身上蓋著棕紅毯子，瞧見休竹忙示意朱媽媽將她領過去。

        她說不出話，也只握著休竹的手，渾濁的眸子流露著一絲溫情，嘴角微微上揚，一邊的朱媽媽笑道：“太老夫人常常念叨大奶奶和王爺，怕你們忙，又不許我派人帶話。”

        休竹愈發不好意思起來，垂著頭道：“都是我不懂事，以后必然常常過來給太老夫人請安。”

        眾人站在下面齊齊給太老夫人行禮，各自讓座，陪著太老夫人說了一會兒閑話。瞧著時辰差不多了，海夫人給黃大奶奶一個顏色，黃大奶奶便站起身笑著請大伙過去。

        午飯安排在一個比較大的廳房里，間依舊擺上一道屏風，將男人與女眷隔開。各人入座，黃大奶奶就在休竹身邊坐了，好像就等著這個時辰好向休竹打聽王府總管一事，休竹坦然道：“已經來了好幾天了，姓錢。”

        “弟妹聽說那錢總管很是年輕？”

        休竹點頭，不解地看著黃大奶奶，“弟妹既然知道為何要問我呢？”

        黃大奶奶冷笑道：“還以為王爺會找一個什么樣的人呢，我們這邊的總管，都是四十歲才能上位，你那邊倒好，也不怕他弄得一團糟。”

        即便弄得一團糟，也是休竹和王爺的事兒，關你黃大奶奶什么事兒？休竹淡淡笑道：“每個人的看法都有不同，錢總管為人謹慎老實，瞧著倒不錯。”

        黃大奶奶再愚昧也知道休竹這話暗指之前的吳總管，撇撇嘴冷哼一聲。正巧那邊男人也陸陸續續來了，氣氛隨著侯爺進來，就變得很不一般。主要是，侯爺走路好像用跳的一樣，一聲一聲格外刺耳。

        除了靖南王依舊是淡漠的模樣，其他人或多或少都顯得有些小心翼翼，可見侯爺氣得不輕。休竹冷笑，別人家的事兒也能把他氣成這樣，能好好兒活到現在是多么的不容易啊。

        所以，女眷這邊的氣氛也變得詭異，眾人總是不經意間看休竹的臉色，讓休竹想忽視都不可能。何況，海夫人眼神太冷，周夫人眼里深意太重，黃大奶奶一副義憤填膺的模樣。

        好不容易熬到吃飯的時候，那邊的侯爺突然冷冷道：“好好好，以后你們要如何，我一律不再過問！”

        誰叫你過問了，休竹撇撇嘴，一抬頭發現眾人都看著自己，便歉意地朝眾人笑了笑。很想走過去要侯爺把他說著這句話寫下來，再按上手印。因為上次他都說了不管的話，現在又管了，說話不算話，還是有個證據才好。

        可她休竹又沒有那個膽量，自己和王爺分工合作，一個唱紅臉一個唱白臉。到底也不能和東西府絕交吧？侯爺是長輩，靖南王就算是王爺，也是侯爺的晚輩，關上門鬧一鬧沒什么，傳到外面去了可就不好了。

        一時無人說話，這邊幾個小姐聽得侯爺的話，臉色都唬得白了。休竹覺得，自己也該露出幾分畏懼才是，可剛才已經很淡定，并且用歉意的笑表達了自己和王爺的不對。

        海夫人淡淡道：“開飯吧。”

        黃大奶奶連忙站起身張羅，休竹松了口氣，看著丫頭婆子忙碌起來，不消片刻，桌上已經擺滿了精致漂亮的菜肴。丫頭們又給各位主子剩了一份熬得稀爛的臘粥，香甜的味道非常濃郁，幾乎把菜肴的味道都掩蓋過去了。

        一時之間，只聽得碗兒勺子相碰發出的瓷器聲，休竹剛嘗了一口，覺得不錯，準備吃第二口時，忽見門口一個十一二歲的小廝神色慌張的進來，只往男人那邊而去。

        眾人皆放下碗歪著腦袋看，那邊就傳來侯爺的問話聲：“可說是什么事兒了沒？”

        “回稟侯爺，只說有急事要告訴王爺，催得緊，奴才沒問就進來回。”

        找靖南王，休竹心頭一跳，不覺豎起耳朵聽。只聽得一陣腳步聲，靖南王跟著那小廝出去了，范黎和范曦也緊跟著去。個個的臉色瞧著都十分凝重，這邊女眷不知到底發生了什么，只面面相覷。

        黃大奶奶瞧著便朝海夫人道：“我出去問問。”

        海夫人點頭，黃大奶奶剛走到門口，張媽媽便迎面走來，見了黃大奶奶就道：“奴婢請大奶奶回去，親家夫人突然造訪。”

