夫人一直要奶奶勸王爺什么，奶奶皆不能勸，他們能回來，只要心里明白是奶奶的恩德便可，實在不該拿出來說。
忙改了口笑道：“是王爺和奶奶的恩德，也是奴婢們的造化�！�
休竹瞧這媽媽頗通世故，說話大方，腦子也轉(zhuǎn)的快，心里有幾分喜歡，便問她之前做什么？
那媽媽笑道：“也就是跑腿傳話的，有新來丫頭，奴婢帶著�！�
也就是沒有正式司職，如今自己這邊只張媽媽一人也著實累著她了，倒不如將這位媽媽留下，甭管以前如何，能看清形式的就是聰明人。那媽媽夫家姓繆，繆媽媽抬頭瞧休竹的臉色，心下便明白過來，恭恭敬敬地道：“如今沒有新來的丫頭，奴婢也閑著了，如果奶奶需要，盡管吩咐奴婢�！�
其他幾位媽媽都有各自的司職，雖羨慕繆媽媽倒也不好多說，也都下去了�？妺寢尓氉粤粼谶@里，休竹笑道：“眼下倒有一件事需要媽媽�！�
繆媽媽忙道：“請奶奶吩咐�！�
休竹也不扭捏，所謂用人不疑疑人不用，就爽快地把史家年禮的事兒說了。繆媽媽笑道：“以前也瞧過夫人準備，奴婢也不十分了解。”
“不過是幫著看看，媽媽在府里多少年了？”
“十二歲入府，算起來已經(jīng)二十多年了�！�
如此就是家生奴婢，休竹看著她道：“那媽媽又何必謙虛呢？”
繆媽媽一怔，心里憑空多了幾分緊張，顯得有些窘迫。
休竹笑道：“媽媽就陪我去庫房瞧瞧吧�！�
說著叫碧翠去外面叫幾個壯實的婆子并小廝，帶著庫房的鑰匙，一起往庫房去了。這是休竹第一次進王府庫房，也就是存放，皇帝賞賜的，先祖留下的，禮上外來的，或莊子管事，王府其他管事節(jié)氣上送來的禮，以及太老夫人、侯爺、四老爺偶爾送的東西。
跟在休竹身后的碧翠，瞧著諾大的庫房，琳瑯滿目的東西，不覺驚呼一聲，又覺失禮忙掩住嘴巴。而這還是其一個庫房而已，所以王府不算窮的連米也買不起。
繆媽媽一路都看著休竹的臉色，見她神態(tài)自若，沒有半點兒驚訝，心不覺稱奇。其實休竹只是覺得，再好的東西，別人送給你了，你也要送出去。能留著的根本就不多，再如何舍不得也沒用，這叫禮尚往來。
因三位舅老爺家里的人實在多，一個下午就忙著這事兒了。待日落時分，又去了自己的庫房，選了一些送給平輩或晚輩們�？妺寢尨_實是不錯的幫手，東西選好后，當即就叫其他人裝箱，休竹怕弄混了，又寫了紙條，注明是送給誰的。
如此忙到靖南王踏著暮色回來，看著院子里大大小小的箱子，休竹很有成就感。叫人先搬進西邊抱夏，休竹朝靖南王笑道：“那繆媽媽還不錯，如果不是她我現(xiàn)在也忙不完。”
靖南王看著小妻子神采飛揚的模樣，只覺心里暖洋洋，卻又有絲絲愧疚。牽起她的手進屋，安頓她坐下便親自倒了一杯茶。
幸而屋里沒人，要是被人瞧見，又有的說了。不過，這樣的感覺還不錯，休竹愜意地閉上眼。
用過晚飯，便去書桌前準備入賬，豈料靖南王自告奮勇，要攬下這事兒。休竹就在一旁念，靖南王寫，只是，靖南王的速度趕不上休竹。
“算了，還是我來寫吧。”這樣下去也不知要忙到什么時辰。
靖南王道：“夫人是嫌棄為夫么？”
這么小氣？
“王爺在外累了一天，合該歇歇，我是關(guān)心王爺。”
這還差不多，靖南王把地方讓給休竹，由他來念，休竹寫。
窗外北風呼嘯，屋內(nèi)暖意融融，休竹寫著寫著，不覺傻笑起來。其實，這樣真的已經(jīng)很好了，古代的夫妻，能相敬如賓一輩子就相當不錯。而像休竹這樣，在丈夫面前，完全把自己的優(yōu)點、缺點展現(xiàn)出來，不必活得那么約束的女人，有幾個呢？
直忙到二更天，才上床歇息。休竹的眼皮子直打架，沾床就睡去了。第一次她很安分，沒有掀被子，靖南王盯著她的睡顏半晌，親了她額頭一下，抱著她閉上眼，嘴角那一抹笑一直沒有散去。
第二天，休竹去明夫人處請安，陪著說了一會兒閑話，簡單地說了說府里的情況。瞧著明夫人精神不錯，就提了幾個問題，明夫人詳細地回答了。又說了些休竹辛苦的話，便露出乏意。
休竹回來，剛到門口，突然二門上的婆子進來稟報，說董氏來了。
碧翠等人心里一喜，陪著休竹忙迎出來，遠遠就瞧見幾個婆子領(lǐng)著董氏、任休菊、任休桃，身后一群丫頭婆子陪著，往這邊而來。
休竹按耐不住，提著裙擺迎上去。董氏忙嗔怪道：“如何這般沒有形象？”
休竹身邊的繆媽媽笑道：“奶奶也是念夫人念的緊，這會兒瞧見夫人來了，如何不喜歡呢。”
董氏就看著那媽媽一眼，眼里略有詫異，休竹簡單地介紹了一下。任休桃就抓著休竹的手，問休竹想她沒？
休竹捏了捏任休桃紅紅的鼻頭，寵溺地道：“如何不想呢？外面冷，我們?nèi)ノ堇镒��！?