        這話里面的人聽得一清二楚，海夫人道：“既然親家夫人來了，何不請過來。”

        這會兒吃午飯的時辰，董氏突然來了，休竹心里一時七上下，周夫人瞧著便道：“定是有事兒要找侄兒媳婦，讓她回去瞧瞧也好安心。”

        這話正說到休竹心坎上，剛才王爺才行色匆匆地走了，便感激地看了周夫人一眼，站起身朝海夫人及眾人告罪。

        那邊侯爺隔著屏風也同意了休竹回去，休竹這才從屋里出來，張媽媽便迎上來，攙扶著休竹低聲道：“夫人臉色瞧著不好，像是發生了什么大事兒。”

        休竹聽得這話，不覺加快步子。這邊的下人辦事效率極快，走到垂花門前，馬車已經備好。休竹上車時，遠遠瞧見范黎和范曦返回，步履匆忙，幾乎小跑著往用飯那邊去了。休竹心里愈發不安，也不叫人扶，快速地爬上馬車，囑托趕車的婆子加快速度。

        好在距離不算遠，不過幾分鐘馬車停下，后面跟著一起去的人還沒到，休竹自己下了馬車，門上的婆子忙迎上來。知道休竹回來見親家夫人，便道：“親家夫人在奶奶屋里候著，繆媽媽在里面陪著。”

        休竹一邊點頭一邊小跑著進去，只覺自己一顆心咚咚地跳。一進屋，董氏就迎上來，直問：“王爺呢？”

        休竹扶著董氏坐下，看一眼繆媽媽，繆媽媽便將屋里的丫頭都支退出去，她也跟著出去。休竹這才道：“王爺出門了，今個兒在西府侯爺那邊用午飯，還沒吃完就走了。娘，是不是出事了？”

        董氏見休竹這樣，好似完全沒了主張，可一想也確實是件大事兒，“午老爺遣人帶話回來，說有人參了王爺一本，說王爺目無國法，縱容下人將人打死！”

        休竹怔了半晌才回神，早就預感到吳總管這事兒不會輕易了結，想到靖南王的鎮定，休竹反而不緊張了。“這事兒王爺應該早就預料到了。”

        董氏雖小戶出身，可跟著任老爺這么多年，廟堂里的事兒也略知一二。靖南王因在閩南立下大功，一時成為皇帝身邊的大紅人，多少人瞧著眼紅。抓住這樣的把柄，還不根根地參幾本？必然會影響靖南王以后的道路。說不定，還會有更嚴重的后果……

        董氏想著就出了一身冷汗，休竹忙安慰道：“吳總管是王爺送去的，也配合了刑部查明此事，應該不會有多大的問題。”

        雖是這樣的說，卻說的沒有一點兒底氣。靖南王在閩南立功，范家又是大夏開國功勛世家，如今已差不多百年歷史，在京城這種各大家族盤根錯節連成一氣的情況下。倘或皇帝對這些大家族忌憚不滿，未必不會借題發揮，以此來警告這些世家。

        屋子里一時安靜無聲，張媽媽站在門口道：“夫人奶奶尚且沒用午飯，我現在叫廚房準備，奶奶覺得如何？”

        休竹回神，鎮定地道：“去吧，把臘粥也剩一些過來，剩下的賞給各位管事媽媽們。”

        張媽媽答應，自去不提。

        休竹看著董氏，她如今有了身孕，又是前三個月最要緊的時候，這樣擔驚受怕終究不妥。理了理情緒，嗓音不覺放的柔和，只和平常說話一個語氣，“娘放心吧，這事兒王爺如果沒有十拿九穩的把握，萬不會貿然行事。前面就說了，吳總管犯事是王爺發現的，王爺報了官吳總管才被錦衣府帶了去，對下人督教不嚴，但畢竟這事兒沒有藏著掖著，不是有坦白從寬一說么？王爺必定會受到影響，但影響也不會如同娘想的那么嚴重。”

        這一番說完，休竹還真的鎮定下來，告訴自己應該相信靖南王。

        董氏蹙著眉頭半晌才道：“如何你這里竟有這樣的人，平常下人吃酒賭錢倒是小事，怎么就有這樣的膽量呢？”

        休竹嘆道：“都是以前的事兒了，如今吳總管已經被抓。”

        這是實在話，這事兒已經發生了，時光不可倒流。但，靖南王也許早就察覺到這事兒，為何當時沒有處理？如果是怕解決了吳總管，又來第二個吳總管，可畢竟是拿著王府的錢出去放利子錢，難道吳總管身后還有誰給他撐腰？

        明夫人？不太可能，明夫人要依附王爺生存，范炎、范鴻沒有成家立業，也要在王府住著，如果靖南王出了事，她又該何去何從？如果事兒犯的大了，一個罪名扣下來，再來一個連坐，東西府都跑不掉的。

        同理，東西府任何人都不太可能，可吳總管分明又是侯爺推薦過來的人才。難道是，他們這些年把王府掏空了，如今休竹來了，總管、管家都換了，他們再無處下手，故而來個魚死網破？吳總管既能為總管，也定是聰明人，又如何甘愿為棋子？

        想來想去，休竹認為最大的可能就是靖南王故意放任吳總管如此胡作非為。可是，靖南王為什么要這樣做？他好容易在閩南立下大功，讓沉寂二三十年的范家起死回生，如今又……

        董氏憂心忡忡地看著休竹，只聽見門外婆子喊道：“夫人過來了。”

        休竹愣了愣，忙站起身出門迎接，董氏也跟著一同到了門口。對面明夫人在兩位媽媽的攙扶下，腳步凌亂地走來，臉色瞧著非常不好，不像是裝出來的。

        休竹迎上去，明夫人直接問道：“王爺可派人帶話回來沒？”

        休竹搖搖頭，知道自己想的并沒有錯，明夫人也很擔心靖南王出事。將明夫人迎進屋，三人坐定，休竹便問明夫人吃過午飯沒？

        明夫人身邊的媽媽道：“飯菜剛擺上桌，就得到王爺出門的消息，聽見外頭的議論，說是出了大事，夫人就忙穿衣過來問問。”

        待那媽媽說完，明夫人緊著問道：“你可知道出了什么事兒。”

        休竹便將董氏帶來的消息說了，明夫人聽完這個臉色都變了，緊緊咬著牙，半晌才狠狠道：“這個忘恩負義的狗東西，虧我以前信任他，不想他竟做出這種事兒來！”

        明夫人的模樣嚇了休竹一跳，就是董氏也愣愣的。從來都笑容溫和，瞧著永遠端莊高貴的明夫人，這一刻竟好似變了個人似地。

        明夫人身邊的媽媽瞧著，不留痕跡地扯了扯明夫人的衣裳，明夫人才恍然回神，神色略緩和許多，“派人去打聽了沒？這會子正值吃午飯的時辰，王爺是去找誰了？”

        休竹也才想起，忙叫外面候著繆媽媽去找平常跟著靖南王出門的小子去打聽。

        回來坐定，眾人皆是無語。隔了半晌，張媽媽進來回午飯已經準備妥當。休竹看了董氏和明夫人一眼，道：“先吃飯吧，還是母親、夫人的身子要緊。”

        明夫人想著董氏未必吃了午飯，到底是客，不能怠慢了，便點頭。休竹給碧翠一個顏色，碧翠便領著小丫頭收拾桌子。

        一時飯菜皆已齊全，休竹請董氏和明夫人入座，自己才又坐下，看著桌上的菜肴，實在沒什么胃口。又怕她們瞧著更沒有胃口，便端起吃了一小碗臘粥，其他的沒動。董氏和明夫人也是，一碗臘粥吃完了就放下碗筷。

        三人又回到西邊坐著，那邊的丫頭婆子們瞧著兩位主子，親家夫人的臉色，皆比平日更小心些，盡量不發出一點兒聲音，剛剛收拾妥當。

        海夫人、黃大奶奶、周夫人、赫連奶奶齊齊從西府過來，一進屋周夫人便代表她們問休竹：“可有消息傳回來？”

        休竹搖頭，周夫人臉色也不好，很是擔憂。就連海夫人那雙清冷的眸子也流露出幾分憂心。黃大奶奶也不敢多話，休竹請大伙入座，張羅茶水，海夫人瞧著淡淡道：“不拘什么，這會兒沒的那些講究。”

        休竹便讓倒一樣的茶水來，聽得海夫人又道：“侯爺已經派人出去打聽去了，倘或那邊有消息也定會及時傳來。”

        “勞兩位嬸子掛心。”

        海夫人沒說話，端著茶杯吃茶。周夫人給了休竹一個要休竹安心的眼神，又拉著休竹坐下來，大有一起在這邊等候消息的架勢，沒得讓休竹反而緊張不安了。

        屋子里的氣氛壓抑至極，個個臉色都十分凝重。冬季晝短夜長，至申時四刻，外面的太陽便落山了，董氏起身告退。明夫人挽留幾句，休竹送董氏出來。

        “娘放心吧，不會有事兒的。”

        董氏憂心忡忡道：“這會子都沒有消息傳來，由不得不叫人憂心。”

        休竹笑了笑道：“沒有消息也是好消息啊，娘回去可別說給老太太聽，她畢竟上了年紀。娘也要多注意身體，倘或娘憂心，老太太必然有所察覺的。”


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