一手牽著任休桃，一手拉著任休菊，一行人進了屋。碧翠等丫頭張羅茶水，任休桃粘著休竹，偷偷要休竹看董氏。休竹不解，任休桃有些急，低聲道：“五姐仔細瞧，母親有沒有什么變化？”
這話被董氏聽到了，道：“我能有什么變化？”
任休桃只是笑，大伙兒都被她弄糊涂了。休竹扭頭看著任休菊，任休菊還是很靦腆，垂著頭沒見到休竹看她。
董氏就和休竹寒暄幾句，因說道：“昨個兒才得知你婆婆病了，如何不通知我一聲，我該來瞧瞧�！�
休竹慚愧地低下頭，這兩天忙昏頭了，倒沒想到這一層。董氏瞧著自己女兒不過兩三個月沒見到，竟瘦了一圈，心不覺一嘆。想來大家族也實在是磨人，倒不忍心多加責備。
“太醫(yī)診斷，夫人是血氣虧損，需要靜養(yǎng)。”
董氏一震，這樣的病狀說大不大，說小也不小，忙道：“這兩天可好些了？”
休竹道：“這兩天瞧著精神不錯，只是人懶洋洋的�！�
董氏嘆道：“她雖……可畢竟是你婆婆，你還是該好好孝敬她�！倍舷胫咸f的那些話，實在不相信明夫人是那樣的人，可自己的女兒明顯憔悴了許多，初次理家便是憑著自己去摸索。小戶出身，大家族里頭的事兒原本就多。自己雖然教了她一些，可畢竟一個家有一個家的規(guī)矩。
“女兒省的，每日里上午去請安。夫人瞧著府里的情況，說她需要靜養(yǎng)，下午不讓我去�！�
董氏和休竹閑聊之際，任休桃就纏著熟悉的碧翠、冬靈。只任休菊安靜地坐著，耳朵里聽著董氏和休竹的對話，不覺抬頭打量起休竹。
這一次的衣裳又是自己沒見過的，顏色雖不鮮亮，可穿著她身上卻非常好看。又低頭看了看自己的，是跟任休桃一起做的新衣裳，一樣的料子，不同的顏色花紋和款式。很漂亮，可是，為什么面對她總覺得少了些什么呢？
“……還是去瞧瞧她吧，今日來主要就是為了這事兒。”
董氏說著，便叫任休桃過來，休竹作陪，一路往明夫人那邊走去。任休桃明白董氏和休竹有話說，便和任休菊并肩走在后面。瞧著任休菊每次出門都悶悶不樂的，就找了一些話說，可一路上任休菊都沒怎么聽，只垂著頭走路。
早有婆子先一步去明夫人那邊稟報，休竹等人到的時候，她已經(jīng)穿戴整齊。媽媽將眾人迎進屋，明夫人撐著起來見禮，董氏忙扶著她坐下，明夫人拉著董氏一起坐在軟榻上。
任休桃和任休菊過來拜見明夫人，明夫人讓媽媽給了見面禮。拉著休桃的手，朝董氏道：“有勞親家夫人、老太太掛念，天兒這么冷，瞧著她們姊妹手都凍得冰涼�！�
任休桃天真地笑道：“偶爾出來走動走動，冬天就沒那么冷了�！�
明夫人點頭，笑道：“姑娘這話不錯，以后得了閑隨時過來玩兒，你五姐也想念你們姊妹呢！”
休竹感激地朝明夫人笑了笑，董氏就看著休竹，“她到底年紀小，倒是夫人多費心指教她，有不對的地方，該說的也要說說�！�
“不是我夸大，王爺娶她是王爺?shù)难酃猓彩俏业母狻＿@孩子孝順體貼，又穩(wěn)重�！�
說的休竹都不好意思起來，只垂著頭。
董氏又婉轉(zhuǎn)地問起明夫人的病因，明夫人道：“不過是休養(yǎng)休養(yǎng)就好了�！�
話題都沒啥營養(yǎng)，一盞茶的功夫，董氏起身告辭，明夫人挽留幾句，留董氏在這邊用午飯，董氏道：“擾了半日，夫人合該歇歇了�！�
明夫人又囑托休竹留董氏和任休桃、任休菊吃了午飯再回去，休竹點頭答應。明夫人送她們到門口，董氏勸她進去。
回去的路上，董氏不禁想到，到底老太太的話有幾分真？明夫人看著和順，又不拿大�？墒�，王府的情況又真真實實地擺在眼前，休竹沒說，可領(lǐng)著她進來的婆子卻說了。大總管犯事被抓，大管家夾帶私逃，兩件大事都發(fā)生在休竹理家的第二天，難道只是巧合？
那天到底什么情況董氏未能親眼瞧見，可是依自己女兒這樣的出身，嫁到這樣的人家，下人也未必會將她放在眼里。只是，如今這一路瞧來，倒也相安無事，多少有些放下心了。
“五姐，那個人是誰？”
任休桃突然指著遠處的人問道，眾人不覺順著看去，冬靈的臉色立刻就變了。董氏遠遠瞧著對方的相貌體型，心里也是一震。
休竹解釋道：“是夫人的侄女兒。”
董氏詫異地看著休竹，休竹知道董氏的意思，輕輕搖了搖頭，董氏臉色才略好些。
那邊雪娘瞧著回避不及，只得迎上來拜見，恭恭敬敬朝眾人見禮，就低著頭朝明夫人那邊去了。董氏瞧著雪娘的裝扮，不用問也知道是個可憐人，禁不住一嘆。
任休菊半晌才回神，那是她見過的最美的女子。任家?guī)讉�姐妹，除了休竹，個個都不差�？啥疾患澳桥�，自己與她相比，差的就更遠了。想到這里，心里突然騰升起一股子失落煩躁。
休竹又問了問老太太的近況，董氏說一切都好，不必掛念。任休桃瞧著又抓住休竹的手，神秘兮兮地問：“五姐還沒看出端詳嗎？”
休竹真的滿頭霧水，實在不知道看什么。董氏還和往常一樣，穿衣打扮，說話舉止。休竹又細細看了幾眼，搖搖頭。
任休桃很是沮喪，一行人回來屋里安坐，休竹便叫碧翠廚房說一聲，午有客。董氏道：“你這邊事兒多，倒不必太麻煩。”
碧翠笑道：“夫人不必擔心，難得來一趟，姑奶奶心里歡喜呢。”
董氏不再多說，吃了幾口茶放下茶杯便將來路上聽說的都問了一遍。休竹怕她回去說給老太太聽，兩個人都掛念，便輕松地笑道：“王爺把陳忠?guī)нM來了，外頭陳忠?guī)椭侠�，里頭倒沒什么事兒�！�
這話的意思很明顯，王爺給她撐腰，下面的人對她也多有顧忌。董氏想到女婿，臉上笑容就多了幾分滿意，“也是你的福氣，可不能因此輕狂�！�
休竹笑著點頭，又看著任休菊問了任寶兒的情況。董氏道：“老爺說明年就給他找個先生，雖小了些，寶哥兒這孩子安靜聽話，早些啟蒙也有益處�！�
任老爺自會親兒子一樣對待任寶兒，這一點休竹壓根不用懷疑。
那任休菊聽了，心里卻實在不是滋味。倘或不是到了這邊，在原來的家里，母親會給任寶兒找先生叫他讀書認字么？一個人的命運真是難以琢磨，那個時候她一直知道自己以后也會和母親一樣，在村子里隨便找個人嫁了，一輩子勞碌。然而現(xiàn)在……
休竹瞧著任休菊的模樣，知道她是想念父母了，柔聲安慰幾句，說了些開導的話。任休菊只垂著眼簾，點下巴答應。
突然，董氏犯起惡心，臉色也變了，捂著嘴巴極力抑制。一旁的丫頭瞧見，忙拿來痰盂。休竹也緊張起來，忙過去拍背幫董氏順順，董氏倒沒吐出來，擺擺手表示無礙。休竹緊問了幾句，董氏只是不說。
任休桃嘆口氣道：“五姐一直沒瞧出來嗎？老太太說母親要給咱們添個弟弟呢！這些日子天天在屋里燒香拜佛，爹爹每
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